陈正言眉梢微挑。
“哦？说来听听。”
顾铭抬手一引。
“请阁老移步商务司，容下官细细禀报。”
三人登上马车，朝商务司驶去。
车厢微晃，顾铭将江南局势一一铺开。
赵柏起兵，士族附逆；魏崇坐镇，江南震动。
“如今徽州虽已稳住，但吴会、金宁、天临三府仍在赵柏手中。尤其是金宁——那是他经营多年的老巢，根深蒂固，难以撼动。”
陈正言沉吟片刻。
“你有何对策？”
“分化瓦解，以利诱之。”
顾铭从怀中取出一卷名录，上面详列江南各府士族的家产、生意与人脉。
他指尖轻点其上几个名字，继续说道：
“朝廷不妨放出风声，推行‘特许专营牌照’，先归附者先得。哪家士族率先投诚，便可得牌照继续经营，甚至扩大营生；哪家顽抗，便彻底封绝其财路。”
李九灵眼神一亮。
“让他们自相内斗？”
“正是。”
顾铭颔首。
“士族之间本就利益纠葛、互相倾轧。如今有了这切身之利，嫌隙必生。赵柏凭什么统合他们？空谈‘拨乱反正’罢了。在真金白银面前，那般口号不值一提。”
陈正言缓缓点头。
“有理。”
他目光转向顾铭。
“那魏崇那边，你待如何处置？”
顾铭静了一瞬。
“魏阁老是聪明人。聪明人最懂审时度势。如今陛下已正大位，名分大义俱在。赵柏割据一方，看似势大，实如无根之木。”
他略顿，声音压低些许：
“陛下可下一道密旨，赦其附逆之罪，许他致仕还乡，保全名誉。若他愿接旨，江南士族失此主心骨，不攻自乱。”
“若不接呢？”陈正言追问。
“那便是自绝于朝廷。”
顾铭语气平静，却字字清晰。
“陛下仁至义尽，天下人共见。日后平定江南，再行处置，便无人可说朝廷‘不教而诛’。”
车厢内一时静下。
唯闻车轮碾过青石板的声响，沉闷而均匀。
良久，陈正言轻叹一声。
“顾铭，你比老夫想得更厉。”
顾铭垂首。
“下官只为朝廷，只为百姓。”
陈正言摆摆手。
“不必多言。江南之事关系国本，陛下既委你重任，你便放手去做。老夫与李侍郎自当全力相助。”
李九灵亦点头。
“商务司新章，我即日推行。盐、铁、茶、丝四大行业，悉数收归官营。牌照发放、利权分配，皆依你计。”
顾铭躬身。
“谢阁老。”
马车停驻，商务司已到。
三人入正堂，舆图已展，笔墨齐备。
顾铭走至舆图前，指尖沿运河脉络徐徐划动。
“江南之富，首在漕运与盐茶丝帛。此四业被士族把持百载，藉此敛财蓄兵、交结官吏，尾大不掉。”
他转身看向陈正言与李九灵：
“朝廷若强收官营，必招拼死反抗。但若换一策——推行‘特许专营’，又如何？”
李九灵接话：
“盐铁茶丝，皆需巨本。寻常商贾无力承揽，惟士族可经营。朝廷可立法，定此四业为特许专营，非持牌者不得涉足。”
顾铭点头。
“牌照有限，先附者先得。愿归附朝廷、拥护新政之士族，可得牌照继续营生，甚而扩业。顽抗不从者，一律封禁。”
陈正言沉吟：
“他们不会轻易就范。”
“自然不会。”
顾铭行至案前，提笔写下二字：
粮草。
“赵柏起兵，所恃江南粮仓。士族拥戴，亦因粮利可图。若能断此利路，其根基便摇一半。”
李九灵蹙眉：
“如何断之？江南粮仓，多在士族手中。”
“买。”
顾铭落笔。
“朝廷出高价购粮。粮商逐利，见优价必趋。若朝廷出价高于赵柏，粮自然流向官仓。”
“可国库空虚……”李九灵面有难色。
“不动国库。”
顾铭看向陈正言。
“阁老可还记得‘合作社’？”
陈正言一怔，随即了然。
“你是说，以合作社盈余购粮？”
“正是。”
顾铭解释道：
“蜂窝煤之利，日进斗金。数月以来，合作社所积盈余已足为巨款。以此在江南收粮，绰绰有余。
且收粮不必北运，可就地设仓储之，并募流民编练新军。粮草在手，新军成伍，江南士族岂敢妄动？”
李九灵目光渐亮：
“那盐茶丝帛又如之何？”
“同理。”
顾铭续道：
“朝廷可设‘江南商务司’，专理牌照发放。归附者不仅得牌，更可入股商务司，享年年分红。
如此，彼等自朝廷所得之利，远稳妥于随赵柏冒险。人心逐利，孰愿舍真金白银，而赌那渺茫‘从龙之功’？”
他走向窗边，推窗半扇。
冷风涌入，拂动额前发丝。
“江南士族并非铁板。吴会粮商欲售粮，金宁丝商需出货，天临盐商求通路——这些生意，一日也耽搁不起。
赵柏若强征调粮货，便是与士族争利。表面顺从，怨怼已生。我等稍加挑拨，怨怼便成裂痕。”
陈正言缓缓颔首。
“有理。”
他行至案前，提笔悬腕，墨尖凝而未落。
“顾铭。”
他抬眼：
“陛下予你之期，亦是半年。”
顾铭躬身。
“下官明白。”
“明白便好。”
陈正言落笔——
江南商务司章程
七字墨迹淋漓，力透纸背。
“即日起，江南商务司开衙理事。特许专营，盐铁茶丝四业，悉归官营垄断。”
他放下笔，看向李九灵。
“李阁老，你回京后，立刻着手推行。户部、工部、都察院，三司联动，不得有误。”
李九灵抱拳。
“在下领命。”
陈正言又看向顾铭。
“顾巡抚，江南之事，全权交你处置。要人给人，要钱给钱。但有一条——”
他顿了顿，眼神锐利。
“半年之内看到成效，两年之内江南必须平定。”
顾铭跪下。
“臣，领旨。”
陈正言上前扶起他。
“起来吧。”
他拍了拍顾铭的肩膀。
“江南险恶，小心行事。”
顾铭点头。
“谢阁老关心。”
李九灵走过来，从怀中取出一份密函，缓缓展开：
“这是陛下给你的密旨。”