十月十六，太甲号运河船低调地抵达黄田港。
船舱内满是木屑，显然刚刚运完一趟货，未及清理，紧接着又跑了第二趟。
一贯在太仓主持运输房事务的孔铁难得出现在了黄田港。甫一上岸，立刻让梢水们将船舱内盖着红布的诸般货物搬下来。
梢水们的动作十分轻柔，像是怕磕碰坏了什麽似的，显然是贵重物品了。
而与此同时，江阴城南朝宗门外，达鲁花赤阔里吉思、州尹张洋、同知朱道存以下官吏十余人，正毕恭毕敬肃立着。
未几，镇南王打前站的队伍到了。
来的是三个人，各骑一匹马，带着二十余名护卫，腰挎弯刀，神色倨傲。
为首的叫哈剌不花，是王府司马，官从五品，生得虎背熊腰，一脸横肉，嗓门大得像打雷。他连马都不下，扯着嗓子就喊：“谁是这里的达鲁花赤？出来说话！”
阔里吉思慌忙迎了出来，道：“下官便是。”
哈剌不花坐在马背上，仔细打量了一番，才瓮声道：“大王下月初就到，一路鞍马劳顿，你们先把行辕准备起来。要宽敞、要亮堂、要干净，被褥全换新的，茶水果品一样不能少。还有一”
他顿了顿，目光扫过阔里吉思和张洋，似笑非笑道：“大王最喜欢吃羊肉，得是上都草原上那种，你们这儿怕是找不到。不过嘛，江南的湖羊也凑合，多备几只。对了，要羯羊，不要有膻味的，大王嘴刁。”阔里吉思连忙应下，心中却在盘算：这还没见到正主呢，光是打前站的已经这麽难缠了。而且镇南王下月初才来，算算时日还有半个多月呢，结果已经派人过来打前站了，这是要做什麽？
哈剌不花後面是一个精瘦的蒙古人，三十来岁，下颌留着一撮短须，眼睛不大，却精光四射。他策马上前几步，朝阔里吉思拱了拱手，操着一口流利的汉话说道：“在下伯颜，王府傅尉。司马说话直了些，莫怪。”
顿了顿後，又道，“听闻江阴有个人物，叫曹洛的，不知你可曾听过？”
阔里吉思心中咯噔一下，脸上却堆起笑容，道：“听过，听过。此人是个商贾，做货运、粮食买卖的，在州中有些名望。”
“商贾？”伯颜嘴角微微上扬，道：“我怎麽听说，他手下有几百号人，连运河上的贼匪都被他剿了？”
州尹张洋心头一紧，辖区内有如此奢遮人物，还动刀动枪的，他和达鲁花赤都有麻烦，因此上前半步，说道：“那是曹洛为官府出力，协助剿捕。镇南王剿灭花山贼後，运河大治，此人也出了些绵薄之力。”伯颜哦了一声，没有再问，只是从袖中取出一页纸，朝阔里吉思招了招手。
阔里吉思连忙上前。
伯颜将纸递了过去，道：“这是大王列的单子，请二位照单准备。若有不足，到时会再添。”阔里吉思双手接过，展开一看，脸色不变，心下却翻腾不休。
单子上写着：粳米五百石、香莎糯米五百石、白面五百石、上等茶叶二十斤、丝绸一百匹、细绢三百匹、羊五十只、猪三十口、好酒一百坛……
最後还附了一行小字：“杂用宝钞五千锭，以备不时之需。”
好家夥！“杂用”就要五千锭，你怎麽不去抢？
张洋凑过来看了一眼，只觉眼前一黑，喉头发紧。
哈剌不花见二人这副模样，嗤笑一声，道：“怎麽，嫌多了？大王一路行来，带着上千号护卫、随从，总不能让人饿肚子吧？再说了，这些又不是白拿你们的，到时候朝廷会拨下来的。”
“朝廷拨下来……”这话张洋听得耳朵都起茧了，哪次真见到过？
伯颜似乎看出了他的顾虑，摆摆手道：“张州尹不必忧心。大王也知道地方上艰难，有些东西，不一定非要官出。州中大户若能主动献上些孝敬，大王也是会承情的。譬如那个曹洛，有人说他富甲江阴，肥得流油，家中珍奇宝物、绫罗绸缎堆都堆不下，不该拿出点来吗？”
阔里吉思和张洋再度对视一眼，都从对方眼中读出了一丝无奈以及隐隐的不安。
什麽叫“主动献上”？这不就是明着让官府去敲大户的竹杠吗？
再者，谁特麽在镇南王耳边乱说话？一点轻重都不晓得！
哈剌不花拍了拍腰间的弯刀，笑道：“蛮子不是有句话叫“破财消灾’嘛。大王高兴了，大家都好过。大王若不高兴，嘿嘿”
他没有说下去，但那粗砺的笑声在空旷的四野中回荡，让人後背发凉。
伯颜咳嗽一声，打圆场道：“哈剌司马，别吓唬二位父母官了。”
转过头来，朝阔里吉思微微一笑，道：“总之，接迎之事，有劳二位操持了。大王不日便到，还请早做准备。”
说罢，他又顿了顿，像是想起了什麽，说道：“对了，那个曹洛，你们安排一下，大王到时候想见见他“见他？”张洋一怔。
“大王听闻他剿灭运河贼匪的事，想看看是个什麽样的人物。”伯颜语气平淡，眼神却意味深长，“再者，大王近来手头也不宽裕，或许能交个朋友？”
这话说得含蓄，可在座的人都听得明白：镇南王是盯上曹洛这块肥肉了。
阔里吉思唯唯诺诺地应着，心中却在盘算着。
曹洛或者说邵树义手底下那几百号人不是吃素的。镇南王若真要动他，怕是不太容易。但这话他万万不敢说出口，只能在心里苦笑。
打前站的队伍很快在驿馆歇下了。
张洋亲自将哈剌不花、伯颜等人安顿好，一切忙完後，才走出了驿馆大门，低声对阔里吉思叹道：“江阴遭难”了……”
阔里吉思同样心心事重重，片刻後问道：“你说一一曹洛愿不愿意去见镇南王？”
张洋摇了摇头，道：“说不好，但我觉得他不会。此人十分惜命。”
阔里吉思明白这个道理，长叹一声，道：“蔡乱头就是这麽造反的。”
张洋无言以对。
监察御史逼着台州官员召蔡乱头入总管府问话，乱头惧，直接关门打狗，把上门的官差小吏尽数杀了，扯旗造反。
事情闹大後，御史不敢说话了，台州、杭州官员先後派人传话，有招抚之意，但乱头反意甚坚，根本不听，到现在还没平定。
想到这里，张洋就有些恨。
这些高高在上的御史、王府僚属们，太不接地气了，根本不知道地方上是什麽情况。又或者知道，但过於傲慢，不愿放下架子，胡乱惹事。
台州地方官们之前与蔡乱头相安无事，不挺好的麽？你他妈非要把人家逼反。
人家反了，御史拍拍屁股走了，上面还有御史大夫、中丞死保，地方官可倒了大霉，甚至是血霉！方才哈喇不花、伯颜两人的嘴脸，已经说明了一切。
即便经历了花山贼一事，还不肯悔改。或许他们没想对曹洛怎麽样，只是想把他召到镇南王面前，给点下马威，恐吓一番，敲诈些钱财罢了，可问题是
“曹洛这个人，怕是真不会去了，到时候镇南王下不来台，唉。”阔里吉思忧心忡忡，已经开始盘算是不是把家眷送往杭州了。
“明公，此事还得转圜一下，不能眼睁睁看着走坏下去。”张洋深吸一口气，道：“若什麽都不做，一旦两人撕破脸，曹洛公然造反，杀至镇南王驾前，出些不忍言之事，我等人头恐不保矣。”听到“人头不保”四字，阔里吉思脊背微汗，咽了咽口水後，问道：“曹洛有多少人？”
张洋想了想，道：“数百人恐是虚的，但百余人怎麽着还是有的。”
“能不能打？”
“我料不比朱定波余党差。”张洋说道：“毕四沿河劫掠，常州万户府留守兵马大败，畏缩不前。曹洛却轻易将其剿灭，战力如何，一看便知。镇南王不过千余随从，其中至少一半是伺候人的，对上曹洛百名精锐，怕不是要一触即溃。”
“通事汉军呢？”阔里吉思咬了咬牙，问道。
“通事汉军比不得当年了。”张洋叹了口气，道：“以前是上万户府，现在是下万户，战兵不过数百，估计也不太能打。至於剩下的贴军户，算了吧，他们只会种地。”
阔里吉思颓然点头。
有那麽一瞬间，他在想是不是可以借镇南王之势除掉曹洛，还江阴州一个太平。但理智地想了想，单凭江阴一州的力量是没有可能的，除非能让镇南王调动其他地方的镇戍军。
可剿灭花山贼历时数月，钱粮花费无数，好不容易才按下去，军士疲惫，更没有领到半分赏赐，早就怨声载道了，这个时候哪还调得动？便是调来了，怕不是要丢更大一个脸。
“让一”阔里吉思收拾完心情後，吩咐道：“让朱道存、葛大吉二人去见见曹洛。先问问他愿不愿意见镇南王。”
“明公，这个问都不能问啊。”张洋惊道，“万一曹洛误会了，岂不出大事？”
阔里吉思摆了摆手，道：“我岂不知？婉转地问一下嘛。不愿就算了，让他躲一躲，别留在江阴了。镇南王来了，我等就说他出外做买卖了，一时半会回不来。只能这样了，听天由命吧。”
“听天由命……”张洋苦笑着咀嚼着这四个字。