牛金气得拳头都攥紧了，额头上青筋暴起，恨不得一拳砸在许长年脸上。
他这人最受不了别人说边军不行，这些年他在边关跟蛮人拼了无数回命，身上大大小小的伤疤几十处，最听不得的就是这种话。
但他偏偏又没法反驳，因为许长年说的是实话。
你说他辱骂边军？
骂了么？
没有。
许长年一个脏字都没说。
只是讲了句实话。
但实话伤人呐！
谎言无人注意，真相才是快刀，让牛金肺管子都快被戳爆了。
牛宏文在旁边看得清楚，赶紧站起来打圆场：“行了行了，都少说两句。”
牛宏文又走到牛金身边，伸手拍了拍牛金的胳膊：“牛金，许镇监是自己人，不是外人。”
“他问这话没别的意思，就是关心前线战况，你这么大嗓门干什么？”
牛金哼了一声，扭过头去，不再看许长年，但攥着的拳头倒是松开了。
牛宏文又转头对许长年说：“许镇监，你也别跟他计较，他这个人在边关待久了，脾气直，听不得有人说边军不好。”
“但他说到底是个实在人，没有坏心思。”
许长年摆了摆手：“没事，牛都尉是条汉子，我心里有数。”
许长年站起来，整了整衣袍，朝牛宏文拱了拱手：“牛县尉，你交代的两件事我都记下了。”
“回去我就安排人手去办，大荒山那边我会盯紧，探路的事也尽量抓紧。”
“有消息了，我让人来报信。”
牛宏文点了点头：“好，那就辛苦许镇监了。”
许长年转身要走，刚迈出两步，身后忽然传来牛金的声音：“喂！你站住！”
“何事？”
许长年停下来，回头看着牛金。
牛金大步走过来，站在许长年面前，上下打量了他一番，忽然咧嘴一笑：“我看你也是个练家子，别急着走，跟我练练？”
许长年看着他，面无表情地说了一句：“没心情。”
说完，许长年转身就往外走，头也没回。
跟你打？
闲的！
我许长年这么无聊么？
今天的事情还多着呢！
“你说什么？”
牛金站在原地，愣了好一会儿，才反应过来。
他看着许长年的背影，嘴巴张开又合上，合上又张开，最后气得一跺脚：“嘿，这人怎么这么拽！”
牛宏文在旁边摇了摇头，没接话，跟着去送许长年了。
许长年出了后院，沿着青砖路往外走。
牛宏文跟了出来，一直送到县衙大门口。
许长年在大门口站定，回头看了牛宏文一眼，又叮嘱了一句：“牛县尉，我刚才说的那些溃兵，不是在吓唬你。”
“那一伙人不少，少说上百号人，都是带刀带枪的，现在就在安平县附近转悠。”
“你那边多留神，别等出了事再补救。”
牛宏文的眉头微微皱了起来，他看着许长年，问了一句：“许镇监，你是不是听到什么风声了？这伙溃兵到底是什么来路？”
许长年含糊地点了点头，没有细说：“算是吧。”
“具体的我也说不准，反正你让人多盯着点没坏处。”
牛宏文看着许长年那张不动声色的脸，心里头翻了个个儿。
许长年这个人，从来不说没把握的话。
既然他专门提了这伙溃兵，那就说明这事儿绝对不小。
“行，我知道了。”
“我这就让人安排。”
牛宏文点了点头。
许长年不再多留，拱了拱手，翻身上马，沿着主街往城东方向去了。
从县衙出来的时候已经快中午了，日头高挂，街上人来人往。
许长年骑着马在人群里慢慢穿行，到了一家熟食铺子前停下来，买了些卤肉和两坛酒，挂在马鞍上。
又拐到街角一家干货铺子，买了米面油盐，一并挂在马鞍上。
既然来县城了，有个人得去看看。
周青。
当初剿灭二龙山的时候，周青伤了筋骨，从捕头的位置上退了下来。
许长年一直记着这个人情，之前忙得抽不开身，今天难得来一趟县城，无论如何得去看看他。
骑着马穿过两条街，拐进一条不算宽的巷子。
周青的家在巷子深处，是个不大的院子，院墙有些旧了，但门口收拾得干干净净。
许长年在院门口下马，刚要敲门，门就开了。
一个膀大腰圆的妇人探出头来，看见许长年，先是愣了一下，随即脸上露出笑容来：“哎呀，许镇监来了，快进来快进来，周青在屋里躺着呢！”
这妇人是周青的未婚妻，姓王，许长年见过，但是没说过话。
人倒是个爽利人，身材高大，比寻常男人还壮实几分，嗓门也大，一看就是能干的主儿。
“嫂子，青哥身子好些了吗？”
许长年把马拴在门口，提着东西进了院子。
“好多了好多了，就是大夫说伤筋动骨一百天，不让他乱动。”
“可他这人也耐不住性子，今天在家里躺着呢！”
“许镇监你坐，我去叫他起来。”
王嫂子接过许长年手里的东西，麻利地放进屋里。
“不用叫，让他躺着就行。”
许长年摆了摆手。
话音刚落，屋里就传来周青的声音：“谁来了？是不是许长年？”
“是我。”
许长年笑着应了一声。
不一会儿，周青就扶着腰，地从屋里走了出来。
气色看着还不错，就是这腰腹，还是有些不利索。
铁疙瘩那一下，着实是不轻。
换个身子差的，当场就能要命！
看见许长年，周青咧开嘴笑了，露出一口白牙：“我就知道是你，这县城里能来看我的，也就你了。”
许长年走过去扶了他一把：“慢点，别急着动。”
“没事，已经好多了。”
“你这也是大忙人，听说都混上镇监了？怎么还有空来我这！？”
周青在院子里的竹椅上坐下，拍了拍旁边的凳子让许长年坐。
“牛县尉找我说点事，再说了，我还不应该来看看你？”
“这个你收着，补身子的。”
许长年说着，从怀里掏出一个小布包递过去。
周青接过来打开一看，里面是一小节参须，通体黄褐色，纹理细密，一看就不是寻常货色。
“这……这得是上百年老参吧？这么贵重的东西，你哪儿弄来的？”
周青还是有点眼力见的，虽然看不真切，不知道这是什么年份的人参，但百分百不便宜。
“当初在二龙山的山上采的，当初我自己用了大半，剩下这一点留着一直没舍得动。”
“你身子伤了，得好好补补。”
许长年笑了笑。
周青眼眶热了一下，也不推辞，把参须收起来：“行，咱们这么熟了，那我就不跟你客气了。”
王嫂在旁边听见了，赶紧过来把参须接过去，笑呵呵地说：“这东西可金贵，我这就去炖上。”
“你们先聊着，我去准备饭菜。”
说完，周青的未婚妻，转身进了厨房忙活去了。
许长年和周青在院子里坐着，两个人聊了一阵。
也没说是什么正经事。
无非就是问他身子恢复得怎么样，周青说手脚都没大问题，就是使不上全力，大夫说得再养两三个月才能彻底好。
许长年又问了问他家里的情况，周青说日子还过得去，县衙那边给了些抚恤银子，家里本身也有些积蓄。
他这个媳妇又是个能持家的，倒也不缺吃穿。
家里到是一切都好，没什么好操心的。
但聊着聊着，
周青的情绪就低落下来了。
“说实话，我心里头闷得慌。”
“当了多少年的捕快了，又干了半年的捕头，这一下子闲下来，浑身都不自在。”
“天天在家躺着，连个说话的人都没有。”
“县衙那边我是回不去了，就算是伤好了也不成。”
“捕头给了张立，我总不能回去给以前的手下当捕快吧？那脸上挂不住。”
周青顿了顿，又说：“可除了当捕头，我也不会别的。”
“以后怎么养家糊口，我是真犯愁。”
“可不好让女人养活我……”
许长年没有急着说话，沉默了片刻，才开口：“青哥，你要是信得过我，我给你推荐个事干？”
周青转过头来，眼睛亮了一下：“什么事？你说说看。”
“但不能离得太远，我们这都准备娶了，离不开。”
许长年说：“这事就在安平县城里，不用出远门。”
周青更加精神了几分：“那行，你说！”
“青哥你还记得跟着我的一个小屁孩么，十来岁，经常在东街上混。”
许长年问了一句。
周青一下子有些没反应过来，东街上的小屁孩，那确实有不少。
至于跟许长年混的……周青试着问道：“那个叫陆远的？”
许长年笑了一下，点头道：“就是他，现在这小子，县城里一帮乞丐流民，组建了一个丐帮。”
“他是这些人推出来的头儿，手下也管着有五百多号人。”
“可这丐帮鱼龙混杂，陆远看着机灵，但毕竟是个半大小子，好多事情拿捏不准，也没个懂门路的人帮他看着。”
周青听着，脸上的表情，渐渐变得有些微妙。
许长年继续说：“我想让你去帮他。”
“你在安平县当捕捕快这么多年，也当过不同意，三教九流都打过交道，人头熟，门路清，衙门里的事情也懂。”
“你去帮陆远掌舵，管着那些人，让丐帮走上正轨。”
“你也不用天天跟他们混在一起，隔三差五去看看，把把关就行。”
许长年顿了一下，又补了一句：“钱的事你不用操心，每个月给你拨一份银子，比你在县衙当捕头的时候只多不少。”
周青听完，
低着头沉默了好一会儿。
脸上的表情复杂得很。
这个活儿确实是好活儿，不用出远门，就在安平县，许长年还给钱。
比他去干杂活强了不知道多少倍。
他这身子又没彻底好利索，去干别的也干不了。
可他心里头又有些抹不开面子。
他堂堂一个捕头，在县衙干了十几年，怎么也算是体面人。
现在跑去跟一帮乞丐流民混在一起？这事儿传出去，街坊邻居怎么看他？以前那些同僚怎么看他？
“这个……”
“这活儿是好活儿，可我以前好歹是个捕头，现在跑去跟乞丐们混……我这脸上多少有些挂不住啊。”
周青抬起头来，脸上带着苦笑。
许长年看着他的表情，没有急着劝，只是笑了笑：“这事不急，你好好想想。”
“不还得跟嫂子商量商量么？”
周青下意识地往厨房方向看了一眼，脸上露出一丝尴尬的笑：“她……这家里，确实是她当家的主。”
许长年点了点头，不紧不慢地说：“行，青哥你要是愿意去，就直接去东市那边找陆远就行。”
“报我的名号，就说是我许长年让去的，他不敢不听你的。”
周青听了这话，心里头踏实了些，但脸上的犹豫还在。
许长年看他这副模样，也不再多劝，又坐了一会儿，闲聊了几句家常。
两个人吃了点饭菜，临到下午的时候，许长年就离开了。
出了巷子，翻身上马，沿着主街往城外走。
经过醉香楼门口的时候，许长年无意间一扭头，忽然看见一个熟悉的身影正站在醉香楼门口的台阶上。
不是楚湘湘又是谁？
许长年勒住马，愣了一下。
楚湘湘也看见了他，两个人目光对上，都露出几分意外。
楚湘湘先开了口，语气带着几分随意的笑意：“怎么，看见我很惊讶？”
“我还以为你跟着楚县令一起走了，你怎么还在这儿？”
许长年翻身下马，走到楚湘湘面前。
楚湘湘摊了摊手，说：“我弟弟楚生没走，我这个当姐姐的不放心，而且家里还有些事情，需要收尾”
“我就多待了些日子，等我爹把那边安顿好了，这边收拾完了再走。”
“就跟着醉香楼一样，得找个接手的。”
许长年点了点头，对楚湘湘说的是，表示理解。
楚县令这些离开，确实是匆忙了些，但又不得不走。
许长年跟楚湘湘，也是许久未见，两个人就这么在街边，并肩走了一段路。
街上人来人往，热闹得很，两个人走在路上，但两个人谁都没有说话。
快到巷口的时候，楚湘湘停下来，看了许长年一眼，说：“行了，你忙你的吧，我走了。”
许长年看着楚湘湘，觉得她今天的状态，跟平时不太一样，好像有点没精神的样子。
跟以前那个活泼的大小姐，可是一点都不像。
“是不是有什么烦心事？”
“难不成楚县令走了，有人在难为你？”
许长年试着问道，楚湘湘也帮过他不少，许长年自然是要关心一二的。
楚湘湘摇了摇头，语气淡淡的：“没什么，就是有些闷。”
许长年想了想，开口说：“要是闷了，不如去青山镇坐坐？那边虽然比不上县城热闹，但清净，也有地方转转。”
楚湘湘看了他一眼，点了点头：“行，我考虑考虑。”
说完楚湘湘转身走了。
许长年站在原地看了她的背影一眼，摇了摇头，没再多想，翻身上马，往城外去了。