城内灵气浓度，是城外的三倍有余。
街道宽阔如广场，青石铺就的路面干净整洁，两侧楼阁林立，最低也有三层，飞檐翘角，雕梁画栋。
店铺招牌五花八门，百草堂，万宝阁，神兵坊，灵膳楼等，字迹或古朴或飘逸，皆非凡品。
行人如织，摩肩接踵。
有老妪推着小车叫卖“灵米糕”，热气腾腾，散发诱人甜香。
有壮汉摆摊售卖妖兽材料，兽皮、兽骨、兽核琳琅满目。
有少年少女结伴闲逛，欢声笑语，青春洋溢。
让张涛注意的是，街上来往修士的气息。
心种境随处可见，映照境亦不罕见，偶尔有真形境强者路过，气息如山如岳，行人纷纷避让。
这些修士衣着各异，功法气息也千差万别，火属性炽烈，水属性柔润，金属性锋锐……
但无一例外，他们吸收灵气时，都有极其细微的滞涩感。
那是灵秽沉淀的征兆。
张涛收回目光，按捺住心中震动，朝着城中心方向走去。
根据柳晴所给情报，天风学院报名点设在城中心广场。
一路穿街过巷，张涛见识古城的繁华。
有悬空楼阁以符文托举，离地三丈悬浮，进出者皆御器飞行。
有商行门前停着“云舟”，舟身十丈，通体白玉雕成，舟侧张开流光羽翼，奢华至极。
有拍卖行外贴出告示，三日后拍卖千年地心灵乳，五阶妖兽幼崽，上古残卷等珍稀之物，引得众人围观议论。
半个时辰后，张涛抵达城中心广场。
广场之大，超乎想象。
方圆千丈的青石地面，平整如镜，中央矗立着一尊百丈高的石像，那是一名青衫仗剑的老者，面容清癯，目视东方，衣袂飘飘似要乘风而去。
石像基座上刻着四个大字，天风祖师。
此刻，广场上人山人海。
至少数千名年轻修士聚集于此，三五成群，或低声交谈，或闭目调息，或好奇张望。
他们来自四面八方，衣着、口音、功法气息各不相同，但眼中都燃烧着同样的火焰，渴望变强、渴望踏入更高境界的光芒。
广场东侧，搭起十座临时木台。
每座木台前都排着长队，台上各有三名天风学院执事负责登记。
木台后方竖着木牌，上书“报名处”三字，笔力遒劲。
张涛选了一队人数较少的排上。
他前面是个身材微胖的少年，约莫十七八岁，穿着锦缎衣袍，腰间挂着七八个玉坠香囊，浑身上下透着一股“我很富有”的气息。
少年正回头与身后同伴说笑：“听说今年考核难度增加了，第三关要进幻雾林实战，啧啧，那可是会死人的……”
“怕什么。”同伴是个瘦高个，撇嘴道：“有林轩大哥在，咱们跟着混就是了。”
“也是，林轩大哥可是林家嫡系，映照境修为，这次定能考入内院……”
张涛面无表情，静立等待。
队伍缓缓前进。
约莫一刻钟后，轮到微胖少年。
他走上前，从怀中掏出一块玉佩递给执事，朗声道：“青岚城王家，王富贵，十八岁。”
执事是位四十余岁的中年女子，面容严肃，接过玉佩放在一块青色玉盘上。
玉盘亮起微光，浮现出“骨龄十八，合格”的字样。
她又取出一块透明晶石，示意王富贵握住。
王富贵握住晶石，运转功法。
晶石内部亮起土黄色光芒，达到晶石七成高度时停滞。
“土属性亲和，上等。”女执事记录在册：“缴纳十块下品灵石，领取考核牌。”
王富贵爽快付钱，拿到一块巴掌大的青铜牌，刻着数字“三千四百二十一”，背面是天风学院徽记，风卷云纹。
他得意洋洋地退到一旁，等待同伴。
轮到张涛。
他上前，女执事头也不抬：“姓名，来历，骨龄测试。”
“张涛，散修。”张涛伸出右手。
女执事将他的手掌按在青色玉盘上。
玉盘微凉，一道柔和气流顺着手掌渗入体内，流转一周后回归。
玉盘表面浮现字样，骨龄二八，合格。
女执事抬头看了张涛一眼，眼中闪过一丝讶异，散修能在这个年纪达到心种境，不算多见。
她递过透明晶石：“灵力亲和测试，运转功法即可。”
张涛接过晶石，心念沉入识海。
龙纹道种微微一震，表面浮现出火红色光辉，这是他刻意模拟出的属性，将一丝模拟出的火属性灵力注入晶石。
晶石内部亮起赤红光华。
光芒攀升，至五成高度时停下，不再增长。
“火属性亲和，中等偏上。”女执事记录：“缴纳十块下品灵石。”
张涛从储物袋中，取出十块灵石递上。
女执事眼中讶色更浓，却也没多问，将一块青铜牌递给张涛：“考核牌号三千四百二十二，三日后辰时，广场集合，逾期不候。”
张涛接过，正要转身离开。
“慢着。”
一个清朗却带着倨傲的声音从侧后方传来。
张涛回头。
三名年轻男女缓步走来，为首者是个手持折扇的白衣少年，约莫二十岁，面如冠玉，眉眼狭长，嘴角噙着一丝玩味笑意。
他身后跟着一男一女，男子魁梧，女子娇媚，皆衣着华贵，气度不凡。
白衣少年目光落在张涛身上，上下打量一番，轻笑出声：“我道是谁，原来是个乡下散修。衣着寒酸也就罢了，连灵力气息都驳杂不堪，火属性亲和才中等偏上？啧啧，这种资质也敢来天风学院丢人现眼？”
他身后魁梧男子附和道：“林轩大哥说的是。这等货色，怕是连第一关都过不去。”
娇媚女子掩嘴轻笑，眼中满是鄙夷。
排队的人群纷纷侧目，不少人认出白衣少年身份，低声议论。
“是林家的林轩，旁系子弟中的翘楚，据说已是映照境初期。”
“他身后那是王莽和李媚儿吧？都是青岚城小家族的嫡系。”
“那散修要倒霉了，被林轩盯上，怕是考核时没好果子吃……”
张涛面无表情，仿佛没听见，转身就要走。
“站住。”林轩折扇一合，拦在张涛身前，眼中闪过不悦：“本公子跟你说话，你没听见？”
“听见了。”张涛淡淡道：“然后呢？”
林轩一愣，没料到对方如此平静，本想看散修惊慌失措、卑躬屈膝的模样，好显显威风，谁知对方根本不接招。
他脸色沉了下来：“区区散修，也敢对本公子不敬？报上名来，我倒要看看，你是哪来的底气。”
张涛看了他一眼，忽然笑了：“怎么，林家霸道到连路人说话的态度都要管了？还是说，你觉得天风学院是你家开的，可以随意欺压考生？”
这话声音不大，却清晰地传遍四周。
不少散修闻言，眼中露出赞同之色。
他们本就对世家子弟的跋扈不满，此刻张涛这番话，说出了他们的心声。
林轩脸色一黑。
他身后的王莽怒喝道：“放肆，敢对林轩大哥无礼，我看你是活腻了！”
说着就要上前动手。
“退下。”林轩抬手制止，冷冷盯着张涛：“牙尖嘴利。考核时，希望你的实力能和你的嘴一样硬。”
他不再纠缠，带着两人拂袖而去。
张涛神色不变，朝着领取考核牌的登记处走去。
登记处是张长桌，后面坐着两名年轻执事，正忙碌地发放考核牌。
张涛递上青铜牌，一名执事接过，在名册上找到对应号码，将一块巴掌大的玉牌递给他：“滴血认主，玉牌会记录考核成绩，切勿遗失。”
张涛接过玉牌，正要咬破指尖。
忽然，他眉心龙纹道种微微一跳。
一种极其微弱的恶意，从那名执事身上传来。
张涛动作顿住，抬眼看向那执事，对方是个二十出头的青年，面白无须，正低头整理名册，看似一切正常。
张涛感知何其敏锐，就在刚才递玉牌的瞬间，执事的手指在玉牌边缘轻轻抹过，一丝极淡的灰色粉末沾了上去。
粉末无色无味，若非张涛以道种感知，根本察觉不到。
“是林轩的人。”张涛心中了然。
他不动声色，接过玉牌，并未立刻滴血，装作观察玉牌纹路，手指在玉牌表面轻轻摩挲。暗金光华在指尖流转，灰色粉末触之即化，消散无形。
随后，他才咬破指尖，滴血认主。
鲜血渗入玉牌，亮起微光，表面浮现出他的姓名和编号，随即光芒收敛，恢复古朴。
整个过程不过三息。
执事见张涛滴血认主，眼中闪过一丝得逞的笑意，低头继续工作。
张涛转身离开，走出十步后，忽然回头，对执事微微一笑。
笑容平静，却让执事心头莫名一寒。
就在这时，执事忽然觉得手心发痒，低头一看，自己右手掌不知何时沾上一层淡灰色粉末，正是他刚才抹在玉牌上的那种。
“这……”执事脸色大变，想要擦掉，却发现粉末已渗入皮肤，奇痒难忍。
他忍不住抓挠，越抓越痒，片刻间整只右手红肿起来，引得周围人纷纷侧目。
“怎么回事？”
“不知道，突然就痒起来了……”
“看他的手，不会是中了什么毒吧？”
议论声中，执事狼狈不堪，匆匆离席去找医者。
远处，林轩目睹这一幕，脸色铁青。
他身边的王莽低声道：“大哥，那小子好像察觉了……”
“废物。”林轩从牙缝里挤出两个字，盯着张涛远去的背影，眼中寒光闪烁：“考核时，我要他好看。”
这一切，都被广场另一侧的一道目光尽收眼底。
那是个白衣少女。
她约莫十八九岁，身姿窈窕，肌肤如雪，五官精致如画，尤其一双眸子清澈如寒潭，眸光转动时似有星辉流淌。
她穿着素白长裙，腰间系着淡青丝绦，长发以木簪简单挽起，浑身上下无一件饰物，却自有一股清冷出尘的气质。
少女身旁站着一位老妪，穿着灰色布衣，头发花白，面容枯槁，双手拢在袖中，微微佝偻着背，看似普通，若仔细观察，会发现她周身三尺内的空气，有微不可查的扭曲。
少女目光落在张涛身上。
刚才那场冲突，她从头看到尾。
张涛与林轩对峙时，她眸光平静。
张涛巧妙化解玉牌上的手脚时，她眼中闪过一丝讶异。
当张涛反制执事，执事狼狈离场时，她嘴角微微扬起一个极浅的弧度。
但下一刻，她眸光忽然凝住。