午后。
队伍到了矿洞外围。
叶笙让所有人停下来，在一道山脊背面蹲着。他自己爬上山脊，趴在石头后面往下看。
矿洞就在山脊下方三百步。跟叶根描述的一样——三个矿洞口，两个塌了堵着碎石，一个还敞着。
窝棚在矿洞东侧。从山脊上往下看，七八个窝棚围成半圆，中间一个灶坑在冒烟。有人在煮东西——锅架在石头垒的灶上，白气往上蹿。
叶笙数人头。
灶坑旁边——三个。
矿洞口——两个，蹲着敲石头。
窝棚之间走动的——四个。
远处围栏边上喂骡子的——一个。
十个人露面。剩下的在窝棚里或者矿洞里面。
叶笙退回山脊背面。
“叶山，从东边绕。带十个人，走林子，到窝棚东侧三十步的位置埋伏。等我动手了你再上。”
叶山点头。
“温良。”
温良蹲过来。
“你带五个人从西边上。矿洞口那两个人先别管——你的目标是窝棚后面的围栏。他们的骡子拴在那里。剁了绳子，把骡子赶跑。断他们的退路。”
“明白。”
“我从正面进去。”
叶山和温良同时看了他一眼。
正面。山脊到窝棚区域三百步。中间是一段下坡的碎石路，没有遮挡。一个人从正面走下去——窝棚里的人全能看见。
“笙子——”
“我需要他们的注意力全在我身上。你们才有时间到位。”
叶山没再说。他带人走了。
温良走之前回头看了叶笙一眼。
“叶大人，万一他们矿洞里面的人比预想的多——”
“那就多杀几个。”
温良带人走了。
叶笙一个人蹲在山脊上。
他算了算时间。叶山绕到东边需要一刻钟。温良绕到西边更远，需要两刻钟。他得等。
等的时候他把山脊下面的地形又看了两遍。碎石坡，三百步。走到底是一块平地——灶坑和窝棚就在平地上。平地北面靠着山壁，矿洞在山壁上开着口。
死地。
这帮人选了一个容易守的位置扎营——三面是山壁，只有东面和南面能进出。但“容易守”的反面是“跑不掉”。一旦东面和西面被堵上，他们唯一的出路就是往矿洞里钻。
矿洞。叶根说不深，十来丈。钻进去也是死胡同。
两刻钟。
叶笙站起来。
他没藏着。大大方方地从山脊上站起来，顺着碎石坡往下走。
黑色长枪扛在肩上。脚踩在碎石上，石头哗啦哗啦地滚。
灶坑旁边的三个人最先发现了他。
一个人扔了手里的碗，站起来。
“谁！”
叶笙没回话。继续走。两百步。一百五十步。
窝棚里出来了人。不是慢吞吞地出来——是拿着兵器冲出来的。弯刀、矛、锤子。十几个人呼啦啦地涌到灶坑前面，排成了一道乱糟糟的线。
不整齐。但拿兵器的姿势是对的——弯刀在前，矛在后，锤子在侧面。有配合。
“站住！再走砍了你！”
喊话的是个壮汉。光头，脖子上一道旧疤从耳根拉到锁骨。他手里拿着一把短柄斧头——不是劈柴的那种，是战斧，刃口磨得亮。
叶笙站住了。一百步。
“你们几个人？”
光头壮汉愣了一下。来的人不问“你们是谁”，先问“几个人”。
“关你屁事。你他妈是谁？”
“清和县县令。”
光头壮汉的表情变了。他身后的人也交头接耳了——“县令”两个字在这群人里引起的反应不是畏惧，是警惕。
“县令？你一个人来？”
叶笙把枪从肩上放下来，枪尾拄在碎石地上。
“这座矿，归清和县管。你们在我的地盘上住着，吃着，挖着。我来看看，不过分吧。”
光头壮汉往前迈了一步。他身后的人跟着往前挤了半步。
“什么你的地盘。老子先来的。”
“先来的不算。有地契的算。这块地的地契在临江知府衙门——知府死了，地契归县。县归我管。”
光头壮汉的腮帮子鼓了两下。他听明白了——来者不善。
“弟兄们！”
他往后一嚎。
矿洞里又出来了人。这回出来的不是拿锤子敲石头的——是拿着兵器的。十几个人从矿洞口鱼贯而出，身上有三个穿着蜀军的旧皮甲。
三十个人左右。跟叶根估的差不多。
叶笙扫了一圈。三十人里有兵器的约二十个，剩下的空手或者拿着锤子铁钎之类的工具。穿皮甲的三个站在人群最前面——这三个是核心。
光头壮汉把斧头往前一指。“县令老爷，你一个人就想来收地？”
叶笙没回话。
他在等。
东面的林子边缘——他的四阶听力捕捉到了树枝折断的细响。叶山到了位。
西面围栏方向——骡子突然躁动起来，蹄子在地上刨。有人在靠近。温良到了。
叶笙把枪往前一递。枪尖对着光头壮汉的方向，但没对准他——对准了他和身后那帮人中间的地面。
“最后说一遍。放下兵器，跟我回清和县。有手艺的干活，能打仗的当兵。管吃管住。”
光头壮汉呸了一口唾沫。
“滚。”
叶笙的枪动了。
不是刺。是砸。
枪尖往地上扎——碎石地面被枪尖捅进去半尺。四阶力量贯穿枪杆，震波从枪尖扩散出去。脚下的碎石炸开了一圈，石子弹射出去，噼里啪啦打在十步外那群人的身上。
有个拿矛的被弹起来的石子打中了额头，血线顺着鼻梁流下来。
“妈的——砍他！”
光头壮汉第一个冲上来。斧头抡圆了劈下来——速度不慢，角度也刁，砍的是叶笙的肩膀。
叶笙侧身让过斧刃。枪杆横挡，磕在斧柄上。
咔嚓。
斧柄断了。
不是砍断的。是磕断的。四阶的力量通过枪杆传到斧柄上，短柄战斧的木柄承受不住——从中间裂成两截。斧头飞了出去，在碎石地上弹了两下。
光头壮汉愣在原地。手里捏着半截断柄。
叶笙回枪，枪尾扫在他的膝弯上。
膝盖没断——叶笙收了力。但光头壮汉跪了下去。双膝砸在碎石地上，疼得龇牙。
后面涌上来了。
三个穿皮甲的冲在最前面。一个拿弯刀，一个拿矛，一个拿——铁锤。不是小锤子，是打铁用的大锤。这人两膀有力，锤子抡起来呼呼带风。
叶笙迎上去。
弯刀先到。横斩。叶笙枪杆往下一压，弯刀从枪杆上面划过去，砍空了。他枪尖上挑——扎在弯刀手的手腕上。不深，破了皮，但力道够——弯刀脱了手。
矛手从右侧捅过来。矛尖对准了叶笙的肋下。叶笙枪杆一转，杆尾往外磕——砰的一声，矛被磕偏了半尺，从他的腰侧擦过去。他顺势往前跨了一步，左肩撞在矛手的胸口上。
一撞。
矛手往后飞出去四步。不是夸张——四阶五千斤力量的肩撞，没穿甲的人扛不住。矛手落地的时候后背砸在一块石头上，嘴里喷出一口血。
大锤来了。
铁锤从正上方砸下来。叶笙不躲——枪杆横举，双手托着，迎了上去。
铁锤砸在枪杆上。