宇文恺肃然：“老臣明白。”
“至于薛延……”李易望向窗外南方的夜空，“我相信他的忠心。但皇爷爷的担忧，不无道理。这样吧，裴公。”
“老臣在。”
“你拟旨时，在犒赏三军的恩旨后，加一条：擢薛延为安南都护府大都护，节制南洋诸军事，赐爵临海郡公，食邑三千户。”
裴世清一怔：“殿下，这……薛延已是南洋经略使，再加安南都护，岂不是两镇节度？本朝未有先例啊。”
“就是要未有先例。”李易淡淡道，“薛延立此不世之功，朝廷若只赏金银，寒了将士之心；若擢升过甚，又恐尾大不掉。不如将安南与南洋合为一镇，让他名正言顺统管陆海。但——”
他话锋一转：“安南都护府长史、司马，由朝廷委派。南洋水师副将、参军，也需兵部报备。钱粮军械，仍走户部、兵部渠道。如此，恩宠给了，制衡也在。”
苏定方眼中闪过赞赏之色：“殿下思虑周详。”
“至于周镇蛟、段铁等有功将士，皆按战功叙赏，不必吝啬爵位官职。”李易继续道，“但所有擢升，皆需进京面圣谢恩。周镇蛟、段铁二人，待南洋局势稍定，便调回长安，入兵部、工部任职。”
裴世清迅速记录，心中暗叹。
这位年轻的皇太孙，手段竟已如此老练。
明升暗控，恩威并施，既全了边将的体面，又牢牢握住命脉。
更妙的是，让薛延总领两镇，看似权柄大增，实则将陆海防务统合，避免了水师自成体系的隐患。
“还有一事。”李易忽然想起，“那个被生擒的荷兰总督，小范霍伦。此人现在何处？”
“按最新奏报，关押在哥富岛水师大牢。”苏定方答道，“薛延请示如何处置。”
李易思索片刻：“此人是个筹码。荷兰东印度公司不会坐视总督被囚，必会设法营救或赎买。告诉薛延，好生看管，莫让他死了，也别让他太好过。待我们到了，再行处置。”
“是。”
议事至深夜方散。
李易回到房中，却无睡意。
他推开窗，商州的秋夜已有寒意，星斗满天。
南方，万里之外。
此刻的南洋是什么模样？
是战火初熄的余烬，还是暗流汹涌的汪洋？
薛延、周镇蛟、赵铁柱……这些只在奏报中出现的名字，究竟是怎样的人物？
还有那片海。
他从小读《山海经》《瀛涯胜览》，听先生讲海上仙山、鲛人珍珠。
后来学地理，知道海的那边有红毛夷、佛郎机，有香料群岛、黄金海岸。
但那些终究是文字与想象。
而现在，他将亲眼去看。
看大唐的龙旗如何在异域的港口升起，看蒸汽船的烟柱如何划过蔚蓝的海面，看线膛炮的怒吼如何震慑四夷。
也许，还能看到更远的地方。
李易从怀中取出一本薄册，那是离京前理务堂密呈的《南洋风物志略》。
翻开一页，上面用朱笔批注着一行小字：
“极南之地有大陆，广袤无垠，土人黧面卷发，掷矛狩猎。其地多金沙、钻石、异兽。红毛夷称之为‘澳大利亚’。”
澳大利亚。
他轻声念着这个拗口的名字。
据俘虏的荷兰水手供述，那是荷兰东印度公司探索过的最南端，但因路途遥远、土著凶悍，始终未建立稳固据点。
只有少数探险船偶尔抵达，用玻璃珠、铁器换取金沙和钻石。
如果……如果大唐的舰队能抵达那里呢？
如果在那片大陆上升起龙旗，建立商站，开采金矿……
李易合上册子，深吸一口冰凉的夜气。
路要一步一步走。
先定南洋，再图远略。
但少年人的心，总是向往着更远的远方。
就像此刻窗外那枚最亮的南星，它悬挂在天际，指引着方向。
三日后，使团抵达洛阳。
这座东都的气象又与长安不同。
少了皇城的肃穆，多了运河带来的烟火气。
漕船如梭，商贾云集，码头上堆积如山的货物中，已有不少南洋来的香料、象牙、玳瑁。
“飞云号”与“逐浪号”泊在洛水码头。
这是两艘新式的明轮蒸汽船，船身修长，烟囱高耸，侧舷可见炮窗。虽不及“伏波号”那样的战舰庞大，却更显轻捷。
李易登船时，船长率众水手跪迎。
这些水手大多皮肤黝黑，手脚粗壮，是常年在海上搏命的人。
“禀殿下，‘飞云号’备有客房三间，已按王府规格布置。‘逐浪号’载随员与物资。两船皆配新式燧发枪二十支，火炮四门，弹药充足。”船长是个四十余岁的精悍汉子，姓郑，单名一个和字，“船上水手皆选自南洋水师老兵，熟悉海情，请殿下放心。”
李易颔首：“有劳郑船长。”
当日午后，使团扬帆启程。
蒸汽机轰鸣起来，明轮转动，击起白色浪花。船只逆流而上，速度却比帆船快上许多。两岸景物缓缓后退，洛阳城的轮廓渐渐模糊。
李易站在船头，看着这条养育了无数王朝的河流。
从这里南下，经汴水入淮，再转长江，一路向东，直至大海。
然后，便是万里波涛。
裴世清拄杖来到他身边，苍老的面容被河风吹拂：“殿下可知，老臣四十年前曾随使团出海，到过暹罗、真腊？”
“哦？”李易来了兴趣，“裴公见过南洋风物？”
“见过。”裴世清目光悠远，“那时乘的还是木帆船，靠季风航行。从广州出发，顺风时一月可抵占城，逆风时则要在海上漂泊数月。老臣记得，过七洲洋时，飓风骤起，巨浪如山，一船人吐得昏天黑地，都以为要葬身鱼腹了。”
他顿了顿，声音低沉：“后来在真腊上岸，见当地土王，呈上国书礼物。那土王竟不知大唐已历数朝，还问‘杨帝安在’？老臣解释半晌，他才恍然，说：‘原来中原又换皇帝了。’”
李易默然。
“那时老臣便想，海路迢迢，音讯难通。我中原王朝兴替，于这些海外番邦而言，不过是茶余饭后的谈资。他们认的，不是哪家皇帝，是哪家的船坚炮利，哪家的丝绸瓷器。”裴世清转头看向李易，“所以薛延此战，打得好。不打这一仗，那些红毛夷、土王酋长，还以为我大唐是纸上画的老虎。”