操炮的学子们再次行动起来。
他们动作迅速，没有丝毫的拖泥带水。
打开炮尾的闭锁结构。
清理炮膛。
装填炮弹。
闭锁。
整个过程，再次在一分钟之内完成。
“目标，依旧是一千二百步，模拟城墙靶！”
瞭望兵的声音再次响起。
这一次，所有人都死死地盯着远方那面已经被轰出一个巨大窟窿的墙靶。
他们想知道，这所谓的“真正威力”，究竟是什么。
炮手拉动了击发绳。
轰！
又是一声清脆爆裂的轰鸣。
大地微微震动。
那枚尾部带着红色标记的炮弹，再次化作一个黑点，呼啸着撕裂长空，精准地钻进了墙靶上那个已经存在的窟窿之中。
又是精准命中！
众人已经有些麻木了。
然而，就在炮弹撞击靶子的瞬间。
异变突生！
没有结束！
撞击，仅仅只是一个开始！
一股比刚才那次实心弹撞击，要剧烈十倍的爆炸，猛然发生！
轰隆！
一声沉闷到极致，仿佛能撕裂人耳膜的巨响，从千步之外传来。
那是石头碎裂的声音。
一团橘红色的巨大火球，在那面墙靶的位置，猛然炸开！
无数烧得通红的金属弹片，伴随着恐怖的冲击波，向着四面八方疯狂飞溅。
它们像死神的镰刀，收割着周围的一切。
那面厚达数尺，由坚固条石和糯米浆砌成的模拟城墙靶，在所有人的视线中，竟如同被一只无形的、来自神明的巨手狠狠拍碎的饼干。
它没有出现更多的窟窿。
它是从内部，被一股无法抗拒的毁灭性力量，直接炸开了！
整面墙靶，轰然倒塌！
巨大的石块被抛飞到十几米的高空，然后重重落下，砸在地上，激起漫天烟尘。
一地碎石。
一片废墟。
刚才还屹立不倒的坚固墙体，在短短一瞬间，就化为了乌有。
如果说，刚才那枚实心弹带来的，是震撼。
是对于射程和精度的不可思议。
那么，眼前这枚“开花弹”所带来的，就是深入骨髓的恐惧，和一种无法抑制的、原始的狂热！
观礼台上，死一般的寂静。
所有久经沙场的将领，都感觉自己的喉咙被一只无形的手死死掐住。
他们的大脑一片空白。
他们无法想象，如果这样一枚炮弹，落在敌人的步兵方阵中，会是怎样的情景。
他们无法想象，如果这样一枚炮弹，落在敌人的骑兵冲锋队列里，会是怎样的末日。
血肉横飞，断肢遍地。
那不是战争。
那是单方面的，毫无悬念的屠杀！
神机营校尉周山的眼睛，已经彻底红了。
那是一种混杂了极度兴奋与强烈占有欲的血红色。
他死死地盯着远处那门神威炮，粗重的呼吸声，像一头即将挣脱牢笼的野兽。
他仿佛已经看到了。
看到了自己率领着装备了这种末日兵器的神机营，横扫天下，所向披靡的未来！
看到了任何敢于阻挡在大周铁蹄之前的敌人，都在这雷霆之怒下，灰飞烟灭的场景！
建功立业！
开疆拓土！
封狼居胥！
这些只存在于史书中的词汇，在这一刻，变得前所未有的真实，前所未有的触手可及！
一直站在皇帝周瑾瑜身后，努力保持着皇家威仪的太子周景琰，再也无法保持镇定了。
他的身体，在微微颤抖。
他的拳头，死死地攥着，指节因为用力而变得惨白。
他亲眼目睹了这种足以颠覆整个大陆战争形态的恐怖力量。
他那年轻的，躁动的，渴望着建立不世之功勋的血液，在这一瞬间，彻底沸腾！
周景琰的脑海中，闪过了谢长风关于南洋棉花的密报。
闪过了黎子钊关于海外贸易航线的构想。
也闪过了那些盘踞在航线之上，如同附骨之疽的海盗和敌对王国。
在此之前，这一切都只是一个遥远的，需要用无数生命去填补的宏大计划。
但现在，有了神威炮，有了暴雨连弩。
一切，都将改变！
不等皇帝下令。
周景琰猛地从皇帝身后快步走出，穿过一众呆若木鸡的文武官员，径直走到了御前。
他撩起自己的蟒袍，没有丝毫犹豫，在坚硬的石地上，单膝跪下。
咚的一声闷响，让在场的所有人，都从那巨大的震撼中，惊醒过来。
“父皇！”
周景琰的声音，因为极度的激动而微微颤抖，但却中气十足，声震全场。
“儿臣请战！”
他抬起头，目光灼灼地看着自己的父亲，眼中燃烧着熊熊的烈火。
“请父皇将此神兵利器，交予儿臣！”
“儿臣愿亲率换装后的神机营，远征南洋，为我大周打通海上商路，夺回长绒棉产地！”
周景琰的声音，越来越高亢，越来越激昂！
他指着远处的废墟，指着那门神威炮，对着观礼台上的所有人，发出了振聋发聩的质问。
“此等利器在手，若还不能开疆拓土，扬我国威！”
“我大周皇室，颜面何存！”
“我大周军人，颜面何存！”
最后两句话，如同一记记重锤，狠狠地敲在了在场每一个军人的心上。
是啊！
有如此神兵，若还龟缩在大陆之内，畏首畏尾。
那他们这些军人，还有何脸面，再穿这一身戎装！
周景琰的慷慨请战，瞬间点燃了在场所有军方将领压抑已久的热血。
兵部尚书张昭，第一个反应过来。
他没有丝毫犹豫，同样快步上前，跪在了周景琰的身后。
“臣，附议！”
神机营校尉周山，紧随其后。
“末将，请战！”
“臣等，附议！”
“末将，愿为先锋！”
观礼台上，所有的军方将领，在短短几息之内，全都跪了下来。
一片黑压压的人头。
一片请战的怒吼。
声浪震天，仿佛要将这西山靶场的上空，都捅出一个窟窿！
这股由技术突破带来的，狂热的，不可阻挡的战争热情，席卷了整个靶场。
皇帝周瑾瑜，站在高台之上，俯瞰着下方跪倒一片的儿子和臣子。
他的眼中，也闪过一丝前所未有的决断。
他看着自己英气勃发，充满了朝气与野心的儿子。
又看了看远处那片代表着毁灭与重生的废墟。
最后，他的目光，落在了那门散发着冰冷杀气，仿佛预示着一个全新时代到来的神威炮上。
沉默。
周瑾瑜沉默了片刻。
整个靶场，也随之陷入了一片死寂，只能听到众人粗重的呼吸声，和那猎猎作响的请战之声。
终于。
周瑾瑜缓缓地，走下高台。
他亲自走到了周景琰的面前，将他扶了起来。
“好！”
皇帝的声音，并不响亮，却带着一种不容置疑的威严。
“不愧是朕的儿子，不愧是我大周的太子！”
他拍了拍周景琰的肩膀，随即转过身，面向所有将领。
他深吸一口气，用尽全身的力气，大声宣布。
“准奏！”
两个字，如同惊雷，在所有人的耳边炸响！
随即，皇帝当场下旨。
一道道代表着帝国意志的命令，从他的口中，清晰地发出。
“命，格物院与兵部，全力合作，不计成本，即刻开始，大规模生产神威炮与暴雨连弩！”
“命，神机营，即刻扩编一倍！”
“命，泉州水师，即刻扩编一倍！”
“全军换装，即刻开始！”
扩军！
换装！
战争的序幕，在这一刻，被正式拉开！
扩军的圣旨，如同一阵狂风，以最快的速度，从西山靶场传遍了整个京城。
整个京城都沸腾了。
百姓们在街头巷尾，议论着神威炮毁天灭地的威力。
说书人们更是添油加醋，将格物院的这次展示，描绘成了神仙下凡，天降神罚。
然而，在这片举国欢腾的喜悦气氛之下。
一股巨大的压力，也随之而来。
当晚。
夜深。
户部尚书孙文清，这位掌管着大周钱袋子的老人，几乎是连滚带爬地冲进了皇宫。
他连夜递上了一份十万火急的加急奏折。
奏折被送到御书房时，皇帝周瑾瑜和太子周景琰，正在对着一张巨大的南洋地图，商议着出兵的路线。
黎子钊和乔兮月，也在一旁。
奏折被打开。
上面没有长篇大论的陈情。
只有一个触目惊心的，用朱砂红笔写下的巨大数字。
那个数字，是户部连夜核算出的，要完成如此规模的扩军与换装，所需要的最低军费。
这个数字，是去年大周全年国库总收入的三倍！
而在奏折的最后。
户部尚书孙文清，更是咬破了自己的手指，用鲜血，写下了一句绝望的话。
“国库已空，无一两余银。”
“若强行推进，不出三月，朝廷各部停转，官吏无俸可发，国家财政，必将崩溃！”
这份血书奏折，如同一盆冰水。
一盆从九天之上，带着刺骨寒意的冰水。
狠狠地，浇在了御书房内所有人的头上。
刚才还热烈高涨的气氛，瞬间，降至冰点。