雨下到第三日时，书房偏殿的门被叩响了。
楚明昭放下手里的《战国策》，开门。门外站着个青衣小厮，低头递上一封名帖：“郡主，王爷请。”
她接过帖子，展开——是萧绝的字迹，只有两个字：“议事厅。”
没有称谓，没有落款。
她换了身素净的衣裙，绾了简单的发髻，跟着小厮穿过重重回廊。雨声淅沥，打在青瓦上，像某种隐秘的密语。
议事厅里已经坐了五个人。
萧绝坐在主位，下方左右各两把交椅，坐了四位幕僚。最末还有一把空椅，显然是留给她的。
她一进门，四道目光同时扫过来。
审视的，探究的，还有一道带着毫不掩饰的敌意。
“坐。”萧绝没抬眼，手里翻着一份密报。
楚明昭在最末的椅子坐下，脊背挺直。
“北境军粮贪腐案。”萧绝放下密报，声音很淡，“说说看法。”
左手第一位的老者先开口，是军师周先生，跟了萧绝十年：“当严查。杀一儆百。”
第二位是个中年文士，姓秦，管着王府钱粮：“不妥。牵涉太广，容易动摇军心。不如徐徐图之。”
第三位是个武官出身的，姓赵：“查！老子最恨喝兵血的杂碎！”
第四位，也是刚才那道敌视目光的主人，姓孙，是个面容阴鸷的中年人：“王爷，此事蹊跷。军粮贪腐年年有，为何偏偏今年闹大？恐怕是有人故意放饵，等王爷上钩。”
四人说完，看向楚明昭。
显然，这是场考校。
萧绝也抬眼，目光落在她脸上：“你说。”
楚明昭沉默片刻。
“孙先生说得对。”她开口，声音清晰，“是饵。”
孙先生眼神微动。
“但饵也分两种。”她继续，“一种是诱敌深入，一种是打草惊蛇。此案闹得满城风雨，不像是要诱敌，更像是要逼人灭口。”
萧绝手指在扶手上轻轻一叩。
“继续。”
“军粮贪腐，利益链条上的人太多。闹大了，谁最怕？”楚明昭环视四人，“不是贪官，是背后分赃的人。他们怕的不是查案，是怕有人为了自保，乱咬。”
周先生捋须：“郡主的意思是？”
“此案不用查。”楚明昭看向萧绝，“王爷只需放话出去，说已经掌握了关键证据，三日后当朝奏报。”
秦先生皱眉：“若真查不到证据呢？”
“不需要查。”楚明昭说，“只需要让那些人相信，王爷手里有证据。三日内，他们自会内斗，互相灭口。”
厅内静了一瞬。
孙先生冷笑：“郡主年纪轻轻，心思倒是狠毒。”
“孙先生谬赞。”楚明昭回看他，眼神平静，“明昭只是跟王爷学了个道理。杀人，不一定非要自己动手。”
萧绝忽然笑了。
很低的一声笑，带着赞赏。
“就按郡主说的办。”他站起身，“散了吧。”
众人起身告退。
楚明昭正要走，萧绝叫住她。
“你留一下。”
那四人出门时，孙先生回头看了她一眼。眼神很深，像毒蛇吐信。
门关上，书房里只剩两人。
萧绝走到窗边，看着外面的雨。
“看出什么了？”他问。
“孙先生有问题。”楚明昭说，“他太急于引导王爷‘此案是陷阱’。”
“还有呢？”
“赵先生耿直，可用但不可大用。秦先生谨慎，适合守成。周先生……”她顿了顿，“周先生太稳了，稳得不像个谋士。”
萧绝转身看她。
“你今年十五岁。”他说。
“是。”
“十五岁，就能把四个跟了我十年的人，看得这么透。”他走到她面前，俯身，平视她的眼睛，“楚明昭，你让我有点害怕。”
楚明昭迎上他的目光。
“主人怕什么？”
“怕养出个比我还会算计的小怪物。”萧绝抬手，指尖在她脸颊上轻轻划过，“也怕有一天，你这双眼睛，会这样看着我。”
楚明昭没躲。
“不会。”她说。
“为什么？”
“因为主人教会明昭一件事”她顿了顿，“算计人之前，得先想清楚，输了会付出什么代价。”
萧绝盯着她看了很久。
然后直起身，走到书案前，从抽屉里取出一份名单。
“这五个人里，必有一个是内奸。”他把名单递给她，“给你三日，找出来。”
楚明昭接过。
名单上五个名字，周、秦、赵、孙都在，还多了一个姓钱的，管着王府人事。
“三日后，”萧绝说，“若找不出来，你就搬回西院。若找出来……”
他停顿。
“我允你一件事。任何事。”
楚明昭攥紧名单。
“任何事？”
“任何事。”
接下来的三日，楚明昭像影子一样跟在五位幕僚身后。
她听他们议事，看他们往来，记下每个人的习惯、口癖、甚至走路的姿势。她发现周先生每日午时必会去后园散步，秦先生喜欢在账房拨算盘到深夜，赵先生练武时总爱念叨家乡俚语，孙先生……
孙先生很安静。
安静得像条冬眠的蛇。
直到第二天夜里，她看见孙先生的书房里，烛火亮到三更。
她躲在廊柱的阴影里，看见一个人影从侧门闪进孙先生的院子。
是个送夜宵的小厮，手里提着食盒。
小厮出来时，食盒轻了许多。
楚明昭等他走远，翻墙进了孙先生的院子。书房已经熄灯，她摸到窗下，从窗缝往里看。
桌上空空如也，连张纸都没有。
但地上，有一点极细的白色粉末。
她沾了一点，闻了闻。
是灰烬。
有人烧过东西。
第三日午后，五位幕僚又被召到议事厅。
萧绝坐在主位，楚明昭站在他身侧。
“内奸找到了吗？”萧绝问。
楚明昭点头。
“谁？”
她没有立刻回答，而是走到五人面前，从袖中取出五张纸条，分别放在每人面前的桌上。
每张纸条上，都写着一句话。
周先生面前的纸条：“北境军粮，三月十五，漕船沉没。”
秦先生面前的：“贪腐银两，分三路，入江南票号。”
赵先生面前的：“军中哗变，压下去了。”
孙先生面前的：“饵已下，鱼未上钩。”
最后一位钱先生面前的：“人事调动，已安排。”
五人脸色各异。
周先生皱眉，秦先生眼神闪烁，赵先生拍案而起：“这是什么意思？！”
楚明昭没理他。
她走到孙先生面前，伸手，从他袖中抽出一支笔和印章。
很普通的狼毫笔，笔杆是紫竹的。
“孙先生，”她说，“您这管笔，用的是‘青州狼毫’，笔杆是‘滇南紫竹’。”
孙先生脸色微变。
“青州和滇南，相隔三千里。”楚明昭把笔放在桌上。
她从怀中取出一片极小的碎纸。
是那天在孙先生窗下捡的，烧得只剩一角，但上面有个印章的边沿。
她把碎纸放在印章旁。
严丝合缝。
“三天前，有人给您送了密信。”楚明昭一字一顿，“您看完烧了，但没烧干净。送信的人，是您安排在王爷身边的眼线。那个每日给您送夜宵的小厮，真实身份，是刑部侍郎的私生子。”
孙先生猛地站起！
“血口喷人！”
“是不是血口喷人，”楚明昭转身看向萧绝，“王爷查查那小厮的来历，便知。”
萧绝没说话。
他只是抬手，轻轻击掌。
门外涌进四个黑衣影卫，两人按住孙先生，两人退出去，显然是去抓那小厮。
孙先生脸色煞白，忽然抬头看向楚明昭，眼神怨毒。
“你……你怎么知道？”
楚明昭看着他。
“因为您太急了。”她说，“急着引导王爷避开此案，急着把脏水往别处引。您怕的不是查案，是怕查案时，牵扯出您和刑部侍郎那些见不得光的交易。”
孙先生瘫软下去。
人被拖走时，他忽然嘶声大笑：“萧绝！你以为养了条好狗？她今天能咬我，明天就能咬你！你等着！”
声音渐远，消失在雨声里。
厅内死寂。
剩下的四位幕僚，看楚明昭的眼神全变了。
不再是看孩子的眼神，而是看一把锋利到可怕的刀。
萧绝挥挥手：“下去吧。”
四人如蒙大赦，匆匆退出。
书房里只剩两人。
雨声更大了。
萧绝走到楚明昭面前，俯视着她。
“你赢了。”他说，“要什么？”
楚明昭抬头看他。
烛火在她眼中跳动，映出某种复杂的光。
“明昭想问主人一句话。”
“说。”
“刚才孙先生说，我会咬您。”她停顿，“主人怕吗？”
萧绝沉默。
良久。
他伸手，捏住她下巴，力道不重，却不容挣脱。
“怕。”他坦荡承认，“所以你得记住”
他俯身，唇几乎贴着她耳廓，声音低得像叹息：
“你若咬我，我就拔了你的牙。”
“你若逃……”
他没说完。
但楚明昭懂了。
——你若逃，我就折了你的腿。
——把你永远锁在身边。
她看着他近在咫尺的眼睛，那里面翻涌着她看不懂的情绪。
“主人。”她轻声说，“明昭不会逃。”
萧绝松开手。
“记住你说的话。”
他转身走向书案，背对着她。
“出去吧。”
楚明昭走到门边，手搭上门栓时，听见他在身后说：
“楚明昭，永远不许背叛我。”
她身体一颤。
“是。”
门关上。
书房里，萧绝站在窗前，看着外面漆黑的雨夜。
心腹从暗处转出来。
“王爷，郡主她……太聪明了。”
“嗯。”
“会不会养虎为患？”
萧绝没回答。
他只是看着偏殿的方向。
良久，他低声说：
“就算是虎……”
“也是我养大的。”
“她的獠牙该对谁，我心里有数。”