万寿节后第三日，寅时三刻，皇都北门。
夜色尚未褪尽，城门楼上的灯笼在晨雾中晕开一团团昏黄的光。守门士卒裹紧了冬衣，呵出的白气在寒风中消散——已是深秋，北地来的风带着刀子似的凉意。
一阵马蹄声由远及近。
士卒们下意识握紧了矛杆，随即看清来者装束，又纷纷松开。当先一骑高举令牌，那是禁军的通行令，背面錾刻着御赐的“如朕亲临”四字。
“开门。”马上骑士沉声道。
厚重的城门在吱呀声中缓缓开启。
十二骑鱼贯而出，没入城外苍茫的晨雾中。
叶崇策马走在队伍中段，回头看了一眼渐行渐远的皇都城楼。
半个月前，他第一次踏进这座城时，只是个带着几只神兽、身负一封血书的“江湖术士”。半个月后离开时，他已是御准的“风眼山特使”——虽然这头衔听起来威风，实际上不过是皇帝派去查看封印状况的“探子”。
身后，凌清雪依旧沉默，霜华剑横在鞍侧，周身剑气内敛。她换回了素日装束，月白劲装，青丝高束，清冷得不像个活人。
再往后，是十名禁军精锐。为首的校尉姓周，四十出头，脸上有一道从眉梢斜劈到下巴的陈年刀疤。万寿节那日，他亲眼目睹了殿上的一切，接到命令后只问了一句：“陛下，属下是护送，还是拼命？”
天元帝答：“护送他到山脚下。若有人想在半路要他的命——你看着办。”
周校尉领命时，眼神亮了一瞬。
此刻他策马在队伍最前方，目光如鹰隼般扫视着四周的雾气。
再往后……
再往后本该没有别人了。
“驾！”
一匹青骢马从城门内冲了出来，马上的人裹着厚厚的斗篷，兜帽压得极低，只露出一截白皙的下巴。
周校尉的手已经按上刀柄。
那人勒住马，掀起兜帽，露出苏小小那张因为兴奋而微微泛红的脸。
“让开让开，本公主的坐骑，谁敢拦？”
周校尉的手僵在半空。
叶崇勒马回头，看着她。
苏小小与他对视，眨眨眼：“看什么看？没见过公主出巡？”
“……你父皇知道吗？”
“当然——”苏小小拖长声音，“不知道。”
叶崇扶额。
凌清雪嘴角弯了弯。
狌狌从叶崇衣襟里探出头，耳朵竖得老高：“小公主你胆子也太大了，偷溜出宫可是重罪！”
“谁说我是偷溜？”苏小小得意洋洋地从袖中取出一份明黄绢帛，“我有圣旨。”
叶崇接过一看，还真是圣旨。字迹是苏小小的，但下面盖着御玺——真的御玺。
“……你偷盖的？”
“什么偷盖！”苏小小一把抢回圣旨，“我昨晚去求父皇，磨了他整整两个时辰，从戌时磨到子时。最后他烦了，扔给我御玺说‘自己写，写完别烦朕’。”
她抖了抖圣旨，得意洋洋：“我就写了呗。写完后他还看了一眼，说‘字太丑’——但还是盖了章。”
叶崇沉默了。
他忽然有些理解天元帝面对这个小女儿时的心情。
“陛下还说了什么？”凌清雪问。
苏小小收起得意，神色认真了些。
“父皇说……”她顿了顿，“他说，‘风眼山的事，朕不能明着管。你替朕去看看，那个守了三万年的人，若是还在，替朕磕个头。若是……若是不在了，回来告诉朕。’”
她低下头，声音轻了些：
“他说这话的时候，眼睛很红。但没有哭。”
队伍沉默了片刻。
周校尉收回按刀的手，朝身后挥了挥：“让公主入列。多一个人，多一匹马，多一口粮，不算什么。”
苏小小眉开眼笑，策马挤到叶崇身边，与他并辔而行。
“我就说嘛，周叔叔最好了。”
周校尉面无表情地转过头去，假装没听到。
晨雾渐散，北行之路在眼前铺展开来。
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北邙山在皇都以北七百里，风眼山则在北邙山更北三百里。
按周校尉的估算，以他们这队人马的脚程，若无意外，七日可达北邙山，再行五日，便能望见风眼山的轮廓。
“若无意外。”叶崇重复这个词。
周校尉看了他一眼：“公子觉得会有意外？”
叶崇没有回答，只是低头看向怀中的讙。
小家伙这几日精神了许多，独眼半眯，三条尾巴时不时轻轻摆动。那枚影哨系在尾尖，偶尔会发出一声极轻的鸣响——像是在回应什么，又像是在提醒什么。
“它从昨晚开始就这样。”叶崇说，“每隔一两个时辰响一声。声音比在皇都时清晰了些，像是在……指路。”
周校尉皱眉：“指路？”
“风眼山的方向。”凌清雪淡淡道，“它在告诉叶崇，方向没错，继续走。”
周校尉沉默片刻，忽然朝身后的禁军挥了挥手。
十名骑士迅速散开，呈战斗队形将叶崇三人护在中间。
“周校尉？”
“公子的神兽在预警。”周校尉沉声道，“那就有‘意外’。提前准备总没错。”
叶崇看了他一眼，没有反驳。
讙的尾巴尖又轻轻动了动。
影哨发出一声轻鸣。
比之前更响了一些。
像在说：近了。
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第一天，无事。
他们在黄昏时分抵达一处驿站，换马歇息。周校尉安排了轮值守夜，禁军们训练有素，无人多话，也无人打探叶崇一行人的底细。
苏小小窝在驿站简陋的客房里，抱着被子打了好几个喷嚏。她从小在宫里长大，从没住过这么破旧的地方。但硬是咬着牙没抱怨，只是小声嘀咕了一句“早知道多带几条被子”。
叶崇把自己那床被子扔给她。
“你呢？”
“我有肥遗。”
肥遗从灵宠袋里探出头，喷出一小团火苗，照亮了叶崇满意的笑脸。
苏小小抱着被子，看着那张被火光照亮的脸，忽然觉得这破驿站也没那么冷了。
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第二天，午后。
队伍行至一处山谷。
两侧山势陡峭，林木茂密，山风穿谷而过，发出呜呜的怪响。正值深秋，满山红叶如火，本该是绝美的景色，却不知为何透着一股诡异的压抑。
“此地唤作‘回风谷’。”周校尉指着两侧山势，“传说上古时期有修士在此布阵，可借山势聚风，修习风系功法。后来阵法废弃，只剩这些山石林木。”
叶崇环顾四周，总觉得哪里不对。
肩上的鸾鸟忽然展翅飞起，在半空中悬停，眼中青光急闪。
“扫描到异常。”鸾鸟的声音在叶崇脑海中响起，“谷中灵气流动有断层，像是有东西在……吸收？”
“吸收？”
“不止一处。”鸾鸟的光影在叶崇眼前投射出一幅模糊的图像，“山谷两侧山坡上，至少有七个点位的灵气浓度远低于正常值。像是有什么东西在持续吞噬周围的灵力。”
叶崇心中一凛。
“周校尉，山谷两侧有没有什么特殊的地标？”
周校尉皱眉想了想：“南坡有一处废弃的采石场，北坡……好像是乱葬岗。百年前山脚下有村庄，后来遭了瘟疫，村民都迁走了，死的人就埋在那里。”
乱葬岗。
采石场。
七个吞噬灵力的点位。
叶崇想起北邙山黑水潭下的封印竖井，想起那口被九条锁链封锁的古井，想起井壁上密密麻麻的、正在被血祭侵蚀的符文。
“有埋伏。”他沉声道，“周校尉，让兄弟们戒备。”
周校尉没有多问，立刻下令。十名禁军瞬间散开，结成防御阵型，刀出鞘，弓上弦。
山谷里安静得诡异。
连风都停了。
叶崇怀中的讙猛地睁开独眼，三条尾巴高高扬起，发出一声尖锐的鸣叫！
与此同时，两侧山坡上，泥土翻涌！
七道灰黑色的身影从地下破土而出，速度快得惊人，直扑谷底队伍！
“放箭！”
禁军弓弩齐发，箭矢如雨射向那些灰影。但那些身影灵活至极，在半空中扭曲翻腾，竟避开了绝大部分箭矢，少数命中的也只在它们身上留下浅浅的伤痕，根本无法阻止其来势。
叶崇终于看清了那些东西的模样——
是人形。
但又不是人。
它们浑身裹着灰黑色的、像泥土又像腐肉的甲壳，四肢细长，关节反向扭曲，行动时发出“咔咔”的骨骼摩擦声。最骇人的是它们的脸——没有五官，只有一张巨大的、长满环形利齿的嘴，从额头一直裂到下巴。
“地鬼！”周校尉脸色大变，“这是南荒的邪物！怎么会出现这里——”
话音未落，第一只地鬼已经扑到近前！
凌清雪拔剑出鞘。霜华剑划出一道冰蓝色的弧光，正中那只地鬼胸口。剑气炸裂，将地鬼轰得倒飞出去，胸口留下深深的剑痕，却没有将其斩杀。
“这东西，防御很强。”凌清雪皱眉。
更多的地鬼扑来。七只，分成两批，四只攻击禁军阵型，三只直扑队伍中央的叶崇和苏小小！
“保护公子和公主！”周校尉挥刀迎上一只地鬼，刀锋与那灰黑色的甲壳相撞，迸出一串火星。他一刀只砍进半寸，地鬼的反击已经到了，利爪撕裂空气，在他肩上留下一道血痕。
“该死——”
第二只地鬼已经扑到叶崇面前。
叶崇没有拔剑。他知道自己的修为，跟这种邪物正面硬拼是找死。
但他有伙伴。
肥遗从灵宠袋中暴射而出，迎风便长，瞬间恢复成六尺蛇身。它张口喷出一道金红色的火焰，正正轰在地鬼脸上！
阳火至阳至刚，专克阴邪。地鬼被火焰正面击中，那张没有五官的脸瞬间烧得焦黑，发出凄厉的嘶鸣，倒在地上疯狂翻滚。
鸾鸟振翅飞起，双翼展开，无数道细如牛毛的青光精准命中另外两只地鬼的眼睛位置。虽然地鬼没有眼睛，但那青光似乎有特殊的穿透力，没入甲壳缝隙，让它们的动作迟缓了一瞬。
就这一瞬。
凌清雪的剑到了。
霜华剑裹挟着凛冽寒气，从侧面刺入一只地鬼的脖颈。这一次不是正面硬砍，而是顺着甲壳缝隙刺入，直贯其内部核心！
那只地鬼抽搐了两下，轰然倒地。
狌狌缩在叶崇怀里，闭着眼睛，嘴里念念有词。它的声音很轻，但那些地鬼听到后，动作却出现了明显的混乱——那是狌狌的“窥心”能力，虽然不是直接攻击，但能干扰这些邪物的本能，让它们产生短暂的困惑。
还剩五只。
禁军那边，周校尉和三名士卒已经合力斩杀了一只，但自己也有人受伤。四只地鬼围攻，阵型岌岌可危。
叶崇看向怀中的讙。
小家伙从他怀里跃下，落在地上。
它没有扑向地鬼，而是端坐下来，三条尾巴轻轻扬起。
独眼中，琥珀色的光芒越来越亮。
然后——
幻境展开。
那五只地鬼忽然停止了攻击。
它们茫然地站在原地，那张巨大的嘴一张一合，发出“嗬嗬”的怪响。在它们的感知中，四周忽然出现了无数道更强横的气息——那是它们天生的克星，某些存在于南荒深处的、专以地鬼为食的妖兽的气息。
恐惧。
本能的恐惧淹没了它们。
五只地鬼同时发出凄厉的嘶鸣，转身就跑！它们以比来时更快的速度冲向山坡，钻进那些破土而出的洞穴，转眼消失得干干净净。
山谷重归寂静。
只有地鬼留下的洞穴，还在往外冒着灰色的烟气。
讙的身子晃了晃，三条尾巴无力地垂落。
叶崇冲过去，把它抱起来。小家伙的独眼半闭，呼吸急促，身上的符文暗纹又黯淡了几分。
“你疯了吗！”他压低声音，“伤还没好，用这么大规模的幻术——”
讙用尾巴尖蹭了蹭他的手背，发出一声轻柔的鸣叫。
那意思是：没事，只是有点累。
叶崇咬着牙，没再说话。
周校尉捂着肩上的伤口走过来，看着叶崇怀中的讙，眼神复杂。
“公子的神兽……救了我们所有人。”他沉声道，“大恩不言谢。”
叶崇摇头：“它们是我的伙伴，不是我的工具。谢它们自己。”
周校尉沉默片刻，朝讙抱拳行了一礼。
禁军们纷纷效仿。
讙从叶崇怀里探出半个脑袋，独眼眨了眨，三条尾巴轻轻摆了摆——像是回应，又像是在说“不用谢”。
苏小小蹲在叶崇身边，小心翼翼地伸手摸了摸讙的脑袋。
“小家伙真厉害。”她轻声说，“比那些只知道吃的强多了。”
肥遗从叶崇腰间探出头，不满地喷了一小团火苗。
狌狌嘀咕：“她说的又不是我，你喷我干嘛？”
鸾鸟优雅地落在叶崇肩头，梳理着羽毛，假装没听到。
叶崇看着这群伙伴，嘴角微微弯起。
然后他站起身，看向山坡上那些还在冒烟的洞穴。
“周校尉，这些东西……地鬼，是什么来历？”
周校尉脸色凝重：“南荒深处的邪物，极少离开那片瘴气弥漫的区域。它们被唤醒后，只听从驭使者的命令——而能驭使地鬼的，整个南荒不超过五个人。”
他顿了顿：
“其中最强的那个，被称作‘影使’。”
影使。
叶崇想起二皇子密室中那份血盟契约上的名字。
也想起守墓人说过的话：“三万年的布局，不可能只靠一代人完成。”
影使。
影煞教。
影噬。
——它们是同一个“影”。
“它们在等我们。”叶崇说，“或者说，在等有人去风眼山。”
周校尉沉默。
凌清雪收剑入鞘，淡淡道：“那我们更要去了。”
苏小小站起身，拍了拍裙子上的灰，努力做出一副“本公主什么大场面没见过”的表情。
“走！”她说，“不就是几只没脸没皮的丑东西吗？再来十倍，本公主也不怕！”
叶崇看着她，忽然笑了。
“好。走。”
队伍继续向北。
身后，回风谷中，七道地鬼钻出的洞穴还在冒着灰烟。
山坡上，一道模糊的人影悄然出现。
他看着远去的队伍，看着队伍中那只被抱在怀里的、独眼三尾的讙，嘴角勾起一丝诡异的笑。
“有意思。”他轻声说，“那只讙……是当年那一只的后裔吗？”
他抬起手，掌心浮现出一个血色的符文。
“主上，找到了。那个带着裂隙气息的人，正在前往风眼山。”
他顿了顿，补充道：
“还有一只讙。很像当年那只。”
符文中传来一个沙哑的、仿佛无数虫翅摩擦的声音：
“盯紧他。风息逆转前，不能让他接近阵眼。”
“是。”
人影缓缓融入山石，消失不见。
山谷中，只剩下呜咽的山风。
---
第三天，无事。
第四天，午后，队伍经过一片荒原时，遭遇了第二波袭击。
这次不是地鬼，而是“虫潮”。
铺天盖地的黑色飞虫从地下涌出，遮天蔽日，将整支队伍困在其中。虫群不直接攻击，而是不断冲击着鸾鸟撑起的防护光罩，消耗着众人的灵力。
这次出手的是肥遗。
它喷出的阳火形成一道火墙，将虫群阻隔在外。鸾鸟则用精准的青光点杀虫群中那几只体型稍大的“虫王”——那是操控虫群的核心。
讙没有出手。它还在恢复。
但它的独眼一直盯着东南方向，盯着虫群涌来的源头。
那里，有一个模糊的身影，正在远处山坡上注视着他们。
与昨日一样。
“他在看。”叶崇说，“不出手，只是在看。”
凌清雪握紧剑柄：“他在评估。”
“评估什么？”
“评估我们的实力。”周校尉沉声道，“评估我们需要多少人才杀得死。评估那只讙——到底是不是当年的那只。”
叶崇沉默。
他忽然明白，这一路上的“袭击”，根本不是要杀他们。
而是在“试探”。
试探讙的能力。
试探凌清雪的修为。
试探禁军的战力。
试探——他叶崇，到底有几斤几两。
“他在等。”叶崇说，“等我们到风眼山。”
凌清雪看着他。
“等我们到了那里，等我们费尽力气、消耗大半，他才会真正出手。”
叶崇低头看向怀中的讙。
小家伙睁着独眼，也在看他。
那枚影哨，又响了一声。
比昨天更响。
比昨天更近。
风眼山，快到了。
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第七日，黄昏。
队伍抵达北邙山脚下。
远远望去，那座曾让他们九死一生的山脉，此刻笼罩在暮色中，显得格外沉默。黑水潭在山谷深处，封印竖井在潭底。那些守望者的白骨，还在那里吗？
叶崇站在山脚，沉默了很久。
“要进去看看吗？”苏小小轻声问。
叶崇摇头。
“不去。那里已经没什么需要我们做的了。”
他顿了顿，看向更北方：
“我们要去的地方，比那里更远，更深，更危险。”
风眼山。
三百里外。
影哨又响了一声。
这一次，声音悠长，像呼唤。
叶崇握紧影哨，翻身上马。
“走。”
队伍绕过北邙山，继续向北。
暮色四合，寒风呼啸。
前路漫漫，不知还有多少“试探”在等着他们。
但至少——
影哨还在响。
方向没错。
那个人——那个守了三万年的人——还在等。