撞击坑边缘，
战场烈度再次上升。
经过最初的缠斗後，钢铁勇士侦查小队迅速调整战术，他们以惊人的默契向後收缩。
这并非溃退。
他们这是在为即将到来的毁灭让出舞台。
大地开始震颤。
从撞击坑深处，从坠毁舰体的阴影中，那些扭曲的机械与血肉造物踏着沉重的步伐现身。
「……是恶魔引擎！」
目睹了如此亵渎的一幕，一名星空之爪战士大声提醒道。
下一刻，毁灭降临了。
如同污浊鲜血般的邪能炮火发出令人心悸的嗡鸣，如雨点般向阿斯塔特们洒落。
它们并非在瞄准某个具体目标，而是粗暴地犁过星空之爪与暴君军团士兵据守的整片区域。
轰轰轰轰轰轰！
在如此威力的火力覆盖之下，陶钢瞬间汽化，岩石破碎熔化！
十几名来不及完全躲入掩体後的暴君军士兵连同他们藏身的半截舱壁一起消失，只在原地留下边缘仍在发红熔融的浅坑。
而在弹雨的掩护之下，钢铁勇士们正在缓缓展开。
钢铁勇士们正在缓缓展开。
而在他们的队列之中，是那些刚刚打出了一轮火力压制的恶魔引擎。
这种来自混沌势力的战争机械往往由极其亵渎的技艺所打造，次元铁匠会将那些亚空间恶魔塞入机械构造体之中，机器会成为这些恶魔新的牢房，并且会遭受即使是它们也闻之色变的恐怖折磨，还不得不听命於造成这一切的罪魁祸首。
因此，恶魔引擎中所蕴含的凶暴残忍特性自然不难想像！
一名星空之爪战士在战友的掩护下，将热熔炸弹投进一头黄铜巨蠍腹部的裂隙，剧烈的爆炸将那头怪物炸成两半。
但是，投弹的战士随即被三发来自不同方向的爆弹击中，胸甲碎裂倒地。他的牺牲短暂地打开了一个缺口，但立刻被更多迈着沉重步伐的地狱兽填补。
战局的天平开始无可挽回地倾斜。
虽然这只钢铁勇士战帮并非全员都是万古长战老兵，但是他们的纪律性依旧惊人。
在庞大的火力压制下，每当星空之爪战士击毁一台恶魔引擎，都要付出数倍的伤亡。
尤其是作为凡人的暴君军团，他们损失尤为惨重，不但武器对恶魔引擎厚重的前装甲效果有限，而己方又一时之间缺乏重型装甲单位的支援。
因此，在後方的指挥命令之下，星空之爪的战线逐渐收缩。
而钢铁勇士也以无可阻挡之势，开始向工业巢都的方向，缓缓碾去。
……
荆棘堡垒，指挥部。
罗安收回了视线。
在他面前的全息影像中，星空之爪的阿斯塔特们仍在死战，但是他们的阵地在恶魔引擎那亵渎而强大的火力下不断瓦解、收缩。
防线已然千疮百孔，颓势明显。
他的眼中闪过一丝若有所思的神情。
可惜是有的，但是心痛倒是不多。
本来，这些阿斯塔特将会在几年後的巴达布战争中和其他的忠诚派同室操戈，死的毫无意义。
现在还起码算是为人类而死，可以魂归王座，日後说不定会被罗安直接英灵召唤出来，四舍五入一下算是没死。
几乎就在同时，侍立在他侧後方的恩底弥翁上前半步。
头盔下传来的声音却带着一丝不易察觉的紧绷：「大人，您……是否又在考虑亲赴前线？」
罗安转过身，看着禁军护民官那即使覆甲也显得格外肃穆的姿态，有些无奈地挑了挑眉。
「那倒没有。」
他顿了顿，语气带上了点哭笑不得。
「我看着很像那种一上头就把自己送到最危险地方去的类型吗？我又不是罗伯特·基里曼。」
罗安此刻全然未觉，自己之前种种喜欢首先跳帮的行径，早已给禁军留下了何等深刻的印象。
「正因之前各种的巧合频发，我现在不得不忧虑——是否有亚空间邪神的目光，已经开始投向这片战场。」
恩底弥翁无奈叹了一口气，没有接这个关於基因原体的调侃。
「罗安大人，您的存在本身，就是人类最为至关重要的战略优势。暴露得越晚，被那些邪神清晰感知并针对性布局的可能性就越低。时间，站在我们这边。」
「我知道。」
罗安点了点头，神色也郑重起来。
在自己刚刚降临这个宇宙时，虽然乾净利落地屠灭了一支混沌战帮外加一名色孽恶魔王子，但是那其中有着相当的侥幸。
毕竟，色孽往往是沉湎於极致的感官享乐，对凡世琐事的关注时常显得漫不经心。
若是换作其他三位邪神，结果可能截然不同了。
恐虐心眼不大，纳垢极为爱护自己的「孩子」，奸奇更是编织阴谋的大师……，大规模消灭其麾下恶魔与信徒的灵魂，极其容易引来关注。
此时的罗安甚至在怀疑，对面会不会就有一个奸奇巫师，就等着自己跳出去呢！
「我刚刚只是在思考，」
他将思绪拉回当下，指向全息影像中那支正缓慢而坚定推进的钢铁勇士战帮，「我能从对面那个混沌战帮得到什麽？」
之前在对抗虫巢舰队时，罗安在亚空间之中击杀了虫巢意志，收割的灵魂能量在『量』的层面相当可观。
单纯再消灭眼前这支战帮，无非是让这个数字再增加一些，属於量的堆积，难以引发什麽质变。
等等，有了。
罗安眼中光芒一闪。
「指挥这样一支力量——包含数量可观的恶魔引擎，以及相当比例的万古长战老兵——这个战争铁匠在钢铁勇士内部的地位绝对不低。会是谁呢？」
他微微蹙眉，检索着前世那些或清晰或模糊的记忆。
想不出来。
这个军团的「人才凋零」程度，在诸叛变军团中堪称一绝。
某种程度上，或许要归功於他们那位原体某些令人窒息的「管理手段」上。
——指十一抽杀。
「首先可以排除佩图拉博亲自前来的可能性。」
罗安自语道。
是巴本·福克？还是『杂种』洪索？或者，是其他某个有名号的战争铁匠？
他摇了摇头，不再纠结於具体名号。
「算了，无论如何，能统率这样一支精锐战帮，其本身所掌握的知识、情报、乃至与亚空间某些存在的联系，都极具价值。尤其是……关於他们那位已升魔为恶魔王子的原体——佩图拉博的动向，或者关於其他亚空间次级神的情报线索。」
这种可能性蕴含的价值，远比单纯摧毁这支战帮本身要有意义得多。
他转过身，面对两位禁军护民官，目光恢复了惯有的平静。
「你说得对，恩底弥翁。」
罗安说道，「我确实不应该就此出现在战场。而且，为了最大限度地降低痕迹，我甚至不会派出转化者去吞噬他们的灵魂。」
「由我们出手。」
恩底弥翁接过话头。
「至於那个战争铁匠……我们会将他活着带到您面前。」