山阵号内部。
当一名货真价实的机械之神迈步进入其舱室的内部之时，这沉睡的巨构仿佛骤然睁开了眼睑。
昏暗的廊道中，一盏盏照明灯接连亮起。
它们以一种近乎朝圣的姿态，从近及远，层层绽放。光芒驱散了笼罩了漫长岁月的隐没，照亮了廊道两侧的壁画，那些描绘帝国之拳荣光的古老历史在光晕中显现。
尘埃在光柱中缓缓漂浮，如同时间本身的颗粒。
瓦什托尔微微阖目。
祂的意志已经超脱了肉身的桎梏，化作了无数无形的触手。它们沿着光芒前行，穿过虚空，涌入数据通道，在各种缆线中飞跃。金属墙壁的阻隔在这一刻对於造物者本身而言形同虚设。
算力全开。
即使火星铸造世界的沉思者叠加在一起，也无法与此刻瓦什托尔展现出的力量相提并论。祂的意志如同一场数据层面的天启，以凡人无法理解的维度展开。那复杂的程度，那庞大的信息量，足以让任何一位资深的机械神甫陷入永恒的疯狂。
信息在祂的意识中重组。
瓦什托尔豁然睁眼。
祂平静地摊开手掌。光线在祂的意志下弯曲、聚焦，将那些被收集关联、相互参照、反覆校验的数据投射在空气之中——那是一幅极尽精细的立体结构图。
山阵号的内部布局图。
每一条廊道，每一个舱室，每一处能源节点，每一道虚空盾发生器……都在光芒中纤毫毕现。
那宏伟的构造，那人类黑暗科技时代的巅峰造物，就这样被压缩呈现在了瓦什托尔的掌上。
「真是不可思议的伟力。」
丹提欧克的声音从旁响起。
他凝视着那幅光图，语气中带着由衷的感慨。甚至将手不自觉地握紧了腰间的武器，余光悄然打量着瓦什托尔的全身。
——如此对机械之道的权柄，即使以一名大远征英杰的眼光，也不得不心生戒备。
在战争铁匠身後，那些被他精心挑选的精锐——包括数位在大远征中留下姓名的英杰——目不斜视，仿佛什麽也没有发生。
但是，丹提欧克很快发现了盲点。
「所以说，你不是机械之神吗？」
他开口问道，语气听不出情绪，「我们既然已经进入了山阵号内部，你也接触到了它的系统，为什麽不直接将其窃为己有？彻底地掌控它？」
瓦什托尔的动作顿了顿。
「……你这是在挑衅我？」
丹提欧克微微侧首，表情有些微妙。
无语。
我挑衅你干什麽？
我只是担心如果自称机械之神的你却名不副实，干掉之後让罗安大人失望怎麽办？
你死了也就死了，而我们要考虑的就多了。
半晌，显然然对丹提欧克心中的真正想法一无所知的瓦什托尔终於开口。
「这个造物源自人类黑暗科技时代，其本身拥有极其强大的亚空间关联性。它作为『山阵号』的象徵存在了超过一万年，已经凝聚了太多意义、太多历史、太多……信仰。」
祂的目光落在那幅光图上，落在一个闪烁的红点上。
「这确实不是还没有登上神座的我现在可以轻而易举地掌控的。」
「但是——」
祂伸手一指。
「只要前往这里。山阵号的核心。将我的废码注入其中，我就可以名正言顺地掌控整个山阵号。它将成为我最华贵的收藏品之一。」
「那麽好。」
丹提欧克点了点头，「我们出发吧。」
从运输舰下来的部队在饱经岁月沉淀的廊道中快步穿行。
因为帝国之拳的人数限制，他们根本无力将防守范围笼罩整个山阵号。大量区域被密封起来，以备後用——而此刻，这些区域就成了入侵者的坦途。
灰暗的光线在瓦什托尔的意志下一寸寸亮起。
在这宽阔到足以容纳超重型坦克行驶的廊道中，钢铁勇士们鱼贯而行。
他们身後是不断愤怒咆哮，其表面同时混杂着机械和血肉的各类恶魔引擎，独属於瓦什托尔麾下的黑暗机械神甫和护教军身披黑袍，步伐协同一致，如同一人。
走廊里一片死寂，只剩下不断震鸣的脚步声。
随着时间推移，他们向前穿行经过漫长的距离後，钢铁勇士的鸟卜仪上终於显示出了敌人的生命信号。
就在前方的大厅之中。
而其余此前派出的侦察单位铁锈追猎者早已汇报过来——大厅的位置显然经过此地主人的精心设计，所有内部通道都会在此汇聚出来，无疑是一处极为完善的防御支点。
瓦什托尔平静地打了个响指。
很快，祂便从大厅之内一个防感知平台中找到了突破口，快速拍摄下大厅内部的具体情况。
片刻後，那处大厅的图像便呈现在所有人眼前。
显然，这是帝国之拳布下的一处戒备森严的阵地。
大厅内有大量舱门，整体呈巨大的环形结构，墙壁之上延伸出一圈圈环形台面，各层之间由索道与楼梯连接。
精通防守的帝国之拳在每一层延伸出的平面上，都布设了极为坚固的永固型掩体以及各类自动炮台。
瓦什托尔甚至看到了数辆兰德掠食者停泊在极为隐秘的位置，那是从大门进攻的时候完全无法覆盖的火力死角。
这样的防御支点，只要对面的指挥官不是无能之辈，稍作火力分配，就能用密集的火力轻易将一切来犯之敌击而破之。
「你怎麽看？」
瓦什托尔说道。
沉默地看了一眼图像之後，丹提欧克沉声道：「我会向你展示钢铁勇士的攻城技术。」
话音刚落，随着其他阿斯塔特的抛掷，大量的烟雾喷涌而出。
钢铁勇士迈步举盾，迎着如铁扫帚般覆盖了整个廊道的交叉弹雨，手中重型武器的咆哮在金属廊道中回荡。
那是特制的风暴盾，厚度足以抵挡反坦克武器的正面轰击。
爆弹和雷射在能量护盾其上炸开团团火光，但盾阵纹丝不动。
阿斯塔特们肩并着肩，盾牌交叠成一面钢铁之墙，一步一顿地向前碾压。
以力破巧！
「压制火力！」
丹提欧克的声音在通讯频道中炸响。
来自暴君攻城终结者的旋风飞弹发出，其尾焰大厅的顶端织出一张华丽的大网。
那些被瓦什托尔标记的重火力点——每一处自动炮台，每一个掩体——都在精准的点杀中炸成碎片。
爆炸的冲击波让地面颤抖，让钢铁哀鸣！
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而帝国之拳的反击同样凶猛。
掠食者坦克从隐蔽处咆哮，雷射炮的炽热光束瞬间洞穿两名钢铁勇士，将其在字面意义上的直接蒸发。
但紧接着，那些坦克的动作僵住了。
瓦什托尔平静地伸着手。
在祂的意志之下，兰德掠袭者的机魂陷入了混乱。
无论内部的乘员如何疯作，无论他们如何向机魂祈祷，那些钢铁巨兽只是僵立在原地——然後，炮塔开始转动。
雷射炮胡乱地扫射起来。
但是，理所当然的，扫射的方向是帝国之拳的防线。
炽热的光束瞬间撕开了防御工事的侧翼，数名阿斯塔特连同他们的掩体一起被蒸发。
防线被撕开一道血淋淋的口子。
「冲进去！」
丹提欧克挥剑前指。
钢铁勇士们咆哮着涌入缺口。
爆弹在近距离轰鸣，链锯剑撕开陶钢装甲，战斗在每一寸空间展开。
帝国之拳死战不退——他们即使被压制，即使伤亡过半，依然如同钢铁雕像般屹立。
每一名阿斯塔特的武器都喷吐着火舌，直到被击倒的最後一刻。
鲜血浸透了这座环形大厅的地面，与硝烟、尘埃混合成粘稠的泥泞。
当最後一名抵抗者倒下时，瓦什托尔却皱起了眉。
没有嘲笑，没有嘲讽。
这自然不符合祂傲慢的天性。
——但是瓦什托尔此刻顾不上这些。
不对劲。
很不对劲。
祂的意志探入亚空间的波涛，试图攫取那些刚刚消散的灵魂，将它们化为自己熔炉中的柴薪。
……什麽都没有发生。
那些灵魂仿佛被某个坐在黄金王座上的存在预定着、保护着。
它们刚一进入亚空间，就被一道金光瞬间攫走，快得让瓦什托尔甚至来不及触碰。
怎麽可能？
这给瓦什托尔的感觉，怎麽这麽像某种……亚空间恶魔？
这不对吧？
那个家夥，不是一直是对於自己最为渴求的成神结果弃之如弊的吗？
祂又尝试入侵帝国之拳的通讯频道，试图搜索他们的援军动向。
——毕竟这些人如此顽强地防守此地，理应有後续接应才对，总不可能只是单单死防而已。
但是……毫无反应。
所有的频道都是死寂。
这不是对面防御的很出色，而是他们根本就没有通讯频道！
这如此反常的结果让机械之神的危险直觉在怦怦直跳。
如果不是这次机会如此千载难逢，又涉及到衔尾蛇碎片，祂根本就不可能深入这种险境。
等等，这种预感之前好像也不是没有出现过。
瓦什托尔开始回忆起来。
没错，在运输舰上对山阵号发动攻击前的那一刻也有出现，只是当时祂没有多想罢了。
——但这一次，祂没有无视它。
瓦什托尔牢牢抓住了这道预警的直觉。
「你怎麽了？」
丹提欧克正在战场中对着那些帝国之拳挨个补枪，立刻注意到了祂的异样。
「事情不对劲。」
瓦什托尔沉声道，「那些帝国之拳的表现，你就没有觉得奇怪？」
丹提欧克微微眯眼。
「……我决定了，我们现在需要返回那艘运输舰的残骸之中。」
瓦什托尔继续说，「我会使用我的权能，利用其中的物资进行改造，让我可以撕开一道更大的亚空间裂隙，召唤更多我麾下的恶魔引擎。稳紮稳打，步步为营——到时候无论此事如何蹊跷，我们退可守，进可攻。」
丹提欧克沉默了。
情况如此急转直下，让他略有一些措手不及。
「……我所掌握的所有军事常识，都告诉我这是一个错误的决定。」
「兵贵神速，如果我们不快点解决那些伪帝的走狗，夺得山阵号的话，泰拉上的守卫必然反应过来，说不定现在的援军已经在路上了。」
「你不会是想就此撕毁我们之间的契约吧？」
丹提欧克冷声道，试图对其进行恐吓。
毕竟，罗安大人一开始所规定的计划，就是利用一个个看起来真实无比的阿斯塔特生命，一点点的麻痹瓦什托尔的警惕心，让其以为山阵号唾手可得，最终走入所布置的陷阱之中。
而没有想到的是，瓦什托尔居然好像看出了什麽似得，直接不动了！
瓦什托尔：「恰恰相反，这正是我所能做出的最佳决定。」
「你会後悔的，瓦什托尔！」
「我才是这个行动的领导者。」
瓦什托尔冷哼一声，「照我说的去做。」
丹提欧克有些无奈。
像这种目标的突然临时起意，确实战术之中最为难以预防的事情了。
在心灵通讯之中，他立刻悄然向远方发出一道讯息——
「罗安大人，现在该怎麽办？」
片刻，回讯传来。
罗安：「不要慌。这是计划的一部分。我已经做好了充分的预案。」
什麽预案？
丹提欧克心存疑虑，但他知道现在也不是什麽可以刨根问底的时候。
战争铁匠不动声色，和其他的小队一起继续向瓦什托尔的方向靠拢。
而瓦什托尔显然也不是说说而已。
祂立刻指挥麾下势力迅速重组队形，开始向反方向移动，原路返回。
然後——
异变突生。
轰！
廊道侧方，那堵在数据扫描中毫无缝隙的塑钢墙壁，毫无徵兆地爆破出一个大洞。
碎片如霰弹般泼洒，周围的黑暗机械神甫和护教军猝不及防，数十人被拦腰打断，内脏残片和机械义体飞溅出去！
烟尘弥漫。
一道身影从烟尘中爆射而出。
帝皇黑剑宛如飞光，直刺瓦什托尔的头颅！