离开了高领主议会厅之後，西莫特里恩脸上的表情迅速转变，一抹挥之不去的阴云出现在了他的眉头。
他没有返回自己的高级套房，而是屏退随从，独自一人快步穿过一条悬挂着历代内政部肖像的狭长走廊，在一幅巨大油画前停下。
他熟练地按住画面边缘某个不起眼的装饰凹起，伴随着几乎微不可闻的齿轮转动声，侧墙壁划开一道缝隙。
没什麽好说的。
这又是非常经典的密室设计。
在帝国中枢泰拉，这种每一天都充斥着无可计数的阴谋诡计的地方，密室可是最为标配的造物，不可或缺。
毕竟这个宇宙不是某个世界，没有那种「在密谋时必有人窃听」的奇妙规律。
密室内部空气中弥漫着陈旧之物的气味，周围布设着反侦测设备以及隔音材料。西莫特里恩激活了全息阵列，蓝色的光芒照亮了他有些阴郁的面孔。
片刻後，一个模糊修长的全息影像在空中凝聚，灵族先知的身影摇曳不定。
他的面容被兜帽的阴影所掩盖，只有一双狭长的眼睛闪耀着冷光。
「顾问，你违背了约定。」
西莫特里恩开口说道，声音压得极低。
「你是我的顾问。我们的计划是暗中支持混沌邪教徒，让那些白痴在关键的时刻去送死，而现在基因原体还没有离开泰拉，这根本是白费功夫。你必须要根据我们原定的计划，将混乱控制住，而不是如此匆匆忙忙地发动。」
他停顿了一下，胸腔剧烈起伏。
「这简直是打草惊蛇！我们应该等到摄政离开泰拉才发动。等到他前往极限星域、等到他忙於处理那些不切实际的远征计划的时候。但是现在——」
全息影像中的灵族先知没有立刻回应他。
那双狭长的眼睛只是安静地注视着他，如同注视一只在琥珀中挣紮的昆虫。
然後，先知开口道。
「你们的计划是你们的计划。而我的计划——则是另一回事。」
西莫特里恩的眉头骤然收紧。
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「你这是什麽意思？」
灵族先知没有直接回答。
他的身形在蓝光中微微摇曳，仿佛随时都会消散於虚空，却又始终凝聚不散。
「我没有什麽意思。」
先知继续说，声音里带上了一丝漫不经心的嘲弄，「你们种族的灵魂如此嘈杂。如此容易被来自亚空间至高天的呓语所浸透，一点火星就燃成熊熊烈火。」
他顿了顿。
「难道这也是我们的责任吗？」
西莫特里恩的呼吸停滞了一瞬。
他盯着那道修长的全息投影，盯着那双被阴影笼罩的眼睛。
他听懂了。
这不是辩解。
这是……承认。
——对方完全清楚混沌邪教徒会失控。
或者说，失控本身就是对方的意图。
西莫特里恩的声音压得更低了。
「现在事情闹得如此之大。惊动了我们原本不想惊动的目标。那些审判庭的疯狗已经嗅到了不同寻常。」
「这完全超出了我的计划，打断了我之前所有的布置，这对於你也没有任何的利益可言！」
全息影像中的灵族先知没有立刻回应。
沉默持续了几秒。
然後，那狭长的眼尾微微上挑——那是一个微笑。
一个并不友善的微笑。
「你居然认为，你的那些……可以称之为计划？」
先知的声音里带上了一丝毫不掩饰的嘲弄。
「蛮猴。你只不过是在湍急的河流之中，试图抓住一根救命稻草的溺水者。你既看不清河流的全貌，更不知道它最终奔向何处。」
蛮猴。
这个词像一枚冰冷的钉子，楔入西莫特里恩的思绪正中。
他意识到一件事。
对方的目的从一开始就与自己完全不同。
他甚至开始不由地思考那些异形的目的。
但是，他很快悲哀地发现，自己对这些异形的想法了解得实在太少。
甚至一无所知。
全息阵列的蓝光闪烁了一下。
灵族先知没有告别。
他甚至没有再看西莫特里恩一眼。
通讯中断了，密室重归寂静，只剩下反侦测设备规律闪烁的指示灯，以及通风管道传来的、几乎被隔音材料完全吞噬的低鸣。
西莫特里恩站在原地。
他盯着全息阵列熄灭後残留的暗影，一动不动，胸口的帝国天鹰徽记随着呼吸起伏。
他的呼吸正在逐渐平复。
心中的愤怒被一种更加熟悉的东西所取代——一名高领主应有的智慧再次回到了他的脑海之中。
现在最为紧要的任务，就是处理首尾。
异形的背叛固然可恨，但眼下最迫切的不是清算。
混沌邪教徒是不可控的变数。这一点，作为内政部部长的他确实被上了一课。那些狂热的疯子根本不懂得什麽叫适度，原本的计划已经废了，现在已经引火烧身。
但是，还不到绝望的时候。
他提供的武器经过了多重掩饰。即便审判庭想要查到直接「锤死」他的证据，链条上也还缺少好几个关键环节。
他需要做的——
西莫特里恩缓缓阖上眼。
抛弃几个足够分量的中层官员……
牺牲一些擅自行动的心腹……
加上几个替罪羊……
这些举动确实非常麻烦。
但是，他仍有余地。
直到现在，西莫特里恩依然不认为基里曼会在政治游戏中处置自己。
这不是万年以来的规则，这不是帝国体系的运行方式。
半分钟後。
西莫特里恩睁开眼睛。
他从容地整理了一下深紫色的部长长袍，抚平了胸口帝国天鹰徽记上并不存在的褶皱。
脸上的表情重新变得古井无波。
内政部部长转身，按向密室的开关。
「为了帝皇。」
他在心中默念。
不是祈祷。
只是习惯。
厚重的机关开始转动，侧墙壁即将划开一道缝隙。
昏黄的帝国走廊光线从缝隙间渗入。
然後——
西莫特里恩微微一愣。
他低下头。
一抹鲜红在他的胸口缓缓绽开。
深紫色的长袍上，帝国天鹰徽记的正中央，一朵猩红色的如花般血迹正在迅速盛开。
花瓣边缘洇出丝绒般的暗色，浸透了金线绣成的羽翼。
他擡起目光。
一名身穿灰黑色紧身衣的女性站在他面前。
她的身材曲线姣好，面容被遮蔽在面罩之下。手中的刺钉枪口散发着绿色光线，刚刚完成使命，没有一丝颤抖。
「不……」
西莫特里恩张开嘴。
这不可能。
巨大的痛苦在此刻击碎了他的理智——剧痛沿着脊柱冲上脑干，将所有的算计、谋划一并淹没。
这不可能。
他怎麽敢！
我可是帝国的高领主……
这是内政部部长最後的念头。
西莫特里恩的身体栽倒在地。
沉重的闷响在密室中回荡，又被隔音材料尽数吞噬。
卡利都司刺客平静地看着他的屍体。
随後，她往脸上轻轻一抹。
肌肉、骨骼、肤色在寂静中流动重组。
几秒钟後。
一个新的「西莫特里恩」站在了密室的出口，缓步走出。
他面色从容，仿佛什麽事情都没有发生。
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