暖场活动到了中场，宴会厅里，气氛正酣。
觥筹交错中的利益交换到了此时也差不多结束了，大家开始找着自己的乐子或者进入真正的瞎扯淡环节来消磨时光。
瓦立德举着酒杯，与又一位前来寒暄的阿联酋长国高官碰杯。
「殿下这次来，一定要多待几天。」对方笑容满面，「杜拜的冬天最美。」
「一定。」瓦立德微笑回应，眼神却不着痕迹地扫过宴会厅的另一端。
女宾厅的方向。
萨娜玛在那里。
从订婚仪式到现在，都小半年了。
除了那次在杜拜王宫的短暂独处，双方只能靠视频电话来慰藉相思。
没办法，按照传统，没完婚的见面需要繁琐的安排，麻烦得要死。
不过，今天显然是可以的。
只是需要配合。
就在这时，他放在白袍内兜里的私人手机，一阵布谷鸟的声音传来。
这是他为萨娜玛设置的简讯专属提示音。
他压下心头那点躁动，将杯中的无酒精起泡酒一饮而尽。
「殿下可是有些乏了？」
身旁，哈曼丹的声音适时响起，带着一种心照不宣的意味。
瓦立德转过头，对上哈曼丹那双同样笑得无懈可击的眼睛。
他这位未来的二舅哥，自从订婚仪式後，对他的态度就复杂得很。
既有种「终於把烫手山芋交出去了」的轻松，又带着点「自家白菜被猪拱了」的不爽，更多的是一种「以後还得仰仗你」的无奈。
「确实，见笑了。」
瓦立德顺势揉了揉眉心，语气恰到好处地带上一丝疲惫，「从中国过来，有点儿时差了。」
哈曼丹立刻接话道：「殿下旅途劳顿，不如先去休息室稍作歇息？主秀还要等一阵子」」
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这话说得滴水不漏。
「那就麻烦王储殿下了。」
瓦立德从善如流。
一唱一和的俩人向周围宾客致意後，离开了喧闹的宴会主厅。
穿过铺着厚厚波斯地毯的长廊，喧嚣被逐渐抛在身後。
杜拜老国王在不远处与沙迦酋长交谈。
余光瞥见哈曼丹引着瓦立德离开，他脸上的笑容几不可察地加深了些许，随即又恢复如常，继续着当前的谈话。
他心知肚明，这「休息」是去做什麽，但他乐得成全————
自己的女儿。
哈曼丹引着瓦立德走向王宫深处一处僻静的侧厅，推开沉重的雕花木门。
里面是个布置典雅的小会客室，沙发柔软，灯光刻意调得昏暗，空气里弥漫着淡淡的乌木沉香。
沙发上，一道裹在黑袍中的纤细身影闻声站起。
从女宾厅悄然溜出的萨娜玛，早在此等候多时。
门在哈曼丹身後合拢的轻响仿佛一个开关，让两人目光瞬间交缠。
瓦立德眼中映出萨娜玛面纱上方那双盛满星光的杏眼，而萨娜玛的眸底也只余他挺拔的身影。
空气里弥漫的沉香似乎也甜了几分。
哈曼丹笑了笑，声音在静谧中格外清晰，」人我可带到了。给你们一小时，我就不在这儿碍眼了。」
瓦立德心头一动。
一个小时？
哈曼丹这时间给得————太精准了。
精准得不像只是让他休息。
他面上不动声色，只是点了点头：「多谢哥哥。」
哈曼丹笑得更加意味深长，甚至冲他眨了眨眼。
萨娜玛的杏眼可以杀人了。
顶着妹妹那想刀人的眼神，哈曼丹此时轻咳了一声，语气一本正经，又藏着点戏谑，」不过千万注意分寸啊，宗教婚书签了，可毕竟没正式完婚，可别闹出笑话来。」
萨娜玛面纱下的脸颊募地飞红，没好气地瞪了哥哥一眼，声音轻软却带着催促，「知道了！快走你的！」
哈曼丹嘿嘿一笑，也不再多言，转身退了出去。
雕花木门被轻轻带上，将外界的喧嚣彻底隔绝。
瓦立德的眼眸里只有面前的可人儿。
反手就是一个锁门。
咔哒一声轻响，萨娜玛的身体微不可察的一颤。
她摘下脸上的面纱，露出一张在昏暗光线下依旧精致得惊人的小脸。
几乎就在门关上的同一瞬间，瓦立德已急不可耐地跨步上前，手臂一伸，便将眼前这朝思暮想的人儿揽入怀中。
微红着脸颊的萨娜玛，神情里带着点做坏事被抓包的心虚，但眼神亮晶晶的，像偷到糖吃的小孩。
一双璀璨星河的杏眼里全是他的倒影。
少女的身体柔软，带着淡淡的玫瑰香气，混着一点宴会上沾染的沉香味道。
瓦立德心头那点躁动瞬间烧成了火。
黑袍下的腰肢纤细，不盈一握，让他爱不释手。
「想我没？小妖精~」
他低下头，气息喷在她耳畔，声音哑得厉害。
视频里那个隔着屏幕都能把他撩拨得心火难耐的可人儿，此刻就在怀中。
不做点儿什麽，岂不是可惜？
闻言脸上更红的萨娜玛身体僵了一下，小手抵在他胸膛上，轻轻推了推，「别————瓦立德————」
声音又软又糯，没什麽力道。
瓦立德哪管这些。
他等太久了。
他手臂收紧，另一只手擡起她的下巴，不由分说就吻了下去。
「唔————」
萨娜玛喉咙里溢出一声短促的惊呼，抵在他胸前的手用力了几分，是真的在推。
不过，这抗拒在瓦立德看来不过是未婚妻的羞怯，心头更热，手臂收得更紧。
唇齿撬开她的抵抗，攻城略地，气息交缠。
另一只手顺着她的脊背滑下去，隔着黑袍也能感受到那惊人的曲线。
毕竟，此刻他已经是花丛老手了，还是处子的萨娜玛哪里是他的对手。
她只是又挣了一下，终究拗不过他滚烫的怀抱和气息，身体渐渐软化，纤细的手臂环上他的腰，仰起脸回应了这个思念已久的吻。
两人在昏暗的光线中紧密相拥，仿佛要将分别的时光都补回来。
房间里只剩下暖昧的声音和逐渐粗重的呼吸。
就在瓦立德的手不老实地想往黑袍下摆探的时候—
「咳！」
一声低沉而清晰的咳嗽，突兀地从房间角落那厚重的天鹅绒窗帘後传来。
是男人的声音。
瓦立德身体猛地一僵，动作顿住。
萨娜玛也像受惊的兔子一样猛地推开他，力道之大，让猝不及防的瓦立德踉跄退後半步。
两人同时转头，看向声音来源。
一辆轮椅，从窗帘背後缓缓转了出来。
轮椅上坐着的人，让瓦立德心里一松的同时，瞳孔骤缩。
拉希德·本·穆罕默德。
杜拜前王储，萨娜玛的大哥。
比起上次在订婚夜宴上见到时，拉希德的模样更加憔悴。
他穿着一身简单的白袍，膝盖上搭着一条薄毯。
脸色苍白得像纸，原本就瘦骨嶙峋的身体仿佛又缩水了一圈。
只是那深陷的眼窝里，那双眼睛却异常清明，甚至带着点————戏谑。
瓦立德彻底懵了。
他看看拉希德，又看看旁边眼神躲闪的萨娜玛，脑子一时转不过弯来。
这他妈什麽情况？
哈曼丹不是说这里没人打扰吗？
这轮椅大舅哥是从哪个次元冒出来的？
拉希德一脸戏谑地坐在轮椅上，苍白的脸上浮现出几分无辜的神色，声音因虚弱而低哑，却带着明显的调侃：「别怪我，我再不出声————指不定你俩要干什麽了？」
萨娜玛脸颊红得滴血一般，羞恼地瞪了拉希德一眼，随即没好气地往身旁瓦立德的肋下狠狠给了一肘子，眼中满是嗔怒。
她方才本就打算开口提醒，哪知瓦立德动作快得让她措手不及！
瓦立德捂着被撞的胸口，尴尬地乾笑两声：「情不自禁————情不自禁————」
可他目光仍带着浓浓困惑，在拉希德与萨娜玛之间来回扫视。
这局面，太他妈诡异了！
「不用说了，可以理解。」
拉希德开口，声音嘶哑，但很平稳。
他看向瓦立德，「今天你和阿布达比那位在宴会上的冲突，萨娜玛和父王都看到了。」
瓦立德心头一凛，他稳住心神，自光投向了萨娜玛。
「别怪萨娜玛。」
拉希德的声音嘶哑，平静得像一潭死水，没有丝毫波澜。
他枯瘦的手指搭在轮椅扶手上，目光扫过瓦立德，「今天你跟MBZ那场玩笑」————
让萨娜玛和父王觉得，游戏规则变了。
所以，把我这废物拉出来晒晒太阳。」
他扯出一个近乎嘲讽的笑容。
瓦立德瞬间明悟。
萨娜玛深吸一口气，上前一步，站在瓦立德身边，面向拉希德，声音有些紧绷，「大哥————」
拉希德却擡了擡手，打断了她，目光转向瓦立德，」让她自己跟你说清楚她的那点小心思吧。
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语气平淡，却带着一种不容置疑的压力。
萨娜玛咬了咬下唇，眼睛里闪烁着复杂的光芒。
半晌，她转向瓦立德，声音压得很低，带着前所未有的忐忑开始解释着。
「瓦立德，你————走得太快了。
快到我站在你身边，都看不清你最终会停在哪个高度。
沙特实权亲王？副首相？这恐怕远远不是你的终点。
萨娜玛的声音很轻，「如果————我是说如果，未来有一天，你坐上了那个位置————
那麽————」
瓦立德没有插话，琥珀色的眼眸沉静地看着她，静静地听着。
随着她的讲述，他听明白了，这一点上，萨娜玛确实有私心。
若未来瓦立德真能戴上那顶王冠，坐稳沙特国王的宝座，那麽她此刻「杜拜公主」这层熠熠生辉的身份，便不再是与君主匹配的完美符号。
因为，沙特国王的头衔不止於此。
除了国家君主、军事统帅、部落酋长这三个世俗王权的支柱，还有一个淩驾於一切之上的称号：「两圣地监护人」。
这是宗教领袖的头衔，象徵着对麦加和麦地那这两大圣地的神圣守护权。
它们不属於任何个人或家族，而是属於全体穆斯林。
萨娜玛不得不设想那个遥远却必须警惕的未来。
若娘家杜拜势弱，在这全新的权力格局中，瓦立德是否会出於更宏大的政治考量，比如为了弥合教派裂痕、促成真正的民族大和解，而采取一些她无法接受的行动？
例如，迎娶一位什叶派女性为正妻，以此作为向什叶派世界递出的橄榄枝。
这并非天方夜谭。
毕竟，若真到了那个位置，就如同中国那句古话所言—「天家无私事」，个人情感必须让位於王朝利益。
更何况，瓦立德的二叔阿勒瓦利德亲王，其在瓦立德车祸後次年迎娶的第四任正妻，便是什叶派伊斯玛仪派精神领袖阿迦汗四世的侄女。
这个例子如此鲜活，证明塔拉勒系内部，对此类跨越教派的政治联姻，至少在思想准备上，早已不再陌生。
萨娜玛比任何人都清楚，塔拉勒系的崛起之路，从来都伴随着为那个遥远的「民族和解」愿景所做的铺垫。
即便瓦立德念及旧情，不做出废後这等决绝之举，但娘家势弱，她在未来深宫中的话语权，恐怕也是发岌可危的。
到时候，她可能连那位出身沙特本土、代表基本盘王族力量的阿黛尔公主都不如。
一个站在王座台阶下，只能仰望、祈祷庇护的杜拜娘家，与一个能够站在王座之侧，与君主共掌权柄、互为依仗的杜拜娘家，对她萨娜玛个人而言，无疑是冰火两重天，是天堂与深渊之别。
这并非她杞人忧天，也不是半场开香槟对瓦立德发展最理想预设的YY。
而这情况恰恰是基於现实权力逻辑，她最需要提前绸缪应对的。
说完了自己小心思的萨娜玛，小脸上满是忐忑。
房间里一片寂静。
只有拉希德手指在轮椅扶手上轻轻的敲击声。
瓦立德久久没有说话。
他看着萨娜玛，心里没有愤怒，也没有被算计的不快。
相反，萨娜玛能有这般深远的思虑和精密的算计，他心中反而觉得理所应当。
他熟稔中国几千年王朝更叠史，深知後宫从来都是前朝政治的延伸与缩影，是权力博弈最幽微也最残酷的战场。
如果萨娜玛只是个天真烂漫、只会享受奢华生活的花瓶公主，那才是真正的祸事。
没点政治嗅觉和自保手腕，死都不知道怎麽死的。
她的担忧，本质上是对未来不确定性的一种风险对冲，是一个正妃的政治本能。
这才是一个合格的未来正妃该有的脑子。
「我懂，应该的。」
瓦立德终於开口，声音平静。
萨娜玛明显松了口气，紧绷的肩膀放松下来。
瓦立德把目光转向轮椅上的拉希德。
只是————真的能如萨娜玛的愿吗？
面前这位曾经英姿勃发、被誉为杜拜雄狮的前王储，这位为了一段无望的爱情毅然放弃江山继承权的「痴情种子」，此刻如同被抽走了灵魂的躯壳。
他平静无波的眼神里空洞洞的，映不出任何野心、算计或生机，只有一片死寂的荒芜。
这与身旁萨娜玛那汲汲营营於巩固未来权位、眼中闪烁着精密算计光芒的鲜活与「进取」，形成了无比刺眼又令人深感无奈的对比。
一边是为了爱情放弃一切，最终落得形销骨立、心如死灰；
另一边则是为了在未来的权力架构中占据不败之地，未雨绸缪、步步为营。
两种截然不同的人生选择，两种命运，在此刻这间昏暗的休息室里，形成了无声却震耳欲聋的碰撞。
看着拉希德那双仿佛看透一切又放弃一切的眼睛，再听着萨娜玛对未来那充满忧患却又无比现实的规划，瓦立德感到一阵难以言喻的——
蛋疼。
这滋味复杂极了。
夹杂着对萨娜玛精明理智的欣赏与认同，对拉希德悲剧命运的唏嘘与怜悯，以及对自身被卷入这无尽权力与情感漩涡的些许疲惫与自嘲。
他未来的道路，注定要在这理智与情感、野心与牺牲、算计与真心的钢丝上行走。
而萨娜玛，显然已经准备好了与他同行，甚至为他提前扫清路障，无论那路障是来自外部，还是潜藏於他们彼此关系未来的幽暗之处。
这份清醒与决心，让他既感到安心，又平添了几分沉甸甸的责任。
「大舅哥————」
瓦立德开口，语气带着试探，「你怎麽看？」
拉希德耸了耸肩膀。
这个动作让萨娜玛心里一酸，大哥的身子骨看起来更加单薄了。
「我没兴趣掺和。」
拉希德的声音平板无波，「这只是我父亲和萨娜玛的一厢情愿。」
他擡手，拍了拍自己轮椅的扶手，然後擡眼看向萨娜玛，眼神里终於有了一丝情绪。
是没好气，甚至带着点讥消。
「我要是能自己走路，就不会出现在这里。」
这话说得直白又残酷。
萨娜玛愧疚地喊了一声：「大哥————」
拉希德摆了摆手，声音依旧低哑，却带着一种疲惫的无奈，」不怪你。是我教你的。」
他顿了顿，目光扫过萨娜玛那双充满复杂情绪的眼睛，仿佛透过她看到了过去的某个时刻，「记得吗？在你很小的时候，我就告诉过你————
在这座宫殿里，眼泪和天真换不来任何东西，只有计算和力量才能让你活下去，活得更好。
我只是————没想到，你会学得这麽好。」
这话，让萨娜玛的眼泪都止不住了。