八月初九，寅时三刻。
真定府经略司衙门的灯火彻夜未熄。赵机伏案疾书，一封封密令从笔下流出：调兵、筹款、传信、布防……烛光在他脸上投下跳动的阴影，眼下的乌青显示他已两夜未眠。
“大人，雷震的队伍已分派完毕。”陈武轻步走进，“一组八人，扮作皮货商，辰时出发前往幽州；另一组六人，扮作茶商，走水路南下杭州，预计十日可达。”
“太慢了。”赵机头也不抬，“江南那边等不了十日。让南下组乘快马，日夜兼程，五日内必须抵达杭州。持我的令牌，沿途驿站换马不歇。”
“五日夜……”陈武担忧，“人马恐吃不消。”
“顾不得了。”赵机终于停笔，揉了揉眉心，“苏若芷处境危急，薛映既是内应，随时可能对她下手。李继隆虽在杭州，但江南官场盘根错节，他初来乍到，未必能护周全。”
陈武领命而去。赵机起身走到窗前，东方已泛起鱼肚白。晨雾中的真定府静谧安详，百姓尚在睡梦中，殊不知一场牵动南北的风暴正在酝酿。
门外传来轻微脚步声，李晚晴披着外袍走来，肩部绷带在晨光中格外醒目。
“你怎么又起来了？”赵机皱眉。
“睡不着。”李晚晴在椅中坐下，脸色仍苍白，“我刚做了个噩梦，梦见若芷她……”她没说完，但眼中忧色明显。
赵机倒杯热茶递过去：“我已派人南下，五日内必到杭州。李继隆是宿将，只要他收到我的信，定会护若芷周全。”
“我担心的不止若芷。”李晚晴捧着茶盏，“江南若乱，朝廷必调兵平叛，北疆军费、兵力都会被削减。届时燕云经略更难推进，朝中反对派更有理由发难。”
这正是赵机最忧心的。北疆、江南、朝堂，三条战线互为牵制。一处崩，满盘输。
“所以八月十五这一仗，必须赢。”赵机沉声道，“擒住‘贵客’，揭穿‘鹤翁’，江南内应就断了后援。届时李继隆平叛更易，朝中反对声浪也会减弱。”
李晚晴点头，忽然想起什么：“韩顺那边，你打算何时告诉他南下救人计划有变？”
“暂时不说。”赵机道，“他心系家人，若知部分人手改去江南，恐生变故。待江南事定，再告知不迟。”
这是权宜之计，但李晚晴理解。乱局之中，有时不得不有所隐瞒。
“那‘鹤翁’的调查……”
“有进展。”赵机从案头取出一份卷宗，“周明连夜排查，朝中六旬以上、蓄须、左手缺小指的官员共三人：致仕户部尚书刘淳、礼部侍郎孙何、还有……已故太子少师李昉之子李宗谔。”
孙何！李晚晴一震。此人曾任礼部侍郎，是王化基门生，清流中坚。但去年因真定府粮储贪腐案，已下狱待审。
“孙何在狱中，如何指挥外界？”
“这正是蹊跷之处。”赵机翻开卷宗，“据狱卒记录，孙何入狱后，每月十五都有家人探视，每次半个时辰。探视者是其侄孙诚，表面送衣食，实则……”
“传递消息？”
“对。我们截获了最近一次探视后孙诚携带的字条，用密语书写，正在破译。”赵机眼神锐利，“若孙何真是‘鹤翁’，那他在狱中仍能遥控外界，能量不可小觑。”
李晚晴倒吸凉气。一个待斩的囚犯，竟能布下如此大局，影响江南北疆！
“那李宗谔呢？”
“此人更可疑。”赵机指向卷宗另一页，“李宗谔是已故名臣李昉之子，曾任邢州知州，因诬陷我通辽被罢官，现闲居汴京。他左手小指是少年时意外折断，年六十二，蓄长须，常出入鹤鸣书斋，与书画收藏家林文远交厚。”
林文远——那个已“病故”的“三爷”网络文臣联络人！
线索串起来了。李宗谔与林文远交好，林文远是玄雀组织重要成员，那么李宗谔很可能就是“鹤翁”！
“但证据呢？”李晚晴问，“仅凭交往和特征，无法定罪。”
“所以需要八月十五的铁证。”赵机合上卷宗，“若接应的‘贵客’与李宗谔有关，或携有他的信物，那就是通敌铁证。”
窗外天色渐亮，街上传来早市的喧闹声。真定府新的一天开始了，但对赵机来说，时间正一分一秒地流逝。
辰时，驿馆。
萧禄用过早膳，正在院中踱步。韩顺从外面回来，低声禀报：“城中昨夜又有抓捕，抓了十几人，都是我们的眼线。现在七个据点全毁了。”
萧禄脸色阴沉：“‘三先生’有消息吗？”
“没有。但按约定，他应该在城西土地庙留信号。我午时去看看。”
“小心些。”萧禄叮嘱，“赵机清洗得这么彻底，必是得了准确情报。我怀疑……我们中间有内鬼。”
韩顺心中一紧，面上不动声色：“萧先生怀疑谁？”
“所有人。”萧禄目光扫过院中护卫，“包括你，韩顺。”
空气骤然凝固。韩顺缓缓抬头：“萧先生何出此言？”
“昨日在讲武学堂，你表现得太镇定了。”萧禄走近一步，盯着他的眼睛，“看到那些新式器械，常人都会惊讶，你却毫无反应。除非……你早就知道。”
韩顺沉默片刻，忽然笑了：“萧先生多虑了。我在辽国三年，见过不少宋军降将带来的器械图样，赵机这些改良，大多早有雏形，不足为奇。”
这个解释合理。萧禄眼神稍缓，但疑虑未消。
“或许吧。”他转身望向北方，“八月十五快到了，不容有失。韩顺，你要记住，你家人性命，系于此行。”
“属下明白。”
巳时，经略司。
周明匆匆走进签押房，手中拿着一封译出的密信：“大人，孙何密信破译了！”
赵机接过，纸上字迹工整，是孙何写给“鹤翁”的密报：
“鹤老尊鉴：江南事已发动，薛映可控。然李继隆至，局势有变。请速决北疆事，擒赵机，迫朝廷调李北返。若成，江南可定，新政可废。八月十五之约，万勿有失。何顿首，八月初五。”
果然！孙何就是“鹤翁”！他身在狱中，竟能遥控江南叛乱、北疆阴谋！
“这封信如何截获的？”赵机问。
“昨夜孙诚探监后，我们在其返家途中设伏擒获，搜出此信。”周明道，“孙诚已招供，他每月探监，实为传递密信。孙何在狱中仍与外界保持联系，狱卒中有内应。”
“好！”赵机拍案而起，“人证物证俱在，孙何通敌叛国，铁证如山！立即上奏朝廷，请旨严办！”
“但……”周明犹豫，“孙何是清流领袖，门生故旧遍朝野。若无万全把握，恐被反咬。”
赵机冷静下来。周明说得对，朝中斗争复杂，仅凭一封信，孙何完全可以抵赖说是诬陷。必须等到八月十五，人赃并获。
“先密奏陛下，附上密信抄本及孙诚供词。”赵机做出决定，“请陛下暗中部署，待八月十五擒获‘贵客’，再一并收网。”
“是！”
周明退下后，张咏从侧室走出——他一直在隔壁监听。
“赵经略，下官以为，此事还应密报吴枢相。”张咏建议，“孙何关系网太深，若无枢密院支持，恐难撼动。”
“我已准备给吴枢相信。”赵机道，“张监军，劳烦你亲自执笔，用密语写，派最可靠的人送。”
“下官领命。”
张咏去写信了。李晚晴从后堂走出，她一直在休息，但显然没睡着。
“赵兄，我有个想法。”她走到地图前，“孙何的阴谋是逼朝廷调李继隆北返，缓解江南压力。那我们不妨……将计就计。”
“如何将计就计？”
“放出风声，说北疆局势危急，赵经略遇刺重伤，需要李继隆紧急北上支援。”李晚晴眼中闪着光，“薛闻讯，必会加紧行动，露出马脚。李继隆可趁机设伏，一网打尽。”
赵机眼睛一亮。好计！既能麻痹江南内应，又能为李继隆创造战机。
“但我的‘重伤’需要演得像。”他沉吟，“需要一场‘刺杀’。”
“我来安排。”李晚晴道，“三日后，你去视察唐河工地，途中遇‘马贼’袭击，你‘中箭落马’，重伤昏迷。消息传开，江南必信。”
“太危险。”赵机摇头，“若假戏真做……”
“不会。”李晚晴自信道，“范廷召会带兵暗中保护，刺客是我们的人，用特制箭矢，箭镞钝化，涂上羊血。你穿内甲，落马时注意姿势，最多轻伤。”
赵机看着她苍白的脸色和坚定的眼神，知道劝不住。李晚晴就是这样，为了大局，可以不顾自身安危。
“好。”他终于点头，“但你必须留在城中养伤，不许参与。”
“我指挥，不亲自去。”李晚晴笑了，“这总行吧？”
午时，城西土地庙。
韩顺扮作香客，在庙中烧了炷香，趁人不注意，转到后殿。神像底座下果然有标记——三道划痕，代表“安全，按计划”。
他松了口气，正要离开，忽然听到殿外有脚步声。两个公差打扮的人走进来，目光扫视。
“王哥，你说那贼人能藏哪儿？”年轻些的公差问。
“谁知道呢，受了伤，总得找地方治。”年长的公差走到神像前，忽然蹲下身，“咦？这底座有新划痕。”
韩顺心跳如鼓，慢慢退到帷幔后。
“可能是野猫抓的。”年轻公差不以为意。
“不像。”年长公差仔细查看，“这痕迹整齐，是人划的。去叫人来，搜！”
韩顺知道不能再待，趁两人不注意，从侧窗翻出，落地时一个踉跄——脚踝扭了。他咬牙忍痛，拐进小巷。
没走多远，巷口又出现两个公差。前后夹击！
韩顺握紧怀中短刀，准备拼命。这时，巷子一侧的院门忽然开了，一个老妇探头：“后生，进来避避！”
是敌是友？韩顺迟疑，但追兵已近，只得闪身进门。
院门关上，老妇低声道：“韩队正，我是赵经略的人。快，从后门走，马车备好了。”
韩顺一愣，但已无暇多想，跟着老妇穿过院子。后门果然停着一辆马车，车夫是个精壮汉子。
“上车，送你回驿馆。”车夫道。
马车在巷中穿行，绕开主要街道。韩顺坐在车内，心绪复杂。赵机的人竟在暗中保护他？这意味着什么？是真想合作，还是……另一种控制？
回到驿馆，萧禄见他脚踝受伤，皱眉问：“怎么了？”
“去土地庙时遇到公差盘查，翻墙扭了脚。”韩顺半真半假地说，“信号还在，按计划进行。”
萧禄盯着他看了片刻，忽然道：“韩顺，若此事成，我会向辽主请功，封你为‘归义侯’，赐田宅奴仆。你家人也会享富贵。”
“谢萧先生。”韩顺低头，心中却冰冷。空头许诺，他听得多了。
“去敷药吧，八月十五前要养好伤。”
韩顺退下后，萧禄独自在院中沉思。他总觉得不安，仿佛有张网正在收紧。但箭在弦上，不得不发。
申时，经略司收到江南飞鸽传书。
李继隆亲笔：“赵经略钧鉴：密信已收，薛映确为内应，已暗中监控。苏姑娘暂安，然薛党可能狗急跳墙。若北疆可施‘苦肉计’，助我诱敌，江南之乱月内可平。继隆顿首，八月初八。”
赵机长舒一口气。李继隆明白了，江南有希望了。
他提笔回信，同意施行“苦肉计”，并告知八月十五的具体计划。若江南能在此之前平定，薛映落网，对北疆行动将是极大助力。
信鸽展翅南飞。赵机站在窗前，望着暮色中的真定府。
八方风雨，危弦急柱。
但每一步棋，都已布下。
现在，只等对手落子了。