隆冬的夜，大魏的疆土被冻成了一片寂静的雪原。
风雪肆虐，刮在人脸上如同生锈的钝刀子在割肉。
然而，在这片令人绝望的黑暗中，宛县却宛如一颗坠落人间的璀璨星辰，爆发出了足以让平阳县所有百姓眼红的温暖光芒。
今天是宛县商会宣布的“年货购物节”。
姐姐苏婉只是在喝下午茶时，随意提了一句“库房里的存货堆积着，不如年底让百姓们实惠些”，秦家那七个弟弟便连夜策划，将这个随口的提议变成了一场惠及整个西北的盛事。
“全场五折！仅限今日！凭宛县户籍可额外领米面油！”
这个消息如同长了翅膀一般，半日之内传遍了方圆百里。
此刻，宛县新建成的“惠民百货楼”前，人山人海，喧闹声几乎要掀翻夜空。
高耸的建筑外墙上，挂满了由蒸汽发电机驱动的明亮白炽灯泡。
那宛如白昼般的温暖光芒，将这片区域照得亮堂堂的，驱散了所有的寒冷与阴霾。
平阳县的百姓们闻讯而来。
那些平日里连块肉都舍不得买的老百姓们，此刻裹着厚厚的棉袄，挤在百货楼外的兑换窗口前，小心翼翼地数着手里积攒了许久的铜板。
“换！给我换十元的女王币！要那个印着阿姐头像的！”一个老汉颤抖着手递过一小袋铜钱，眼睛却死死盯着百货楼门口那热气腾腾的摊位——那是秦家老四秦越特意安排的“免费姜汤供应点”，穿得单薄的百姓都能领一碗驱寒。
他刚才喝了一口，那姜汤里竟然放了红糖和红枣，甜丝丝暖乎乎的，让他冻僵的身子都活了过来。
“老王叔，一楼那‘蜂窝煤炉子’才卖两百文！还送十块煤！我摸过了，那炉子铁皮厚实，能烧一整夜！”另一个中年汉子抱着一口新铁锅，激动得满脸通红，“还有二楼的‘棉袄’！那棉花絮得厚实，针脚密得透不过风！比我婆娘缝的强十倍！”
温暖的空气如同涟漪一般在人群中荡漾。
平阳县百姓们手里那点微薄的积蓄，正在以一种让所有人都开心的方式，换回实实在在过冬的物资。
那一张张印着苏婉端庄笑容的“惠民券”，成为了这个寒冬里最让人安心的保障。
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百货楼的最高层，悬空延伸出去的观景台上。
苏婉正坐在铺着厚棉垫的椅子上，身上披着一件弟弟们合力猎来的灰狼皮缝制的大氅。
大氅的领口镶着柔软的兔毛，衬得她那张脸越发温婉。
内里，是一件她自己缝制的藏蓝色夹棉长裙，裙摆处绣着简单的祥云纹。
楼下的百姓们，只要一抬头，就能看到这位在灯光照耀下宛如仙女般的宛县主心骨。
不少老人停下脚步，朝着观景台的方向拱手作揖，嘴里念叨着“苏姑娘菩萨心肠”。
这是一场真正的万民同乐。
而在观景台上，此刻正上演着一场温馨的“护姐争夺战”。
老五秦风刚从底楼的蒸汽锅炉房添完煤回来，他那件厚棉袄的袖口卷到手肘，露出结实的小臂。
浑身上下还带着锅炉房的热气，像个人形暖炉。
“姐姐，你这儿风口大，我给你挡着。”
秦风说着就大步走到苏婉身侧，那高大健壮的身躯像堵墙似的拦在了风口方向。
他侧过头，眼睛亮晶晶地看着苏婉：“我身上可暖和了，刚才在锅炉房烘的。
姐姐要是冷，我就站这儿不动。”
话音未落，一道清冷的声音从另一侧传来。
“五哥刚从锅炉房出来，一身煤灰气。”
老六秦云不知何时已经悄无声息地站到了苏婉另一侧。
他穿着一件干净的深蓝棉袍，鼻梁上架着那副用来记账的单片眼镜，手里捧着个黄铜暖手炉。
他将暖手炉小心地塞进苏婉手中，声音平静：“这炉子我添了新炭，外面裹了三层棉套，不会烫手。
姐姐握着，比靠人墙稳妥。”
秦风立刻瞪圆了眼睛：“老六你什么意思？我这身板不比你这破炉子管用？”
“热源不稳定。”秦云推了推眼镜，一本正经地分析，“五哥现在体表温度约三十九度，但站在风口，热量会快速散失。
两刻钟后，你的温度就会降到与环境持平，反而会从姐姐这里吸走热量。”
“你胡扯！”秦风气得腮帮子都鼓起来，“我这就再去锅炉房烤烤！烤到五十度！我看你怎么散！”
苏婉被这对活宝逗得笑出声，她一手握着暖手炉，另一手轻轻拍了拍秦风的胳膊：“好了好了，小五别闹。
你这棉袄袖口都磨毛了，明日阿姐给你缝个新的护腕。”
秦风眼睛瞬间亮了，像个得了糖的孩子：“真的？姐姐亲手缝？”
“自然是真的。”苏婉笑着点头，又看向秦云，“小六这暖手炉套子绣工细致，是你自己缝的？”
秦云苍白的脸上浮起一丝极淡的红晕，轻轻“嗯”了一声：“跟赵婶学了半个月……针脚还歪。”
“不歪，很好看。”苏婉柔声夸奖，“我们小六手巧。”
秦风在一旁急得抓耳挠腮：“我、我明日就去学缝衣服！我肯定比老六缝得好！”
兄弟俩你一言我一语地争执着谁能更好地照顾姐姐，那画面让观景台上其他几个轮值看守的秦家兄弟都忍俊不禁。
而在阳台下方，那上万名百姓正井然有序地排队购物，偶尔抬头望见观景台上那温馨的一幕，都会心一笑——秦家姐弟感情好，是整个宛县都知道的事。
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楼上的温馨互动在继续，楼下的年货采购已经到了最热闹的时候。
“卖完了？！蜂窝煤炉子卖完了？！”
兑换台前，一个从平阳县走了三十里路赶来的汉子，急得直跺脚。
他看着百货楼里所剩无几的货架，抓着伙计的衣袖不肯放：“这位小哥，能不能想想办法？我娘瘫在床上三年了，屋里冷得像冰窖……”
伙计面露难色，正要开口，一道爽朗的声音从旁边传来。
“库房最里头还有五个瑕疵品。”
老四秦越不知何时走了过来。
他穿着厚实的羊皮袄，手里拨弄着算盘，眼睛却看向那汉子：“炉膛有处焊得不平整，但不影响用。
本来要返工，既然你急用，按三折给你。”
汉子愣住了：“三、三折？”
“六十文。”秦越报出数字，又补充道，“送你二十块煤。
不过你得自己拉车来运——宛县户籍的，我们送货上门；外县的，人力不足，见谅。”
“我运！我这就去借车！”汉子激动得语无伦次，掏出钱袋数出六十个铜板，手都在抖。
周围的平阳县百姓见状，纷纷围了上来。
“秦四爷，那棉袄还有吗？我闺女要出嫁，想扯块红布……”
“秦四爷，香皂呢？我媳妇说想要那个玫瑰味儿的……”
秦越被围在中间，却不慌不忙，拨着算盘一一应对：“红布还有三匹，在二楼右手边第三个柜台。
香皂今日限购，一人两块，多了不卖——得让后面的人也能买着。”
他顿了顿，看向那些眼巴巴的平阳县百姓，难得放缓了语气：“知道你们日子紧巴。
这么着，今日所有平阳县来的，凭户籍册，每户可领五斤陈米。
去门口右手边排队，我大哥在那儿发。”
人群爆发出惊喜的欢呼。
有人小声嘀咕：“这秦家人……心善啊。”
“可不是？我听说那苏姑娘立了规矩，秦家生意赚的钱，三成都拿来建慈幼院和养济院……”
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而在百货楼外不远处的空地上，秦家老大秦烈正带着几个伙计发放米粮。
他身高体壮，单手就能提起五十斤的米袋。
此刻他挽着袖子，露出的手臂肌肉结实，正一袋一袋地将米放到百姓带来的筐里。
“慢慢来，都有。”秦烈声音沉稳，动作却利落，“老人和孩子优先，青壮年的往后排排。”
一个平阳县来的老妇人领了米，颤巍巍地要跪下磕头，被秦烈一把扶住。
“老人家使不得。”秦烈皱眉，“天冷地滑，快些回家去。”
老妇人抹着眼泪：“秦大爷，你们这是救了我们全家的命啊……平阳县令把救济粮都贪了，我们……”
她话没说完，秦烈的脸色已经沉了下来。
“县令贪粮？”他声音压低，却带着一股骇人的寒意，“什么时候的事？”
周围几个平阳县百姓闻言，都忍不住开了口：
“就上个月！朝廷拨的三百石冬赈粮，到我们手里就剩三十石霉米！”
“我爹去县衙讨说法，被衙役打了出来，腿都折了……”
“县令还说，嫌少就别吃，有本事去宛县……”
秦烈听着，拳头慢慢攥紧，手背上青筋暴起。
他深吸一口气，将最后一袋米发完，转头对身旁的伙计沉声道：“去请老二过来。”
不到半刻钟，秦墨便匆匆赶来。
他依旧穿着那身儒雅的青灰色长衫，听完秦烈低声转述的情况后，那双总是含笑的眼睛里闪过一丝冷光。
“大哥放心，这事交给我。”秦墨温声说着，却从袖中取出一本空白册子，“诸位乡亲，方才所说之事，可否详细告知？时间、地点、涉事衙役姓名、伤势情况——越细越好。”
他声音温和，态度恳切，让那些百姓放下了戒心，纷纷开口诉说。
秦墨执笔疾书，字迹工整清晰。
写到某个节点时，他笔尖微微一顿，抬眼看向一个脸上带伤的少年：“你说县令的小舅子强占了你家的田？”
少年红着眼点头：“就因为我爹不肯把祖田贱卖给他……”
“可有地契？”
“有！我缝在裤腰里带着呢！”少年急忙掏出一张泛黄的契纸。
秦墨接过仔细看了看，嘴角勾起一丝极淡的、却让人不寒而栗的笑意：“好。
这契纸我先替你保管。
三日内，我让你家的田一分不少地回来。”
他说得轻描淡写，却带着一种不容置疑的力量。
秦烈站在一旁，看着二弟从容布局的模样，紧绷的脸色稍稍缓和。
他转头望向观景台的方向——姐姐苏婉正低头跟老五老六说着什么，眉眼温柔。
不能让她知道这些腌臜事。
秦烈在心里想。
姐姐心善，听了会难过。
这些脏活，他们七个弟弟来做就好。
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夜色渐深。
宛县的灯火依旧通明，而几十里外的平阳县城，却笼罩在一片死寂的黑暗之中。
曾经还算热闹的平阳主街上，此刻连一盏灯笼都没有。
商铺大门紧闭，路上不见行人——但凡有点力气的，都跑去宛县买年货了。
平阳县令裹着一床破棉被，哆哆嗦嗦地站在县衙那漏风的厅堂里。
他的目光呆滞地望着宛县的方向，那里暖黄色的光芒把半边天都映亮了。
“大人……”师爷连滚带爬地冲进来，声音发颤，“不好了！秦家、秦家派人把粮仓围了！”
县令浑身一抖：“他、他们敢！”
“带头的就是秦家老大秦烈！那煞星带着三十个壮汉，说接到百姓举告，要开仓查验冬赈粮！”师爷哭丧着脸，“衙役们根本不敢拦……那秦烈一拳就把石锁砸碎了，说谁敢挡道，就试试脑袋硬还是石头硬……”
县令腿一软，瘫坐在冰冷的椅子上。
他想起了半个月前，自己得意洋洋地把三百石好粮换成霉米时的嘴脸；想起了小舅子强占民田时，自己睁一只眼闭一只眼的纵容；想起了那些百姓跪在县衙外哀求时，自己不耐烦的呵斥……
“完了……”他喃喃道，“全完了……”
师爷还在哭诉：“秦家老二秦墨也来了，带着一摞状纸和证据，说、说要联名上告到州府……大人，咱们这些年做的事，他全都查清楚了……”
县令猛地抬起头，眼中闪过最后一丝疯狂：“去！去州府搬兵！就说秦家聚众造反，要强占县衙粮仓！”
“大人，去州府要两天路程，等兵来了，咱们粮仓早被搬空了……”
“那就去隔壁县借兵！快！”
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同一时间，宛县惠民百货楼的观景台上。
苏婉全然不知平阳县发生的风波。
她正被七个弟弟围着，听他们争先恐后地汇报今日的成果。
“姐姐，今日卖出棉袄三千件，蜂窝煤炉五百个，香皂两千块——”老四秦越拨着算盘，眼睛发亮，“刨去成本，净利足够盖三所慈幼院！”
“阿姐，我今日在锅炉房盯着，没让一个百姓受冻。”秦风挺起胸膛，“还帮三个老人家把炉子扛回家了！”
秦云轻声补充：“账目已全部核对完毕，无错漏。”
老三秦猛挠着头憨笑：“我今日搬了一百袋米，五十袋面，不累！”
老七秦安最会撒娇，此刻蹭在苏婉身边，举着个小本子：“姐姐，我今天记了十个百姓夸你的话，你看——‘苏姑娘菩萨心肠’、‘秦家姐弟都是好人’……”
苏婉被他们逗得笑个不停，心里暖洋洋的。
她接过秦安的小本子，一页页翻看，柔声道：“辛苦你们了。
明日阿姐给你们做红烧肉，再炖一锅羊肉汤，暖暖身子。”
七个弟弟的眼睛瞬间都亮了。
“我要吃三碗饭！”
“我帮姐姐烧火！”
“我去劈柴！”
“我买羊肉！要最嫩的那块！”
观景台上欢声笑语，而楼下，领到年货的百姓们正提着大包小包往家走。
每个人脸上都带着笑容，那是寒冬里最珍贵的暖意。
远处，平阳县的方向传来隐约的马蹄声和喧哗，但很快就被宛县温暖的灯火与欢声吞没了。
秦墨不知何时回到了观景台，他站在姐姐身后，望着平阳县的方向，脸上依旧是那副温文尔雅的笑容。
有些事，不必让姐姐知道。
他想。
那些敢贪救济粮、敢欺压百姓的蛀虫，自有他们这些弟弟来清理干净。