金丹堂内，地火虽被禁制压在炉底，但那股子常年积郁的燥热，依旧顺着青石板缝隙往上钻。然而此时此刻，这满堂数百名学子，却觉得後背隐隐发凉。
悬浮於大堂正中的巨大水晶法球，正无声地转动着。
其上原本密密麻麻、如蜂巢般的一百八十面水镜，正在以一种令人心悸的节奏，一面接着一面地熄灭。「啪。」
一声极轻的脆响，又是一面水镜崩解化作流光。
那代表着又有一名通脉後期的老生，在灵窟那令人绝望的兽潮与天灾中耗尽了最後一丝底蕴，黯然离场。数字在跳动。
一百二十。
一百一十。
每一次数字的更迭，都像是一记重锤，狠狠敲击在众人的心坎上。
大堂内死一般的寂静。
那些学子们，他们僵硬地昂着头，目光在那些破碎的镜面与仅存的画面间来回游移，喉结艰难地滚动着。角落里。
赵猛双手死死扣住膝盖上的布袍，指节因为用力过度而泛出青白之色。
他那双铜铃大眼中布满了血丝，连眨都不敢眨一下，生怕错过任何一个瞬间。
身旁的吴秋，鼻梁上的眼镜滑落了半截也浑然不觉。
「一百……」
吴秋的声音乾涩得像是两片枯叶在摩擦，带着一丝颤抖的尾音：
「进前百了。」
短短几个字，却有着千钧的重量。
在二级院，前百名是一个分水岭。
这不仅意味着在数百名通脉境修士中脱颖而出，更意味着只要稳住这个名次，哪怕是在最为岢刻的教习眼中，这也是一份无可挑剔的答卷。简单的一句话便能概括。
前百者.尽皆通脉九层！
而苏秦，一个入门不足半月的新生，做到了，和他们站到了一起！
吴秋转过头，看向身侧那个仿佛化作石雕般的汉子，声音压得极低，透着一股子小心翼翼的探询：「猛孑……」
「你说……苏秦师兄，能不能进前五十？」
前五十。
那是入室弟子的门槛，是真正鲤鱼跃龙门的分界线。
赵猛的身躯微微一震。
他沉默良久，先是缓缓摇了摇头，随即又像是想通了什麽，重重地点了点头。
「俺不懂。」
赵猛的声音瓮声瓮气，却透着一种极其质朴的认真：
「俺不懂那些弯弯绕绕的法术，也不懂那灵窟里的灾难到底有多难熬。
俺只知道，那里面剩下的，全是修了好几年的老怪物。」
他顿了顿，目光重新投向那面依旧金光璀璨、稻浪翻滚的水镜。
在那镜中，苏秦负手而立，身前的草木兵卒如铜墙铁壁，身後的百姓安居乐业。
那份从容，那份气度，与周围那些还在苦苦支撑、满脸绝望的老生形成了极其惨烈的对比。「但是……」
赵猛深吸了一口气，胸膛剧烈起伏：
「俺知道一件事。」
「在今天过後，「苏秦』这倜名字，会在整个二级院……彻底响亮起来。」
「就像……
赵猛的脑海中浮现出那个总是一袭白衣、清冷如月的身影：
「就像当年的林清寒在一级院时那样，那是所有人都得仰着头看的天才……」
说到这，赵猛忽然咧了咧嘴，露出一抹略带狰狞的笑意：
「甚至……还犹有过之！」
「林清寒当年也没能在刚入门的时候，就把这帮老生逼到这个份上！」
「我为苏秦师兄高兴。」
这句高兴，没有任何的杂质。
那是看着自家兄弟，一步步从泥潭里爬出来，然後一飞冲天，将那些曾经高高在上的云端人物尽数踩在脚下的痛快。吴秋听着这番话，眼神也逐渐变得深邃。
他推了推眼镜，将那一抹激荡的情绪压回心底，重新恢复了往日的冷静与理智。
「是啊。」
吴秋低声呢喃：
「但更多的是……压力。」
他看着那面水镜，看着那个已经跑到他们前面太远太远的背影，轻声道：
「苏秦师兄，为我们这一届，为我们胡字班，打响了第一枪……」
「这一枪太响，太亮。」
「它把路给咱们蹼开了，也把标杆给咱们立起来了。」
「以後咱们走出去，别人看咱们的眼神不一样了，但也意味着……咱们不能给这块招牌抹黑。」吴秋转过头，与赵猛对视，眼中闪烁着灼灼的光芒：
「接下来，我们要努力了。」
「不能被甩得太远，连背影都看不见。」
赵猛闻言，重重地锤了一下自己的胸口，发出一声闷响。
「那是自然！」
二人相视一笑，不再多言。
随後，他们的眸光再次紧紧锁定了那高悬於空的法球。
「哢嚓一」
清脆的碎裂声再次响起。
这一次，不是一面，而是接连数面水镜同时崩解。
九十八……九十五……九十三…
数字在跳动，每一个数字的减少，都代表着一位在二级院赫赫有名的资深学子被淘汰出局。当那个数字定格在【九十】的时候。
金丹堂前排，一张紫檀木椅上。
一直轻摇摺扇、神色从容的沈振，手中的动作突兀地停了下来。
「啪。」
摺扇合拢，敲击在掌心。
沈振看着那面依旧稳如泰山的水镜，看着那个即便到了此刻依然未露败象的苏秦，陷入了良久的沉默当中。他的眼神很复杂。
有失落，有惊叹，更有几分身为商人的精明算计落空後的自嘲。
作为流云社的社长，沈家的一员，沈振并非不学无术的纨絝。
他在炼丹师一脉也算是小有名气，无论是家学渊源还是自身天赋，都让他有着傲视同侪的资本。他记得很清楚。
他在月考之中，他拚尽全力，取得的最好成绩，也不过是【九十七名】。
那已经是足以让他在家族宴席上夸耀许久的资本。
而现在…
这个纪录，被破了。
被一个刚入二级院不足七天，甚至……在半个月前，还被他拿着银子试图招揽、被他视为「潜力股」的苏秦，轻描淡写地跨过去了。而且看这架势，这仅仅只是个开始。
九十名？
不，苏秦的极限，远不止於此。
「看走眼了啊…
沈振在心中长叹一声。
他原以为自己已经足够高估苏秦了，将其视为需要提前投资的良才。
却没想到，这哪里是良才？
这分明是一条早已长成了爪牙、只待风云便化龙的真龙！
「对於这种人……
沈振的手指轻轻摩挲着扇骨，脑海中飞速权衡着利弊。
「之前的招揽，太轻了。」
「用银子去砸？那是侮辱。」
「用人情去换？那是交易。」
「要想挽回之前的冒失，结下这份善缘……」
沈振的目光变得清明而决断。
他是个拿得起放得下的人。
既然错了，那就得认。
既然低估了，那就得重新把姿态摆正，甚至……摆得更低。
他缓缓站起身来，整理了一下那身昂贵的月白长衫，确保每一个褶皱都平整妥帖。
然後，他并未直接走向角落，而是转过身，面向了後排的赵猛和吴秋。
这一举动，立刻引来了周围不少人的侧目。
沈振并未在意旁人的眼光。
他走到赵猛面前，在赵猛和吴秋略显错愕的注视下，双手抱拳，行了一个极为正式的平辈礼。「赵猛师弟。」
沈振的声音温和，却透着一股子不容拒绝的诚恳：
「麻烦帮我递个拜帖……
说着，他从怀中取出一枚并非纸质、而是由温润玉石雕琢而成的名帖，双手递了过去：
「若是苏秦兄有空，等考核结束……我登门为我半月前的鲁莽道歉。」
这一句话出口，四周顿时响起一片压抑的低呼声。
道歉？
堂堂流云社社长，沈家的公子，竞然要给一个寒门出身的新生道歉？
而且是用这种近乎於「负荆请罪」的瓷态？
赵猛愣愣地接过那枚玉帖，只觉得手心发烫。
他看着沈振，有些结巴：
「沈……沈师兄，这……」
「不必多言。」
沈振摆了摆手，打断了赵猛的话。
这一次……
不再是之前那样，带着几分高高在上的优越感，让赵猛递话「邀请」苏秦来流云社「喝茶」。那种姿态，是上位者对下位者的赏识。
而现在，是平等的，甚至是略带一丝谦卑的一一拜访。
沈振看着赵猛，又看了看那法球中的苏秦，神色坦然，声音清朗，没有丝毫的遮掩：
「是我看走眼了……
「苏秦兄的天赋，在二级院近三年，都当属第一。」
「我以常理度人，存了些利己的心思，想着用些许银钱便能换来一位未来的大修绑定主社……」沈振摇了摇头，自嘲一笑：
「是我的不对。」
「既错了，便要认。」
「还望师弟务必将此话带到。」
说完，沈振再次拱手，随後转身，坐回了自己的座位。
他的背影依旧挺拔，但却少了几分往日的傲气，多了几分沉稳。
角落里。
赵猛和吴秋手里捏着那枚玉帖，久久没有回过神来。
他们看着沈振的背影，又看了看周围那些投来的、充满了羡慕与敬畏的目光。
那些目光，不再是因为他们是「沈振看重的人」，而是因为……他们是「苏秦的兄弟」。
这种转变，太快，也太强烈。
强烈到让他们感到一种前所未有的冲击。
这就是实力带来的尊严。
这就是强者拥有的特权。
当你在高处时，整个世界都会对你和颜悦色。
赵猛低下头，看着那枚玉帖，眼眶渐渐红了。
他吸了吸鼻子，声音有些哽咽，却带着自豪。
他喃喃道：
「苏秦师兄……帮我们赢得了尊重。」
灵窟秘境，一隅偏安，却也危机四伏。
沈雅立於一片被鲜血浸透的荒原之上，素手轻扬，指尖萦绕着几缕幽绿色的萤光。
在她身前，一头通脉九层的双首烈焰狮正发出痛苦的低吼，庞大的身躯以一种肉眼可见的速度僵硬、木化。这是她的底牌，亦是她在百草堂立足的根本一一八品灵植术，【森罗寄生】。
此术诡谲，非是以力破巧，而是将特殊的灵种植入敌手体内，以血肉为养分，顷刻间鸠占鹊巢。最妙之处在於，此术施展之时，气息全无，更兼具一种名为「枯木禅」的隐匿效果。
中术者往往在生机断绝之前，都不会对施术者产生丝毫敌意，只会以为是自身出了问题。
对於独行修行的灵植夫而言，这是保命杀敌的不二法门。
然而此刻，沈雅的脸上却无半分喜色，反而眉头紧锁，在那张清冷的脸庞上刻下了一道深深的焦虑。「太慢了……
她低声呢喃。
那双首烈焰狮虽已半个身子化作枯木，动弹不得，但它那两颗硕大的头颅依旧狰狞，口中喷吐出的烈焰余波，肆无忌惮地横扫着四周。在它脚下，最後几名尚未逃远的灾民，在这烈焰的波及下，惨叫着化为了灰烬。
沈雅站在那里，毫发无伤，甚至连衣角都未曾被火星燎到。
但在这一刻，这毫发无伤，却成了一种莫大的讽刺。
「这考核……考的是「护民』，而非「杀生』啊。」
沈雅心中泛起一阵苦涩。
【森罗寄生】是虐菜的神器，是对付落单妖兽的利刃。
但在面对这种不顾自身死活、只为屠戮凡人的兽潮时，它的短板被无限放大。
它没有嘲讽，没有阻挡，只有漫长的、悄无声息的蚕食。
「若是我能将此术推演至五级「道成……」
「若是我能一念之间，让这孽畜化作参天巨木，以此为墙，或许还能护住身後这群百姓。」「可惜……时也，命也。」
沈雅看着那最後一名老妇在狮爪下停止了呼吸，眼中的光芒一点点黯淡下去。
随着最後一名灾民的死亡，周遭的空间开始剧烈震颤，那原本真实的血腥与焦土，如同被摔碎的镜面，寸寸崩解。「哢嚓一」
清脆的碎裂声在耳畔响起，那是资格被剥夺的丧钟。
光影流转，天地倒悬。
当脚底再次传来演武场青石板的坚硬触感时，沈雅的身形微微一晃，脸色苍白如纸。
她没有理会周围喧嚣的人群，也没有在意那些或惋惜或幸灾乐祸的目光。
她只是第一时间擡起头，那双清冷的眸子，死死锁定了高悬於空的法球光幕。
那里，原本密密麻麻的水镜，此刻已是大片大片地熄灭。
沈雅的目光飞速扫过那些残留的光点，在心中默默计数。
五十八……五十九……六十。
她的那面水镜，是第六十个破碎的。
「第六十名…
沈雅垂下眼帘，嘴角勾起一抹自嘲的苦笑。
果然吗？
即便她拚尽了全力，终究还是差了那麽一线。
前五十名，那是入室弟子的门槛，是通往百草堂核心传承的钥匙。
一步之遥，便是天堑。
她输了。
输给了那些底蕴更深厚的老生，也输给了自己那偏科严重的手段。
那种失落感，如同潮水般涌来，将她整个人淹没。
她站在那里，明明身处喧闹的人群中，却觉得周遭一片死寂，只有心中的不甘在不断回味。就在这时，一阵沉稳的脚步声停在了她的身前。
一袭火红色的道袍闯入了她的视野。
沈雅擡起头，看到了那张熟悉的、带着几分傲气却又神色复杂的脸庞。
於旭。
这位炼器堂的入室弟子，此刻并未像往常那般高高在上。
他看着沈雅，眼中没有嘲讽，反倒多了一丝同病相怜般的感慨。
「沈雅。」
於旭的声音低沉，没有了之前的咄咄逼人：
「把腰牌拿出来吧。」
他伸出手，掌心向上，动作坦荡：
「这一百功勳点，我输得心服口服。」
沈雅愣住了。
她看着於旭那只手，思维出现了一瞬间的停滞。
输了？
谁输了？
她下意识地看了看四周，炼器堂的月考明日才会开启，今日不过是灵植一脉的独角戏。
「於师兄，你这是何意？」
沈雅皱了皱眉，语气中带着几分疑惑与不解：
「苏秦师弟的考核尚未结束，胜负未分。
况且……即便他表现优异，这最终的排名，还得看三位主考官的综合评定。
此时言输赢，未免太早了些？」
在於旭提出赌约之时，她虽然应下，但那是为了百草堂的面子，为了给同门撑腰。
在她心里，苏秦虽然惊艳，但在这种只有「生存时长」这一硬性指标的考核里，想要在那群通脉老生中杀出重围，难度极大。更别提是让心高气傲的於旭「心服口服」地认输。
於旭闻言，却是摇了摇头。
他那双锐利的眸子里，闪烁着一种近乎叹服的光芒，那是亲眼见证了某种不可思议之事後的震动。「胜负已分。」
於旭深吸了一口气，目光越过沈雅的肩头，投向那高悬的法球，语气变得有些飘忽：
「是我於旭，坐井观天，小觑了天下英雄。」
「我原以为，林清寒那等才情，已是新生的极致。」
「但在这位苏秦师弟面前……」
於旭苦笑一声，手指轻轻点了点虚空：
「林清寒虽强，也不过是在规则之内起舞。」
「而他……」
「是在践踏我们的常识。」
「你擡头看看吧。」
擡头？
沈雅怔住了。
她的心中涌起一股莫名的预感，那预感强烈得让她有些心慌。
天空中，水镜仅剩六十面。
这意味着，还在场内的，无一不是通脉九层、且手段高明的资深老生。
苏秦……一个通脉一层的新人……
怎麽可能还在里面？
这不符合逻辑，也不符合常理。
但她还是擡起了头。
没有去细细搜寻，因为根本不需要。
在那仅剩的几十个光点中，有一面水镜，亮得刺眼，亮得独树一帜，仿佛是这漫天星辰中唯一的皓月！只是一眼。
沈雅整个人便如遭雷击，瞳孔瞬间放大到了极致，连呼吸都在这一刻彻底停滞。
「那是……
她的声音颤抖着，带着一种仿佛看到了神迹般的不可置信。
在那面水镜之中。
没有血流成河的惨烈，没有疲於奔命的狼狈。
那里，是一片金色的净土。
稻浪翻滚，丰收的气息几乎要溢出画面。
一百名灾民安然无恙，甚至……正在田埂上生火做饭，孩童嬉戏，老者安坐。
而在那稻田的外国。
那原本应该择人而噬、凶残无比的通脉九层兽潮一
那些体型庞大如山的【金睛魔猿】，那些成群结队、连钢铁都能撕碎的【风刃螳螂】……
此刻，竞然一个个乖巧得如同家养的猫狗！
它们匍匐在田埂之外，收起了獠牙，敛去了煞气，甚至有的还在用那巨大的头颅，讨好般地蹭着那些草木兵卒的脚踝！而在那兽群与人群之间。
一株通体金黄、高耸入云的稻穗虚影，正散发着一种神圣而威严的波动。
那稻穗之上，隐隐可见一个模糊的身影盘膝而坐，宛如神灵俯瞰人间。
那是……
【万愿穗】！
而且是……
被赋予了灵性、被彻底点化成了护法神将的一一【灵植妖】！
「轰！」
沈雅的脑海中，仿佛有一道闸门被轰然冲开。
无数纷乱的线索，在这一刻，如珠串般连接在了一起。
那日深夜，藏经阁内。
那个带着斗笠、压低了嗓音、在角落里默默翻书的身影。
那个浑身散发着木行肃杀之气、引动阵法三鸣的神秘人。
那个声音……
那个身形……
与眼前这个站在稻浪之中、负手而立的青衫少年，严丝合缝地重叠在了一起!！
「是他？！」
沈雅捂住了嘴，眼底的震撼如同风暴般席卷：
「那日……在藏经阁一夜悟道，将《草木皆兵》推演至四级点化之境的人……」
「竟然是他？！」
「他手里……还有着那株足以让人修为暴涨、直通通脉後期的八品【万愿和穗……」
「而且竟然……竟然舍得将其点化？！」
沈雅是识货的。
她太清楚那一株八品灵植意味着什麽了。
对於一个新人来说，那是足以让他省去数个月甚至一年苦修、一步登天的无上机缘！
不说藉助其他修仙百艺加工。。
哪怕仅仅是吞服炼化，修为亦必将暴涨！
可他……
没有吞。
他为了护住那一百个虚假的灾民，为了守住这方寸之间的安宁。
他竞然毫不犹豫地……将这成道的基石，点化成了一次性的战斗傀儡？！
「这……这就是他的「道』吗？」
沈雅的眼神变得极其复杂。
有不解，有惋惜，但更多的是一种……自惭形移後的敬重。
这等气魄，这等手笔，这等将身外之物视若草芥的胸襟。
她沈雅，做不到。
哪怕是她一向视为追赶目标的姐姐「沈俗』，也做不到！
「不错。」
身旁，於旭的声音幽幽传来。
他看着那面水镜，眼神深邃得像是一潭不见底的古井：
「哪怕我一再高估他…」
「觉得他是个有些运气的聪明人，是个懂得审时度势的天才。」
「但现在看来……」
於旭摇了摇头，嘴角勾起一抹自嘲：
「我还是太浅薄了。」
「我是在用凡人的眼光，去度量一个妖孽的胸怀。」
「他根本不在乎那些所谓的资源，也不在乎那些我们争得头破血流的修为。」
「他在乎的……只是他想做的事。」
於旭转过头，看向沈雅，语气中带着几分笃定，也有几分并未言说的嫉妒：
「沈师妹，准备好你的贺礼吧。」
「这一届，恐怕……」
「他这个新生，就要直接拿走那个属於「入室弟子』的身份了。」
天鉴阁内，云气缭绕，却压不住那股子凝重如铁的气氛。
此时悬浮於大殿中央的水晶法球上，原本密密麻麻的光点已如风中残烛，熄灭了大半。
「一百二十……
「一百一十……」
「八十……」
随着数字的不断跳动，最终，那亮着的水镜数量，堪堪停在了五十五面。
每一面破碎的水镜，都代表着一位在二级院中赫赫有名的通脉九层老生，被那无情的规则洪流吞没，黯然退场。「且再看吧…
罗姬那句平淡的话语，依旧在阁内回荡。
身披兽皮、浑身散发着蛮荒气息的夏教习，此时却罕见地收敛了那股子咋呼劲儿。
他闷着头，端起茶盏灌了一大口，那双铜铃大眼里闪烁着复杂的光芒，声音听起来有些发闷，像是从胸腔里挤出来的：「原来……你早就知道了？」
夏教习放下茶盏，瓷底磕在案几上，发出一声脆响：
「怪不得你之前稳坐钓鱼。」
「合着你早就看穿了这小子的底细，知道他手里捏着那张底牌？」
他回想起之前自己还为了苏秦的「怀才不遇」而跟罗姬拍桌子瞪眼，此刻只觉得那张老脸有些发烫。罗姬没有回头，他负手立於窗前，目光穿过层层云雾，落在那面属於苏秦的水镜之上。
镜中，金光漫天，那株被点化的【万愿穗】化作了一尊魏峨的护法神将，将一方水土死死护在身後。「金子之所以是金子…」
罗姬轻声重复着这句话，转过身来，那张古板的面容上看不出悲喜，唯有眼眸深邃如渊：
「那是因为……他本身，就是金子。」
他看着夏教习，语气平缓：
「《万愿穗》这门法术，本就是我所创。
其中的每一道关窍，每一处变化，我比谁都清楚。」
「我虽未曾亲自教导於他，但既然他能悟出这门法术，那他修行的每一步，便都在我的感知之中。」罗姬伸出一根手指，在虚空中轻轻一点：
「所以，我才说，一切都看他的心意。」
「心意？」
一旁的冯教习转动着手中的铁胆，眉头微蹙。
「不错，心意。」
罗姬笃定道：
「四级《草木皆兵》，点化八品灵植妖。
这等手段，确实强横，但若只是寻常的点化，化作一尊只知杀伐的草木傀儡，也绝无可能以通脉五层的底蕴，去越阶硬抗那通脉九层凶兽的围攻。」「那是质的差距，非量可补。」
罗姬的目光变得锐利起来：
「但这《万愿穗》不同。」
「它所化之灵植妖，无定形，无定势，其神通之强弱、属性之偏向，全系於施术者那一瞬间的一一「心』。」「心若杀伐，则化作修罗恶鬼，居戮四方。
心若慈悲，则化作金刚怒目，护持一方。」
罗姬指了指水镜中那尊浑身散发着厚重土行光晕、如同大地壁垒般的金色神将：
「是他心里想着「护土安民』，是他那一刻真的想要用命去护住身後的那些人。」
「所以……
「那《万愿穗》才感应到了他的「愿』，这才觉醒出了这门最适合防守、最擅长借地脉之力的一一【护土】神通！」「若非如此……」
罗姬摇了摇头：
「若是他当时存了一丝逃跑的念头，或者是想着利用灾民去诱敌……」
「那点化出来的，即便也是灵植妖，也绝无这般坚不可摧的防御力。」
「怕是早在兽潮的第一波冲击下，就已经溃散了。」
随着罗姬的解释，阁内的几位教习都陷入了沉默。
他们都是此道高手，自然明白这其中的玄妙。
法术有灵，这话说得容易，但真要做到「心意相通」、「法随心动」，那是何等的艰难？
这不仅仅是天赋的问题，更是道心的问题。
「只有最纯粹的人，才能使出最纯粹的法。」
角落里，一直阴恻恻的彭教习，此时也不禁低声感叹了一句。
良久。
老顽童冯教习长长地吐出一口浊气，手中的铁胆也不转了。
他看着罗姬，眼神中带着几分服气，又有几分感慨：
「这麽说来……
「那【万民念】敕名附带的神通一一【锦囊妙计】里开出的那张「虚实符……」
「亦是在你的学握之中？」
冯教习眯起眼，似乎想通了其中的关节：
「所以，你才说，全看他的选择。」
「那张符，只有在使用者彻底放弃算计、顺从本心、甚至不惜牺牲利益去行「傻事』的时候，才会生效。」「若是他当时选择吞了那株《万愿穗》去提升修为，或者是带着灵植独自逃生……」
「那张符，就是一张废纸。」
「而他……」
冯教习指着水镜，语气复杂：
「他选择了最傻的一条路。」
「却也因此，走通了那条唯一的活路。」
「不但顺从了本心，激活了符篆，将被消耗的八品灵植重新具现。」
「还能靠着这【护土】神通，越阶而战，在这一众通脉九层的老生围剿中，硬生生地杀出一条血路，即将夺得这前五十的席位。」「这小子……
冯教习摇了摇头，苦笑道：
「这运气，这心性，当真是让人没话说。」
罗姬警了冯教习一眼，神色依旧淡淡的，仿佛这一切都在他的预料之中。
「运气？」
「冯老鬼，你还是不懂。」
「万民念由愿力所化，愿力因人心而生。」
「对於他人而言，这【锦囊妙计】或许是随机的，是不可控的。」
「但对於我而言……」
罗姬指了指自己的心口：
「对於修习《万愿穗》这一脉的人而言。」
「那从来都不是赌博。」
「一眼便知。」
正当几人交谈之际。
「哢嚓一」
清脆的碎裂声再次响起。
法球光幕之上，边缘处的几面水镜接连崩碎，化作流光消散。
数字最终定格在一一【五十一】。
而此时。
所有幸存的水镜之中，那原本只是单纯依靠数量和蛮力冲击的兽潮，忽然发生了变化。
「吼一—！！！」
一阵阵带着奇异韵律的兽吼声，从迷雾深处传来。
那声音不再是野兽的嘶鸣，而是带着某种灵智的调动，带着某种规则的震荡。
紧接着。
一头头体型虽然不大、但周身综绕着各色妖异光芒的凶兽，缓缓从兽群後方走出。
有的浑身缠绕雷电，有的脚下踏着烈火，还有的背生双翼、御风而行。
那是一
通脉九层，且觉醒了天赋神通的一一妖兽！
凶兽与妖兽，一字之差，天壤之别。
凶兽靠的是肉身，是蛮力。
而妖兽，靠的是一一法！
「那是……【雷纹豹】？还有【赤焰虎】？」
夏教习猛地站起身，眼神凝重：
「这难度……提升得太快了吧？」
「有神通的妖兽和没神通的凶兽之间，那战斗力根本不在一个层面上！」
夏教习的目光死死锁定了苏秦所在的那面水镜，语气中带着几分焦躁与惋惜：
「剩下的那些老生，个个都是在二级院摸爬滚打多年的狠角色，手里多少都有几张保命的底牌，或许还能硬扛一阵。」「可苏秦这小子……」
「他才入门几天？哪怕天赋再高，底蕴终究是太薄了！」
「让一个通脉中期的新人，去面对这种成群结队的通脉九层妖兽……」
夏教习狠狠地锤了一下栏杆：
「这对他来说，简直就是居杀！」
画面中。
战局瞬间逆转。
正如夏教习所料，其余幸存的水镜中，那些排名靠前的老生们面对突如其来的妖兽，虽然也被打了个措手不及，但纷纷祭出了压箱底的手段。有的祭出防御法器，有的抛洒高阶符策，虽然狼狈，却并未崩盘。
唯独苏秦这边，局势最为凶险。
三头通脉九层的【风刃魔狼】，却并未受到【护土】神通的影响，只是被隔绝在外。
...在狼王的指挥下，成品字形向着那金色的护盾发起了冲击。
数十道肉眼可见的青色风刃，如同暴雨般斩击在【护土】神通凝聚的金光壁垒上。
「轰！轰！轰！」
金光剧烈颤抖，那尊原本魏峨如山的万愿穗灵植妖，此刻身躯上也开始出现了一道道触目惊心的裂纹。光芒，正在肉眼可见地黯淡下去。
苏秦站在青石之上，脸色苍白如纸。
他体内的真元早已枯竭，此刻全凭着那股不屈的意志，在透支着神魂力量，死死维持着与灵植妖的联系。鲜血，顺着他的嘴角溢出，滴落在衣襟上，触目惊心。
但他依旧没有退。
一步也没有。
他身後的那群灾民，此刻也都停止了哭泣。
他们看着那个挡在身前的背影，看着那摇摇欲坠的金光，眼中没有了恐惧，只剩下一种决然的死志。甚至有几个汉子，已经拿起了农具，准备在那金光破碎的一刻，用自己的身体去填那个缺口。冯教习看着这一幕，手中的铁胆停了下来。
他叹了口气，眼神变得极其复杂：
「止步於此了……」
「虽然这《万愿穗》所化的灵植妖很强，那【护土】神通也确实神妙。」
「但……人力有时而穷。」
「他修为太浅了。」
「通脉五层的底子，能撑到现在，已经是奇蹟中的奇蹟。」
「那【护土】神通，困不住通脉九层妖兽的。」
「妖兽，可不像凶兽一样没有灵智，会轻易被【护土】神通左右心智。
它们懂得寻找弱点，懂得用神通去点破面……」
冯教习摇了摇头，语气中带着一丝惋惜：
「不过……」
「看这小子的性子…」
「想必是哪怕抽乾元气，抽乾血肉，也会支撑着万愿穗所化的灵植妖，倒在那灾民之前吧。」「虽然现在还剩五十一面水镜…」
「但，前五十，已经稳了。」
「只要再碎一面……他便足够排进前五十。」
冯教习转过头，看向一直沉默不语的罗姬，语气有些酸溜溜的：
「罗姬，你这回可是捡到宝了。」
「你恐怕要收下，有史以来，入院时间最短、年纪最轻的一一入室弟子了。」
「啧喷，这等天赋，这等心性……若是能入我青木堂，稍微打磨一番，日後那还了得？」
他的话语中，带着一丝深深的惋惜。
惋惜苏秦这样的良才美玉，竟然没有被他的「金元攻势」拿下，反而进了个清水衙门。
面对冯教习的感慨，罗姬却并未表现出太多的喜色。
他依旧负手而立，那双深邃的眸子，仿佛穿透了法球的光影，直接看向了那灵窟世界的本质。「老冯……」
罗姬淡淡开口，声音不悲不喜：
「观看了这麽久，你还没有看出这「青云养灵窟』真正的门道吗？」
「嗯？」
冯教习一愣，有些不解地看向罗姬：
「门道？什麽门道？」
「不就是个五品灵筑演化的小世界吗？还能有什麽花样？」
罗姬转过头，看着这位老友，眼中闪过一丝失望，淡淡道：
「还是说…
「你的心思都钻研在学子成绩、排名、以及这些所谓的「政绩』上了……」
「连咱们灵植夫的老本行，连咱们修行的根本……都忘了吗？」
冯教习被这一通抢白搞得有些恼火，眉头一皱：
「罗老鬼，你这话是什麽意思？」
「有话直说，别在这儿跟我打机锋！」
罗姬没有理会他的情绪，只是轻声开口，问了一个看似毫不相干的问题：
「你觉得……
「这幻境中的人……」
他指了指画面中那些衣衫褴褛、神情鲜活的灾民：
「真的……是虚拟的吗？」
「轰！」
这句话，就像是一道无声的惊雷，在冯教习的脑海中轰然炸响。
冯教习的瞳孔邃然收缩，随後又猛地放大。
他张大了嘴巴，想要反驳，想要说「这就是阵法演化的数据」，可话到嘴边，却怎麽也说不出口。一些之前被他忽路的细节，此刻如潮水般浮现心头。
那些灾民的眼神……
那种面对死亡时的恐惧与决绝……
那种在吃饱饭後发自肺腑的感激与愿力……
尤其是那愿力！
如果是虚拟的假人，怎麽可能产生如此纯粹、甚至能让《万愿穗》这种高阶法术晋级的愿力？！「这……这……
冯教习的手指微微颤抖，他猛地看向罗姬，声音都变了调：
「你是说……
「他们……是……是……
「灵！」
罗姬吐出一个字。
「青云养灵窟。」
「顾长风师兄起这个名字，你以为只是好听吗？」
「养灵，养灵……」
「这灵窟之中，封印的乃是数百年来，这青云府地界上，因天灾人祸而死的一一【流民残魂】！」「顾师兄以大神通，为他们重塑了这方天地，让他们在这里「活』过来，以此来温养神魂，洗去怨气。」「所以……
罗姬看着画面中那些为了苏秦而拚命的「村民」：
「他们不是数据。」
「他们是一鬼。」
「是真真切切、有着喜怒哀乐、有着前世因果的一一生灵！」
冯教习彻底呆住了。
他只觉得後背一阵发凉，一股寒气直冲脑门。
「是我着相了……」
良久，冯教习才长长地吐出一口浊气，整个人像是瞬间苍老了几分：
「五品灵筑……竞然能做到这种地步……」
「以鬼养灵，以灵炼心。」
「顾先生大才啊！大才！」
他终於明白了。
为什麽罗姬会说，这次考核是「重大机遇」。
为什麽罗姬会如此看重「品行」。
因为面对一群真正有灵魂的「人」，唯有真心，方能换来真心。
唯有真正的「护土安民」，才能得到这群孤魂野鬼的认可，得到那份足以改命的一一【功德】！「所以……」
罗姬点点头，眸光再次望向苏秦的水镜。
在那画面中，苏秦已经到了强弩之末，金色的护盾摇摇欲坠，仿佛下一秒就会破碎。
但他依旧站得笔直。
而他身後的那些「村民」，那些所谓的「数据」，此刻身上却开始散发出一种淡淡的、柔和的白光。那是一一灵魂的光辉。
「青云养灵窟，真正的奖励，可从不是那些宝箱外物啊……」
罗姬的声音很轻，却带着一种令人动容的期待：
「且再看吧…
「他最後的选择。」
「或许…
罗姬的嘴角勾起一抹极淡的笑意：
「他这第五十名，拿到的奖励……」
「不会输於王烨，不会输於尚枫。」
「甚至在某种意义上…」
「犹有过之……