“臣不敢。”
陈越看都不看她一眼，收剑而立，声音平稳如常，仿佛刚才那个暴徒不是他。
他转头看向那个因为惊愕而张大了嘴的皇帝。
“陛下。臣刚才那一击，是为了震碎这些药丸里的‘蛊’。”
“蛊？”皇帝愣住了，手里的药丸啪嗒一声掉在地上，“你是说……”
“请陛下移步，看一看这地上的‘神药’，到底是个什么东西。”
陈越指着地上。
那一幕，足以让任何心智健全的人崩溃。
那些洒落一地的红色药丸，并没有静止不动。
在离开了密闭的盒子，接触到乾清宫地面的寒气和刚才那一击的震荡后，它们那层脆弱的“伪装外壳”迅速破裂、融化。
然后，从那些看似美味的肉丸里，钻出了一只只米粒大小、通体雪白、长着细长触须的“尸线虫”。
它们显然被摔晕了，或者是因为接触不到宿主的体温而感到恐慌。这些蛆虫开始在金砖上疯狂地扭动、弹跳，试图寻找最近的热源。
有的甚至开始互相攻击，张开那微不可见的口器，疯狂吞噬同类，发出极其细微的“吱吱”声。
“这……这……”
弘治皇帝呆呆地看着地上那群疯狂扭动的虫子。
他又低头看了看自己刚才差点吞下去的那颗——此刻也已经化作了一摊流着白浆的虫尸。
再看看自己那双已经变成树根的双腿。
那种被药物强行维持的亢奋幻觉，在这一刻，由于视觉冲击过于猛烈，终于出现了一丝巨大的裂痕。
“照儿……这是照儿给朕的？”
皇帝的声音颤抖得像是风中的落叶。
“他……他是要吃朕？朕的儿子……要吃朕？”
两行浑浊的血泪，从皇帝那双红得吓人的眼睛里流了出来。
但他没有下令杀客氏，也没有下令抓太子。
那是他的儿子。是他唯一的骨肉，是大明的储君。
这种伦理的崩塌，比肉体的死亡更让他绝望。
“陈……陈神医。”
皇帝像是瞬间被抽干了所有的精气神，那种回光返照的红润迅速消退，取而代之的是死一般的灰败。他瘫软在龙椅上，声音虚弱得像是从坟墓里传出来的。
“你告诉朕实话……照儿他……还能救吗？”
陈越看着这位可怜的父亲，这个帝国的主人。
他沉默了三秒。
“如果是病，臣能救。如果是魔……”
陈越握紧了剑柄。
“那就只能除魔。”
皇帝闭上了眼。他的胸膛剧烈起伏，仿佛在做着一生中最艰难的决定。
良久。
他颤抖着从怀里摸出了一块金色的牌子。
那是“麒麟黄金符”。不是调兵的虎符，而是直接调动宫中禁卫“神机营”和锦衣卫最高权限的信物。
他没有给客氏，而是直接扔给了陈越。
“朕累了。”
“李广，送陈爱卿出去。另外……拟旨。告诉内阁和司礼监，朕要闭关‘炼丹’，这几日的朝政……全权托付给陈厂公。”
这一刻，皇帝把“陈院使”改口成了“陈厂公”。
这意味着，他赋予了陈越如当年三宝太监一般的，先斩后奏、杀伐决断的特权。
客氏的脸色瞬间阴沉如水。她死死盯着陈越，又看了看地上的虫子。她知道，今天这个局，被陈越用一种极其粗暴的方式破了。
但她并没有惊慌。因为真正的底牌，从来不在乾清宫。
“是。奴婢遵旨。”
客氏行了个礼，转身的瞬间，那个怨毒的笑容再次浮现。
她对着陈越做了一个口型：西苑见。
……
走在那条漫长的出宫甬道上，天色已经擦黑。
夕阳如血，将紫禁城的影子拉得极长。
李广送陈越到了御花园门口，老脸上满是褶子，那是愁出来的。
“陈大人，您刚才那一剑，真是把老奴的三魂七魄都给吓飞了。”李广低声说道，声音里还带着颤音，“不过这兵符您拿好了。王恭厂那边，老奴已经打点好了，那些您要造的新家伙，没人敢拦着您试。”
“多谢李公公。”陈越拍了拍李广的肩膀，这是真心的，“这几天，护好万岁爷，千万别让他再碰那些东西。把门钉死，谁也不见。”
李广正要说什么，突然脸色一变，像是见到了鬼。
“谁在那儿？！”
在御花园那一株据说有五百年树龄的“连理柏”树影下，不知何时站着一个小小的身影。
那是一个穿着青衣的小太监，看上去年纪不过七八岁，长得粉雕玉琢，但这孩子站在那里一动不动，就像是一个刚做好的纸扎人。
“陈爷爷。”
小太监开口了。声音脆生生的，但并没有任何起伏。
他脸上带着僵硬的笑，那种笑很不自然，就像是脸皮绷得太紧了。
“这是太子殿下，让奴婢一定要亲手交给您的……生辰请柬。”
他双手高举过头顶。
手里捧着一个极其精美的、散发着幽香的“紫檀木镂空方盒”。
陈越停下脚步，眼神一凝。
“金瞳”看穿了虚妄。
那盒子在震动。而且，那里面散发着的不是檀香，而是一股浓郁的“鹤顶红防腐酒”混合着“新鲜童子血”的味道。
那不是木头的震动，那是生物筋膜的跳动。
“殿下说了，”小太监依然笑着，那笑容幅度越来越大，甚至扯裂了还没完全愈合的耳根缝线，露出了下面的红肉，“如果您不收，他就把太医院那个叫赵雪的姐姐……做成这个盒子里的小人儿，每天给您唱曲儿听。”
陈越的瞳孔骤然收缩成针尖。
“找死。”
他猛地伸出左手的机械臂，根本不给那小太监反应的机会，一把抓过了那个盒子。
触感温热。
这个木头盒子是有体温的，恒温37度。
“回去告诉那个兔崽子。”
陈越死死盯着小太监那张脸，他看出来了，这小太监的这张脸皮是新换的，甚至还能看到皮下的血水在渗出。
“我会去的。让他把脖子洗干净了。”
小太监裂开嘴，咯咯一笑，然后竟然当着两人的面，身体内部发出“噗嗤”一声闷响。
整个人瞬间垮了下去，化作了一滩散发着恶臭的黄色脓血，只剩下一张空荡荡的人皮和那套太监衣服堆在地上。
这是一个“血囊傀儡”，一次性的信使。
李广吓得拂尘都掉了，连退三步捂住口鼻：“这……这是什么邪术？！”
陈越面无表情，甚至连眉毛都没动一下。他只是冷冷地看着地上的脓血，然后缓缓打开了手中的紫檀盒子。
“吱嘎——”
并没有什么金属弹簧的脆响，而是一阵像是软骨摩擦、湿润筋腱拉伸发出的诡然响动。
盒子打开了。
里面并没有红色的请柬。
在盒子的正中央，是一张被紧紧绷在象牙圆环上的、只有巴掌大小的人皮鼓面。那皮质细腻得可怕，甚至能看到下面那层如同蛛网般密布的青色毛细血管。
而在鼓面的上方，并没有传统的金属音筒。
取而代之的，是一排由人类幼童指骨打磨而成的精细“拨片”，以及一根根紧绷的、还在分泌着透明黏液的白色声带。
这是一个“生物八音盒”。
机关自动触发。
指骨拨片开始弹拨那些声带。
“哇——咿——”
声音响起了。
那是一个陈越无比熟悉的声音。
是朱厚照。是那个九岁的、曾经跟在他屁股后面喊“神医哥哥”的孩子。
但这声音此刻变得空灵、阴森，带着一种昆虫振翅般的颤音混响，在这个死寂的御花园里回荡。
它在唱。
不是戏文，而是一首令人毛骨悚然的童谣：
“五月五，端午阳。”
“西苑池里龙翻浪。”
“父皇吃药变木头，百官下锅熬成汤。”
“陈哥哥，快快来……”
“别让你那小媳妇，做成鼓儿守空房……”
每一个字，都像是有一根淬毒的针，狠狠地扎在陈越的耳膜上。
随着最后一句尾音落下。
“噗嗤——！”
那个人皮鼓面猛地一颤，随后，从那皮肤表面的毛孔里，竟然渗出了一滴滴猩红的鲜血。
那血越流越多，顺着紫檀木的纹理流淌下来，滴在陈越的机械手上，发出“滋滋”的腐蚀声。
“九岁……”
陈越的手指猛地收紧。机械臂爆发出一阵液压的轰鸣。
“咔嚓！”
那精美且有着体温的紫檀木盒，在他手中瞬间变成了碎片。里面的骨头、声带、人皮，被这一握之力，捏成了一团红白相间的骨渣肉泥。
“好一个天真无邪的九岁。”
陈越甩掉手上的烂肉，转头看向李广，眼神中透着一股决绝的杀气。
“李公公。”
“你去准备。今晚，我要去王恭厂，看一场‘大烟花’。”
……
亥时二刻（晚上9点30分）。
北京西郊，王恭厂秘密废弃采石场。
夜色如墨，但这里被数十个巨大的铜盆火把照得亮如白昼。
二十名从神机营挑选出来的死士，光着膀子，满身油汗，正围着一台庞然大物。
那是一台魔改后的“三弓床弩·镇魂型”。
它的弓弦不再是易断的牛筋，而是陈越用百炼钢丝绞成的“绞股钢缆”。它的绞盘不再靠单纯的人力，而是加装了一组墨家机关术改良的“千机滑轮组”。
而在弩槽上，静静地躺着那根长达两米、重达两百斤的“乌金螺旋重箭”。
它的箭头通体漆黑，是用高炉炸膛后剩下的“炉底钨金”（高密度钨合金）打磨而成的，坚硬度远超这时代任何盾牌。
它的尾部，捆绑着那个令所有工匠都谈之色变的、双层结构的密封陶罐。
“陈大人！千机绞盘已锁死！张力三千斤！”张猛赤裸着上身，青筋暴起，声音因为极度亢奋而有些走调。
陈越站在用原木搭建的简易望楼上，单手举着一只“观微通天镜”（陈越自制的高倍望远镜）。
风向：西北。
目标：七百步外（约一公里）的一块花岗岩巨石。
这块石头足有房子那么大，为了模拟“真龙”的防御力，陈越让人在石头表面，覆盖了整整十层重型步兵札甲，并淋上了厚厚的一层混合了松脂和糯米浆的粘合剂，用来模拟生物黏液的缓冲层。
“放。”
陈越的命令冷如冰铁。
“崩——！！！”
一声巨响。
那不仅是弓弦回弹的声音，更是空气被瞬间撕裂产生的音爆。
地面随着这一击猛烈震颤，扬起的尘土瞬间遮蔽了弩车。
黑色的残影如同一道“索命无常”，瞬间跨越了七百步的死亡距离。
“轰——！！”
没有撞击的脆响，只有沉闷的贯穿声。
那块房子大的花岗岩巨石，像是被雷公凿击中了正中心。
乌金箭头依靠着恐怖的动能密度，视那十层重甲如无物，像热刀切豆腐一样，毫无阻碍地钻入了岩石内部！
紧接着。
真正的恐怖降临了。
当箭矢完全没入石体的那一刻，预设在尾部的燧石延时引信被惯性触发。
啪！
双层陶罐破裂。
内胆里的“冢中骨火”（炼金提纯后的白磷），终于接触到了它渴望已久的空气。
“呼————————！！！”
那不是凡间的火。
那是来自九幽地狱的、幽幽的翠绿色鬼火。
原本灰白色的巨石，先是从那个钻孔处透出光亮，紧接着，石头开始从内部变红、软化。
那是上千度的高温在密闭空间内瞬间释放。
花岗岩被烧成了流动的岩浆。
“呲啦——呲啦——”
那绿色的火焰并没有向天空喷射，而是如同附骨之蛆一般，粘稠、沉重地从石头的每一条缝隙里流淌出来。
那些覆盖在石头表面的铁甲，甚至没来得及熔化，就直接被这股火焰“吞噬”了——那是剧烈的氧化放热反应，连铁都在燃烧！
“泼水！按照预案！”陈越在望楼上冷冷下令。
他要让这些大明的工匠看看，什么叫科学的绝望。
远处的卫兵将几桶水泼向那团燃烧的残骸。
“嗤啦——轰！”
火焰不仅没有熄灭，反而像是被激怒的恶龙。
骨火遇到水，並沒有灭，而是借着水的浮力和飞溅，把火种撒得更欢了。火焰在水面上燃烧，在石头缝里燃烧，并不时爆出一团团剧毒的“白障烟”（五氧化二磷）。
那声音，像是无数厉鬼在火海中尖啸。
整整烧了一炷香的时间。
直到那块房子大的巨石彻底坍塌，变成了一滩还在冒着绿泡的、玻璃状的熔渣，火焰才因为燃料耗尽而缓缓熄灭。
李广拿着拂尘的手都在抖：“这……这哪里是兵器？这是妖术啊！这是太上老君炉子里的火啊！”
陈越放下通天镜，看着那团废墟，眼神里并没有喜悦，只有冷静到极点的计算。
“这是科学。李公公。”
陈越转过身，声音低沉。
“那个怪物有鳞，这火能烧穿它的甲；那个怪物有血，这火能煮沸它的血。
它以为自己是龙，是神。”
“那我就用这凡人的‘妖术’，给它上一课。”
“这叫……化学降维。”
……
深夜，丑时。
紫禁城早已入睡，但太医院地下三层密室里，依然亮着昏黄的烛光。
赵雪醒了。
虽然那霸道的“定魂锁心汤”让她浑身酸痛，但眼神里的金光已经消退。
陈越正坐在床边，就着烛火，手里拿着两个物件：那块已经碎裂发黑的血沁玉，和一块从司天监库房找来的黑乎乎的“玄武极磁石”。
“这是做什么？”赵雪费力地撑起身子。
“别动。”陈越自然地伸手扶住她，让她靠在自己肩头。
“真龙的召唤，也就是你脑子里的声音，本质上是一种‘摄魂波’。这块磁石能这在你心口形成一道‘乱磁障壁’，干扰它对你的控制。”
他亲手将这枚沉甸甸、有些粗糙的项链挂在赵雪的脖子上。磁石冰冷，贴着赵雪温热的心口。
“听着，雪儿。”
陈越的手按在项链上，目光凝重。
“西苑现在就是个虫巢。那个九岁的太子，已经不是人了。他是那只‘母虫’的皮囊。这次……我没有十足的把握。”
陈越慢慢引导着赵雪的手，伸进自己怀里，在贴身软甲的心脏位置，摸到了一个小小的硬块。
那上面有一根极细的天蚕丝拉环。
“这是一枚微缩的‘骨火弹’。只要用力一拉，陶瓷内胆破裂，这把火就会在半息之内，烧穿我的胸膛。”
陈越看着她的眼睛，那里面满是血丝，但也满是爱意。
“万一我被控制了，或者我变成了怪物……别犹豫。”
“帮我个忙，拉了它。让我体体面面地成灰，别让我……伤了你。”
这或许是这个时代最残酷的情话。
赵雪的手指在拉环上僵住了。
突然，她猛地收回手，一把揪住陈越的衣领，张嘴狠狠咬在了他的肩膀上。
这一下咬出了血。
“我不拉。”
赵雪松口，嘴角带着血迹，眼神凶狠得像一只护食的雌豹。
“陈越，你给我听好了。你要是敢变怪物，我就打断你的四肢，把你锁在这儿。我会把那只‘真龙’剁碎了喂你，直到把你喂回‘人’为止。”
她一把搂住陈越的脖子，把脸埋进那个充满机油味和药味的怀里。
“那火你留着烧敌人。咱们是去杀猪吃肉的，不是去送死的。”
陈越愣了一下，紧绷的神经像是一根被松开的弓弦。他第一次笑了。
他反手抱住这个疯狂的女人，卸下那只沉重的机械臂，只用温暖的右手，轻抚着她的后背。
“好。听夫人的。”
“那这顿‘生日宴’，老子不仅要赴约，还要把桌子给它掀了。”
五日后，端午正阳。
两辆包裹着黑铁皮的马车，载着全副武装的“猎龙小队”，驶向了那个传来婴儿啼哭般龙吟声的——西苑豹房。