正月初五，涞水之战后的第三天。
薛陌是在一阵剧痛中醒来的。他发现自己躺在临时搭建的军帐里，身上缠满了绷带，左肩的箭伤、右腿的刺伤、背上的刀伤，全部处理过，但疼痛像无数根针，扎进每一寸皮肉。
他想坐起来，但使不上力。这才发现，自己的右手被布条固定在胸前——肩骨碎了，军医用了夹板。
“节帅醒了？”石敢的声音从旁边传来。他坐在一个木墩上，左臂吊着，脸上也有伤，但比薛陌好得多。
“水。”薛陌嘶声道。
石敢端来一碗温水，扶他喝下。温热的水流过喉咙，稍稍缓解了干渴。
“战况……如何？”薛陌问。
“契丹人到了。”石敢低声道，“昨天傍晚，耶律阿保机率五千骑兵，在涞水北岸二十里处扎营。派使者来，说要‘借道’南下。”
借道。说得好听，其实就是威胁：要么让路，要么开战。
“刘仁恭呢？”
“他拿了易州，正在整顿防务。说……说契丹人的事，咱们自己解决。”
背信弃义。但也不意外。
“王镕呢？”
“王节度使在整编成德军，准备回师成德。他说……杨宦官的圣旨快到了，他必须回去坐镇。”
都要走。
幽州又成了孤城。
“咱们还剩多少人？”薛陌问。
“能战的……不到五千。”石敢声音发涩，“而且大半带伤。军械损失严重，箭矢只剩不到三万支，火药用光了，粮食……只够吃半个月。”
五千残兵，对抗五千契丹精锐骑兵。
再加上随时可能南下的朱温残部，和长安的“讨逆”大军。
绝境。
薛陌闭上眼，深吸一口气。胸口的疼痛让他意识清醒——太清醒了，清醒到能看清每一个绝望的细节。
“扶我起来。”他说。
“节帅，您的伤……”
“扶我起来。”
石敢咬牙，扶他坐起。每动一下，薛陌额头就渗出冷汗，但他一声没吭。
“去请王镕和刘仁恭。”他道，“就说……我有话说。”
一个时辰后，两人来了。
刘仁恭还是一身戎装，但换上了新的皮甲，腰间挂着新缴获的宝刀，意气风发。王镕则面色凝重，显然心事重重。
“薛公子，”刘仁恭先开口，“不是我不讲义气，实在是卢龙刚经历内乱，需要休整。而且契丹人这次是冲着你幽州来的，我要是插手，那不是引火烧身嘛。”
“刘将军说得对。”王镕也道，“成德内部不稳，我必须回去。况且……长安的圣旨一到，如果我还在幽州，就是抗旨。”
两人都有理由，也都有退路。
只有幽州，无路可退。
薛陌看着他们，忽然笑了。笑声牵动伤口，他咳嗽起来，嘴角渗出血丝。
“薛公子……”王镕想上前，被薛陌抬手止住。
“刘将军，”薛陌擦了擦嘴角，“你要易州，我给你。但你得答应我一件事。”
“什么事？”
“契丹人若攻幽州，你的卢龙军，得从北面牵制。不需要死战，只要让他们不能全力南下，就行。”
刘仁恭眼珠转了转：“这……风险太大。契丹骑兵来去如风，我卢龙军多是步兵，牵制不住。”
“如果，”薛陌缓缓道，“我告诉你契丹人的粮道在哪里呢？”
刘仁恭眼神一凝：“你知道？”
“知道。”薛陌道，“耶律阿保机这次南下，带了三个月的粮草，存放在蓟州以北的羊角峪。那里地势险要，易守难攻，但……有一条小路可以绕过去。”
情报。关键的情报。
刘仁恭沉默片刻：“你从哪得来的消息？”
“这不重要。”薛陌道，“重要的是，你只要派一支轻骑，烧了他的粮草，契丹人自退。到时候，缴获的粮草马匹，全归你。而且……”他顿了顿，“易州，我正式割让给你。立字为据，永不反悔。”
重利。
刘仁恭心动了。烧粮草风险小，收益大。而且有了易州，卢龙的势力就能向南扩张。
“好！”他拍板，“这事我干了！但你要立字据，还要……盖上幽州节度使的大印。”
“可以。”
薛陌看向王镕：“王节度使，长安那边，我需要你帮忙。”
“你说。”
“圣旨到后，你不要接。”薛陌道，“就说……幽州正在抗击契丹，外敌当前，不宜内斗。请朝廷暂缓旨意，待击退契丹后，再议。”
“这……这是抗旨！”
“不是抗旨，是‘暂缓’。”薛陌道，“郑从谠会帮你的。他需要河北三镇牵制杨宦官，不会眼睁睁看着幽州被契丹吞掉。你只要拖时间，拖到我解决契丹人。”
“解决？”王镕苦笑，“你怎么解决？五千伤兵对五千契丹铁骑……”
“我自有办法。”薛陌打断他，“但你得答应我，成德与幽州的盟约，不能断。哪怕朝廷下旨讨伐我，你也要……至少保持中立。”
王镕看着薛陌苍白的脸，看着他眼中那种近乎疯狂的坚定，最终点头：“我答应你。只要我在成德一天，成德绝不与幽州为敌。”
“好。”薛陌松了口气，“那……你们可以走了。”
两人对视一眼，行礼告退。
帐内又只剩薛陌和石敢。
“节帅，”石敢低声道，“您真有办法对付契丹人？”
“没有。”薛陌实话实说。
“那……”
“所以需要赌。”薛陌看向帐外，“赌刘仁恭真会去烧粮草。赌王镕真能拖住朝廷。赌耶律阿保机……不想在这里耗太久。”
全是赌。
“如果赌输了呢？”
“那就死。”薛陌淡淡道，“反正这条命是捡来的，死了也不亏。”
石敢红了眼眶：“节帅……”
“行了。”薛陌摆手，“去把李柱子叫来。还有……柳盈盈。”
李柱子很快来了。他腿上中了一箭，走路一瘸一拐，但精神还好。
“节帅。”
“咱们还有多少马？”薛陌问。
“战马不到八百匹，驮马还有一千多。”
“够了。”薛陌道，“你挑五百精骑，要箭术好的，每人配双马。再准备五百套契丹人的衣甲——战场上应该能缴获到。”
李柱子一愣：“节帅是要……”
“伪装成契丹人，去涞水北岸，骚扰耶律阿保机的大营。”薛陌道，“不硬拼，射几箭就跑。但要让他觉得，他的后方……有敌人。”
疑兵之计。
“可咱们的人不会说契丹话……”
“不用说话。”薛陌道，“射箭，放火，制造混乱就行。记住，打完就撤，往西撤，做出要绕道攻击他粮草的样子。”
李柱子明白了：“这是要逼耶律阿保机分兵？”
“对。”薛陌点头，“他若分兵，正面压力就小了。若不分兵……就会疑神疑鬼，不敢全力进攻。”
“末将领命！”
李柱子退下后，柳盈盈来了。
她换了一身素色衣裙，头发简单绾着，脸上有疲惫，但眼神清亮。
“薛公子。”她行礼。
“柳主事，”薛陌看着她，“有件事，只有你能做。”
“请讲。”
“去一趟长安。”薛陌道，“带着那封‘密信’，去见郑从谠。告诉他，杨宦官勾结朱温、契丹，意图谋反。幽州军拼死血战，才截获这封信。现在契丹大军压境，幽州危在旦夕，请朝廷……速派援军。”
柳盈盈脸色一白：“我去长安？可我……我不过一个女子……”
“正因为你是女子，才不容易引起怀疑。”薛陌道，“你可以扮成商妇，或者……逃难的寡妇。石敢会派两个得力的人保护你。但进了长安，就只能靠你自己了。”
“我……我不认识郑从谠……”
“杜荀鹤认识你。”薛陌道，“你到长安后，去崇仁坊的‘文渊书肆’，找一个姓杜的掌柜，就说……‘桃花开了’。他会带你去见杜荀鹤。”
连暗号都准备好了。
柳盈盈看着薛陌，忽然问：“薛公子，您……信我吗？”
“信。”薛陌毫不犹豫，“不然不会把这么重要的事交给你。”
柳盈盈眼圈微红，重重点头：“好。我去。”
“多谢。”薛陌顿了顿，“等这事了了，你就别回来了。长安也好，江南也好，找个安全的地方，好好活着。”
这话像遗言。
柳盈盈眼泪终于掉下来：“薛公子，您一定要……活着。”
“我尽量。”
送走柳盈盈，天已经黑了。
薛陌让石敢扶他上城墙。
北风呼啸，吹得旌旗猎猎作响。城头上，守军正在布防。他们大多带伤，动作迟缓，但没人抱怨。有人看见薛陌，想行礼，被他制止。
“该做什么做什么。”他说，“不用管我。”
他走到垛口前，望向北方。
那里，契丹大营的火光连成一片，像一条盘踞在黑暗中的火龙。
五千骑兵。全是精锐。
而幽州城，只有五千伤兵。
怎么守？
薛陌不知道。
但他必须守。
因为身后，是几十万百姓。
是那些信任他、为他流血的人。
是……他在这乱世里，唯一的牵挂。
“节帅，”石敢低声道，“您回去吧。城头风大，对伤口不好。”
“再待一会儿。”薛陌道，“石敢，你说……咱们能赢吗？”
石敢沉默良久：“末将不知道。但末将知道，跟着节帅，死也值。”
这话朴实，但真诚。
薛陌笑了：“好。那咱们就……死也值。”
他转身，准备下城。
就在这时，北方忽然传来号角声。
不是进攻的号角，是……集结的号角。
契丹人要动了？
薛陌心头一紧，但很快发现不对——号角声不是从契丹大营传来的，是从更北的方向。
而且，伴随着号角声的，是隐隐的喊杀声，和……火光。
“那是……”石敢瞪大眼睛。
“刘仁恭。”薛陌喃喃道，“他动手了。”
比预想的快。
北方的火光越来越大，喊杀声也越来越清晰。契丹大营开始骚动，有骑兵冲出，往北面去。
“节帅，咱们要不要……”石敢跃跃欲试。
“不。”薛陌摇头，“等。等耶律阿保机分兵。”
果然，半个时辰后，契丹大营分出一支约两千人的骑兵，往北驰援。
正面只剩下三千人。
机会。
但薛陌没有下令出击。他的兵力太少，出城野战是送死。
“传令，”他说，“弓手上城，备足箭矢。把剩下的火油，全搬上来。再……准备柴草。”
“节帅是要……”
“火烧涞水。”薛陌道，“现在河水结冰，但冰层不厚。用火箭射入河中，引燃冰面上的柴草。火势一起，契丹骑兵就过不了河。”
“可咱们自己也过不去……”
“不需要过去。”薛陌看着对岸的火光，“我们只要守城。守到刘仁恭烧了粮草，契丹人自然退兵。”
“要是刘仁恭失败了呢？”
“那就……”薛陌顿了顿，“死守。守到最后一兵一卒。”
石敢深吸一口气：“末将明白了。”
命令传下，城头开始忙碌。
薛陌没有离开。他就坐在垛口后，看着对岸。伤口的疼痛一阵阵袭来，但他强忍着，不想在下属面前露出软弱。
子夜时分，北方的火光达到顶峰。隐约能听见爆炸声——那是刘仁恭在烧粮草？
契丹大营彻底乱了。更多的骑兵往北去，正面只剩下不到两千人。
而就在这时，西面传来马蹄声。
李柱子的疑兵到了。
五百“契丹骑兵”从西面杀出，箭如雨下，射入契丹大营。然后迅速撤退，消失在黑暗中。
耶律阿保机终于坐不住了。
他亲自率军出营，但……不是往幽州城来，而是往西追李柱子去了。
中计了。
薛陌松了口气，但随即心头一紧——李柱子能跑掉吗？
“节帅，”石敢兴奋道，“契丹人退了！”
“还没退。”薛陌摇头，“耶律阿保机只是去追疑兵。等他发现上当，还会回来。”
“那咱们……”
“点火。”
令旗挥下。
火箭射入涞水冰面。事先铺好的柴草被点燃，火势迅速蔓延。冰面开始融化，河水混着冰碴，形成一片泥泞的火海。
契丹骑兵被阻隔在对岸。
天快亮时，李柱子回来了。五百骑只剩三百，人人带伤，但个个兴奋。
“节帅！耶律阿保机上当了！追了我们三十里，发现不对，又往回赶。但这时候刘仁恭已经烧了粮草，契丹军心大乱，开始北撤了！”
赢了？
薛陌有些恍惚。这就……赢了？
“伤亡呢？”
“死了八十多个兄弟，伤了一百多。”李柱子抹了把脸上的血，“但值！契丹人至少死了五百骑，还丢了大批粮草马匹！”
确实值。
“刘仁恭那边呢？”
“不知道。但看火光，粮草应该是烧成了。”
正说着，北面奔来一骑。是刘仁恭的信使。
“薛公子！”信使下马，呈上一封信，“我家将军说，粮草已烧，契丹人北撤。按照约定，易州归卢龙了。这是割让文书，请薛公子……用印。”
薛陌接过文书，看了一遍，内容无误。
他让石敢取来节度使大印，重重盖下。
“告诉刘将军，”他说，“盟约依旧。幽州与卢龙，永为兄弟。”
“是！”
信使离去。
天色大亮。
薛陌站在城头，看着契丹大营的方向。那里，烟尘渐远。
契丹退了。
幽州，又熬过一劫。
但代价呢？
他看向城墙下。那里，堆积着来不及处理的尸体——有幽州军的，有宣武军的，也有契丹人的。
血染红了雪地，在晨光中格外刺眼。
“节帅，”石敢轻声道，“您该休息了。”
薛陌点头，转身下城。
走到一半，他忽然停住，回头望向长安的方向。
柳盈盈应该已经上路了。
那封密信，能扳倒杨宦官吗？
不知道。
但他只能做这么多。
剩下的，交给天意。
他继续往下走。
每一步，都牵动伤口。
但他走得很稳。
因为知道，
路还长。
战斗，
还远未结束。
而他要做的，
是活下去。
活到，
这乱世结束的那一天。
哪怕那一天，
遥不可及。
他也要，
走下去。
因为，
他是薛陌。
是幽州节度使。
是这乱世里，
不肯低头的，
那一个。