追溯那场血腥浩劫，人类的目标只有一个：以最低代价，直捣黄龙，兵临魔王城，斩下魔王首级。
为此，远征决死队最渴望的，并非是那些能焚山煮海的至强法师，而是一位能在炼狱万军中，精准定位生路的引路者。
诺瓦·拉特。
她是维布雷特依据神谕，在桑达尔佛尼亚的沙之峡谷中寻得的同伴。
她手中那根看似牧羊人用的老旧木杖，即便身处魔物横行的魔域腹地，也总能不偏不倚地指向唯一的一线生机。
“睡得好吗，罗万？”
“嗯，还行。”
罗万揉着眼睛醒来，一睁眼就看到诺瓦跨坐在自己身上，一双清澈的眸子就这么直勾勾地盯着他。
这姿势，这眼神，让他心跳漏了一拍。
“你……从什么时候开始看的？”
“从罗万睡着的时候。”
“可我们是一起躺下的。”
“就是从那个时候开始。”
“……”
罗万彻底败下阵来。
说实话，即便是在赫尔泽布并肩作战的岁月里，诺瓦也始终是他难以理解的存在。
她总是面无表情，用一种与克莉丝汀截然不同的空灵眼神，怔怔地凝望天空。
吃饭、睡觉，这些最基本的生存活动她都显得笨拙生疏，很多时候都需要旁人照料。
为此，艾莉丝可没少发脾气。
“要工作了？”诺瓦轻声问。
“嗯，得开门营业了。”罗万一边说，一边小心地挪动身体，“对了，你的那只宠物我先挪到小卖部后面去，不然客人全得被吓跑。”
“……嗯。”
“还有，地下室要开始施工了，可能会有点吵，你忍耐一下。”
“要取出圣剑吗？”
“以防万一。怎么，有问题？”
面对罗万的询问，她只是静静地闭上了双眼。
既不肯定，也不否定，一如既往的模糊。
就像桑达尔佛尼亚那三姐妹总会下意识地看他脸色行事一样，诺瓦也从未试图用“预言”这种超然的神谕来束缚他的行动。
“天上的鱼，是无法用渔网捕捉的。”
这是诺瓦曾经用来形容他的比喻。
※※※※※
“龙！是龙呀！”
罗万刚下到一楼，恰逢下课的阿黛拉就一脚踹开店门，冲了进来。
下一秒，她被柜台后盘踞着的庞然巨物骇得当场石化。
原本为了争夺地盘而打得不可开交的铁犬和冰霜鸭，此刻早已被这生态链顶端的掠食者吓得缩在角落，瑟瑟发抖。
铁犬虽然有自动修复功能，但此刻肚子上缠着铁皮，呜呜咽咽，可怜兮兮。
罗万随手敲碎阿黛拉周身的冰棱，她立刻用头发遮住眼睛，尖叫起来。
“老、老师！是龙呀！”
“我知道。它还小，不会说话，胆子也小，不敢出门。我已经教育过了，不会随便伤人。”
“问题不是这个呀！您怎么能这么没有常识啊？！”
被谁说都行，偏偏被阿黛拉说自己没常识，这让罗万的精神受到了巨大冲击。
难道自己的智商，已经沦落到比阿黛拉还低的地步了？
这绝不可能。
“店长，早上好……呃啊！”
紧随其后进来的丽芙，反应更是精彩。
她的脸色瞬间惨白，迈着僵硬的步伐走到罗万面前，竟抓起他的手，按在了自己的腰上。
“麻烦……您掐我一下，我好像还没睡醒。”
“你没做梦。”
罗万抽回手，心想正常人也不会掐那里。
其实，她们的反应再正常不过。
毕竟在这个大陆上，龙早已是传说中灭绝的生物。
这感觉，大概就像在操场上挖沙子，结果挖出了一具完整的恐龙化石。
“稍等，我收拾一下就开门。喂，你，给我过去。”
“嗷。”
罗万用力将那沉重的龙躯推进通往隔壁咖啡厅的门里，那家伙才第一次发出一声低沉的呜咽。
不知何时鼓起勇气的冰霜鸭们冲了上来，对着龙屁股一顿猛踹，嘴里发出“嘎嘎”的叫声，仿佛在宣泄积攒已久的怒火。
轰咔！
门框应声碎裂。
罗万干脆一不做二不休，硬是把门给关上了。
‘话说回来，她到底是怎么把这大家伙弄到这儿来的？’
伴随着一声沉闷的巨响，罗万知道，咖啡厅那边短时间内是别想营业了。
改天得拜托夏洛蒂，在萨克雷给这家伙单独弄个窝。
“来，你们两个认识一下。这是我以前的同伴，诺瓦·拉特。”
“诶？”
“……？”
最后，罗万向一脸茫然的两人介绍了从二楼下来的诺瓦，随即抄起了地下室门口的镐头。
他用当初让丽芙和阿黛拉来店里工作时一模一样的口吻说道：
“她接下来会在这里住一阵子，你们好好相处吧。”
※※※※※
“谢尔盖，你当真要去参军？”
“当然！身为战士，建功立业之机到来，岂有退缩之理！我已向骑士团递交了申请！”
帕伦西亚学院骑士学部二年级生，亚历山德罗·谢尔盖，肩扛一柄骇人的巨斧，意气风发地宣告着雄心壮志。
事实上，学院里像他这样自愿奔赴战场的学生不在少数。
学生会虽三令五申，以退学相要挟，但这群热血方刚的年轻人早已按捺不住。
他身旁的科林却是个胆小怯懦的家伙，满脸忧色地劝道：“可、可是战场太危险了！待在安全的学院里也……”
“哈！懦夫之言！”
谢尔盖猛地抽出巨斧，在空中划出一道凌厉的弧光。
下课后正要去吃午饭的学生们纷纷投来“这人怕不是疯了”的眼神，匆匆绕行。
“你就等着瞧吧，科林！我亚历山德罗·谢尔盖的大名，即将响彻整个大陆！”
“真、真的吗……”
“没错！但在此之前……”
森然的斧刃，指向了学院中央的一栋建筑。
“必须先将往日的恩怨，一刀两断！”
一个月前，庆典之时，独自在校内演武场修炼的谢尔盖，无意中旁观了那场荒唐的闹剧——帕伦西亚学院第一届正宫辩论赛。
在那场红旗团主办的辩论中，一个名字和一张脸，精准地和他现场实习时遇袭的记忆重合了。
尽管最后某个子爵靠着无数金币买通了陪审团，赢得了胜利，但这根本不重要。
重要的是，那个亲手砸碎了他与妹妹唯一信物的男人，那个男人开的小卖部，今天终于重新开门了！
“宰了你。”
他等待这一刻，已经太久了。
谢尔盖紧握斧柄，指节发白，力道之大几乎要将其捏碎。
“把你一身的腱子肉撕烂，连骨头都嚼碎……！”
他每踏出一步，周身的杀意便化作实质。
当他抵达小卖部前时，全身沸腾的魔力已化作一尊谁也无法阻挡的恶鬼之形。
“让你永远消失，再也别出现在我的眼前！！！”
谢尔盖一脚踹开小卖部大门的瞬间，跟在他身后的科林，忽然感到一丝诡异。
奇怪，明明是午饭时间，为什么周围一个学生都没有？
“死来！小卖部老——！！”
门开的刹那，灌入谢尔盖感官的，是刺骨的寒意，是仿佛能冻结灵魂的冰冷杀气。
是血色的地狱幻象，是源自本能的未知恐惧。
透过他瞬间冻僵的眼皮缝隙，他看到了柜台后并排而坐的三位女性。
他全身的皮肤都在发出凄厉的悲鸣，警告着他——那三道身影散发出的，是足以碾碎心神的魔力风暴，是凝若实质的杀意，是……死亡本身。
“……”
“……”
“……”
“……我是来买打火石的，结果忘了带钱。”
谢尔盖面不改色，极其自然地将斧刃对准阳光，仿佛在检查锋利程度，然后缓缓关上了门。
他用一种略显夸张的大嗓门，自言自语道：
“仔细想想，我这斧子也用不着保养！砍下那些圣国杂碎的脑袋，足够了！！”
科林连忙跑向汗如雨下的朋友。
谢尔盖喘着粗气，强撑着站直身体。
“看来是我走错了。”
“谢尔盖……？”
“咳嗯！我以前没来过这家小卖部，想必是错入了通往魔域的入口。啊，原来真正的大门在那边。”
恰好，建筑后方还有一扇通往别院的门。
谢尔盖仿佛找到了救命稻草，自信满满地走了过去。
这一次，他发誓定要将罗万碎尸万段。
他站在紧锁的门前，眼中凶光毕露。
“喂，你在吗？”
咔嚓！
他轻描淡写地将斧头劈入木门中央，随即转动斧刃，在门上撬开一道小小的缝隙。
他回想起当初在霍伯山剿灭巨型蜈蚣时的经验，将眼睛凑到缝隙前，向里窥探。
“你在里面……吗？”
一道金瞳，蓦然睁开。
※※※※※
【学院正在受理参战教师的停职申请。轮回公已根据条约，同意在圣国正式入侵时出面。】
“西境防线情况如何？”
【我方最近出现了伤亡。黑岩骑士团的夜巡队在瞬间被全灭，敌人很可能已经潜入王国内部，歌利亚已前去调。】
奥莉薇雅正通过通讯水晶，主持一场应对圣国战争的紧急会议。
王室军务大臣、行政长官、各大魔塔领袖……与会者皆是王国的中流砥柱。
“很好，还有其他需要报告的事项吗？”
【那个……今天中午，学院里有个学生说自己看到了黄色的瞳孔，然后就胡言乱语地晕倒了，这会不会也和圣国有关？】
学院警卫队长马克小心翼翼地提出疑问，却换来了全场的沉默。
他立刻窘迫地低下头。
【抱歉，是我提了无关紧要的事。】
【无妨。这说明你忠于职守。】
为马克解围的，竟是霍斯克劳的前任骑士团长阿达尔贝特。
这位在会议中一直保持沉默的老将，终于开口了。
【说起帕伦西亚，我倒是想起一件事。今年的‘清林大火’，还是不办为好，您意下如何？】
“啊，您是指清土作业吗？”
【如今王国内忧外患，没必要再平添风险。刺激森林里的那些魔物，应当尽量避免。】
“嗯……但是……”
奥莉薇雅犹豫了。
琳恩·托卡列夫之所以每年都要放火烧林，是为了寻找她先父的遗骸。
自己能说服她吗？
一旦战争爆发，作为交通枢纽的帕伦西亚战略价值不可估量。
而王国中部最大的鲁希兰商团，也必将为战争物资的运输提供至关重要的帮助。
因此，在座的贵族中，没人敢贸然对琳恩说：今年别在你的领地上进行你主导的搜寻作业了。
说到底，身为莱恩艾恩商人联盟代表的她，之所以缺席这场如此重要的会议，正是因为忙于指挥烧林之事。
【咳咳，或许我这里有些情报能派上用场……】
众人踌躇之际，王立气象学会的会长奥斯本开口了。
【根据本会的资料记载，七年前席卷帕伦西亚的魔物浪潮中，也发生过类似的事情。】
“您指的是什么？”
【火灾。唉……当时荷鲁斯灯塔的观测气球被遮挡，拍得不是很清楚，但我们保留了当时西境森林火灾的魔力波长感光资料。】
他递上来的照片，正如他所说，画质极差。
观测仪的光圈似乎出了故障，整张照片黑黢黢的，仿佛是在没有太阳的黑夜拍摄而成。
而那看似火焰的摇曳光影，也显得极为诡异。
“请问，这是黑白照片吗？”
【并非如此。是火焰本身，就是黑色的。这种现象，即便是同为白魔法，唯有在‘业力’的比重高到极致时，才会呈现出的现象。】
黯淡的太阳，与漆黑的火焰。
【王女殿下，或许您可以用这个，去说服鲁希兰子爵。】
奥莉薇雅心头一震。
这种魔法，她似乎曾在地狱的烈焰中……见过。