李世民看着许元，问：“你拿什么换的？”
许元一脸坦然，“茶砖，瓷器，几匹蜀锦，还有两箱岭南风油膏。”
李世民眉梢一动。
“风油膏？”
许元顿了顿，又补了一刀，“西边人爱得很，说比神父念经管用。”
殿里有人低头，有人抿嘴，还有人肩膀都抖了一下。
长孙无忌盯着许元，声音沉了下去。
“岭南王，莫要顾左右而言他。俱兰城被围，你总该给朝廷一个说法。”
三万拜占庭军围住俱兰，西域商道悬在刀口上。
许元若说不清，今日这朝堂，没人会轻易放过他。
许元伸手扶正那台西洋自鸣钟，拨了拨铜针。
百官的目光，全落在那台钟上。
许元看着铜针，开口道：“说法有两个。”
“第一，凯利先动的手。第二，他围不了多久。”
长孙无忌冷哼一声，“你人在长安，隔着万里，倒会断言。”
许元从袖中取出一张小图，递给魏安。
魏安接过，快步呈到李世民案前。
李世民展开一看，图上画着俱兰城周边地势。河沟、水井、废村、营地位置，全标得清清楚楚。
许元抬手点向舆图。
“俱兰城外，能扎大营的地方不多。城东是河滩，土软，车马一陷就废。城南靠商道，无遮无挡，夜里风沙能把人牙缝填满。城西有旧井，但井水苦。城北有片洼地，离水近，草料也凑合。”
李世民盯着那片洼地。
“凯利会扎在城北？”
许元道：“他已经扎了。”
长孙无忌立刻追问：“你怎敢断定？”
许元抬手，指了指那台自鸣钟。
“因为凯利这种人，喜爱精巧器物，信工匠，信地图，也信自己读过的兵书。”
许元看向长孙无忌，“他会选最舒服的地方。”
这话听着损，可准到让人后背发凉。
许元继续道：“城北那片洼地，春夏还能用。”
“入秋以后，水浅草烂。人一多，牲口一多，污水排不出去，三五日就会出事。凯利急功，营盘一定压得密。营盘一密，病就比刀快。”
长孙无忌脸色不变“这只是猜测。”
许元点头，“所以臣请陛下，再等半刻。”
长孙无忌被气笑了，“朝堂之上，等你半刻？”
许元又指了指自鸣钟。
“它会报时。报完时，东西也该到了。”
李世民没说散朝，没人敢走。满殿百官，就这么站着，听一台西洋自鸣钟咔哒咔哒地响。
房玄龄微微侧身，低声对杜如晦道：“这玩意儿放书房里，怕是写不了奏疏。”
杜如晦面不改色，“放长孙公府上倒合适。”
房玄龄忍住笑：“为何？”
杜如晦一本正经，“省得他早朝迟到。”
房玄龄差点破功。
半刻未到，自鸣钟忽然发出当的六声。
钟声刚落，一名禁军捧着密匣入殿，单膝跪地。
“陛下，西域急报！”
魏安快步接过密匣，验封呈上。
李世民拆开，只看了几行，原本靠在御座上的身子便坐直了。
李世民看完，将密报递给马周。马周看完，又递给房玄龄。
房玄龄扫过几行，抬眼看了许元一下。
长孙无忌终于忍不住了，“陛下，何事？”
李世民把密报压在案上，声音不高，却让殿中所有人都听得清楚。
“凯利军中起疫，腹泻，高热。三日倒下两千余人，北营最重，马匹也病了。军中已有逃卒。”
刚才还质疑许元的人，此刻全都看向那张舆图。
许元抬手，在自鸣钟木壳上拍了拍，“陛下您看，西洋货也不是全无用处。至少报时还算准。”
李世民盯着他，“这是你安排的？”
许元回答得很快，“臣没本事让人得病。但臣有本事，让他们住在容易得病的地方。皇室催他，他要战果。人一急，就会偷懒。偷懒，命就便宜。”
这话不好听，却像刀一样，割开了朝堂上的遮羞布。
打仗，从来不是只看谁刀亮，后勤、水源、营规，样样都能杀人。
长孙无忌还想开口，许元却先一步看向他。
“长孙公刚才说，臣徒惹外衅。臣倒想问一句。外人骑到我大唐商路上，扣船，抢货，逼城。咱们是退一尺？还是先问问他，靴底干不干净？”
殿中武将眼神一亮。
这话，听着才像人话。
长孙无忌沉声道：“国事不是斗气。”
许元指向舆图，“所以臣没斗气。臣在俱兰放了三千人，存粮够一年。凯利围城，粮草要从千里外运。他病一批，耗一批，逃一批，最后还得撤。等他撤了，俱兰城外那些甲胄、弩机、马匹，全是大唐的。”
尉迟敬德咧嘴一笑，“这话听着舒坦。”
程咬金也乐了，“俺就说嘛，许小子花钱花得邪乎，坑人倒没亏过本。”
李世民把密报压在案上，“如果凯利不退呢？”
许元抬手，指向南方，“那臣的船，会去找他。”
前些日子，泉州造船的事，朝中早有风声。
许元砸钱砸得凶，铁料涨，硝石涨，连长安铁匠铺的菜刀都跟着涨了一轮价。
可现在听到这句话，骂声在肚子里转了个弯。
李世民看着那台自鸣钟，又看向许元，“你说这东西，不如大唐自己造的精密？”
许元点头。
李世民敲了敲御案：“那就造，造一台给朕，要比这个准。”
许元拱手，“臣遵旨。”
李世民转向中书省众臣。
“拟诏。拜占庭军越界围城，扰我商旅，令西域诸镇查验商道，护送唐商。俱兰守军有功，赏。”
魏安立刻磨墨。
李世民又补了一句，“另给凯利回信。朕闻贵军远来辛苦，水土不服，宜早归。若缺药材，大唐可售，价钱另议。”
杀人诛心，也不过如此。
散朝后，马周追上许元，他压低声音问：“俱兰城外的疫病，真只是水土？”
许元停下脚步，看了看宫墙外的天。
“马相，打仗这事，刀砍在人身上，血会流出来。可有些刀，不见血。”
马周眼神微沉，他没再问。
泉州的船还在改，俱兰的火已经烧起来。