许元蹲在酒肆角落，手里捏着半截羊骨。
骨头上绑了根铁钉，是从靴底抽出来的。他蘸着碗里的青稞酒，在墙上刻暗记，圆圈，一横。
笔画浅，不仔细看就是石墙裂纹。刻完，铁钉别回靴底，骨头丢进火堆。
酒肆叫“古格”，是逻些城北最热闹的馆子。卖酒的吐蕃老妪耳背，牧民说话声音大，正好当许元的遮掩。
他叫了第二碗酒。苦的，涩的，刮嗓子。
正对面那桌坐了四个吐蕃军官，领头的那个喝了起码三斤。脸红得像煮熟的羊头，舌头都捋不直。许元本来没在意，但那人嗓门实在大。
“西边来的客人，你知道他给了什么？”
同伴摇头。
领头的伸了三根手指：“三箱。金子。整箱的。”
他拍桌子，酒碗震得跳起来：“三箱啊！赞普收了，”他打了个酒嗝，“笑得像偷了羊的狼。那客人还说，这只是定金。后面还有。”
许元端着酒碗的手没动。
三箱金子。定金。
他脑子里的线头开始接。
圣教军给吐蕃送金子当定金，说明双方协议已经谈妥，进入执行阶段。定金之后是尾款。尾款什么时候付？通常是事成之后。也就是说——
吐蕃出兵之前拿到定金，出兵之后拿尾款。
那么吐蕃什么时候出兵？取决于圣教军什么时候付尾款。
付尾款的时间，又取决于谁？
王宗衍。
整条链上，王宗衍是发条，圣教军是齿轮，吐蕃是刀。发条一拧，齿轮转，刀落。
许元把最后一口酒灌下去，起身。
他没多看那桌军官一眼。喝多了的人最容易被冷落激出火气，你多看他，他反而记住你。
出了酒肆，夜风刀子一样刮过来。
逻些的冬夜比白天冷十倍。许元裹紧皮袍，缩着脖子往驿站方向走。走到半路，一条巷口闪出个人影。
是方主事派来跟他的那个小厮，十六七岁，瘦得跟麻杆似的。见了许元，脸都白了。
“许大人。”
许元脚步放慢：“说。”
“驿站来了两个人。说是长安来的商队，要换通关文牒。”
许元眉毛没动：“看出来了？”
小厮点头：“我看他们翻登记簿。不是商人做的事。”
许元沉默了三步。
商队换文牒，是找驿丞。翻登记簿，是找线索。什么人需要找线索？找人的人。
“他们手什么样？”许元问。
“指节粗，掌心有茧。”小厮比划了一下，“不是拿笔的手。”
不是商人。
长安来的？有商队这个季节从长安来逻些？河西到逻些几千里，冬天的路封了一半，商队这时候过来，要么是不要命的，要么是有任务的。
许元问：“他们问没问起我？”
小厮摇头：“没问。但他们把登记簿翻了两遍。”
翻了两遍，也就是第一遍查近日进出记录，第二遍比对。
看有没有长安来的人没有报备，看有没有逻些本地人行为异常。
许元脚下一转，没往驿站走，拐进了旁边的小巷。
小厮急了：“许大人？”
“回去告诉方主事，”许元压低声音，“今天起，我不住驿站。”
他没等小厮回话，人已经没进巷子深处。
小巷又黑又窄，两边是土墙，墙头挂着风干的牛粪。脚下是冻硬的泥，踩上去咔嚓响。
许元没走大路。他从巷子穿到另一条巷子，七拐八绕，每隔一段就回头看一次。
没人跟。
但他不敢放松。
驿站那两个人如果是王宗衍的人，说明王宗衍已经怀疑逻些城里混进了外人。如果是李世民的人……
许元不敢想。
百骑司的人来逻些，会走正规渠道，会先跟方主事接头。不会翻登记簿。
翻登记簿，是暗查。
暗查，说明不想暴露身份。
不想暴露身份，说明来的人不是来认亲的，是来办事的。
什么事需要两个握刀的人来逻些暗查？
许元脚步更快了。
他绕到城南，敲开一间杂货铺的后门。这是方主事之前告诉他的一个安全屋，一间卖盐巴的铺子，老板是方主事的线人。
门开了条缝，露出半张黑脸。
“许大人？”
“住一晚。”
黑脸没多问，把门拉开。
屋里不大，堆着盐袋子，角落有张木板床。许元进去，反手把门闩死。
他没点灯。摸着黑坐在盐袋上，后背靠着墙。
脑子在转。
那两个人是谁？王宗衍？李世民？还是第三方？
如果是王宗衍的人，他们来逻些做什么？王宗衍在长安经营，逻些不是他的地盘。他派人来，说明逻些有他必须亲自处理的事。
什么事？
许元把今晚的信息在脑子里过了一遍。伊本·穆加拉北上，王宗衍派了两个人南下，现在又来了两个人住进驿站查登记簿……
不对，时间对不上。
王宗衍派去北门盯梢的两个人是今天早上出发的。如果是他们回来，不会这么早，更不会从“长安来的商队”这个身份进驿站。
那是另外两个人，另外两个从长安来的人。
许元手指在盐袋上敲了三下。
大唐方面也派人来了。比他晚到逻些，比他更谨慎，走的是暗查的路子。
这就有意思了。
他来逻些，老郑知道，长安不知道。现在长安来人了，说明有人把消息送回去了。
到底是谁送的？老郑？还是有别人？
他心里隐约有了一个答案，但不敢确定。
许元裹紧皮袍，闭上眼。
明天一早，他就走，这次他不走大路，不走官道，走牧道。往北走，追伊本。
驿站那两个人要查就查，反正登记簿上的名字是他三天前用假身份登记的。
名字是假的，籍贯是假的，目的地是假的，让他们查去。
他要赶在天亮前把盐巴铺子里这张床让出来，消失在逻些城外的牧道上。
往北，去青海。
许元嘴角勾了一下，真是有意思。
来的不管是哪路神仙，想在这盘棋里下注，得先问过他。
他翻了个身，把皮袍裹紧。盐袋硌得背疼，但比驿站那张铺盖暖和。
风声渐小，逻些城外传来几声狼嗥。
许元没睡着。他睁着眼，盯着黑暗中的天花板。
脑子里的线头一根根接着，汇成一张网。
网中央坐着的那个名字，他还没想好要不要写下来。