张来福用铁丝把老农捆了，一路拖着去了码头。
遇到码头上的两个缆工，张来福还打了个招呼：「两位辛苦了！」
一个缆工张着嘴不说话，他不知道这老农是哪来的，也不知道张协统为什麽要把这老农给捆上。
看这老农满身是血，还真挺可怜的。
另一个缆工赶紧回了一句：「我们不辛苦，张协统辛苦！」
「这点小事儿，我也不辛苦。」张来福拽着老农，上了盈川号。
一名缆工小声问道：「那老头犯了什麽罪？张协统把那老头拖到船上去，这是要干什麽？」
另一名缆工白了他一眼：「我不跟你说了吗？张协统这人狠，他什麽都做得出来。以後这种事别看，别问，最好别知道，你听明白了吗？」
张来福之所以没把老农拖回福运公司的大楼，是因为大楼里不安全。
这几个农人在福运公司偷袭张来福，未必只带了稻草人，他们很可能还在公司里面布置了别的东西。
——
对付耕田人，最好慎重一些，换个地方肯定没坏处。
盈川号很大，从外边看，船体就很大，船舱内部的结构比从外边看起来还要夸张。
这艘船的货舱一共有十二层，张来福仔细挑选了一下，觉得第五层货舱比较舒适，他把老农给拖了进去。
盈川号上的船长和船员都盯着张来福，一个个不知所措。
张来福给了他们每人两块大洋：「劳驾诸位，帮我看着大门。」
船长也不敢吭声，让船员都在船舱外边等着。
张来福坐在了老农对面，问道：「你叫什麽名字？」
老农摇了摇头：「命贱，小时候家里没给起名字。」
「总有个绰号什麽的吧？」
「我播种播得好，道上人管我叫撒种客。」
「你说的道上，是哪条道？」
「绿林道，我是走阴活的，在道上多少有点名气。」
走阴活的就是杀手，张来福跟这行人没少打交道。
他最早遇到的杀手是邵甜杆，害死赵隆君的铁箍子和金开脸也是做这个的。王赫达有一身好手艺，也选择了这条路。就连贵为八大魔王之一的千相魔王，也是走阴活的。
张来福问撒种客：「那三个农人是你同夥？」
撒种客对同夥这个说法不太熟悉：「我们就是一块出来做买卖，日子久了也就分不开了，道上人管我们叫庄稼四汉，找我们干活，都是四个一起干。」
张来福一听，这四位情谊还挺深：「其他那三位怎麽称呼？」
撒种客挨个介绍：「拿锄头的叫锄把子，拿镰刀的叫钩刀佬，拿耙子的叫铁齿汉。」
张来福觉得这名字起得好，一听就亲切，他又问：「谁雇你们来杀我的？」
撒种客没敢隐瞒，直接说了实话：「是姜启元。」
「姜启元是谁？」张来福觉得这名字很耳熟，好像在哪听过。
撒种客没想到张来福居然不知道姜启元：「姜启元是姜督军呀，很有名的人。」
「督军？」张来福觉得这名字更耳熟了，「他为什麽要杀我？」
撒种客摇摇头：「这我哪知道？我们收了钱，只管办事，你们俩有啥过节，我们又不跟着掺和。
，」
张来福想了想，他先问撒种客肯定知道的事情：「你是什麽层次的手艺人？」
撒种客如实作答：「我是妙局行家，他们三个是坐堂梁柱。」
张来福真有点意外：「你们几个手艺不算高，这次可把我逼得挺惨。」
一听这话，撒种客还有点得意：「耕田人就有这个本事，我们弄死过定邦豪杰，弄死过好几个呢。」
张来福点点头：「这应该是真的，一般的定邦豪杰还真打不过你们，那稻草人是怎麽弄出来的？」
撒种客认真向张来福介绍了稻草人，还重点介绍了一下他自己的手艺：「那些草人都是我们种出来的，他们那三个乾的活不打紧，要紧的活都在我这。
想做这样的草人，得先选好种子，种子是我选的。
然後得配好汤。这汤不是给人喝的，是给庄稼喝的，种地的时候就得喂给稻子喝，这汤也是我配的料，他们就会烧个柴火。
紮草人的手艺也有讲究，这活也是我干。他们三个不中用，也就能锄个地，拔拔草啥的，正经的活都得找我。
张协统，你只要把我留下了，这门手艺就算你留下了，以後你想弄死谁，我就帮你弄死谁。」
撒种客人长得憨厚，说话也实在，让张来福都不舍得对这麽老实的人下手。
他接着求张来福：「张协统，我们是道上走的人，人家在我们这花钱了，我们就得给人家办事，不都是这个规矩吗？
督军找上门来了，这事我们要是不办，督军能饶得了我们吗？
这事是对了还是错了，这人是好人还是坏人，这哪是我们能做得了主的？
张协统，你要看得起我，你就把我留在身边当个人用，不就是这样的草人吗，你想要多少？要多少我就给你做多少。」
说话间，撒种客的眼泪掉下来了。
张来福一看他也怪可怜的，赶紧安慰了两句：「老人家，你先别哭，你刚才说要多少就有多少，说的是这种稻草人吗？」
「哪，哪种？」撒种客一愣，眼泪都吓回去了。
「我说的是这种啊！」张来福一扯手里铁丝，从船舱角落里拽出来一个稻草人。
稻草人躺在地上，拎着砍刀，还想站起来。
铁丝拴着他的脚踝，张来福稍微使点劲，就把他拽倒了。
就在两人说话的时候，船上突然冒出来个稻草人，要偷袭张来福。
张来福很严肃地问撒种客：「老人家，你能不能告诉我，你是怎麽让这稻草人上的船？
」
多亏张来福把撒种客带到了船上，这要是把他带到了大楼里，那就不是一个稻草人了，张来福肯定又得被稻草人给包围了。
撒种客一直装得老实巴交，左脸写着身不由己，右脸写着无可奈何，可他手上一直没闲着，在他操控之下，还是有一个稻草人摸到了船上。
撒种客一看手段暴露了，他冲上前去，往张来福身上撞，倒在地上的稻草人也爬过来要和张来福拼命。
耕田人的手艺确实厉害，但要说近身搏杀，还是差了点意思。
就撒种客这点身手，张来福哪有可能让他撞到？
张来福一收手里的铁丝，铁丝往肉里一嵌，直接嵌到骨头，撒种客一头紮在地上，挣紮片刻就没命了。
他一死，身边稻草人也不会动了。
看来这些稻草人还是不能自主作战，离开了这四个农人，它们连基本的行动能力都不具备。
张来福先把撒种客的手艺精给摘了下来，耕田人的手艺精是一把巴掌大小的锄头，锄把笔直，锄板鋥亮，但锄刃上多少有些锈迹。
手艺精为什麽会有锈迹？
难道说这就是练了阴绝活的标记？
张来福把稻草人放到了撒种客身边，走出了船舱，又给了每位船员五块大洋，让他们把船舱打扫乾净。
船员进了船舱，看了一地的血，又看到撒种客的屍首，胆小的直接坐在了地上，捂着嘴，一阵阵乾呕。
「别呕了，起来干活吧。」船长吩咐手下人，「先把屍体擡出去，再把地上血给擦了，我告诉你们都上点心，这是给张协统做事儿，都给我麻利点！」
有几名船员实在站不起来，船长也没勉强：「我告诉你们，张协统的钱，你们已经收了，这次没让你们干活，算是便宜你们了。
但你们可得把嘴给我捂严了，谁要是把消息给走漏出去了，张协统杀人可不眨眼，刀子砍到脖子上的时候，可别怪我没提醒过你们！」
第二天上午，李运生和杨露娜一起回到福运公司，在大楼门口，他们看到了许多稻草
人。
杨露娜检查了一下稻草人，非常紧张地看着李运生：「这些稻草人身上有巫术的痕迹，我们应该拿回去好好研究一下。」
一听说要研究巫术，李运生也非常紧张，研究巫术的消耗有些大，他有些支撑不住了。
他仔细检查了一下稻草人，认为杨露娜的推测并不准确：「这不像是巫术，更像是万生州的手艺。」
杨露娜觉得这不是问题：「我们也可以一起研究手艺。」
李运生现在没心思做研究，他担心张来福有危险。
他冲进了一楼大厅，看到张来福正和几名清洁工一起，清理地上散碎的稻草。
「运生，来得正好，跟我检查一下，看看大楼里还有没有留下别的东西。」
两人一起在大楼里逐层逐室检查，张来福把昨晚的经过告诉给了李运生。
「庄稼四汉！」李运生听说过他们，「在走阴活的人里，他们四个人的名声可不小，你知道他们的雇主是谁吗？」
「雇主叫姜启元，是位督军，我好像在哪听说过他。」张来福直到现在，也没想起来姜启元是谁。
李运生知道这人，姜启元是二十八路督军之一：「他是西帅手下的督军，难道是阎殿臣指使他来的？」
一说西帅，张来福反应过来了。
他想起来自己在哪听过姜启元的名字。
当初他要对付王赫达的时候，曾在张大发那边了解过情况，张大发说过王赫达在高层人物中有不少老主顾，姜启元就是其中之一。
张来福有点想不明白了：「我和姜启元之间没什麽来往，他为什麽要派刺客来杀我？
就算阎殿臣想杀我，找刺客这事也轮不到姜启元出手吧？简简单单一件事，为什麽要牵扯到手下督军？一旦走漏了消息，事情非但办不成，还坏了他名声。」
张来福觉得这事不是阎殿臣指使的，姜启元和他之间应该有别的过节。
李运生也觉得事情来得蹊跷，吃过中午饭，他和张来福一起去了青玉巷。
这地方听着像是卖玉的，其实这条巷子是卖瓷器的，尤其青瓷闻名。
李运生来到一家瓷器铺子，买了一只玉壶春瓶，这瓶子是青窑府产的坯子，描青镇上的釉，在南地属於上品，花了李运生一百大洋。
张来福觉得贵了：「早说你喜欢这个，我从描青镇给你买两个带过来，那地方卖得便宜。」
李运生摇摇头：「不是我喜欢，这个是要送人的。」
他带着张来福去了西商埠，来到了一座二层洋房的门前。
李运生跟张来福介绍：「阿米坎国的商人叶丽丝小姐住在这里，她和姜启元之间有不少生意上的往来，或许能给我们提供一些消息。」
张来福平时很少来西商埠，他还一直好奇，三河口为什麽会有这麽多外国商人？
走这一路，他在不少商家那打听了生意，才知道其中的缘由。
西地和南地都临海，从西海和南海进来的外国商品，很多要经过海运转河运，销往万生州各地。
所以有很大一部分商品会流向三河口，西商埠的规模都快赶上绫罗城的西洋街了。
李运生向管家说明了来意，管家把李运生和张来福带到了客厅。
叶丽丝小姐从楼上走了下来，她穿着一件象牙白的立领衬衫，配一条酒红色的长裤，着装有些随意，但很得体。
看她的年纪在三十上下，浅金色的发丝挽成发髻，露出了饱满的额头，鼻梁很挺很高，显得眼窝更加深邃。
在李运生相熟的西洋女子中，叶丽丝算得上美人，姿色不输给杨露娜。
但叶丽丝的性情和杨露娜很不一样，她没有杨露娜那份率直和坦诚，展现在李运生面前的，更多的是商人的狡黠和世故。
叶丽丝看着李运生送来的瓷瓶，一眼就能估算出价值：「李老板，我们是好朋友，你送我这麽贵重的礼物，是不是有些太客气了？」
李运生笑了笑：「这不算贵重的礼物，只是青玉巷一件很普通的青瓷，我很喜欢这件瓷器的做工，也知道你非常喜欢陶瓷，所以就买来送给你。」
叶丽丝点了点头：「我确实很喜欢，不知这位先生怎麽称呼？」
李运生介绍道：「这是巡防旅协统，张来福先生。」
叶丽丝行了一礼：「原来是张协统，久仰大名，两位请坐。」
宾主落座，叶丽丝让管家准备了红茶，双方喝着茶聊着天，绕来绕去，始终说不到正题。
李运生一直想说姜启元的事：「我们最近想和姜督军谈一笔生意，可一直找不到门路，所以想找叶丽丝小姐来打听一下消息。」
叶丽丝摇了摇头：「姜督军一直在帮助阎大帅作战，现在想和他做生意，恐怕是选错了时机。
我最近迷上了青茗县的绿茶，我感觉比茶湄府的绿茶更有滋味，我想多收购一些茶叶，不知道张协统和李老板有没有门路？」
李运生点点头：「我认识不少青茗县的茶商，茶叶的事情好说，我们这次来，主要想说的是————」
叶丽丝打断了李运生：「药山府的药材我也非常喜欢，我打算收购一批药材送到阿米坎国，可惜一直找不到可靠的货源。
两位想必也知道，市面上的假药材太多了，我是外行人，真担心会受骗。」
张来福一听这话，有点惊讶：「万生州的药材，在阿米坎国有销路吗？」
叶丽丝给张来福添了杯茶：「我觉得会有销路，高品质的商品肯定不缺买家。」
张来福对这事还挺感兴趣：「你觉得哪些药材在阿米坎国比较畅销？」
叶丽丝还专门做了研究：「我觉得大黄、枸杞、土茯苓，在阿米坎都会找到不错的销路，尤其是枸杞，这神奇的药材，简直就和红宝石一样珍贵！」
红宝石，多麽神奇的比喻！
张来福更觉得惊讶了：「你们那里的人也喜欢吃枸杞？」
「当然喜欢！」叶丽丝看向了李运生，「李老板对枸杞的研究比较深入，每一次，我都看到他喝不同种类的枸杞。」
张来福看向了李运生：「你每次都要喝枸杞吗？」
李运生也看向了张来福。
他示意张来福不要和叶丽丝探讨枸杞的事情，现在要问的是姜启元的事。
可李运生只要提到姜启元，叶丽丝会立刻把话题岔开。
她聊完了茶叶聊药材，聊过了药材，又聊起了酒：「我特别喜欢曲泉乡的酒，曲泉乡的酒跟描青镇的瓷器一样，非常的迷人。
我准备在新年之後去一趟曲泉乡，多买一些酒回来，当然了，想要买到价格优惠的好酒，还得和姜启元督军打个招呼。
就像要去描青镇买瓷器，一定要先告知张协统，要不然生意肯定不会做得那麽顺利。」
一听这话，李运生想到了一些事情：「叶丽丝小姐，你是说姜启元现在————」
叶丽丝摇了摇头：「先不要说姜督军的事情，现在这个时机真的不合适，你也知道西边在打仗，张协统和姜督军之间应该属於敌对关系，张协统，我说得没错吧？」
敌对关系？
张来福认真分析了一下和姜启元的关系。
从理论上来讲，姜启元属於阎殿臣手下的督军，张来福是沈程钧手下的协统，两人确实是敌对关系。
但这层敌对关系真的到了剑拔弩张的地步吗？
张来福还在思考。
李运生直接摇头：「战争的主力军来自於三位大帅，姜督军在其中应该不会发挥太大的作用。
在大帅之间的战争中，督军来来去去是很平常的事情，姜督军也不会为这场战争拼到你死我活，所以我觉得，我们和他之间还有做生意的机会。」
李运生说的是实情，督军依附於各方大帅，但也都做好了离开各方大帅的准备。
如果阎殿臣在这场战争中惨败，姜启元大可以在合适的时机投奔其他大师，他不太可能选择和阎殿臣同生共死，除非这其中还有其他的利益瓜葛。
叶丽丝不想再提起姜启元的事情：「有些人的情况不一样，不能一概而论。
就像你最近和杨露娜小姐走得比较近，如果你觉得我不会为这件事感到妒忌，那你就把我想像得太宽容了。」
客厅里陷入了沉默。
叶丽丝的神情有些伤感。
李运生的神情有些尴尬。
张来福认真地观察着两个人的表情，慎重地提出了建议：「我觉得这其中可能有些误会，不如这样，我们把杨露娜医生一起请过来，咱们当面把事情说清楚。」
「来福，咱们该走了。」李运生迅速起身，向叶丽丝告别。
叶丽丝依旧保持着优雅的微笑：「李老板，如果不谈生意的事情，我真的希望你能常来找我。」
离开了洋楼，李运生问张来福：「叶丽丝刚才说了许多事情，我不知道我有没有听全。」
张来福也觉得叶丽丝透露的信息有点多：「别的事情都好说，我是觉得杨露娜那件事是重点，你们俩最近确实有点————」
李运生摆了摆手：「先不说杨露娜的事情，咱们先说曲泉乡的事情。」
张来福也很关注曲泉乡：「曲泉乡的事情，叶丽丝说得很明显了，她说要去曲泉乡买酒，得问过姜启元，就和去描青镇买瓷器的问过我一样。」
——
李运生点了点头：「这就证明曲泉乡实际在姜启元的控制之下。可这和我们掌握的消息严重不符。
就我们所知道的情况，曲泉乡应该属於乔家旧土，在乔家旧臣罗靖安的掌控之下。」
「罗靖安是谁？」张来福觉得这名字也耳熟，他想夺占曲泉乡，应该是听周围人提起过，「他是不是曲泉乡的大当家？」
李运生点点头：「罗靖安是乔大帅手下一名标统，乔家出事之後，罗靖安率军占领了青茗县和曲泉乡。」
张来福想了想：「是不是和余青林、丛孝恭的情况差不多。」
李运生思忖片刻，觉得罗靖安和他们不太一样：「罗靖安没有自称督军，他和吴敬尧的状况相似，一直打着给乔家守土的旗号。」
张来福想起了一些细节：「叶丽丝刚才也提到了青茗县，她想去青茗县买茶叶，她还想去药山府买药材，药山府也在罗靖安手上？」
李运生摇摇头：「药山府在王进兴的手里，王进兴也是乔家旧臣，他曾在乔建勋手下担任协统。」
「这里边到底有什麽关联？」张来福觉得这事越来越复杂，李运生提起的这些人，他印象都不是太深，只知道这些地方都在乔家旧部的掌控中。
最关键的是，药山府、曲泉乡、青茗县这几个地方都不错，张来福每一个都喜欢。
难道是为了争夺这三个地方，姜启元才对张来福动了杀心？
李运生看了看怀表，还不到三点钟。
时间还早，今天应该还能做不少事情。
「来福，你先回公司，千万多加小心，我估计姜启元还会再派刺客过来。我有些要紧事要办，咱们明天上午再碰面。」
第二天上午，李运生回到了公司，没有找到张来福。
张来福怕公司里不安全，恰好隆君号从窝窝县来到了三河口，他晚上睡在了隆君号上。
在师父的地盘上，张来福自然睡得踏实。
李运生上了隆君号，找到了张来福。
张来福看李运生的眼窝深陷，面色苍白，疲惫得不成样子，他赶紧让手下人把枸杞给泡上。
李运生喝了一杯枸杞，恢复了几分精神：「来福，我打听了一晚上的消息，基本把事情查清楚了。
昨天叶丽丝说姜启元情况特殊，这话不是随便说的，姜启元和沈程钧之间有仇，这仇还挺深。
如果阎殿臣被沈程钧和徐英辉的联军击败，姜启元不可能投靠沈程钧，沈程钧容不下他，所以他必须得给自己找退路。」
听到这里，张来福基本明白了：「他想找的退路包括青茗县、曲泉乡和药山府。」
李运生点点头，把三个茶杯摆在桌上，代表三个地界，第一个茶杯和第二个茶杯各写了一个「罗」字，第三个茶杯上写了「王」字，这三个字，代表三块地界的主人。
茶杯一摆上，局面明朗了，张来福和姜督军现在都想要这三块地界。
他先指着前两个茶杯，这两个茶杯代表青茗县和曲泉乡：「青茗县和曲泉乡离描青镇不远，我从几位朋友那里得到了可靠消息，因为你占据了描青镇，罗靖安现在对你十分忌惮。
这段时间，他和姜启元走得非常近，基本可以确定，罗靖安已经决定投奔姜启元了，也就是说青茗县和曲泉乡，目前都在姜督军的掌控之下。」
这麽一解释，有些事儿就说得通了。
张来福现在是姜启元和罗靖安共同的敌人。
「药山府呢？」
李运生指向了第三个茶杯：「药山府还在王进兴手里，王进兴的状况和姜启元刚好相反，他是沈程钧的故交，他一直也有投奔沈程钧的想法，只是碍於乔家旧臣的身份，他不好开口。
药山府也离着描青镇不远，现在描青镇已经被你攥在手里了，对於王进兴来说，这是个机会，如果他能和你结盟，就等於投奔了沈程钧。」
张来福正等着这事：「那他倒是来结呀！我现在就写好盟约，等着他来！」
李运生摆了摆手：「这件事，咱们得站在王进兴的角度想一想，他不知道你是什麽态度，你在外边的名声还有点特殊，他对你肯定会有防备。
张来福不乐意了：「我名声怎麽了？我是好人呐！」
「是，你是好人，」李运生知道张来福是好人，「可关键是王协统不知道你是好人。
他想跟你结盟，但又害怕吃亏，犹犹豫豫，举棋不定，反倒让这事传出去了，现在被姜启元知道了。
药山府是座大城，姜启元志在必得，可王进兴不是吃素的，强攻难度太大，只能智取，姜启元想要智取，就从你这下手了。」
张来福这回全明白了：「所以他就想把我杀了，然後断了王进兴的念头。」
李运生点了点头：「这就是事情的缘由，现在姜启元很着急，阎殿臣刚打丢了朔凉城，这两天又打丢了云关城和陇川城。
照这个打法，打不了多远，联军就要打到姜启元的地界了，姜启元要是再不给自己找退路，沈程钧和徐英辉就要来收拾他了。」
「一更里呀跃过花墙啊，叫声郎君你莫要发慌啊！
站在那廊檐下呀，二目细打量啊，街比邻居来又走，那麽嗨呀，那麽嗨呀，臊的小奴脸焦黄啊，啊！」
徐英辉哼着《情人迷》，坐在火车上，越唱心里越美。
参谋长霍廷宽在旁边笑道：「联军势如破竹，捷报频传，确实可喜可贺。」
徐英辉摆了摆手：「这老阎太不禁打，这几仗整得啥玩意？我这都没怎麽下手，他那就堆碎了，整得我都觉得没有意思了。」
霍廷宽赞叹道：「还是咱们联军势不可挡，只是不知日後————」
他是想提醒徐英辉，现在和中原大师合作的确实不错，可等以後是敌是友却还难说。
徐英辉摆了摆手，没让霍廷宽往下说：「以後的事以後再说，你先陪我唱一段，这眼瞅过年了，咱别唱《情人迷》了，唱《小拜年》吧。」
霍廷宽挺想唱的，可又觉得应该客套两句：「大师，您知道，我不太会唱，我那嗓子唱出来没法听，大帅要是不嫌弃的话————」
「其实我挺嫌弃的，你唱得确实难听，」徐英辉想起一段往事，「当初和老段干仗的时候，咱们打了胜仗，你喝大了，非得唱一段。
当时看你那麽高兴，我也没拦着你，听你唱完之後，把我给难受的，喝那点酒全给整吐了。」
霍廷宽有点尴尬：「这都什麽时候的事情了，我都记不住了。」
徐英辉一瞪眼：「你咋能记不住呢？当时不是我一个人吐了，好几桌子人都吐了，有几个当兵的都吐了黄胆水了，捂都捂不住！」
「大帅，我给您倒杯水去，您慢慢唱。」霍廷宽心里挺不高兴的。
不想让我唱，你还跟我提这茬儿，这不故意羞臊我麽？
徐英辉四下看了看：「老沈哪去了？廷宽啊，你把老沈叫来吧，他会唱，我跟他唱一段。」
霍廷宽往沈帅的车厢看了看：「沈帅还睡着呢，这时候去叫他不太合适。」
徐英辉白了霍廷宽一眼：「有啥不合适的，这都啥时候了，他还睡得着？赶紧让他起来，再不起来就晚了。」
说话间，一名列车员提着水壶经过。
徐英辉看了看列车员：「姑娘，你长得挺俊的，你跟我唱一段呗？《小拜年儿》会不？
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列车员一愣：「大帅，我就是个倒水的，我不会唱戏。」
徐英辉笑了：「别人说不会唱戏，那是真不会唱，你说不会唱戏，那不逗我玩吗？你啥时候上的车呀？」
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