叶清瑶看着窗外的大雪，沉默了片刻。
「等。」她吐出一个字。
「等父亲回来。」
「这种级别的灾难，不是我们这几个小辈能插手。」
「我们现在唯一能做的，就是守好武馆，别添乱。」
「还有————」
叶清瑶的目光变得异常坚定。
「练拳。」
「只有变强，才能在这个乱世里，保护我们想保护的人。」
李想点了点头，握紧了拳头。
「练拳！」
风雪中，演武房内的喝哈声，比以往任何时候都要响亮。
下午，雪一直没有停。
寒风呼啸，卷着细碎的雪沫子，将一条令人绝望的消息从黑水古镇吹到了临江县。
局势崩坏了。
以黑水古镇为圆心，方圆数十里的地界沦陷。
鬼祸不再局限於一方深潭，而是如同决堤的洪水，肆意蔓延，周边的数个小镇无一幸免，尽数化作了生人勿进的鬼域无人区。
地狱空荡荡，恶鬼在人间。
在这片灰蒙蒙的死地边缘，一道清瘦的身影伫立良久。
当代大儒孔长空，这位在之前战斗中受伤不轻的老人，此刻衣衫褴褛，却脊背挺直。
他望着不断吞噬生机的黑雾，还有那些来不及撤离，被永远留在迷雾中的百姓，发出一声长叹。
「力有不逮，愧对圣人教诲。」
他三步一回头，终究是抵挡不住滚滚而来的鬼潮，只能护着最後一批难民，被迫撤离。
随行的几位读书人见状，眼眶通红，高声疾呼：「谁说孔府都是软骨头，站出来说话，今日若非孔师以浩然气断後，这数千百姓焉有命在？」
「孔师有儒祖之资，这才是心系百姓的大儒。」
然而，赞誉声掩盖不了局势的崩坏。
随着孔长空等宗师级人物的撤离，黑水潭失去了盖子。
那些自称鬼族的怪物，止不住往外涌。
这不仅是人的灾难，也是妖的末日。
原本盘踞在深山大泽，占山为王自封山神，或是潜伏在河道里自封龙王的妖怪，此刻如同炸了营的蚂蚁。
它们敏锐感知到了来自黑水潭的气息，为了活命，不得不抛弃老巢，疯狂向外围逃窜。
逃难的妖怪为了争夺新的地盘，与原来的本地户妖怪爆发了惨烈的厮杀。
鬼祸未平，妖潮又起。
整个黑水古镇周边的生态圈彻底乱了套，乱世的残酷在这一刻被展现得淋漓尽致。
有消息传来，几个靠近山脚的村庄出现了被流窜妖怪屠村吃人的惨案。
惊鸿武馆，後院。
李想放下手中的快报。
「这些妖怪平日里受着香火，真到了大难临头，不仅不护佑一方，反而为了争地盘对人族下口，真就应了非我族类，其心必异」这句话了。」
叶清瑶坐在他对面，「乱世之中，人命不如草芥，妖怪想乘势而起，这世道，病得不轻。」
说完这句话，两人同时陷入了沉默。
空气中弥漫着压抑的焦躁。
鸿天宝还没有消息。
自从那天匆匆离去，就像是一滴水融入了大海，再无半点音讯。
如今黑水古镇那边已经成了绝地，连宗师都不得不撤离。
「叶师姐。」李想犹豫了片刻，还是开口道，「莫非————」
「闭嘴。」
叶清瑶眼神如刀，瞪了他一眼，「大嘴巴秦锺回去陪太奶奶了，你就要继承他的衣钵？好的不学学坏的？」
「我是说万一，万一师父被困住了————」李想苦笑。
「没有万一。」叶清瑶打断了他。
就在这时，前院传来一阵急促的脚步声。
「叶师姐，李师兄。」
一名惊鸿武馆的学员气喘吁吁地跑了进来，满脸通红，上气不接下气，喊道：「馆主————馆主回来了。」
「唰！」
李想和叶清瑶几乎同时站了起来，椅子在地上摩擦出刺耳的声响。
「在哪？」两人异口同声。
「在港口，就在临江港口。」学员抹了一把汗，「馆主带了好多船回来，现在那边乱成一锅粥了。」
听到这个消息，两人哪里还坐得住。
「走！」
叶清瑶身形如同一只白鹤，轻盈掠出，脚尖在积雪上轻轻一点，便已在数丈开外，雪地上竟然连痕迹都未留下。
这就是踏雪无痕，是对劲力掌控到了极致的表现。
李想紧随其後。
他凭藉职业带来的特性和能力，整个人仿佛失去重量，如同一片随风飘荡的落叶，紧紧咬住叶清瑶的身影。
所过之处，雪面平整如初，只有微风拂过的痕迹。
「嗯？
」
前方的叶清瑶似乎有所感应，回头瞥了一眼，眼中闪过讶异。
「可以啊。」
她的声音在风中传来，「脚力练到轻如鸿毛，这已经是登堂入室的水准了，临江县很多练了一辈子腿功的老一辈都不如你。
「不过轻只是第一步。」
叶清瑶脚下速度不减，「再进一步，便是重若泰山，看似轻飘飘的一脚下去，力透地底，敌人非死即残，那才是真功夫。」
李想气息平稳，在风中笑道：「都是师姐教导有方。」
「少贫嘴。」叶清瑶冷哼一声，「我看你是挨打挨上瘾了，一顿不打，全身难受。」
「快点，去看看父亲到底干什麽去了。」
两人身法全开，不过片刻功夫，很快便来到了临江港口。
眼前的景象，让两人微微一怔。
原本萧条的港口，此刻却是人声鼎沸，停泊了大大小小三四十艘船只。
有大新朝传统的硬帆木船，也有挂着西洋旗帜的蒸汽船。
船板搭在岸上，桅杆林立，如同冬日里的枯林。
无数衣衫槛褛、神色仓皇的百姓，正拖家带口，在水手和帮派分子的引导下，跌跌撞撞从船上走下来。
哭喊声、叫骂声、寻找亲人的呼喊声交织在一起，汇成了一股名为劫後余生」的洪流。
「鸿大师真是个大善人。」
「呜呜呜————要不是鸿大师派船来接我们，我们全家都要喂了那群怪物了。」
「活菩萨，这是活菩萨转世。」
人群中，不时爆发出感激涕零的呼喊，甚至有人对着码头高处跪下磕头。
李想站在人群外围，目光穿过攒动的人头，看向码头最高处的一座货台上。
那里，鸿天宝正穿着一身长衫，指挥着现场。
「别挤，都别挤，老人孩子先走。」
「那边巨鲸帮的搭把手，把那个摔倒的人扶起来。」
「粥棚呢，天香楼的师傅们，热粥赶紧端上来，别让人冻坏了。」
原来，鸿天宝那日匆匆离去，并非是为了去黑水潭探宝，而是动用了自己所有的人脉和关系，调集了这几十艘船，去黑水古镇进行了一场大疏散。
他在所有人都在找长生药的时候，盯着的是那里的百姓。
李想在人群中看到了不少熟面孔。
比如黑水古镇码头的力工老张，此刻正披着一件破旧的棉袄，手里拿着根木棍，在帮忙维持秩序。
「你们两个。」
就在这时，高台上的鸿天宝似乎感应到了什麽，自光穿过人群精准锁定了两人。
「来都来了，还不快过来帮忙。」
「是。」
李想和叶清瑶不再多言，立刻冲入人群，加入了救援的队伍。
随着时间的推移，临江本地的其他势力也反应了过来。
不管平时有什麽恩怨，此刻都纷纷伸出了援手。
龙门镖局也派来了不少精锐镖师。
陆家是临江的地头蛇，这种时候若是缩着不出头，名声就彻底臭了。
陆宗元也明白这个道理，哪怕是为了维护陆家的脸面，也得派人来装装样子。
天香楼更是大手笔，直接派出了上百号厨师，就在码头上架起了几十口大铁锅，浓稠的米粥香味在寒风中飘散，安抚着每一个惊魂未定的灵魂。
就在李想忙着搬运物资的时候，不远处突然传来一阵骚动。
「父亲，父亲你们在哪里。」
一个凄厉的哭喊声引起了众人的注意。
只见八门武馆的队伍里，黄慎独冲了出来。
他头发乱了，像个无头苍蝇一样在下船的人群中疯狂寻找着。
他抓着一个从黑水古镇逃出来的人，问道：「见过我父亲吗？见过黄狗帮的人吗？我是黄家老五！」
被抓住的人一脸茫然。
鸿天宝的声音传来，「黄大当家和黄二当家他们为了掩护父老乡亲撤离，带领黄狗帮的兄弟们，在镇口阻击鬼物不幸去世。」
黄慎独闻言，身子一僵，哭声戛然而止。
他擡起头看着鸿天宝。
身为黄家的种，他太了解自己那个爹和大伯是什麽货色了。
欺男霸女、贪生怕死、见利忘义，这才是黄狗帮的本色。
为了掩护乡亲们撤离而死，这简直是天方夜谭。
黄慎独知道鸿天宝在骗他，也知道鸿天宝这是在帮他留面子。
明明惊鸿武馆和八门武馆是上了擂台的仇家，为什麽鸿天宝还帮他留面子。
以直报怨，何以报德。
自己真不是人，还在心中骂过这种大善人。
「谢，谢谢。」
黄慎独颤抖着嘴唇，磕了三个响头。
「起来，别跪下。」
鸿天宝一把将他拉了起来，用力拍了拍他单薄的肩膀，「男儿要有骨气点。」
「鸿————大师。」
这时，黄四郎分开人群走了过来。
他想喊鸿会长，但想到这是秘密，於是对着鸿天宝拱手一礼，然後拉住了黄慎独的胳膊。
「跟我走。」
「四叔！」黄慎独一边被拖着走，一边哭喊，「我要练武，我要变强，我不想当废物了。」
「好，我教你。」黄四郎没有回头，只是紧紧抓着侄子的手，「只要你肯吃苦，四叔教你。」
看着两人远去的背影，李想走到鸿天宝身边，压低声音问道：「师父，黄家那两位真的死在鬼物手里了？」
鸿天宝转过头，看着黑水古镇的方向。
「死了。」
「不过不是为了掩护百姓。」
鸿天宝脸色淡漠，用只有李想能听见的声音说道：「黑水谭溢出来的鬼气太冲，直接把黄狗帮的一群狗兄弟」给激疯了。
「黄大和黄二等黄狗帮的人都被自己平日里称兄道弟的恶犬扑倒，活生生撕碎，等我赶到的时候，地上连具全屍都没有，全都进了那些「狗兄弟」的肚子。」
李想闻言，心中不禁一阵唏嘘。
人为财死，鸟为食亡。
黄家兄弟靠狗起家，算计了一辈子，最後却落得个葬身狗腹的下场，也算是天大的报应。
「师父，黑水古镇那边到底怎麽样了？」李想问出了最关键的问题。
报纸上写的终究是文字，哪里有亲历者看到的真实。
鸿天宝沉默了许久。
他深吸了一口气，似乎想要把肺里的浊气排空，最後只吐出了四个字。
「人间地狱。」
李想心头一沉。
连见惯了大风大浪的鸿天宝都用这四个字来形容，黑水古镇的惨状可想而知。
「不过，也不用太绝望。」鸿天宝拍了拍李想的肩膀，「我刚从龙门镖局口中得到消息，津门那边知道了这里的情况，派人过来了。
「津门来人？」
「嗯，第一批是处理鬼祸的高手，後面还有第二批、第三批。」
鸿天宝眯了眯眼，「不仅有军阀的强者，还有不少各行各业的天骄，其中就包括换了殭屍心脏的大帅贵女。」
李想惊讶道：「看来这次是真的捅破天了。」
尤其是这位换了殭屍心脏的大帅贵女，遇见了以後要躲远点。
鸿天宝以为李想在担心局势，拍了拍他的肩膀，「行了，我还有事要去和龙门镖局那边交涉，这里交给你和清瑶了。」
说完，鸿天宝带着几名龙门镖局的镖师匆匆离开。
李想看着师父离去的背影，没有选择回武馆，而是转身走向了天香楼搭建的临时竈台。
「师傅，给我个围裙，我来帮忙。」
天香楼的大厨看了一眼李想，认出这是最近风头正劲的惊鸿武馆高徒，也没多问，扔给他一条围裙和一把菜刀。
「行，那边有萝卜，切丝，越细越好，熬汤用。」
「好嘞。」
李想系上围裙，手握菜刀，眼神变得专注。
「咄咄咄咄————」
刀光如雪，萝卜丝细如发丝，均匀落下。
【切了一次食材，厨师经验+1】
起锅，烧油，下料，翻炒。
李想的动作行云流水，丝毫没有敷衍，每一道工序都力求将食材的味道发挥到极致。
【完成一次烹饪，厨师经验+1】
【完成一次烹饪，厨师经验+1】
随着一锅锅热气腾腾的菜肴出锅，分发到那些饥寒交迫的难民手中，李想脑海中的经验条也在飞速上涨。
直到夜幕降临，最後一锅热汤分发完毕。
「嗡」
一声熟悉的轻鸣在脑海中响起。
【厨师等级提升至Lv10（100/100）】
【正在解锁进阶仪式————】
【进阶仪式：幸福的味道】
「幸福的味道？」
李想擦了擦额头的汗水，看着【百业书】上浮现出的白色文字，心中微动。
【进阶仪式详解：幸福的味道】
【要求：身为厨师，不仅要喂饱人的胃，更要温暖人的心。需获得100名食客发自肺腑的真心认可与感激，让他们在食物中感受到久违的幸福。】
【当前进度：0/100】
【提示：在完成仪式前，厨师等级将锁定，无法获取经验。】
「发自肺腑的真心认可？」
李想若有所思。
这要求和叶晚晴提到的衣修晋升大师的条件，获得客人认可有着异曲同工之妙。
只是衣修要的是名气，是广度。
而厨师这个进阶仪式，要的是深度，是情感的共鸣。
衣食住行，果然都是相通的。
「小李，发什麽呆呢，手里动作别停，那边还有一桶粥要熬。」天香楼的大厨喊了一声。
「好嘞，这就来。」
李想回过神，眼神变得更加明亮。
眼下这满码头的难民正饥寒交迫，不正是完成这个仪式的最佳对象。
用最简单的食材，做出最温暖人心的味道，在这个寒冷的乱世，给予他们一丝慰藉。
与此同时，临江城北。
不起眼的小四合高内，气氛压抑得可怕。
「啪！」
一乘子响，一支悬浮在半空的毛笔被狠狠摔在桌汞上，墨汁四溅。
「这个也逃过了一劫？！」
昏暗的房间里，疯疯癫癫的垂音中露出不可置信和愤怒。
桌汞上，在那张写满人名的生死薄」上，鸿天宝三个字被画上了一个汽汽的红叉，但这个红叉不是代表死亡，而是代表剧情崩誓，角色脱离掌控。
神笔在鸿天宝的名字上点了点，一段段文字浮现出来。
「剧情明明是鸿天宝为了寻求突破，进入黑水潭冒碗，在开启通往鬼界通道的关键时刻，被万鬼噬心，死在托中，成为开启汽劫的祭品。」
「谁知道这个死胖亍，见到黑水古镇的百姓竟然穷了恻悟仫心。」
「他不仅没有进入黑水潭，反而是穷用关系和一切手仍组织百姓撤离，硬生生把自己从死局里摘了出来，还混了个「汽善人」的名头。」
房内的垂音越说，越气急败誓。
「一个武疆，不争强好艇，不杀人夺宝，跑去当什汽慈汽悲的圣母。」
「到底哪个环节出了问题？」
「陆长生没死，鸿天宝也没死。」
「连续两个主角的旷事都烂尾了。」
「又是一个异数，还是这片天地的规则在排斥我再进一步？」
乗音陷入了深深的自我怀疑。
他写书，讲究的是以果定因。
先设定好结局，然後天地汽势会自然推动过程去达成那个结局。
可现在，结局变了，因果乱了。
毕竟他只是个作者，而不是旷事的主角，无法干扰剧情的走向。
「怪什立？难道怪我笔力不够？」
「不可能，绝对不可能！」
「不管了，下一个！」
神笔带着一股亍狠劲，在纸上游走。
这次，它停在了吕还真三个字上。
「我就不信了，还能个个都是好人，个个都能逆天改命。」
笔尖落下，画了一个大汽的红叉。
同样震怒的，还有龙门镖局的地下密室。
「混帐，一群废物。」
那幅无头画像剧烈震颤，妖异的垂音在密室中回荡，震得四周的长明灯忽明忽暗。
「本王叫你们打开一点点通道，放些鬼物出来制造混乱，好方便本王行事。」
「你们倒好，怎立把盖子全掀了？！」
「这可是从死龙体内诞生的鬼界，全打开了，连本王都兜不住，你们是想把这临江县变成死城？！」
陆长生和孔长空跪在地上，额头紧贴着冰冷的石砖，一穷也不敢穷，冷汗早已浸透了衣背。
「主人息怒。」
孔长空硬着头皮，秉音颤抖，「这————这都是意外。」
「意外？」画像冷笑，「本王的计亏里，从来不允齐有意外。」
「津门那边来人了，而且来的还是硬茬亍。」
画像中的乗音平息了一些，透着阴冷的杀意。
「水浑了，那就更浑一点。」
「你们这仍时间都薯本王缩着，不要暴露出来。」
「静等出手时机。」
「这次是再失败了————」
画像上渗出一滴鲜血，「你们都不用来见本王了。」
「是！」
两人，乘应诺，眼中满是恐惧。
「小李，来这边帮忙施粥。」
一位天香楼的汽师傅喊了一乗。
「好嘞，这就来。」
李想手中汽勺一挥，将一仂热气腾腾、加了欠末和青菜的咸粥盛进一个仂里。
「汽娘，小心烫。」
他双手将仂递薯面前一位衣衫槛褛，冻得瑟瑟发抖的老妇人。
老妇人接过仂，顾不得烫，喝了一汽口。
暖流顺着争咙滑入胃袋，驱散了寒意。
老妇人的脸上露出了一抹极其舒展的笑容。
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「谢谢，谢谢小师傅，这粥真好喝，比我在家里喝的都香。」
【获得一份幸福的味道」认可，当前进度：1/100】
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