天色已经完全黑透。
山谷里的温度降到了冰点。
寒潭水面上腾起厚厚的白色水汽。
杨过光着膀子，把玄铁重剑扛在肩膀上，赤脚踩在满是水苔的石头上。
经过一天的高强度淬体，他肩背上的淤青已经散了大半，肌肉线条在火光的映照下显得极其扎实。
程英理了理身上的粉色道袍，快步走到他身侧。
她抬头看了一眼瀑布的水流。
“晚上的水势比白天急得多。”
程英低声道，“你现在下去，水流的拉扯力会翻倍。”
“蛇王受了伤，多半藏在潭底溶洞。”
“那里是两道水脉交汇处，外力越强，回卷越狠。”
“你若只凭重剑劈水，先耗掉的会是你自己。”
杨过偏头看她。
程英说话时，手指正在袖中轻轻掐算。
她并非随口劝阻，方才火堆旁那几道水势图，已经将寒潭的暗流推演了七八分。
桃花岛奇门之术，本就重地势水气。
此谷三面高崖，夜里阴寒下沉，导致潭中回流比白日更急，寻常江湖人下去，撑不了半炷香便要被卷入石缝。
杨过看似吊儿郎当，心里却把这些话过了一遍。
他下午刚借瀑布磨出了半式重剑法门，丹田内红黑元气珠的第三道纹路也已稳住。
可稳住归稳住，若在水底和蛇王硬拼，胜算未必比岸上高。
那畜生在此盘踞多年，对水脉熟得不能再熟。
“程大管家，你这账算得比襄阳钱庄还细。”
杨过抬手刮了下她的鼻尖。
“哥下去捞个内丹，被你讲得跟去给阎王爷送外卖一样。”
程英被他碰得身子往后退了半步，袖口轻轻一抖。
她没有发作，只是压低嗓音道：“你少胡闹。”
“菩斯曲蛇王的胆若真有异效，必然也有守护之法。”
“独孤前辈当年留这谷中蛇群，未必只是给后人吃肉练功。”
这句话落下，杨过的手停在了半空。
他回头看了一眼寒潭。
白日练剑时，他曾在瀑布后方察觉到几道很细的剑痕。
那剑痕年代久远，水流冲刷多年仍未消失，足见当年出手之人对力道的掌控到了何等地步。
若独孤求败真在此地留有规矩，这条蛇王未必只是凶兽，也许还牵着某种试炼。
神雕蹲在巨石上，歪着脑袋看向潭中。
它没有催促，反而用爪子扒拉了一下石面。
杨过看懂了几分，轻笑道：“雕兄也劝我别莽？”
“行，今晚先把它逼出水面，能杀就杀，不能杀就扒它一层皮。”
“当老板也得讲绩效，不能天天让员工加班送命。”
陆无双此时提着柳叶弯刀跑了过来。
她大腿里的药力被杨过化开后，步子轻快了许多，只是走得急了，额角又冒出了细汗。
“相公，你别听表姐把事情说得太吓人。”
陆无双把刀横在身前。
“那长虫敢露头，你用重剑拍死它，我从旁边补刀。”
“你不是总说男女搭配，干活不累么？”
杨过拍了拍她的脑袋。
“咱们家无双这话，主打一个能鼓舞士气。”
他低头看了看她手里的弯刀。
“不过待会儿你别冲到前面去。”
“那蛇牙有毒，血也未必干净。”
“万一溅到脸上，哥以后晚上翻身看到你，还得先确认是不是自己媳妇。”
陆无双气得抬脚踢他。
杨过侧身让开，顺手把她拉到自己身后。
“踢归踢，站位别乱。”
“你在左边火堆后，程管家在右边石壁旁。”
“真有动静，先退到雕兄身下。”
“它翅膀大，挡暗器比你俩靠谱。”
程英听他把退路安排得清楚，脸上神色松了少许。
她取出几枚铜钱夹在指间，又从地上捡了几块碎石，按水势方位放下。
“我先布个小阵。”
“挡不了高手，但能乱对方步法。”
“若有人藏在谷口，踩进来便会偏离三尺。”
杨过看了她一眼，笑道：“早说你有这手，哥就少练半个时辰了。”
“阵法要借势。”
程英回道，“白日阳气未散，水汽不凝，阵眼不稳，现在才合适。”
杨过点头，没有再贫嘴。
这也是他愿意听程英啰嗦的缘故。
她性子爱管人，可真遇到事，所作所为都有章法。
陆无双能拼命，程英能算路。
两人留在身边，一个护近，一个看远，倒也各有用处。
他弯腰提起玄铁重剑，正要往潭边走。
就在这时，一阵尖锐刺耳的声音从山壁左侧传来！
那声响细长刺耳，先断后续，钻进耳中后，竟能牵动经脉里的真气。
火堆上的火苗被山风压低，几块湿木发出轻微的爆响。
神雕原本半眯着眼，听到这动静后，脖颈上的羽毛瞬间竖起。
它猛地拍了下翅膀，巨爪扣住石面，石屑被刮落一片。
杨过脚步一停。
丹田内，红黑元气珠自行加快转动，正逆九阴真气分成两路，在经脉中护住心脉。
这尖声并非普通乐声，其中夹杂着内力，又借山谷回音反复折返。
若功力浅些，气息被引乱，轻则经脉受损，重则当场昏厥。
陆无双最先受到影响。
她修炼易筋锻骨篇时日尚短，根基尚未圆满。
此声一入耳，膻中穴附近便是一阵发堵。
她手里的柳叶弯刀“当啷”一声落在石上，人也坐倒在地。
“相公……我胸口好闷。”
程英更难支撑。
桃花岛内功走的是清灵一路，遇到这种专门扰乱气息的音功，反倒比粗厚内力更容易被牵动。
她刚布下的几枚铜钱轻轻晃动，阵位还未成形，便被声波破去大半。
更麻烦的是，她体内那道乾坤诀印记受到外力一冲，也随之燥热起来。
程英咬住下唇，勉强扶住身旁的石壁。
她袖中掉出两枚铜钱，落在脚边，却连捡起来的力气都没有。
杨过没有急着寻找敌人。
他先后退半步，将两女护在身后，接着左掌按在陆无双背心，右手隔空一点！
一道五品一阳指的金色指劲，精准没入程英的肩井穴。
两股真气分头送入。
陆无双体内堵塞的真气被冲开，呼吸勉强顺畅了些。
程英肩头一震，丹田里躁动的印记被杨过的乾坤诀压住，总算没有继续作乱。
“捂住耳朵，闭气！”
“按我教你的易筋锻骨篇走小周天！”杨过对陆无双沉声道。
陆无双点头，赶忙照做。
程英抬眼看向他，声音很轻：“这不是寻常音功，骨笛里掺了蛇骨。”
“此人多半精通毒术。”
杨过嗯了一声。
他已经闻到风里夹杂着一丝腥甜味。
很淡，却逃不过九阴真经洗练后的五感。
谷中菩斯曲蛇被他们杀了不少，尸血气息还未散尽，此人能循着味道追来，说明对蛇群极为熟悉。
换句话说，这人早就盯上了蛇谷。
杨过提气入腹，将九阴真气裹在喉间，开口喝道：“大半夜吹丧曲，你家祖坟没人守了？”
“要不要哥给你众筹一副棺材？”
这一喝不求伤敌，只为截断音律。
雄浑的先天内力在谷中回荡，骨笛声被硬生生压了下去。
那人音律一乱，藏身处的气机也随之暴露。
山壁左侧，老松之后，传来一声低笑。
“年纪轻轻，内力倒挺浑厚，难怪敢动我谷里的蛇。”
话音落下，一个身穿灰绿色长袍的男人从树后走了出来。
此人身形干瘦，脸颊凹陷，颧骨高耸。
皮肤泛着一种久居阴湿之地的病态苍白。
他手里握着一根白色骨笛，笛身有数个小孔，孔沿发黄，像是常年浸泡过毒液。
他脚下踩着乱石，衣摆却没有多少起伏，每一步的落点都精准地避开了程英先前布下的铜钱阵位。
程英看到这一幕，神色一沉。
“他懂阵法。”
杨过握紧重剑，仍旧站在原地，没有贸然上前。
他刚才若是冲出去，必然会把陆无双和程英暴露在身后。
对方既然精通音功，又擅用毒物，未必只有一人。
更何况寒潭边水汽重，毒粉一旦混入雾中，将防不胜防。
灰袍男人走到十丈外停下，用骨笛轻轻敲着掌心。
“这山谷里的菩斯曲蛇，我养了七年。”
“每年只取三枚蛇胆炼制毒盅，余下的留作血食。”
“你们一来，倒替我清了场子。”
杨过笑了笑。
“原来是养殖户啊。”
“早说嘛，哥吃了你几条蛇，你开个价，按斤算还是按条算？”
“不过你这售后不行啊，蛇王咬人，差评。”
灰袍男人没有理会他的胡话，视线越过他，贪婪地落在陆无双和程英身上。
陆无双被他看得浑身不舒服，捡起柳叶弯刀，强撑着站了起来。
程英也把散落的铜钱重新收入袖中，另一只手则悄悄摸向了腰间的短剑。
杨过侧了侧身，再次将两女挡在身后。
“看什么看？没见过美女？”
“再看可是要收费的。”
灰袍男人阴恻恻地笑了两声。
“好极了。”
“虽然截了我的胡，但好歹给我带了两个绝顶的鼎炉过来。”
“这等纯阴之体，用来喂养我的万毒盅，简直再合适不过！”
男人又用骨笛敲了敲自己的手心。
“记住我的名字，免得到阎王那里，不知道是谁送你下去的。”
“我叫沈不言。”
“江湖上的人，都叫我，毒音叟。”