神龙星。
一间隐蔽的石室深处，昏暗的烛光在帝皇圣像前摇曳。
此时此刻，一名身穿血红色动力甲的阿斯塔特修士正单膝跪地，双手交叠成祈祷的姿势，对着圣象默默祈祷。
而在他面前的圣像上，那镀金的边缘已经斑驳剥落，露出下方灰暗的金属，但那双象徵着智慧和启迪的眼睛仍在烛火中闪烁着光芒。
拉芬双眼紧闭，眉头紧锁，额间充斥着忧郁之色。
身为圣血天使战团的一员，拉芬很清楚，此刻他独自躲藏在这隐秘之处祈祷，绝非正道。
正常来说，他本该在圣血祭司的引导下，在连队的礼拜堂中完成这一仪式。
但是，拉芬现在已经别无选择。
「仁慈的帝皇，人类的守护者，我所信仰的主啊。」
拉芬喃喃低语，声音在空旷的石室中回荡，「我恳求您的光辉照亮我前行的道路，让您这陷入迷茫的信徒得以醒悟……」
他的声音微微发颤。
「来自於圣吉列斯的教诲，让我无法认同我的兄弟阿基奥的所作所为。我不认为他所做的行为是正确的，更不相信他是我们的基因之父转世。」
拉芬停顿了一下，他的喉结微微滚动，「所以我把一切通知给了巴尔，予以警告……但是圣血祭司的反应让我犹豫了，我不明白这一切到底为何。」
「请您聆听我的忏悔。」
拉芬双眼紧闭，过去的经历如同走马灯一般在眼前浮现。
一切始於那次收复神龙星的行动。
那原本只是一次再寻常不过的远征罢了。
在阿基奥的率领下，三个连队的圣血天使降临这颗被混沌势力侵蚀的星球。
他们如同以往无数次战斗那样，以完美的战术和无可挑剔的勇气，与人数占优的，来自於怀言者战团的混沌星际战士展开了激烈交火。
当战斗进行到最惨烈的时刻，一枚爆弹击中了阿基奥的胸口。
巨大的冲击力将他撞入一座废弃的教堂，看到这样的景象，战斗兄弟们立刻掩护，将他护送至教堂的深处。
然後，奇蹟就这样发生了。
在所有阿斯塔特的眼前，阿基奥胸口的伤势以肉眼可见的速度癒合。
那枚嵌在胸甲上的爆弹被新生的肌肉推出，叮当一声落在地上。
更令人难以置信的是——阿基奥的背後生长出了一对洁白的羽翼。
那对羽翼在昏暗的教堂中舒展开来，仿佛宗教绘画中圣吉列斯降临人间的景象。
当时，所有阿斯塔特都呆住了。
随队的审判官米乌斯第一个跪下，圣血祭司萨基尔紧随其後。狂喜的情绪如同野火般在人群中蔓延，所有人都欢欣鼓舞，将其视作神迹。
而理所应当的，拥有了那对羽翼的阿基奥在随後的战斗中势不可挡。
他冲锋在每一次进攻的最前方，手持传颂中只有大天使才可使用的毕功之矛，那对羽翼在炮火中翻飞，将怀言者的防线撕得粉碎。
在阿基奥的带领下，三个连队以摧枯拉朽之势收复了整个神龙星。
因他的卓越表现，所有战斗兄弟都狂热地沉浸在他带来的荣誉中，而所有牧师也都在极力宣扬阿基奥「天使转世」的身份。
只不过，在这一片狂热的浪潮中，拉芬是唯一保持着冷静的人。
他始终觉得不对。
这一切都太完美了，完美到不像是帝皇的祝福，反而更像是……混沌的馈赠。
但是，这样的怀疑同样给拉芬带来了巨大的痛苦。
他无法分辨，自己的质疑究竟是出於理智的判断，还是不愿看到本该属於自己的荣耀被他人夺走的嫉妒心理。
毕竟，在阿基奥崛起之前，他才是这三个连队中最被看重的连队指挥官。
不过，更让拉芬不安的是队中的气氛。
甚至有几名和拉芬一样，不认同阿基奥是天使转世的圣血天使新兵，被圣血祭司萨基尔处以了极刑。
这更让他痛苦不已。
拉芬深吸一口气，强迫自己平静下来。
他站起身，推开石室厚重的铁门，走进神龙星的大街。
阳光刺得他微微眯起眼睛。
这座城市在战火中损毁严重，如今正百废待兴。
阿斯塔特超人般的破坏力在这里展露无遗，放眼望去，全是半坍塌的建筑、布满弹坑的街道，以及各种被等离子烧融的防御工事。
按照常理，当地的民众已经开始恢复生产，组织建设才对。
但是，显然这一切都很不正常。
「你们在干什麽？」
拉芬眉头紧锁。
他看到一群人跪倒在街道两旁，那姿态近乎匍匐在地。
当他们注意到有圣血天使靠近之时，立刻开始疯狂地磕头，额头撞击地面的声音沉闷而急促，很快就有鲜血渗了出来，在尘土中晕开。
「大人！请原谅我们的不敬！」
起初，那些人只是一味磕头，不作他语。
在拉芬的反覆追问下，最终才有一人擡起头，眼神狂热，大声喊道。
「我们在那些叛徒的蛊惑下背叛了帝皇和圣吉列斯的信仰！我们有罪！」
「这不怪你们。」
拉芬的声音严厉道，「我们已经剔除了那些无可拯救的叛徒。你们这样做，只会让混沌的势力卷土重来。」
「我命令你们站起来——不许跪！」
那些人仿佛根本没有听到他的话。
「是的……我们的意志薄弱，会让混沌卷土重来……」
那些帝国民众眼神狂热地站起身，像是捕捉到了某个关键词，突然振臂高呼：「杀了我们吧！洗清我们的罪孽！让我们魂归王座！」
「净化我们！请净化我们！」
人群像是被点燃了，他们纷纷站起身，眼神狂热地向拉芬涌来。
疯了。
真是疯了。
拉芬敏锐地後退，他没有感受到任何威胁——这些人手无寸铁，甚至步履蹒跚。
死亡天使的仁慈让他不愿对这些无辜的民众举起武器。
然後——
砰砰砰砰砰砰砰砰砰！
爆弹枪的轰鸣撕裂了一切。
那些帝国民众的身体在拉芬眼前炸开，鲜血和碎肉在空中绽放成一团团红雾。
但他们的脸上带着笑容，那是喜悦的笑容。
屍体前仆後继地倒下，鲜血在地面的弹坑中汇聚，缓缓蔓延开来。
拉芬僵住了。
他缓缓擡起头。
圣血祭司萨基尔站了在他身後，爆弹枪的枪口还在冒着青烟。
那双眼睛平静地注视着拉芬，仿佛刚才只是碾死了几只虫子而已。
「你迟疑了，我的兄弟。」
萨基尔的声音没有责备，只有平淡说道，「我们要在圣吉列斯转世宿体所掀起的圣战中获取无上的光荣。如此软弱，如何净化帝皇之敌？」
拉芬咬紧牙关。
熊熊的怒火在他的心中燃烧。
但是，他最终还是低下了头。
「……是的，祭司。」
短短一瞬间，拉芬心中的某个念头变得无比坚定。
我没有错。
错的是……你们。
他向巴尔的汇报还是太温和了，他必须采取更主动的行动，必须制止这一切——
等等，这是什麽声音？
拉芬擡起头。
在他的瞳孔中，一个黑色的点正在上空急速放大。超人般的视力让他看清了那个东西的轮廓。
那是一艘来自帝国的战斗驳船，舰身上的双头鹰徽记在阳光下反射着刺目的光芒。