西边森林的监视哨所以数字编号。
离城最近的是一号，数字越大，距离帕伦西亚越远。
每一座哨所都由具备火焰抗性的阻燃木材建成，附有严密的防御魔法。
它们是避难所，一旦遭遇火灾或魔物袭击，便能提供临时的庇护。
琳恩一行人抵达了此行的终点，四号哨所。
这里已是帕伦西亚的远郊。
她命令士兵们就地休整。
为了防止火势蔓延，大片林木被砍伐殆尽，横七竖八地倒在地上。
焦土与未燃尽的绿林，被粗暴地切割开，界线分明。
“休整一小时。然后，正式开始搜索作业。”
“是！我这就去通知魔法师们。”
百夫长立刻转身，指挥士兵们用沙土扑灭残余的火星，清点净化水的存量，并迅速分派警戒小组，严密监视哨所四周。
“喂，塞尔登，你小子过来一下。”
“啊？”
“嘘，小声点，跟我来。”
一名正在站岗的老兵，朝脸色稚嫩的新兵塞尔登招了招手。
他压低声音，确保只有两人能听见。
“待会儿就要开始搜索了，知道吧？”
“是，长官。”
“我以前就是四号哨所的哨兵。在这附近偷偷藏了几瓶好酒。”
“什么！？这要是被发现……”
“在监视哨所喝酒，被抓是直接关禁闭的。去年警戒范围只到三号哨所，谁他娘知道今年倒霉催的，偏偏把范围扩大了？所以，你小子得帮我个忙。”
老兵的要求很简单：把藏酒的箱子挖出来，转移到伐木区另一头的森林里。
他只需要新兵帮他放风。
反正搜索任务是从被熏得漆黑的四号哨所开始，一路往帕伦西亚的方向推进。
只要把酒藏进那片还没被烧到的林子里，就绝不可能被发现。
“可是……那边很危险吧？”塞尔登犹豫。
“嘿，你傻啊？火都放过了，魔物早就跑光了，有什么危险的？我在这儿待了三年。事成之后，分你小子几瓶，怎么样？”
“呼……好吧。”
塞尔登终究没能拒绝前辈的请求，偷偷跟着他溜到了藏酒地点。
老兵拨开一丛被烧得歪倒的灌木，三两下刨开泥土。
一个硕大的木箱赫然出现在眼前。
“来，搭把手，一起搬。”
“啊？我不是只要放风就……”
“两个人搬更快！快点！”
两人抱着箱子，避开其他士兵的视线，一路狂奔。
沉重的木箱压得塞尔登手臂发抖。
好在有惊无险，他们总算在被发现前，一头扎进了森林深处。
清冽的空气驱散了呛人的烟味。
塞尔登大口喘着粗气。
老兵咧嘴一笑，重重拍了拍他的后背。
“看不出来，你小子胆子还挺大。干得不错。”
“谢、谢谢长官。”
“休息时间应该还早，怎么样，来一口？”
“啊！？不，现在……”塞尔登连忙拒绝。
可老兵不依不饶。
他很清楚，这箱子里是高档威士忌，是他当初从海关收受的贿赂，平日里自己都舍不得喝。
与其等到防火季结束兵力撤离，不如现在就先尝个鲜。
“别磨叽了，小子！给你就拿着！”
“这可是你在凯瑟琳那破酒馆里一辈子都见不着的宝贝……嗯？”
老兵的话说到一半，戛然而止。他的笑容凝固在脸上。
“这……这都是些什么玩意儿？”
硕大的木箱里，根本没有琥珀色的苏格兰威士忌。
只有一堆漆黑，布满诡异符文的雕像。
它们散发着令人作呕的、不祥的气息。
两个士兵呆若木鸡，冷汗瞬间浸透了衣衫。
就在这时——
轰隆！！
巨响贯穿耳膜。
大地，猛烈颤抖。
林中飞鸟惊散。
灰白尘埃被恐怖的冲击波震得漫天飞扬。
与此同时，一股磅礴到令人窒息的业力，从那些雕像中轰然爆发！
老兵的头皮瞬间炸开。
他猛地合上箱子，冲着塞尔登声嘶力竭地咆哮：“快跑！回哨所去！！让他们把所有信号弹都给我射出去！！！”
※※※※※
咻——！！
咻——！！
西面天幕，浓墨重染。
赤、蓝、绿三色信号弹，在深紫色的暮色中炸裂。
一片混乱，又诡异绚烂。
正准备踏出学院大门的罗万，被这突如其来的一幕惊得停下脚步。
与他一同停下的，还有另一个人。
“我的天……”
奥莉薇雅。
那位在大公会议结束后，就对他封官许爵的事闭口不谈，连个屁都没放的“坏心眼”王女。
她肩上的皮伊发出一声轻鸣。
奥莉薇雅这才注意到身后的罗万，急忙唤了一声。
“啊，路易……！”
下一秒，她脸上又挂上了那副纯真无邪的娇弱笑容。
双手交叠在胸前，她声音甜腻：“教父大人~~！”
呵，变脸的速度真是越来越丝滑了。
罗万看着她这副小狐狸的模样，心里那点本不存在的好感，竟也开始莫名滋生。
无论是她轻轻按着胸口、眉眼弯弯的浅笑，还是那永远打理得一丝不苟的秀发，都无愧于“王国瑰宝”的称号。
“啊，不对！现在不是说这个的时候！出大事了！！”
当然，在他面前，她更多时候展现出的，还是那副略带迷糊的蠢萌模样。
“我知道。”
罗万的语调平静。
他很清楚，那三种颜色的信号弹，究竟意味着什么。
红色，代表伤亡。
蓝色，代表求援。
绿色，代表御敌。
三色信号弹同时升空，意味着监视哨所正处于极度危急状态，并且已经遭受重创。
更重要的是，这股危机，正由远及近，不断向着学院逼近。
信号弹并非来自同一个哨所。
它们炸开的位置，正不断缩短与学院的距离。
这场景若是在和平年代，倒也算得上是一场壮观的烟火秀。但此刻，它无异于炮击来临前的空袭警报。
“放心，就算你不撒娇，我也正准备过去。”
“不是的，罗万。”
奥莉薇雅一把拉住了正欲动身的罗万。
她飞快地施展了一个隔音魔法，告诉了他一个惊人的消息。
“你不能去森林。”
“为什么？”
“我刚刚收到消息，圣国的特务部队，已经通过歌利亚的国境线渗透进来了。”
她神色凝重，解释说自己已联络了各大公。
战争很可能一触即发。
“他们的目标一定是你。你现在该待的地方，不是那片森林，而是小卖部。”
是因为凯罗琳吗？罗万心念电转。
监视哨所的求救信号，应该不是因为发现了圣国的特务部队。
毕竟，以那些家伙的潜行能力，普通士兵恐怕连发射信号弹的机会都没有，就会被瞬间抹杀。
奥莉薇雅似乎也明白这一点。
“哨所那边闹出这么大动静，原因只有一个——魔物狂潮。”
“……”
“你现在要是去了那里，学院可能就危险了。”
“那谁去挡？”
这个问题，答案不言而喻。
虽然她说了已经联络大公，但这世界的通讯水晶和信使鸟，速度慢得和智能手机根本没法比。
眼下，在帕伦西亚，能凭一己之力抵挡大规模魔物狂潮，守护这座城市的人，只有一个。
“是理事长。”
轮回之大公，夏洛蒂·达拉德。
罗万缓缓闭上了眼。
一边是正在逼近的圣国精锐，另一边，是琳恩所在的西边森林里，汹涌而来的魔物大军。
‘如果让夏洛蒂去处理后者……’
她必然会再次燃烧自己所剩无几的寿命。就像当年，她孤身守护泰萨伦，抵御魔族入侵时一样。
想到这里，罗万的决断异常迅速。
“我跟领主大人有过约定。森林，我去。”
“罗万！！”
“别担心，小卖部会很安全。”
“嗯……？”
她当然不会知道。
现在的小卖部里，究竟有什么，又有什么人。
‘啧，所以说，我最讨厌先知那帮神棍了。’
一个个都表现得好像世间万物尽在掌握。
那个家伙，十年不见踪影，突然就横穿沙漠跑了过来，原来就是为了在这儿蹭吃蹭喝等着这一天。
“告诉夏洛蒂，让她别瞎掺和，找个地方好好待着。秘传魔法，绝对不准用。”
时间紧迫，罗万不再迟疑，瞬间发动了第一秘传魔法。
黑金龙翼，撕裂空气，卷起尘暴。他冲天而起，直扑西面林区。
※※※※※
“欸……？”
夏洛蒂正待在办公室里，百无聊赖地看着一档接替了《魔王战》赛季空档的新节目——《大雁夫妇的共同育儿法》。
她整个人趴在桌子上，一边滚着水晶球一边打发时间。
突然，窗外亮起一片异样的光芒。
她好奇地拉开了窗帘。
“哦？哦哦哦……！？”
当看到天空中炸开的绚烂“烟火”时，她的脸色瞬间变得惨白。
那是帕伦西亚陷入巨大危机的铁证，不容置疑。
她立刻抓起另一颗水晶球，紧急呼叫行政主任梅林斯。
“梅林斯！立刻来理事长办公室！把所有值班的教授都叫来！！”
恰在此时，梅林斯似乎也看到了信号弹，正从教职工宿舍里火急火燎地跑出来。
夜间值班的警卫队长马克，和正在实验室里做研究的马尔科教授，也接连敲响了办公室的大门。
“理事长！出大事了！！”
“西门警卫队传来联络，是魔物……不，是更高等的魔物！”
“什么？魔物！？”
“是的，这是从四号监视哨所的魔法师那里确认的情报。据说领主大人和一部分士兵，现在正被困在那里！”
“该死……真是见鬼了。”夏洛蒂咒骂。
“我们该怎么办……？”
叩、叩、叩。
夏洛蒂用指节，在桌面上不轻不重地敲了三下。
她是一名决断力极强的魔法师。
她迅速看向学生主任，问道：“宿舍里还有多少学生？”
“因为战争的缘故，有一部分已经返回各自的家族了……但大部分应该都睡下了。”
“连接通讯水晶，启动校内广播。”
“广播内容是？”
夏洛蒂从办公室常备的书架上抽出一本书，翻开。
她用手指着最下面的一行文字，沉声说道：
“通知所有留在学院的学生，立刻前往小卖部地界避难。”