府学门口的大槐树下，十几个同窗把江湛三人围在中间，七嘴八舌地逗着趣儿。
“云起兄，不是外出游学么？这都大半年了，天天风吹日晒的，怎么一点都不见黑，这不合理啊。”
“就是，你看人家郑兄，都黑成锅炭了好不好？”
“哈哈哈哈，这可怪不着云起，萧兄也没怎么变啊，说到底还是郑兄底子太差了……”
平日里端肃有礼的秀才老爷们，这会子哄笑成一团。
郑乾叉腰表示不服，“有本事你们也出去转转看，那日头毒的，皮都能给你晒化了。”
有人就笑了，“怎么就你晒化了，人家云起和萧兄都没事？”
“那没办法。”郑乾瞅了眼江湛和萧良辰，哼道，“他们两个是天生丽质的妖孽，我只是凡人，怎么比得了嘛。”
江湛和萧良辰对视一眼，摇头失笑。
众人又问起这趟出门都去了哪些地方，有没有奇遇，遇到过什么危险没有，收获如何等等。
三人一一回答。
气氛正热闹时，一道不合时宜的声音突兀地响起：
“云起兄能平安归来真是太好了！可惜啊，今年的乡试没办法参加了，不然以你的天资和才华，定能高中解元！”
喧闹声戛然而止。
所有人齐刷刷看向了说话的那个人，也就是姜远桥。
江湛微微皱眉，“姜二公子这话是何意？”
“啊？不会吧不会吧，云起兄莫非还被蒙在鼓里？”姜远桥一脸吃惊，语气中却隐隐带着幸灾乐祸，“你家祖母大人年前刚刚去世，云起兄身为嫡亲孙辈，按律必须守孝一年才行，所以八月份的科考，你怕是不能如期参加了哦……”
天助我也。
只要江湛不参加，自己就有把握考中解元，也就是乡试第一名。
至于其他人，姜远桥压根儿没放在眼里。
萧良辰府试和院试都是第三，手下败将而已，不足为惧。
只有江湛，是他最大的竞争对手！
听到江湛没办法参加科考，萧良辰的脸色有些微妙，须臾安慰道：“没事的阿湛，再等三年而已，你还年轻，等得起。”
“对对，好菜不怕晚，好事才多磨，三年后再战，把握还更大了呢。”郑乾忙附和。
其他人也纷纷出声开解。
江湛倒是淡定自若，“无妨，既然天意如此，随缘便是。”
姜远桥讥诮地勾了勾唇角。
还装，装得像没事人似的，其实郁闷坏了吧？
三年啊，读书人的三年何其宝贵。
要知道，晋升是要熬资历的。
就算你有知府大人撑腰，有御林军副统领的大哥做靠山，也得一步一个脚印来。
晚三年科考，便是晚三年入仕，到时候昔日不如你的同窗早个个爬到了你头上，谁能甘心？
想到这里，姜远桥越发得意了几分，“云起你也别太难过了，这种事谁也不想的，要怪就怪你祖母死得不是时候，运气不好……”
“谁运气不好？”
话还没说完，就被一道带着冷意的声音打断了。
众人纷纷让开道，恭敬地朝来人见礼。
“杜神医！”
“县君娘娘！”
“江夫人！”
江湛本来清冷的眉眼瞬间如冰雪融化，上前两步喊了声：“大嫂，你来了？”
杜若上下打量了他一番，满意地点点头，“不错不错，没磕没碰也没瘦，还长高了一截，看来老铁叔将你照顾得不错嘛。”
她转头四顾，问道：“老铁叔人呢？”
“老头子在这儿呢。”头顶的树杈上，老铁头悠哉悠哉地喝着小酒，“夫人可是要打赏？”
杜若佯装发怒，“打赏个鬼，罚你还差不多，没看见有畜生在欺负二弟么？也不知道搭把手。”
此言一出，现场倏然一静，所有人齐刷刷看向了姜远桥。
姜远桥哪里不知道杜若这是在指桑骂槐，顿时脸涨得通红，忍不住开口：“江夫人这话过分了吧？在下也不过是好心提醒一下云起兄，免得他空欢喜一场，哪里做错了？”
杜若睨了他一眼，“你是哪位？”
姜远桥：“……”
不是，他好歹也是仅次于江湛、府试和院试的第二名啊。
这位江夫人竟敢说不认识？
分明是在羞辱他。
“在下、姜远桥！”
杜若拖长音哦了声，“原来你就是姜远桥啊，我听说过你。”
姜远桥立马挺直了腰杆子，他就说么，堂堂耳县第一大才子，怎么可能不认识。
下一刻，就听见杜若说：“你就是那个为了攀附段家，逼死发妻，害死兄长的姜家二公子啊？久仰大名，失敬失敬。”
姜远桥身子晃了晃，差点跌倒，“你！”
“我怎么了？说错了？”杜若嗤笑一声，“要说运气好，谁能比得上姜二公子你啊，毕竟你死的只是妻子和兄弟而已，不是父母长辈，用不着替他们守孝。”
噗，郑乾没忍住笑出了声。
其他人也死命压住嘴角，在心里暗暗喝彩。
不愧是朝廷亲封的县君娘娘，瞧这嘴皮子，就是利索。
他们早就看姜远桥不惯了。
原来还以为姜远桥只是家境贫寒，性子略有些别扭，时而自卑，时而自负，有点敏感罢了。
后来才知道，这家伙不是个好鸟。
钻营本身没什么错，谁读书不是为了搏一个更好的前程呢？
可为了攀附权贵，负心薄幸，休妻另娶，可就太过丧良心了。
简直丢尽了读书人的脸！
同窗们不约而同地挪动步子，离姜远桥远了点，意思很明显，不屑与之为伍。
姜远桥本来就敏感，一下子就察觉到了，忙解释：“不是这样的，你们听我说，我也是受害者，我是被段家小姐给骗了……”
没人愿意听他说，都纷纷挤到江湛三人身边，笑嘻嘻地问这问那。
完全把姜远桥当成了空气。
姜远桥脸色铁青，看着杜若的眼神仿佛淬了毒，他咬了咬牙，拔高音量道：
“江湛不能参加乡试已成定局，江夫人就算再针对在下也没用！等过了八月，在下便是堂堂正正的举人老爷，而江湛……不过区区一个秀才，到时候连给我提鞋都不配！”
杜若眯了眯眼，笑了，“冷面，掌嘴。”
话音落下，冷面啪啪两巴掌，狠狠甩到了姜远桥的脸上。
这两巴掌打得很重，姜远桥人都被扇飞了，砰的一声撞到了树上。
嘴角都沁出了血。
众人都被这突如其来的一幕震惊住了。
姜远桥抬手擦了擦，目眦欲裂，“杜氏，你敢对我一个秀才动手？我、我要去告你！”
“告去吧。”杜若翻了个白眼，“别说秀才了，就算你真的中了举人又怎么样，我一个五品县君还打你不得了？再敢口出狂言，欺负我家二弟，信不信本县君废了你？”