王氏虽不信苏清欢会如此。
但外姓人、拿着陆家产业揽名声这些话。
却像种子一样，落在了她心田，让她看向颐寿堂方向的目光，不自觉地带上了几分复杂。
苏清欢从眼观六路，耳听八方的春桃口中得知陆玉娇又在王氏面前挑拨后，只是淡淡一笑，并未放在心上。
清者自清，浊者自浊。
与其浪费口舌与陆玉娇争辩，过那种日日宅斗勾心斗角的日子。
不如将颐寿堂经营得更好，用事实说话。
她如今更多的心思，放在了如何进一步提升服务上。
她与芸娘整理了不少养生方子，根据各位老人的体质稍作调整。
又琢磨着开春后，组织身体硬朗的老人，在仆役的看护下，去附近的园子或者汴河边走走，散心解闷。
陆景明则将更多精力放在了对外联络上。
借着韩管事这层关系，他试着与漕帮其他一些管事接触。
不仅为颐寿堂寻找潜在客源，也隐隐为陆家日渐衰落的其他产业，寻找着新的契机。
他不再像从前那样眼高手低，而是脚踏实地，从一点一滴的小事做起。
夜晚，两人在灯下，一个看账本，一个写写画画规划着颐寿堂的小菜园，偶尔交流几句，气氛宁静而温馨。
陆景明有时抬起头，看着苏清欢专注的侧脸，只觉得心中被一种前所未有的充实感和幸福感填满。
那些外界的纷扰和暗处的诋毁，在这份共同奋斗的踏实面前，似乎都变得微不足道了。
只是，树欲静而风不止。
陆玉娇埋下的猜忌种子，虽未立刻发芽，却已在黑暗中悄然潜伏。
……
汴河的冰层在不知不觉间化尽。
河水裹挟着碎冰与初融的雪水，变得丰沛而湍急，拍打着堤岸，发出哗哗的声响。
岸边的柳树抽出了鹅黄的嫩芽，如同蒙上了一层淡绿的薄烟。
春意，终究是挡不住地弥漫开来。
颐寿堂后院那一小片被开辟出来的菜地，在一位曾做过老农的看护精心侍弄下，已然冒出了星星点点的绿意，是些耐寒的春韭和嫩葱。
这小小的生机，引得几位老人时常拄着拐杖在一旁观看，指点几句，仿佛也从中看到了生命的轮回与希望。
韩管事彻底融入了这里的生活。
他与陈老东家成了固定的棋友，偶尔也会和李老丈聊聊沿途见闻。
他那略带沙哑的嗓音讲述起大运河上的风浪与码头的喧嚣，别有一番引人入胜的魅力。
他甚至主动提出，可以教有兴趣的老人编结一些简单耐用的绳结，说是既能活动手指，也能怡情养性。
这个提议得到了苏清欢的支持，很快，活动室里便时常看到几位老人围着韩管事，笨拙又认真地学习着“八字结”、“平结”。
颐寿堂的口碑，随着韩管事的入住和他不经意的宣传，在特定的圈子里渐渐传开。
虽非显贵云集，但陆续又有两位家中子弟忙于生计、无暇他顾的老人家住了进来。
院落里的人气更旺了些，管理自然也需更加精细。
苏清欢与芸娘重新调整了看护的排班和职责，确保每位老人都能得到充分的关注。
这一日，苏清欢正在核查新入住的一位老夫人的饮食禁忌清单。
陆景明从外面回来，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神依旧清亮。
他在苏清欢身边坐下，很自然地拿起她手边的茶杯喝了一口。
“漕帮那边，又接触了两位即将退下来的老账房。”
他放下茶杯，低声道，“家都在外地，有意在汴京养老，对咱们这里有些兴趣，约莫下月会来看环境。”
“这是好事。”
苏清欢颔首，笔下未停，“只是人手方面，怕是还要再添两个稳妥的。”
“嗯，我已让牙行留意了。”
陆景明应着，目光落在她专注的侧脸上，顿了顿，声音压低了些，“今日……我去给母亲请安，遇见了大姐。”
苏清欢笔尖微顿，抬起头。陆景明很少主动提及陆玉娇。
“她又说了些什么？”
苏清欢语气平静。
陆景明揉了揉眉心，带着几分无奈：“无非还是那些话，说颐寿堂龙蛇混杂，有失陆家体统，又说你……笼络人心，所图非小。”
他看向苏清欢，眼神里带着歉意和坚定，“母亲虽未全信，但听多了，心里总归存了疙瘩。你放心，我会多劝解母亲。”
苏清欢放下笔，轻轻握住他的手。
他的掌心温热，带着常年不事生产的细腻，但指腹间，似乎因近日偶尔参与劳作而多了些薄茧。
“清者自清。”
她看着他，眼神清澈而坦然，“而且母亲是个识大体的，我们只需将颐寿堂办好，让老人们安享晚年，让这个家越来越好。
至于其他，时间会证明一切。”
她的镇定与从容，像一股清泉，抚平了陆景明心头的烦躁。
他反手握住她的手，紧紧攥住，仿佛从中汲取着力量。
“我知道。”
他低声回应，心中那份与她并肩前行的决心更加坚定。
然而，有些芥蒂的种子，一旦落下，即便暂时被理智压制，也终会在合适的土壤里悄然萌芽。
几日后的一个傍晚，王氏带着丫鬟来颐寿堂送些新做的春饼，正遇上韩管事与陈老东家在院中因一步棋争得声音大了些。
韩管事跑船出身，嗓门洪亮，陈老东家也不甘示弱，两人争执不下，引得其他老人围观笑闹，场面一时颇为热闹。
王氏站在廊下看着，脸上虽带着笑，眼神却微微闪烁。
跟在身后的陆玉娇立刻抓住机会，在王氏耳边低语：“母亲您瞧，这哪里还有半分官宦人家的清静？
简直如同市井茶坊一般。
弟妹这般经营，怕是只顾着银钱，忘了体统了。”
王氏看着院中那群虽在争执、脸上却带着鲜活生气的老人，再想起儿子近日的转变和儿媳的辛劳，心中一时五味杂陈。
她没有立刻附和陆玉娇，只是轻轻叹了口气：“老人们开心便好。”
话虽如此，那眉宇间的一丝阴霾，却并未完全散去。
春水初生，春林初盛。
春风渐暖，吹绿了庭前的草芽，也撩动了久居室内的人们外出走动的心思。
几位身体尚算硬朗的老人，尤其是陈老东家和韩管事，开始念叨起城外哪处园子的景致好，哪段河堤的风光妙。
芸娘将老人们的心思报与苏清欢。
苏清欢听后，沉吟片刻，觉得这确是个好主意。
让老人们适当外出活动，既能舒展筋骨，又能愉悦心情，于身心皆有益处。
只是，组织这样一群年迈者外出，安全是头等大事，需得周密安排。