“大人，我从未想到，您竟然……”
李执衡话起了一半，不禁放低了音量，他用惊奇的目光望着黄天明，怎么看都觉得不合常理。
黄天明不动声色，只把裘皮往肩上一拢，火盆里的光贴着他的下颌走，照出几道深深的皱纹。
“你以为我这把老骨头，真是只会看几本折子的文官？”
李执衡立刻抱拳回话，
“圣上书信里也写过，只有六品以上，才感知得到符箓真气。”
他抬起手指，在鼻端轻轻一点。
“老夫是经脉尽废了。”
黄天明眼里多少有些自嘲，但更加的是平和，多年前的事情：
“徒有六品的感知，没有战力。”
“都过去的事儿了。”
随后一句就将问题拉回正题。
“先回答我的问题。”
“韩权身上为什么会有符箓的气息？”
风从坡下卷上来，火盆一缩，忽明忽暗。
李执衡拱手，喉结滚动，尽量让声音听起来扎实一些。
“回大人。”
“韩权几日前的一个深夜，潜入末将帐中，要取末将人头。”
“还说要分与末将手下斥候王山两成利。好在王山不为金钱所动，末将才侥幸捡回了一条命。”
黄天明眼神不动，静静地听着。
李执衡继续：
“大概是韩权想拿这投名状……”
他顿了一下，没有再添形容，只把关键落下去：
“但我们留不住他。”
“他不是镇北军的人，是虎贲军出身。玄阶功法护体，咬死了一句误会，军法司也未必敢扣。”
“更何况……他敢来，就不会把证据留在身上。”
黄天明的目光沉了一分：
“所以你给他灌了符水？”
“是。”
李执衡不躲不藏：
“末将以符水存一缕至阳真气，趁他昏迷灌入其口，再暗中将他放走。”
“他若再现身，末将便可提前预警。”
“若与蛮族暗线接头，也能留下痕迹。”
黄天明看了他许久，忽然轻轻哼了一声。
“你比以前机灵了许多。”
他抬眼望着夜空，边塞什么都不好，唯有这星空堪称一绝，山高天矮。
“当年我在宫里见你和圣上在御花园闹腾，两个小崽子，亲密无间，天塌了也有高个子顶着。”
“那时候哪懂朝堂风起云诡，边疆危在旦夕。”
他回过头，眼里那点追忆一闪即灭：
“你成长得很快。”
李执衡嘴唇动了动，仍是抱拳：
“多谢大人夸奖。”
黄天明只把目光微微凝实：
“韩权留不得。”
“你做得对。若不是你，圣上就算再疑北境渗透，也拿不到铁证。”
他抬手，指了指坡下黑沉沉的营火线：
“北境如今像筛子一样漏风。”
“要证据。”
“要能让某些额人闭嘴的证据。”
他沉思了片刻，声音忽然干脆：
“明日你照旧与他一同前往十里外打头阵。”
“正好看看这只狐狸，什么时候露尾巴。”
李执衡肩背一紧：“大人，末将——”
黄天明截断他：
“你怕？”
李执衡没有退半步：“不怕。”
“那便去。”黄天明道，
“他敢动手，你就提着他脑袋回来见我。”
他把话说得像发军令：
“你得胜归来，定将你连升两级，封为千总。”
李执衡胸口起伏了一下，抱拳更深：
“属下不敢忘记黄大人的知遇之恩。”
黄天明却伸手，把他扶起，掌心干枯。
“不是我的知遇之恩。”
他语气放轻，话语中的意思却重于泰山。
“是圣上信任你，老夫才敢与你说两句交心的话。”
“你能活到今日，也得感谢圣上的照拂。”
黄天明看着他缓缓道：
“沈蝶衣的父亲，与我乃是故友。”
“若没有这一层关系，你也不会被送来镇北军。”
李执衡眼神一震，手指无意识收紧。
黄天明继续：
“放在其他地方，恐怕早死在某个荒郊野岭里，尸骨都找不齐。”
李执衡喉咙发干，只回一个字：
“是。”
黄天明挥了挥手。
风雪里忽然多了一道影。
那人一身黑衣，脸隐在兜帽阴影里，落地无声。
李执衡下意识提了一口气
这个人就在他的眼前，一清二楚，却在感知里抓不到任何身形，像对方根本不在这世间。
黑衣人双手捧出一柄长刀。
刀鞘黑沉，隐隐有暗纹游走，像山下河流伏着的水线。
刀格宽厚，刀身修长。
黄天明接过，手掌在刀鞘上一抹，低声道：
“玄品下等陌刀，云断。”
他抬眼看李执衡：
“原本打算是赏边关有能之士。”
他把刀横递过去，有一种不容推拒的重量：
“现在看来，给你最合适。”
李执衡双手接刀，掌心贴上刀鞘的一瞬，像摸到一截寒铁的脊骨。
刀未出鞘，重量已让他腕骨发沉。
“云断的刃气，能撕开六品炼骨境以下的护体真气。”
“到炼骨境，真气质变，它就没那么好用了。”
他说完，顿了顿：
“还有。”
“你可知你修行的破阵刀法，其实有上下两部？”
李执衡抬头。
黄天明看着他，声音压得很低，却像把门推开一条缝：
“你手里那本，只是上部。”
“乃是前朝名将所创。”
“为了在军中推广，将上半部简化。”
“这下半部全名，取自一首边塞诗，长河落日。”
“地品武技。”
“若你有朝一日，能抵达四品境界，便能窥探一眼，这本刀法的全部威力。”
“待你将其人头拿下，我再将此刀法传授于你。”
这是李执衡来到边塞快有两个月，最松快的一天。
做人做事，不怕艰辛。
只怕无人在意。
他抱拳，半跪在地上：
“属下定当，肝脑涂地。”
说完，他已将陌刀横在身前，双手握鞘，真气运转！
刀鞘上的暗纹像被点亮了一瞬，随即又暗下去。
“嗡——！”
一声厚重到极致的刀鸣从鞘内炸开，像铁鼓在耳边擂了一锤，周遭几名随行亲卫下意识侧头。
黄天明看着，不急不缓地笑了一声：
“看样子，它不太认可你。”
“也是，一个小小的九品武者，断云当然看不上。”
李执衡没答，只是手臂一沉，硬把刀势按住。
可断云不讲情面。
刀身在鞘里猛地一拧，颤动沿着刀鞘传到握柄，像活物在挣脱束缚。李执衡虎口当场一麻，指节发白，掌心被震得发热。
下一瞬。
断云猛地一跳！
刀柄几乎要从他掌中滑脱，
李执衡明知自己已经快要承受不住，可偏偏就是不松手！”