第一百五十天，龙兴城军议厅。
墙上挂着大幅地图，向拯民和众将围着看。
探马刚送回最新情报。
“四川巡抚陈士奇，率军两万，已出夔州，正沿长江东下。”李岩指着地图，“这是要出三峡，直扑咱们鄂西。”
“陈士奇这人怎么样？”向拯民问。
李岩说：“崇祯七年进士，当过御史，今年刚调任四川巡抚。文人领兵，但听说不迂腐，敢用人。”
“川军构成？”
“卫所兵八千，装备好些，有三眼铳、小型火炮。土司兵一万，多是山地兵，善攀爬，用弓箭、刀矛。民夫两千，运粮草。”
“三眼铳……”向拯民沉吟。
这玩意儿是明军制式火器，三个枪管轮流点火，射程短，精度差，但近距离威力不小。
“咱们的燧发枪，射程、精度都优于三眼铳。”卡洛斯说，“但数量少，他们人多。”
“地形呢？”向拯民看向地图。
三峡，长江天险。
从夔州（奉节）到夷陵（宜昌），四百多里，两岸高山，江面狭窄，水流湍急。
“三峡险峻，利守不利攻。”李岩分析，“咱们可以据险而守，消耗川军。”
江龙站起来：“水军可以逆流而上，袭扰他们的粮道。长江是他们的命脉，粮草全走水路。”
巴勇拍桌子：“给我一千人，守巫峡隘口，一夫当关，万夫莫开！”
众将纷纷献策。
向拯民听着，思考。
半晌，他开口。
“分三路。”
众人安静。
“陆路，巴勇率黑山营一千，守巫峡隘口。你的任务不是全歼，是拖住，消耗。”
巴勇抱拳：“明白！”
“水路，江龙率水军八百，战船三十，游击袭扰。专打粮船，打了就跑，别硬拼。”
江龙：“是！”
“奇兵，我亲率龙魂营五百、炮兵队，绕道神农架，偷袭川军后路。”
众人一惊。
“主公，这太冒险！”李岩说，“神农架深处老林，路难走，还有野兽。”
“正因为路难走，川军想不到。”向拯民说，“咱们有坤地环，能辨方向，不会迷路。”
“可是……”
“就这么定了。”向拯民拍板，“正面硬拼，咱们人少，吃亏。必须出奇制胜。”
众将不再反对。
“各自准备，三日后出发。”
散会后，向拯民回府。
覃玉在等他。
“听说你要亲自带奇兵？”覃玉担忧。
“嗯，必须我去。”向拯民说，“龙魂营是精锐，炮兵是宝贝，别人带我不放心。”
覃玉沉默片刻，转身取来一件披风。
黑色披风，内衬缝了软甲，能防流箭。
她亲手给向拯民系上。
“小心。”
“我会的。”
覃玉忽然压低声音：“夫君，刚才我感应坤地环……神农架深处，有‘震雷鼓’气息。”
向拯民一愣：“震雷鼓？天命七器之一？”
“对，掌天威，可引雷电。”覃玉说，“祖籍记载，震雷鼓最后一次出现是在明初，被朱元璋收入内库，后来失踪。没想到，可能在神农架。”
“你确定？”
“坤地环对七器有特殊感应，错不了。”覃玉说，“但气息很微弱，可能埋在地下，或者被什么封住了。”
向拯民沉思。
震雷鼓，传说能引雷电。
如果真能得到，那……
但现在是打仗，不是寻宝。
“先打仗，打完再说。”他说。
“嗯。”覃玉点头，“但你要小心，神农架深处有古怪，祖籍说那里是‘上古秘境’，有异兽。”
“异兽？”
“比如……白熊、金丝猴，还有传说中的山魈。”
向拯民笑了：“不怕，我有雪魄。”
雪魄是白虎，异兽之王。
覃玉也笑了：“也是。”
三日后，大军出发。
巴勇率黑山营一千，轻装简行，直奔巫峡。
江龙率水军八百，乘三十艘战船，逆流而上。
向拯民率龙魂营五百、炮兵队一百，带十门轻型火炮（虎蹲炮），进入神农架。
神农架，原始森林。
参天大树，遮天蔽日。
藤蔓缠绕，苔藓遍地。
路根本没有，全靠刀砍斧劈开路。
龙魂营是精锐，但走这种路也吃力。
炮兵更苦，虎蹲炮拆开，人扛马驮，走得慢。
向拯民手持坤地环，感应方向。
玉环微热，指向东北——那是川军后路方向。
但偶尔，玉环会剧烈震动，指向西北深处——震雷鼓的气息。
向拯民记下位置，但没去。
先打仗。
走了五天，才深入百里。
这天晚上，扎营。
士兵累坏了，倒头就睡。
向拯民睡不着，拿出地图看。
从神农架穿插到川军后路，还要走七八天。
时间紧迫。
巴勇那边，应该已经接敌了。
正想着，雪魄忽然低吼。
向拯民警觉：“有情况？”
雪魄盯着黑暗深处。
几个哨兵也喊起来：“有东西！”
火把照过去，只见树林里，几十双绿眼睛闪烁。
“狼群！”
士兵赶紧拿武器。
但那些绿眼睛没靠近，远远看着。
雪魄走过去，低吼一声。
狼群退后，然后转身跑了。
“雪魄威武！”士兵松口气。
向拯民摸摸雪魄的头：“好样的。”
有雪魄在，野兽不敢靠近。
但第二天，遇到更麻烦的——沼泽。
一片沼泽地，泥泞不堪，人踩下去能陷到腰。
“绕路。”向拯民下令。
但绕路要多走三天。
“都督，不如搭浮桥？”一个老兵建议。
“怎么搭？”
“砍树，铺在沼泽上，人能过。”
试试。
砍了几十棵树，铺在沼泽上，形成简易浮桥。
人勉强能过，但火炮太重，浮桥撑不住。
“炮怎么办？”
向拯民想了想：“分两组，一组先过，在对面接应。另一组把炮拆更散，分批运。”
折腾一天，才全部通过。
损失三匹马，陷进沼泽，救不出来。
士兵士气有些低落。
向拯民召集众人。
“兄弟们，我知道累，知道苦。”他说，“但这一仗，关系到龙兴城五万百姓的生死。川军两万，如果正面打，咱们要死很多人。咱们绕后偷袭，虽然苦，但能少死兄弟，能赢。”
“咱们不是为自己打仗，是为家里的父母妻儿，为龙兴城的灯火，为咱们亲手建起来的好日子。”
“这一路苦，但值得。”
士兵们听着，眼神重新坚定。
“跟着都督，干！”
“对，干！”
士气回升。
继续走。
第七天，终于接近川军后路。
探子回报：“川军主力已到巫峡，正在攻隘口。巴勇将军守得很苦，但没退。”
“粮道呢？”
“江龙将军袭扰三次，烧了十几条粮船，川军运粮困难了。”
“好。”向拯民说，“咱们再加把火。”
他观察地形。
川军后路在一条山谷里，有营寨，守军约两千，多是民夫和伤兵。
“夜袭。”向拯民决定。
半夜，龙魂营悄悄摸近。
炮兵队架好虎蹲炮，装填霰弹——小铁珠，近距离杀伤力大。
子时，进攻。
信号弹升空。
“开炮！”
十门虎蹲炮齐射，霰弹如雨，覆盖营寨。
“敌袭！敌袭！”
川军大乱。
龙魂营冲进去，燧发枪齐射，然后上刺刀冲锋。
营寨守军本来就不多，又是夜袭，很快崩溃。
“撤！快撤！”
向拯民不追，下令：“烧粮草！”
士兵点燃粮仓、草料场。
火光冲天。
川军后路大乱。
消息传到前线，陈士奇大惊。
“后路被袭？粮草被烧？哪来的敌人？”
“好像是……从神农架出来的。”
“神农架？那地方能走大军？”
“人不多，但火力猛，有火炮。”
陈士奇脸色难看。
前有巫峡天险，久攻不下。
后有奇兵袭扰，粮草被烧。
这仗难打了。
他犹豫了。
是继续攻，还是退？
攻，可能伤亡惨重，还不一定能赢。
退，面子丢尽，但能保存实力。
正犹豫，又一个坏消息传来。
“巡抚大人，水军报：粮船又被袭，剩下的粮草，只够五天。”
五天。
陈士奇咬牙。
“撤军！”
川军开始后撤。
但向拯民不打算让他们轻松走。
“追，咬住他们。”
龙魂营像狼一样，追着川军后队打。
不打硬仗，只打骚扰。
川军撤得狼狈。
巫峡隘口，巴勇见川军撤退，大喜。
“追！”
黑山营冲出隘口，追击。
江龙的水军也顺流而下，攻击撤退的川军船队。
三路夹击，川军损失惨重。
最终，两万川军，撤回夔州时只剩一万五，损失五千。
粮草辎重全丢。
龙兴军大胜。
消息传回龙兴城，全城欢腾。
“赢了！赢了！”
“都督威武！”
向拯民率军凯旋。
百姓出城十里迎接。
覃玉站在城头，看着归来的军队，笑了。
但向拯民没直接回城。
他带着龙魂营，转向神农架深处。
“夫君，去哪？”覃玉问。
“找震雷鼓。”向拯民说，“仗打完了，该寻宝了。”
坤地环在手，玉环剧烈震动。
震雷鼓，就在神农架深处。
天命七器，第二件，即将现世。