翌日。
早晨。
夏目千景从睡梦中缓缓苏醒。
意识还未完全清晰，他便感觉到手臂传来一阵温软而紧密的包裹感，以及近在咫尺的、均匀轻缓的呼吸声。
他睁开眼，微微侧头。
映入眼帘的，是加贺怜咲安静的睡颜。
她不知何时，又一次在睡梦中无意识地挪动，此刻正蜷缩着睡在他的身侧。
他的手臂，像上次一样，被她用双手紧紧地抱在怀里，仿佛那是什麽重要的抱枕。
晨光透过未拉紧的窗帘缝隙，在她白皙的脸颊上投下柔和的光晕。
长长的睫毛在眼睑下形成一小片阴影。
她的胸口随着呼吸轻轻起伏，温热的体温透过薄薄的睡衣布料传递过来。
夏目千景能清晰地感受到那柔软的触感与规律的起伏。
他的脸颊瞬间不受控制地微微发烫。
毕竟，他正处於血气方刚的青少年时期。
面对如此近距离、毫无防备的接触，要说内心毫无波澜，那绝对是自欺欺人。
他立刻用力晃了晃脑袋，试图将脑海中某些不合时宜的、旖旎的念头驱逐出去。
心中默念：她和琉璃同岁……冷静，阿弥陀佛。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
然後，开始尝试以最小的动作幅度，小心翼翼地将自己的手臂，从加贺怜咲的怀抱中缓缓抽出。
他的动作极轻极慢，生怕惊扰了她的睡眠。
好在，加贺怜咲似乎睡得很沉。
夏目千景如释重负，连忙轻手轻脚地起身。
他简单地洗漱过後，换上一身运动服，悄然离开了尚且安静的新家，投身於清晨微凉的空气与例行的锻链之中。
很快。
完成晨练的夏目千景，带着一身薄汗回到了家中。
客厅里依旧安静，两个女孩似乎还在沉睡，床铺上隆起小小的轮廓。
他擡头看了一眼墙上的时钟。
时针刚过六点。
对此他并不意外——昨晚睡得早，今早五点左右便自然醒来。
也因为计划着要使用那点属性点，他特意比平时提前结束了锻链，否则通常会到六点半左右才回来。
此刻。
夏目千景从衣柜里拿出乾净的换洗衣物，径直走进了浴室。
他脱下被汗水微微浸湿的运动服，却没有立刻打开花洒。
而是闭上眼，将意识沉入那片只有他能感知到的属性面板。
那一点宝贵的自由属性点，正静静地闪烁着微光。
力量和敏捷、敏捷，暂时都不需要加点。
目前主要考虑的，是精神与体质这两项。
体质前不久刚刚提升，目前是8点。
而精神属性，则停留在7点。
如果再加一点，便能达到8点，与体质形成一种暂时的平衡。
既然如此，已经没什麽好犹豫的。
夏目千景躺进没有水的浴缸，让身体放松下来。
然後，将属性加在精神上。
【7精神→8精神！】
指令下达的刹那。
一股难以言喻的、仿佛源自灵魂深处的剧痛，毫无徵兆地猛然爆发！
这次的痛苦，远比上次提升精神时更加剧烈、更加深刻。
如果说上次像是无数细密的小锤在敲打锤链着他的意识。
那麽这一次，就如同有无数沉重冰冷的巨大铁球，以狂暴之势轮番砸落，疯狂地捶打、压缩着他那团无形的「精神力」。
这剧痛超越了肉体的忍耐极限，直击意识的核心。
仅仅是一个呼吸之间。
夏目千景连一声闷哼都未能发出，眼前便骤然一黑，彻底失去了知觉，昏死过去。
在他昏迷的这段时间里。
因剧烈的精神冲击，他的身体出现了本能的应激反应。
额头、脖颈、後背不断渗出细密的冷汗。
即使在无意识中，他的面部肌肉也因为承受着难以想像的痛苦而微微扭曲，显得有些狰狞。
而那正在进行蜕变的精神力，并未因宿主昏迷而有丝毫停滞。
它如同被投入熔炉反覆锻打的精铁，在痛苦的烈焰中不断被锤链、凝实、纯化。
杂质被一点点剔除，结构变得更加致密而坚固。
时间一分一秒流逝。
大约四十分钟後。
夏目千景的眼睑微微颤动了一下。
随即，他猛地睁开了双眼。
眸中仿佛有一道极淡、却异常清亮的光芒一闪而逝，快得如同错觉。
他撑着手臂，从浴缸里坐起身。
瞬间，一种难以言喻的、通透清爽的感觉传遍全身。
仿佛连灵魂都被彻底洗涤过一般，酣畅淋漓。
仿佛连灵魂都被彻底洗涤过一般，酣畅淋漓。
而当他再次看向周围时，眼中的世界，似乎又发生了某种微妙的变化。
就像眼前一直蒙着的、一层极其淡薄的雾气，随着精神力的再次跃升，再度被悄然吹散了些许。
世界的轮廓、色彩的饱和度、光线的层次……一切都变得比以往更加清晰、更加「真实」。
他甚至能感觉到，自己的思维运转速度、信息处理能力以及对细微事物的观察力，都得到了显着的提升。
就连花洒末端将滴未滴、悬垂着的那颗水珠，在他此刻的感知中，其下坠的过程都仿佛被放慢了不少。
夏目千景心中涌起一阵强烈的惊喜。
然而，就在他以为这次的变化，依旧停留在思维加速、感知增强这些「内在」层面时。
他眼角的余光，忽然瞥见了自己的手臂和胸膛。
皮肤的表面，似乎……笼罩着一层极其稀薄、近乎透明、却又隐隐泛着极其微弱乳白色光泽的「气」。
这「气」如同最轻薄的纱，紧贴着他的体表，缓缓流转，若有若无。
夏目千景彻底呆住了。
他擡起手臂，仔细凝视。
那「气」确实存在，并非幻觉。
他陷入长久的沉默与思索。
等等……
这该不会是……
他微微皱起眉头。
如果说，提升「体质」属性，是强化生命的容器与根基，量变积累到一定程度，或许会引发生命层次的某种跃迁或进化。
那麽，提升「精神」属性呢？
精神力的不断增强，难道仅仅意味着思维更快、感知更敏锐？
结合眼前这实质化、几乎可视的「气」……
夏目千景心中隐隐有了一个大胆的猜测：这些微弱流转的「气」，或许就是他精神力提升到一定程度後，开始由虚无缥缈的意识能量，向着某种更基础、更接近「实质」的形态转化的初步体现！
如果这个猜测成立……
他心中涌起更大的惊喜。
这意味着，如果继续沿着这条路提升下去，他的「精神」或许真的会进化到某个目前难以想像的、玄妙的层次。
至於现在这些「气」具体有什麽作用，他一时还无法探知。
他尝试着集中意念，去「压制」或者说「收敛」这些外显的「气」。
随着意念专注，体表那层微光果然渐渐暗淡，最终几乎完全消失不见。
但仅仅维持了不到十秒钟，他便感到一阵淡淡的、源自精神深处的疲惫感。
显然，以目前的精神力水平，主动控制这种初步「外显」的状态，还相当吃力，无法持久。
看来，想要真正探究和运用这种变化，还需要等精神力进一步提升才行。
不过……
夏目千景想到了一个更现实的问题。
除了他自己，其他人……能看到这层若有若无的「气」吗？
如果被旁人察觉异常，後果简直不堪设想。
他打算等会儿出去，等妹妹和加贺怜咲都醒来後，暗中观察她们的反应。
如果她们表现出任何异样，他就必须尝试持续压制这些「气」，哪怕因此感到精神疲惫，也在所不惜。
在那之前……
夏目千景低头看了看浴缸。
水面上似乎还漂浮着些许汗渍。
而他自己浑身也被冷汗浸透，黏腻不适。
「还是先洗个澡再说吧。」
他拧开花洒，温热的水流冲刷而下。
而此刻。
客厅里。
其实在夏目千景回家、在房间里走动找衣服的时候，夏目琉璃和加贺怜咲就已经朦朦胧胧地醒了。
她们都隐约听到了哥哥回来的动静，也察觉到他拿了衣物进了浴室。
按照往常的经验，哥哥洗完澡很快就会出来叫她们起床。
然而。
当两人悄悄瞥见墙上时钟显示的时间，并与记忆中哥哥平时回来的时间对比後，都不由得愣住了，睡意也消散了大半。
今天……回来得比平时早了将近半小时。
而这间三十三平米的公寓内部。
浴室里是否有持续的水声，她们躺在客厅里是能隐约听到的。
在夏目千景进入浴室的这半个多小时里。
一直都是一片寂静，完全没有正常洗澡该有的流水声。
时间在寂静中一分一秒过去。
两个女孩的脑海里，不约而同地、不受控制地，浮现出某些青春期少女可能会产生的、令人脸红的联想和猜测。
夏目琉璃的脸颊渐渐染上绯红。
加贺怜咲更是连耳根都红透了。
两人都感到一阵莫名的羞赧和尴尬。
她们不约而同地选择将脸更深地埋进被子，假装仍在熟睡。
心中却忐忑不安，生怕被对方发现自己已经醒了，也生怕对方猜到自己在想些什麽……
於是，她们就这样僵持着，闭眼装睡。
却因为脑海中翻腾的、令人害羞的「怪念头」，心跳加速，再也无法真正入睡。
又过了一会儿。
浴室里终於传来了清晰的水流声，以及随後吹风机工作的嗡嗡声。
听到这些「正常」的动静，两女才敢偷偷将被子拉开一条缝，眯着眼再次确认时间。
从哥哥进浴室，到传出洗澡声，中间竟然隔了半个多小时！
这个认知让两人的脸蛋更是红得快要滴血。
夏目琉璃脸红耳赤，感觉自己发现了哥哥某个「不为人知」的小秘密，心里莫名地记下了这个时间。
同时，一个模糊的念头闪过：以後哥哥要是交了女朋友……那位女朋友，大概会很「幸福」吧？
加贺怜咲的思绪则更加「重量级」。
各种微妙场景片段不受控制地在脑海中闪现，甚至让她不由自主地、偷偷将自己与夏目千景带入到了男女主角当中……
当夏目千景吹乾头发，神清气爽地走出浴室时。
两个女孩也「适时」地「醒来」了。
她们装作刚刚睡醒、还很迷糊的样子，揉着眼睛从被窝里坐起身。
当看到哥哥容光焕发、精神的模样时，两人脸上的表情都变得有些微妙，刚刚褪下些许的红晕又悄然爬了上来。
夏目千景敏锐地察觉到两人神色有异，心中不由地「咯噔」一下。
该不会……真的被她们看到什麽了吧？
他强作镇定，试探着开口：
「琉璃，加贺桑……你们有没有觉得，我今天看起来，有什麽……不太一样的地方？」
夏目琉璃脸颊微红，眼神有些飘忽，最後只能轻咳两声，含糊道：
「今天的哥哥……看起来特别神清气爽呢，好像……休息得很好的样子。」
加贺怜咲更是羞得不敢直视他，低着头，声音细若蚊蚋：
「嗯……嗯，我、我也这麽觉得……」
夏目千景心中疑惑更甚，追问道：
「就没有……其他什麽了？比如，看起来有没有哪里……怪怪的？」
夏目琉璃被他问得有些羞恼，鼓起脸颊，小声吐槽道：
「没有啦！笨蛋哥哥，你到底想问什麽奇怪的问题嘛！」
夏目千景连忙打了个哈哈，试图掩饰。
「没、没什麽……就是想问问，你们觉得我头发是不是有点长了，要不要去剪一下什麽的。」
加贺怜咲闻言，这才敢擡起眼，仔细看了看他的发型。
她的脸依旧红红的，但语气很认真。
「不……不用剪。我觉得现在这个长度就很好，发型……也很适合夏目哥哥。」
夏目琉璃也点头附和，努力让表情看起来自然。
「嗯嗯，我也觉得现在刚好呢。」
夏目千景暗自松了口气。
看来，普通人应该是看不见那层「气」的。
这真是太好了。
这样一来，他就不需要时刻费力去压制它，可以避免不必要的精力消耗了。
此时。
夏目琉璃注意到他穿着便服，而非校服，这才恍然想起。
「对了哥哥，今天是你将棋比赛的第五轮对吧？」
夏目千景点头，神情也认真起来。
「是的。」
他清楚，今天是连续两场比赛。
必须接连战胜两位对手，才能赢得第五轮的晋级资格，以及那笔高达十六万日元的奖金。
对於目前存款加起来不足二十万日元、在东京依旧属於「贫困」阶层的兄妹俩来说，这笔钱意义重大。
它将能让他们更快地摆脱经济上的窘迫，生活得更加从容。
夏目琉璃知道哥哥能闯到第五轮已经非常了不起。
对於他能否继续获胜，内心其实并不抱太大期望。
毕竟接下来的对手，只会比之前遇到的更强、更难对付。
她还记得哥哥上一轮对阵朝比奈晓月时的惊险，那几乎是靠着最後关头的逆转才勉强取胜。
然而。
在内心深处，那个属於妹妹的部分，依旧不受控制地、暗暗期盼着某种「奇蹟」的发生。
夏目琉璃握了握小拳头，认真地为他打气。
「哥哥，今天的比赛，一定要加油！」
「琉璃会在心里一直为你加油的！」
加贺怜咲也一直关注着夏目千景的比赛。
她的想法和夏目琉璃类似，觉得前路艰难。
但她对夏目千景怀有特殊的好感，自然不会说任何泄气的话。
她也用力地点点头，声音轻柔却坚定。
「加、加油，夏目哥哥……我也会一直为你应援的！」
夏目千景看着她们，脸上露出温暖而充满力量的笑容。
「嗯。」
「我会的。」
一段时间後。
夏目千景告别两女，踏上前往比赛场地的步伐。