第三百四十天，武昌都督府，灯火通明。
向拯民将李岩的密信在蜡烛上烧了，纸灰飘落。
“陛下病危……清军五十里外……”他低声重复，手指按着地图上山海关的位置，“来不及了。”
宋献策急道：“从武昌到山海关，快马也要二十日。大军开拔，至少一月。等我们赶到，什么都晚了。”
“李岩在信中说，他正设法买通太监。”巴勇抱着一丝希望，“也许能救出陛下？”
向拯民摇头：“吴三桂的亲兵把行宫围得铁桶一般。李岩带的人不过十余，如何从数万军中偷运出皇帝？”
他闭眼，想起历史上崇祯的命运。
煤山自缢，死前泣血：“朕非亡国之君，臣皆亡国之臣。”
如今，他会死在山海关吗？
“还有一个办法。”宋献策忽然道，“通知李自成。”
众将愕然。
“李自成与吴三桂正在通州对峙，相距不过百里。若他知道清军将至，会怎么做？”宋献策说，“闯王虽是反贼，但毕竟是汉人。清军入关，他同样无路可走。”
向拯民沉思片刻：“传令，派快马连夜北上，给李自成送信。就说——清军十万已至山海关外，愿停战共抗外敌。若同意，我龙兴军愿北上会师。”
信使刚走，又一匹快马冲到府外。
“八百里加急！山海关密报！”
向拯民拆开，是李岩的第二封信，只有短短几句：
“十月初八夜，吴三桂秘会清使于关外十里。内容不详，但清军已后撤二十里，似有协议。陛下昨夜咳血昏迷，恐就在今明两日。属下已买通一老太监，今夜子时尝试入行宫。若此信后无音讯，属下或已殉国。李岩绝笔。”
信纸滑落。
向拯民站起，望向北方夜色。
“来不及了……”
山海关，行宫。
说是行宫，其实就是原来总兵府的后院，临时收拾出来给崇祯住。院子内外三步一岗，全是吴三桂的亲兵。
李岩扮作送药的医童，跟着老太监低头往里走。
“王公公，今夜谁当值？”李岩低声问。
“是吴总兵的心腹吴猛，不好糊弄。”老太监声音发颤，“小李大人，这事要败露，咱家全家性命……”
“放心，事成之后，都督必重谢。”李岩塞过一锭金子。
转过回廊，到了寝殿外。
两名亲兵拦下：“什么人？”
“送药的。”老太监举了举药罐，“陛下等着呢。”
亲兵打量李岩几眼，挥手放行。
寝殿内，药味浓得呛人。
龙床上，崇祯躺着，脸色蜡黄，双眼紧闭，胸口微弱起伏。床边一个小火炉，煮着药，咕嘟咕嘟响。
李岩快步上前，轻唤：“陛下？陛下？”
崇祯没反应。
李岩试了试鼻息，还活着，但气若游丝。
“必须立刻带走。”他示意老太监帮忙，两人架起崇祯。皇帝轻得吓人，一身龙袍空荡荡的。
刚走到门口——
“站住！”
火光骤亮。吴猛带着二十多名亲兵堵在门外，刀已出鞘。
“好啊王公公，吃里扒外！”吴猛冷笑，“把这两人拿下！”
李岩将崇祯放回床上，拔剑：“我乃湖广向拯民使者，特来救驾！你们敢动陛下？”
“救驾？”吴猛狞笑，“我看你是想劫持陛下！吴总兵有令，擅闯行宫者，格杀勿论！”
刀光劈来。
李岩挡开，但亲兵人多，眼看就要被围。
混乱中，床上的崇祯忽然咳嗽一声，醒了。
他睁开眼，浑浊的目光扫过众人，落在李岩身上。
“……卿……何人？”声音虚弱如蚊。
李岩单膝跪地：“臣湖广向拯民部下李岩，特来救驾。”
崇祯惨笑：“向拯民……朕记得。武昌大捷，杀张献忠……咳咳咳！”
他咳出一口黑血，老太监忙用手帕接住。
崇祯喘着气，眼神忽然清明了一瞬：“朕……非亡国之君，而事事皆亡国之象。告诉向卿……若他能保汉家山河，朕……死而无憾。”
说完，他望向殿顶，喃喃念起一首诗：
“朕自登基十七年，逆贼直逼京师……虽朕薄德匪躬，上干天咎，然皆诸臣之误朕也……”
声音渐低。
忽然，他伸手，抓住床头的玉玺——那是大明传国玉玺，他一直带在身边。
“玉玺……赠予向卿……望续汉祚……”
手一松。
玉玺滚落床下。
崇祯眼闭，气息断绝。
“陛下驾崩了！”老太监哭喊。
殿内外死寂。
吴猛脸色大变，他没想到皇帝真死在眼前。此事若传出去，他吴家就是护驾不力，天下共诛之！
“杀！杀光！一个不留！”吴猛疯狂下令。
李岩急中生智，从怀中掏出向拯民的密信，高举：“吴将军！清军就在关外！此时杀我，吴总兵如何应对多尔衮？不如合作！”
吴猛动作一顿。
李岩快速说：“陛下驾崩，若消息传出，清军必全力攻关！但若秘不发丧，对外称‘陛下静养’，吴总兵仍可挟天子令诸侯！我主向拯民愿与吴总兵联手，共抗清军！”
“我凭什么信你？”
“就凭清军已至！”李岩厉声，“你以为多尔衮真会和你平分天下？他不过利用你破关，一旦入关，第一个杀的就是你吴三桂！”
吴猛犹豫了。
这时，门外传来脚步声。
吴三桂来了。
他披甲佩剑，脸色阴沉，显然已得报。进殿后，先看了眼床上的崇祯，沉默良久。
“李岩？”吴三桂开口。
“正是。”
“向拯民想怎么合作？”
李岩心知机会来了：“第一，秘不发丧，稳住军心。第二，立刻与李自成休战，派使议和，共抗清军。第三，我龙兴军即刻北上，一月内必到山海关。在此期间，吴总兵守关不出，清军强攻则损兵折将，必不敢妄动。”
吴三桂盯着他：“我若降清呢？”
“那吴总兵将遗臭万年。”李岩毫不退让，“陛下死在你关内，你再引清兵入关，天下人会怎么说？‘吴三桂弑君卖国’，这骂名，你背得起吗？”
吴三桂握剑的手青筋暴起。
许久，他吐出一口气：“……好。但我有条件：一、向拯民需上表拥立太子，承认北京朝廷正统；二、龙兴军北上后，受我节制；三、此事所有知情者，不得外传。”
李岩心知这些都是权宜之计，先应下：“可。”
当夜，行宫封锁。
崇祯遗体暂秘不殓。吴三桂对外仍称“陛下静养”，并紧急派使往通州，与李自成议和。
老太监颤抖着，按照李岩口述，拟了一份“遗诏”。
玉玺是真的，盖上去，鲜红刺目。
遗诏上写：
“朕以凉德，承嗣丕基，致天下糜烂，百姓流离……湖广总兵向拯民，忠勇可嘉，屡建奇功，特加封镇国大将军，总督天下勤王兵马……传国玉玺，赠予向卿，望续汉祚，保我山河……”
写罢，李岩将遗诏与玉玺包好，贴身藏了。
黎明前，他带着三名幸存护卫，悄然离开山海关。
吴三桂站在关墙上，望着他们远去的背影，眼神复杂。
副将低声：“总兵，真放他走？”
“不放能怎样？”吴三桂冷笑，“杀了他，向拯民必报仇。现在清军在外，不能再树敌了。”
“那之后……”
“之后？”吴三桂望向关外清军大营的方向，“走一步看一步吧。”
十日后，河北某处荒山。
李岩一行遭遇清军游骑。
三十多名鞑子骑兵，发现他们，呼啸冲来。
“护住诏书！”李岩拔剑。
血战。
三名护卫拼死断后，李岩单骑突围，背上中了一箭，咬牙狂奔。
最终甩开追兵时，只剩他一人，马也累垮了。
他解开包裹，诏书上已染了血，玉玺冰凉。
他眼前发黑，撕下衣襟裹紧伤口，继续向南。
又五日，他终于看到武昌城墙。
城门守军认出他，惊呼：“李大人回来了！”
李岩从马上摔下，昏死过去。
怀中的血诏露出一角，在阳光下，刺眼如残阳。
都督府内，向拯民接过那染血的包裹。
展开诏书，看到玉玺，看到那句“望续汉祚，保我山河”。
他沉默良久。
宋献策低声：“都督，这是……”
“这是大义名分。”向拯民缓缓卷起诏书，“也是催命符。”
施琅在一旁，忽然道：“都督，有了这个，我们可以名正言顺北上。”
“名正言顺……”向拯民望向北方，“是啊。但北方那场大火，已经烧起来了。”
他握紧玉玺。
冰凉的玉石上，似乎还残留着崇祯最后的体温。
乱世争鼎，血染山河。
这条路，一旦踏上，就回不了头了。