陈无咎在偏殿待了三天，没见太阳，也没见人影。
他睡得少，醒着的时候就把那些证据翻来倒去地看。油纸账本、半块令牌、炭笔画的符文图样，全摊在桌上，像拼一副死人骨头。他拿炭条在黄麻纸上重新抄录，一笔一划写得极慢，像是怕写错一个字，整盘棋就崩了。
第三天天刚亮，内侍来了，声音压得低：“陛下召见，独见。”
陈无咎把最后一行字收尾，吹了吹纸面，叠好塞进贴身暗袋。他脱下那身玄色礼服，换上素白劲袍，布料粗，但利落。发束用铁环扣紧，不挂玉，不佩金，连折扇都没带。
他走出偏殿时，风正从宫墙夹道刮过来，吹得衣角啪啪响。
太极殿门开着，皇帝坐在里面，没穿龙袍，披了件紫金常服，袖口绣着暗云纹。左右没人，只一个老内侍守在殿门口，手扶铜杖，眼观鼻，鼻观心。
陈无咎进殿，脚步不快不慢。到了丹墀前，单膝点地，抱拳：“臣陈无咎，奉召觐见。”
皇帝没让他起身，目光落在他手上。
“伤还疼？”
“疼。”
“那你还敢接这差事？”
“不是敢不敢的问题。”陈无咎抬头，“是必须有人去。我不去，别人更不敢去。”
皇帝盯着他看了几息，忽然伸手，从案侧金匣里取出一物。
是虎符。
赤铜铸的，两半对合，中间刻着“征北”二字。他抽出一半，又取来一杆黑缨令旗，旗杆乌沉，旗面未展，但能看出上面烫着金边军令篆。
“你年纪轻，没带过兵，朝中有人骂朕昏聩，竟把边军调度交给一个纨绔。”皇帝声音不高，却字字砸地，“可你拿出的东西，他们驳不倒。太医验了你的伤，确实是阴毒怨力所灼。北岭血祭坛的事，也派人去查了，昨夜飞鸽传书——三座基桩已掘出人骨，与你所述一致。”
陈无咎没动。
“所以朕信你。”皇帝把虎符和令旗往前一推，“但这不是赏你功劳，是给你一条命去拼。三千五城兵马司精锐，归你调遣。令旗所指，诸军皆从。便宜行事，无需请旨。”
陈无咎伸手接过。
虎符冰凉，令旗沉手。
“臣领命。”
“你若败了，北疆失守，朕保不住你。”皇帝缓缓站起，“你若胜了，也别指望立刻风光回京。有些人，巴不得你死在外头。”
“我知道。”
“那你还要去？”
“我已经在路上了。”
皇帝嘴角微不可察地抽了一下，像是笑，又不像。
“好。”他转身从御案后取出一枚铜印，盖在一道黄绢令书上，“即刻签发调兵文书，午时前送至兵部。你出宫后直接去校场点将，不必回府。”
陈无咎双手捧令书，低头看了一眼。
印纹清晰：天子亲授，先锋统帅，节制北线七关。
他把令书卷好，插进腰带。
“陛下。”他忽然开口，“太子书房暗格里的那块令牌，编号‘癸戌·柒’，登记人赵承恩——这个人，还在当值？”
皇帝眼神一闪。
“你管得太宽了。”
“我只是好奇，偷运禁物出宫的人，怎么还能站在您身后递茶。”
“有些事，现在不能动。”皇帝语气淡了，“等你回来，或许能看见不一样的朝局。”
陈无咎没再问。
他知道，这句话的意思是：我知道，但我得等时机。
他退后三步，转身走向殿外。
阳光刺眼。
他站在太极殿石阶上，手里攥着虎符和令旗，背后是皇宫深处，面前是整座京城的长街。风卷着沙粒打在脸上，有点疼。
他低头看虎符。
“征北”两个字被阳光照得发亮，像是刚淬过火的刀刃。
他忽然想起北岭那晚，灰袍人临死前说的话：“你体内有东西醒了……杀神祭坛，宿主现世。”
那时候他还不懂。
现在他懂了。
每杀一人，体内就有热流涌动，像是有什么东西在吸食亡者的残念，然后反哺给他力量。速度、灵觉、肉身强度，随便他加。他没告诉皇帝这些，也不会告诉任何人。
这玩意儿，只能他自己用。
他抬脚走下石阶，步伐稳得像丈量过。
刚走到宫门影壁处，迎面来了一队内侍，抬着个木箱，上面盖着红布。
箱子角露出半截青铜残片，纹路扭曲，像蛇缠着骨头。
陈无咎脚步没停，但眼角扫过那纹路——和他手里的半块令牌，正好能拼上。
他继续走。
出了宫门，守卫按刀行礼。
他没回头，径直走向校场方向。
风把他的衣摆掀起来，露出腰间战斧的皮扣。
那斧头还在，一直没离身。
他摸了摸虎符，指尖在“征北”二字上来回划了两下。
然后握紧。
街尽头有匹马在等，缰绳挂在石柱上，鞍韂齐全，是宫中御马监的标记。
他走过去，解开缰绳，翻身上马。
马蹄敲在青石板上，哒哒作响。
转过第一个街口时，他听见身后宫墙上钟声响起。
午时到了。
调兵文书该发出去了。
他扯了扯缰绳，马拐向北。
校场在城西，但他先得去兵部签押。
路过一家药铺时，他瞥见柜台后坐着个老头，腿瘸，正低头捣药。
两人视线撞了一下。
老头没说话，只把手里的药杵往下一顿。
陈无咎点头，策马离去。
他没看见的是，药铺后屋的墙上，挂着一幅旧图。
图上画着一座祭坛，中央立碑，碑文两个大字：杀神。
而此刻他腰间的虎符，在阳光下闪过一丝极淡的黑气，转瞬即逝。
马跑得很快，蹄声密集。
他右手始终按在虎符上，像是怕它飞了。
其实他是怕自己松手。
一松手，这趟命就收不回来了。
前方校场旗台已隐约可见，风把一面空旗杆吹得晃荡。
他眯起眼。
那旗杆，很快就要挂上他的令旗了。