北寒风立在院门前。
衣袖垂落，神色不动。
罗小山垂手站在一旁，心里有些发紧。
这位北师兄方才还要去废丹库，脚本刚动，却又停住了。
就像是听见了什么。
可罗小山凝神听了半晌，院里只有枯竹摇动，远处只有丹炉火声。
别的什么也没有。
“北师兄？”
罗小山低声唤了一句。
北寒风眼皮微抬，淡淡应道：“等一下。”
话音落下，他神识继续沉入金丹世界。
黑土谷内，禁制微微震颤。
那枚灰白虫卵悬在废丹堆上方，卵壳表面的黑金纹路一亮一暗。周围的那些废丹，早已全失了丹毒。
原本乌黑斑驳的丹丸，如今只剩一层干枯药壳。
咔。
一道细响传出。
虫卵裂了。
第一道裂纹刚刚浮现，第二道裂纹便紧跟着爬开。
随后是第三道、第四道……
不过数息，整枚虫卵便布满了细密裂痕。
北寒风目光一凝。
下一刻。
一只只有米粒大小的黑金小虫，从卵壳中慢慢钻了出来。
小虫形似蚕蚁，背上生着两道淡金纹，头顶还顶着一枚灰白尖角。
它腹部近乎透明，里头有几缕灰黑毒气在缓缓游动，像是活物一般。
刚一破壳，小虫便趴在卵壳上啃食起来。
短短几息，残壳便被吞得干干净净。
吃完卵壳，它仍未满足。抬起头，口器轻轻颤动，似在四周寻找丹毒。
可这片废丹堆中的丹毒，早在它还是虫卵时，便已被吸了个空。
北寒风看着它，没有立刻出手。
这小东西来历不明。
能藏在二阶废丹之中，并避过他的神识，还能吸食丹毒，绝非寻常灵虫。
静默了一息。
他先以金丹世界之力，在四周又叠了几层禁制。
确认这小虫逃不出去后，才招来百来枚三阶废丹，堆在它身侧。
小虫感应到丹毒，背上金纹立刻亮起。它身子一扭，便钻入了废丹堆中。
一缕缕灰黑丹毒从废丹中被抽离，没入小虫腹中。
小虫透明的腹部，渐渐染成灰黑色。
背上的两道金纹，也越发清晰。
它的气息开始攀升。
一阶初期。
一阶中期。
不过片刻，便抵上了寻常灵虫数年的苦修。
北寒风眸光微动。
吞丹毒，净废丹，还能借丹毒成长。
这东西，倒像是典籍中所载的上古丹道异虫。
他曾在灵兽山的灵禽兽典籍中见过几句零散记载。
说上古丹师炼丹，最怕的不是火候，而是丹毒。
丹毒入丹，轻则毁炉，重则害命。
传闻上古某些丹宗，会豢养一种名为“天厌丹蠹”的灵虫。此虫不食灵草，不饮灵泉，只吞丹毒。
丹毒越浓，它成长越快。
若能养至高阶，甚至可入丹炉，替丹师净化炉中毒气，提升成丹品质。
只是这种灵虫，极为稀有，人界几乎已能见。
北寒风没想到，自己竟会在玄剑门的废丹库中，捡到一枚疑似此虫的虫卵。
他神色微凝，已有决断。
此虫绝不能显于人前。
这等灵虫若被外界那些宗门知悉，怕是要掀起一场腥风血雨。
要知丹毒乃炼丹大忌。
许多废丹之所以废，并非全是药力尽失，而大半是丹毒纠缠、药性混乱。
此虫剥离丹毒后，虽不能将废丹变回好丹，但可将净化后的丹丸收回作药引，重新入炉炼成新丹。
此虫，若落在外界那些丹师手中，这便是一件能改炉成丹的异宝。
北寒风神识退出金丹世界时，脸色仍旧平静。
罗小山见他睁眼，忙低声问道：“师兄，可是有事？”
北寒风看了他一眼：“无事，走罢。”
罗小山不敢多问，连忙在前引路。
晨光渐起。
丹阁前院也忙碌了起来。
一个个丹童捧着灵材匆匆而过。
有的拿玉匣，有的抱木盒，有的提着封灵袋。
不多时，几座丹房的炉火便升起。
赤红火光透过窗户，映得回廊一片暖亮，空气中混着药香和炉火味。
若只看这前院，倒真有几分仙家丹阁的气象。
可一绕到后院，味道便变了。
焦苦的药气、腐酸的丹渣、残火毒烟混作一团，直往人鼻里钻。
到了废丹库门前。
北寒风取出钥符，按在禁制上。
石门缓缓打开。
混杂的丹毒废气从库内涌出。
罗小山脸色一白，下意识屏住呼吸。
北寒风袖袍一扫。
那些丹气还未扩散，便被重新压回库中。
“往后夜里若不是三阶废丹入库，不必来叫我。先放外间石案上，次日再点。”
罗小山忙点头：“小的记下了。”
北寒风又道：“前院丹师若再送不入账的废丹，你照旧来报。东西不许碰，人不许问。谁若向你打听，就说一切由我处置。”
罗小山听明白了。
这不是普通吩咐。
这是北寒风把前院那些丹师、丹童可能带来的麻烦，挡到了自己身上。
他心里一松，又有些担忧。
“北师兄，若是丹师那边的丹童催得急……”
北寒风目光看向库中黑暗。
“叫他来寻我。”
罗小山心头一震，忙低头应是。
他在丹阁做杂役一年半，最怕的就是夹在丹师、管事、丹童之间。
前院一句话，后院一条规矩。
谁都能压他一头。
如今北寒风肯挡在前头，对他来说，头顶等于多了一块遮雨的瓦。
北寒风走入废丹库。
库内黑缸排列。
一阶废丹大缸堆满墙边。
二阶废丹另占一排。
最深处，则是六只封着禁纹的黑缸。
三阶废丹。
北寒风走到木案前，取出账册翻看。
这一月多来，废丹出入依旧杂乱。
前院送来的多是一阶、二阶废丹，三阶废丹少些。但甲字丹房每次开炉，总有数枚乃至数十枚入库。按旧例，这些三阶废丹多半积在黑缸里，无人细问。
这正合他意。
北寒风提笔在账册上添了几行。
该记的记，该糊涂的糊涂。
既不显得过分精细，也不让人一眼看出漏洞。
罗小山在旁看着，心中暗暗佩服。
这位北师兄话少，行事却极稳。
既不像前任管事那般贪手贪脚，也不像新来的愣头青处处较真。
每一笔账看似寻常，却总留着回旋余地。
写完后，北寒风合上账册。
“下午叫周二河、钱福、孙九过来，把一阶废丹缸重新封一遍。三阶黑缸，不许他们碰。”
“是。”罗小山立刻应下。
北寒风顿了顿，从储物袋中取出一瓶清气丸，放在桌上。
“你今日多跑了一趟，拿去吧。”
罗小山眼睛一亮，却不敢立刻伸手：“师兄，上回已给过了……”
北寒风看了他一眼。
“拿着。”
罗小山这才双手接过，躬身深深一礼：“多谢师兄。”
北寒风摆了摆手，让他退下。
库门重新合上。
黑暗丹库中，只剩北寒风一人。
他抬手一招。
玄黄钟从袖中飞出，悬于梁上。
暗金钟光垂落，将整座废丹库罩住。
确认无人窥探后，北寒风走到六只三阶黑缸前。
他没有大动。
只从每只黑缸深处摄出数十枚废丹，又从一二阶废丹缸中取了些堆积过多的丹丸，收入金丹世界。
外表看去，缸中废丹依旧满满当当，毫不起眼。
北寒风盖上缸盖，就在他打算再以神识，看一下金丹世界内那灵虫时。
库外忽然传来一阵陌生的——
脚步声。