嘉定一夜未眠。
修士倾巢而出，官吏从被窝里爬起来就直奔火场。
老弱妇孺栖於府衙腾出的仓房与学塾，壮年男女则被文震孟编成了临时灭火队。
张煌言与钱肃乐率领名胎息七层以上的精英修士，在半空联合施法，将弥漫在城北上空烟尘毒雾层层拦阻，引往旷野驱散。
一夜下来，遮天蔽日的蘑菇云化散殆尽，只余遍地焦黑的残垣断壁，以及废墟深处窜起的小股火苗。
修士们耗尽灵力。
张煌言落地时双腿一软，跪倒在瓦砾堆里。
钱肃乐盘膝而坐，掐诀的手指都在微微发颤。
余下的零星火情，只能交给凡人灭火队处置。
除城北的青壮之外，城南也有许多百姓，得知情况後主动前往各处官衙自荐报名。
文震孟将他们统一编组，分片划区，接续灭火。
朱慈烺近两年在嘉定主城街区铺设的新式供水系统一百姓们管它叫「自来水」
派了大用场。
街巷墙根每隔五十步便设有一处铸铁水喉，拧开阀门便有井水喷涌而出：令凡人灭火队就近取水，不必像古人那样排长队从井里提。
正午，潼川的增援队伍到了。
说是增援，实则朱慈烺与嘉定府未向潼川发出过任何求援讯息。
只是昨夜的大爆炸委实骇人。
蘑菇云腾起的高度与光亮，足以让两百多里外的潼川第一时间察觉。
待消息坐实，骏王宫当即派修士动身。
朱慈绍与郑成功负伤，尤世威与傅山未参与斗法，状态保持得极好，故由他二人带队。
两人在九年的封藩岁月里，新练了土统法术，一入嘉定直奔爆炸核心区，施法翻开大片土层，帮助搜寻可的生还者。
午後，精疲力竭的朱慈烺回到离王宫。
说是离王宫，不过是将原本的嘉定府衙，简单改建了一番。
形制比不得正源公主行宫，也比不上骏王府的阔气，连川地大富商的私宅都比它气派。
可见朱慈烺从未在这上头花过心思。
他一边服食灵米熬制的羹汤，一边处理源源不断送来的各类讯报。
同时，朱慈烺也没忘派人去寻甄士隐与一车小纸人判官。
回报的亲兵说，甄公子昨夜带着小纸人，被王府管事安排在西跨院客房，纸人们分了半间屋子，管事还特地搬了几张条凳给它们当床铺。
朱慈烺听到这里，紧绷了一夜的肩头才松了几分。
临近傍晚，文震孟、张煌言、钱肃乐等搜救工作，从废墟撤回王府。
傅山与尤世威也一同前来。
蓬莱七仙只来了吕洞宾与曹国舅，其余几位各有职司，分守在各处要隘；铁拐李因施法过度闭关修养。
文震孟朝朱慈烺行了一礼，汇报导：「————伤者九百三十七人，其中重伤八十二人，均已送往城南医馆救治。失踪二十七人，仍在搜寻之中。」
「亡者呢？
「————一百一十六人。」
朱慈烺讶异：「多少？」
「一百一十六人。」
文震孟重复了一遍：「各片区皆确认过了，就是这个数。」
朱慈烺沉默。
夕阳落在茶盏边沿，映出一小圈淡金色的光斑。
他望着这道微光，脑子里翻来覆去全是冲天而起的蘑菇云，将嘉定城照得如同白昼的刺目强光。
如此毁天灭地的威势，莫说一百一十六人，便是死伤一万一千六百人，他也不会觉得意外。
他擡眼看向文震孟，又看向张煌言与钱肃乐，从他们脸上找到了同样的神情。
朱慈烺语调沉缓：「伤亡不大，实为幸事。然————我心依旧不安。」
文震孟微微躬身：「殿下所疑，亦是臣所疑。」
朱慈烺想了想，对守在门外的亲兵道：「去请秦将军来。」
亲兵领命而去。
朱慈烺转向尤世威与傅山，沉凝之色稍缓，真诚道：「嘉定蒙难，二位将军不辞劳苦，专程赶来相助。慈烺在此谢过。」
尤世威连忙摆手：「大殿下说哪里的话。三殿下与您是亲兄弟，嘉定与潼川是邻居。邻居遭了难，出人出力是理所应当的。」
顿了顿，又补一句：「话说殿下，五日前潼川的斗法盛况，您真该去瞅瞅。三殿下带我们与金陵鏖战一整个白昼，史可法连陛下的分身都召出来了—啧啧。」
傅山站别过脸去，似对尤世威眉飞色舞的模样，有些不以为然。
朱慈烺自然去看了，只是与吕洞宾悄悄去的，不便承认。
此时他不好接这个话茬，佯装不知问道：「三弟伤情如何？郑将军呢？」
尤世威如实道：「三殿下外伤不轻，太医说至少躺五天。郑将军中了毒，吴将军也中了毒————不过三殿下说，这点伤不算什麽，让大殿下不必挂念。倒是郑将军」」
尤世威挠了挠後脑勺：「伤还没好利索，就气得带病下床了。」
傅山接口道：「大殿下有所不知。此番斗法，潼川阖城观战，守备难免松懈。」
「便有胆大包天的贼人趁机混入官衙，将一百多只小纸人判官尽数拐窃！」
「骏王已发海捕文书，务必将贼人绳之以法。」
「若嘉定地界发现任何蛛丝马迹，望及时通报潼川。」
文震孟应声道：「那是自然。两地一衣带水，若有线索，本官必定知会。」
「咳咳咳—
」
朱慈烺端起茶盏，飞快抿了几口。
恰在此时，秦良玉拄着黑漆木拐从殿外走进。
她换了身藏青常服，新添的擦伤敷好药膏，左腿在爆炸中被落石砸伤，走路尚不利索，可脊梁挺得笔直，依旧是那个沙场宿将。
事关重大，朱慈烺省却虚礼当即问道：「秦将军说爆炸乃杨嗣昌与我四妹所为，此言可有实证？」
他问得急，文震孟、钱肃乐也听得出神，加上十个时辰的精神高度紧绷，没有人想起请潼川友军暂避。
秦良玉缓缓开口。
年初，自动燧发枪试制成功，准备投入大规模生产。
但批量生产一旦铺开，原有的人手便捉襟见肘。
近一个月来，秦良玉不得已招录了五百名新工人。
朱慈烺听到这里，眉梢微微一动。
秦良玉当初曾提议，这五百名工人一旦录用便须签长期契约，活动范围仅限地下工坊与地上的蒸汽机工厂，终生不得离开。
朱慈烺思虑再三，将这方案驳了回去。
在他看来，嘉定的百姓是子民，不是囚犯。
若连自家百姓都要像防贼一样防着，他与那些视凡人如草芥的修士，又有何异？
秦良玉无奈退让，定下底线：
工人可以离开工坊，但不得离开嘉定境内；
除休息日外必须驻守工坊；
全员签订保密协定，泄密者以叛国论处。
朱慈烺应允。
自动发枪的生产线成功搭建起来，於不久前正式启动，无任何意外发生。
直到昨夜，秦良玉遇见铁拐李。
两人一番交谈，铁拐李提了好几个工艺改良上的独到见解，秦良玉茅塞顿开，邀他返回地下工坊，借现场工具机与模具深入探讨。
二人行至存放成品燧发枪的仓库时，撞见一鬼鬼祟祟者，蹲在货架後往怀里揣着什麽。
秦良玉认出此人是前新招录的工人，当即要将其制服。
她出手极为谨慎，毕竟仓库里存着七百柄发枪，若是动用远程法术轰去，後果不堪设想。
且还要留活口拷问。
奈何这般稳妥的处置，反倒给了对方取出【爆灭符】的可乘之机。
铁拐李更快，一把拽住秦良玉抽身急退，掠进工坊外间。
爆炸原本只波及存放燧发枪的仓库，可火药库与仓库仅有数丈之隔，冲击波撕开隔墙，引燃库存火药，这才有了那多巨大的蘑菇云。
「老身所言，句句属实。」
秦良玉说完，视线扫过满堂沉默的众人。
傅山按捺不住，上前一步抱拳道：「我有一事不明。那工人既已身死，将军何以断定他一定是杨嗣昌与公主所派？莫非死前留下了什麽话？」
「一字未留。」
秦良玉沉声道：「但新录工人有详细籍贯备案。老身事後查阅，此人祖籍顺庆，二十年前迁居潼川。
因其迁居发生在殿下就藩之前，离王宫未将其划入危险之列，故顺利入职。
「顺庆————」朱嫩宁的封地。
秦良玉继续道：「关键在【爆灭符】。」
「十年前，世间擅长炼制此符的修士，唯沈至绪、贾万策等十二人。这十二人当年尽数被四川府衙抓捕，殒命於深洞之中。」
「在他们死前，温体仁行特殊木法，得到此符炼制心得。」
「时至今日，天下能熟练炼制【爆灭符】的势力，除宫廷修士之外，便只有继承温体仁衣钵的重庆一脉————」
满堂寂然。
尤世威是潼川的将领，朱嫩宁再怎麽说也是皇女，他不便直言公主，只愤然骂道：「杨嗣昌这老匹夫，竟下作到这种地步？马士英都比他眉清目秀！」
原本一言不发的吕洞宾，此刻忽然开口：「此事尚有疑点。」
曹国舅也微微颔首：「不错。以公主殿下与杨嗣昌一贯行事，若蓄意策划惨案，断不会顾忌凡人折损。」
「可此番爆炸，伤亡之少，连文大人再三核实仍不敢相信。」
「不像赶尽杀绝的作风，更像是」」
曹国舅略作停顿：「只欲摧毁蒸汽机工厂与燧发枪基地，不欲多伤人。
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傅山沉吟片刻，忽道：「依秦将军方才所言，暗桩是在行窃时被撞破，慌乱之下祭出【爆灭符】，并非蓄意引爆。其最目的或许只是盗取成品燧发枪，爆炸乃意外？」
曹国舅点头：「也有这种可能。」
尤世威听了半晌，终於忍不住道：「不至於吧，自动燧发枪，也没有很厉害啊。」
朱慈烺转头看向他。
吕洞宾、秦良玉、文震孟也转头看向他。
好几双眼睛同时落在尤世威身上，把他看得浑身发毛，连忙摆手解释道：「殿下、将军，莫怪末将多嘴实不相瞒，嘉定在地下捣鼓的凡人武器，骆养性的听风司早就查得一清二楚了，在骏王宫都不算秘密————」
「连末将这种粗人都能知道的底细，公主若想安插探子，只会更容易吧？」
文震孟深深吸了一口气。
秦良玉手握拐杖，缓缓闭上了眼。
良久，这老人才从牙缝里挤出沉沉的叹息：「数年严防，以为固若金汤—到头来，内外皆漏。
傅山忙道：「法术侦查，本就防不胜防，唯法术可御。秦将军与殿下弃法保密，值得晚辈敬佩。
「」
朱慈烺沉默片刻，又问：「新式火器，三弟如何评价？」
尤世威如实道：「三殿下听了听风司的禀报，说—让大哥放手去造」。吴将军也说，若自动燧发枪确实好用，【器】修稍加改良，便能制成灵具，大殿下想让凡人依靠军械颠覆格局，未免太天真一」」
话没说完，傅山手肘重重碰了碰他的胳膊。
尤世威猛地回过味来，也觉得自己太坦诚了，脸上闪过一丝尴尬：「末将与傅山是潼川修士，不便再听，先行告退，告退。」
待尤世威与傅山离去，嘉定一众核心人物面面相觑。
暂且不论嘉定里外被渗透成筛子的事实，方才那番推断一杨嗣昌与公主的合谋，足以压得众人心头沉甸甸。
良久，朱慈烺打破沉默：「无论此事缘何而起，背後主使又是谁————我必须给嘉定百姓一个交代。」
文震孟拱手请示：「殿下，可要老臣拟一封措辞严厉的书信，质问杨嗣昌与公主？」
「不。」
朱慈烺缓缓摇头，沉声道：「我要入京，向母後当面述明！」
金陵战败，除左良玉以女儿被俘为由，开开心心地滞留潼川，其余修士来时何等风光，离去便何等低调。
可谓旌旗尽卷，马蹄裹布。
巨大的挫败总得有人来承担。
史可法首当其冲。
他不是首要的牵头之人，可斗法败後，张之极在返回途中先是埋怨宋应星毒术虽强却後继无力，又抱怨左彦媖一意孤行，最後将矛头直接对准史可法，称其指挥不当。
马士英也在一旁帮腔：
不但输了斗法，史可法甚至还赔上一道仙帝符籙，加剧金陵亏损。
史可法没有辩解。
待车队抵达南京城外，他当众向英国公张之极，辞去南京兵部尚书一职。
张之极接过辞呈时面色阴晴不定，马士英与钱谦益站在一旁，满脸错愕，疑似料到了史可法会引咎，却没料到会这般乾脆。
史可法将官印与官袍交还，孤身北上。
六月底，踏入北京城门。
这些年他坐镇南京，对京师的印象停留在过去。
然仙朝首都，早已是另一番天地。
街道宽阔平整，不见零散游走的摊贩，全是鳞次栉比的商铺。
行人衣冠整洁，面色红润，络经不绝的程度不逊千万人口的西南巨城。
更令史可法咋舌的，是城中矗立着数十层高的中式木质古建高楼，排布规整有序，飞檐翘角层层叠叠。
偶有官修以【居於云上】与风统法术搭配飞过，维持京师治安，约束地方散修不得在城内肆意施法。
史可法在街边寻了处茶楼，坐了约莫半个时辰，听邻桌闲谈，看窗外行人，心里的郁结莫名松动了几分。
待到起身结帐时，店家连连摆手，拒收他手中的银两。
史可法满心诧异，追问之下才得知，银钱与信额可在京师通用的规矩，是前年的旧例。
自今年起，北直隶正式废除金银铜各类实体货币，全境统一使用信额交易。
店家指史可法手背那片，进入北直隶後自动显现的纹路，道：「您这信额钱包里余额为零，先去钱庄兑了信额，再来结帐也不迟。若是不得空，这壶茶算我请了。」
史可法哑然失笑。
他接连走访两家信额钱庄，排队的长龙从柜台一直蜿蜒到街面，修士与凡人混杂其间，一律按先来後到排着，没有任何人享有特殊待遇。
史可法站在队尾，老老实实排了两个多时辰，才将随身携带的银两尽数兑成信额。
他还特意向钱庄夥计打听了几句。
原来，京师百姓已习惯了这套做法，信额随身携带，不怕偷也不怕丢，交易时只需手背一划便完成划转，方便得紧。
之後，史可法回去付帐，沐浴更衣，将连日赶路的风尘洗去。
收拾妥当之後，他独自离开客栈，穿过几条幽深的巷子，来到一处僻静的府宅後门。
史可法擡手，刚要轻叩。
门自行开了。
声音直接传入他的脑海：「进。」
史可法从未到过这处府邸，不识路径，视野中却有一缕淡黄色的气流飘出，悬浮在身前尺许处，像引路的灯。
史可法循着气流七拐八绕，穿过数重院落，抵达一方清潭。
潭水之上，有一人盘膝端坐於水面，不下沉，不摇晃。
其头戴蓑笠，遮住大半张脸，头下却着规整得一丝不苟的官袍，打扮格格不入，却是当朝内阁次辅、练气初期大能韩。
史可法声音微哑：「多年不见，韩大人风采更胜往昔。」
「先坐。」
史可法环顾左右，寻潭边一方假山石凳坐下。
韩盘膝水面，蓄力调息，双手不时变换法印，显然在行功。
史可法很快便察觉，韩广此刻运转的功法《正源练气法》。
每当他引气入体之际，整片潭水便会咕嘟咕嘟地剧烈冒泡，仿佛底下有烈火在烧，蒸腾起的水汽在月下泛出清亮的白。
奇异的灵压随之弥散。
史可法只觉体内燥热难耐，五脏六腑像被火烧，体表却阵阵发寒，疙瘩不停往外冒。
他咬紧牙关，没有挪动分毫。
约莫半个时辰，韩缓缓收功，蓑笠下传来波澜不惊的声音：「事情办得如何？」
史可法起身，躬身作答：「全程依照大人的吩咐，配合张之极、马士英、钱谦益一众金陵修往潼川讨逆，全力战败————大人的嘱托，史某完成了。」
史可法直起身，目光直视蓑笠官袍的身影：「也恳请大人，兑现当年承诺。」
韩微微颔首：「生辰八字可带？」
史可法从袖中取出备好的一方叠纸，双手递出。
韩淩空一招，方纸飘起至身前，缓缓摊开。
泛黄的纸面上，是史可法亲笔誊写的几行小字。
韩朗声念出纸上信息：
史荆瑶的姓名，对应的生辰年月，命格属相。
待八字核定完毕，他翻掌取出一枚灵石，与灵识探入潭水。
入水刹那，潭面骤然通体透亮，澄澈如镜。
镜面之中，不见周遭的假山树影，不见韩与史可法的倒映，只浮现出一名女子的容貌，眉眼间依稀有史可法的影子，神色安静温柔。
史可法浑身一震，失声唤道：「瑶儿————」
镜面景象不断流转变幻。
女婴在襁褓中啼哭，女童在庭院里追逐蝴蝶，少女在灯下执卷读书————
不同年岁的史荆瑶依次浮现，一帧一帧，铺展消散。
史可法双手紧紧攥住膝上布料，泪水从刻满沟壑的脸上无声滚落。
韩闭目掐指，凝神推演。
灵石光芒忽明忽暗，他的面色也随之渐渐泛白。
半刻钟後，灵石耗尽，韩倏然停用灵识。
潭面重新变回幽暗的静水。
韩气息显出几分虚弱，沉默良久，缓缓吐出四字：「她还活着。」
史可法缓缓坐回石凳，仰头长出了一口气。
良久，他平复心绪，发颤问道：「敢问大人，瑶儿现在何处？」
韩闭目摇头：「老夫【智】道之能，止於此矣。」
言外之意是，只能算出史荆瑶性命尚存，具体下落算不到。
史可法怔了一瞬，擦去脸上的泪痕，朝潭水上蓑笠官袍的身影再度一揖：「多谢大人。」
「史某当年入仕，立志此身为大明鞠躬尽瘁。」
「待仙帝传法，大明永世无危，史某毕生心系家国，仍不敢懈怠半分。」
「唯瑶儿，是我此生唯一放不下的私念。」
「今知瑶儿尚在人世，执念消矣。」
史可法不再多留，循原路退离府宅。
韩重新阖上双眼，静坐调息。
待体内灵力运转数个周天，气色渐复。
他自潭水淩空飘起，飞出府邸，身形化入夜色，避开天际所有巡逻修士，直入紫禁城。
很快，韩在坤宁宫殿外缓缓落定，摘下蓑笠，露出满头白发，俯身跪倒。
刚跪稳身形，殿内便传来周玉凤语调微冷的问询之声：「来者何人？」
韩以额触地，声音苍老平静：「老臣韩，向娘娘请罪。」
坤宁宫静默片刻，周玉凤不解道：「阁老何罪之有？」
韩缓声道：「老臣擅作主张，授意金陵一众讨伐骏王————又遣暗子入嘉定，酿造惨剧，牵连顺庆————请娘娘降罪。」
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