进了山，远离了村落的喧扰和人烟，山林恢复了它原本的寂静，但那寂静中却潜藏着无数细微的声响和生命的气息。
陈冬河像一头回到自己领地的豹子，感官全开，步伐轻捷而稳健，目光锐利地扫视着周围的一切。
雪地是天然的记录本。
他很快发现了不止一处的异常痕迹。
有新鲜的老虎足迹，硕大而清晰，间隔很大，显示其步态稳健，但偶尔有些足迹显得略深，或者略微拖沓，似乎某条腿不太得力。
有被啃食过的动物残骸，从啃咬痕迹和吃剩的部分看，捕食者进食时似乎有些匆忙，或者被干扰过。
还有一些地方的灌木丛有被巨大身躯强行通过的压痕。
他顺着这些若隐若现的线索，翻过了两道覆盖着厚厚积雪的山梁。
山风呼啸，卷起雪沫，打在脸上生疼。
温度比山下更低，呼气成霜。
在一处背风的岩石凹槽附近，陈冬河发现了更确凿的证据。
几片沾着黑褐色血污，嵌着些许灰白色棉絮的破布片，被半埋在雪里。
旁边还有零星碎骨。
他蹲下身，用手指捻起一点棉絮，凑近闻了闻。
除了血腥和冰冻的气息，还有一丝淡淡的，属于人类的体味……
陈冬河立即得出结论。
老虎应该就是这里开始正式进食的！
从村里拖到这里，距离不短。
老虎通常不会把猎物拖这么远才开始吃。
除非……它觉得村里不安全。
或者，它要去的地方更安全，比如……有幼崽的巢穴？”
这个猜测让他更加警惕。
带崽的母虎，护犊本能极强，攻击性会成倍增加。
而且为了喂养幼崽，捕食频率和攻击性都会提高。
他继续往前追踪，痕迹变得更加清晰，也更加杂乱。
除了老虎的足迹，开始出现其他动物的脚印，有狼的，有狐狸的，甚至还有猞猁的。
这些食肉动物都被血腥味和食物残骸吸引而来，在附近逡巡。
翻过第三道山梁，正准备下到一处相对平缓的谷地时——
突然，一声低沉、浑厚，却又带着明显痛楚和暴怒的虎啸，如同闷雷般从下方的山谷中传来，震得松树上的积雪簌簌落下。
陈冬河精神一振，眼神锐利如刀。
“找到你了！”
他并没有立刻冲下去，而是如同鬼魅般，借助岩石和树木的掩护，快速而悄无声息地朝着咆哮声传来的方向潜行过去。
用了不到十分钟，他爬上了一处可以俯瞰下方谷地的小山崖，伏低身体，拨开面前的枯草，向下望去。
眼前的景象让他眉头微挑。
下方是一小片林间空地，积雪被践踏得一片狼藉。
空地中央，赫然卧着一头体型庞大的东北虎！
黄黑相间的皮毛在雪地中依然显眼，但此刻那身漂亮的皮毛上沾满了污泥和已经冻结的血痂。
最触目惊心的是它的左后腿，一道深可见骨的伤口狰狞地外翻着。
皮肉呈现不健康的暗红色，周围肿胀，显然受伤不轻，而且有些时日了。
老虎时不时扭过头，伸出粗糙的舌头，痛苦而小心地舔舐着伤口。
每一次舔舐，庞大的身躯都会微微抽搐一下，喉咙里发出压抑的呼噜声。
而在空地边缘，稀疏的林木阴影中，闪烁着几十点幽绿贪婪的光芒。
那是狼的眼睛！
一个由二三十头狼组成的狼群，正呈半圆形，隐隐将受伤的老虎包围在中间。
它们不敢靠得太近，保持着十几米的距离。
低声呜咽着，龇着森白的獠牙。
尾巴低垂，处于一种既畏惧又极度渴望的亢奋状态。
它们在等待，等待这头“山中之王”因为伤势和失血彻底虚弱下去，然后一拥而上，享受这顿难得的大餐。
这头老虎是因为受伤，行动不便，捕猎困难，才铤而走险进村袭击人畜？
看那腿上的伤口……
形状规整，深且窄，不像是与其他野兽搏斗造成的撕裂伤。
倒更像是……被捕兽夹之类的铁器狠狠夹过，甚至可能夹断了骨头？
他想起村长的话，村里并没有猎人，那个被叼走的王老蔫也不是猎户。
那这捕兽夹是哪里来的？
是其他村的猎人放的？
还是……有人故意在老虎活动路径上放置的？
如果是后者，那性质就有些不同了。
不过，不管这老虎是不是进村伤人的那一头，也不管它是因为什么受伤。
一头受伤严重、行动受限、且极可能因此更加暴躁危险的猛虎，留在靠近村子的山林里，本身就是巨大的隐患。
更何况，看它这伤势，如果不尽快处理，也会在痛苦和狼群的骚扰中慢慢死去，甚至可能死前再次袭击人类。
他的目光又扫向那些逡巡的狼群。
山里的食物看来的确紧张。
狼群竟然敢打受伤老虎的主意，哪怕只是远远围着，也说明它们饿得不轻。
或许，这整个区域的猛兽，都因为年前的惊扰和冬天的严寒，处于一种饥饿和不安定的状态。
他没有立刻拿出空间里的枪械。
对付一头行动不便，且被狼群牵制了大部分注意力的受伤老虎，或许用不着那么兴师动众。
他想要更近距离地观察，确认一些细节，比如老虎的具体伤势，周围是否有幼虎踪迹，狼群的具体规模和状态。
陈冬河从山崖上缓缓退下，绕了一个小圈子，从侧后方，借助茂密的灌木丛和地形的起伏，悄无声息地向谷地中央靠近。
他的动作轻盈得如同林间的阴影，与周围的环境几乎融为一体，连最机警的乌鸦都没有被惊动。
当他距离那片空地不足五十米，已经能清晰闻到风中传来的浓重血腥味、老虎身上的腥臊味以及狼群特有的骚气时，他停了下来，伏在一丛茂密的刺楸灌木后面。
从这个角度，他能更清楚地看到老虎腿上的伤口细节，确认那确实是类似捕兽夹造成的创伤，而且已经感染化脓。
他也仔细搜索了老虎身后岩石和灌木丛，并未发现幼虎的踪迹。
狼群大约有二十五六头，由一头格外壮硕，肩胛骨高耸的公狼带领。
它们显得焦躁不安，但纪律性还在，没有贸然发动攻击。
就在陈冬河仔细观察，心中计划着如何以最小动静、最快速度解决这头老虎并驱散或威慑狼群时，异变陡生！
那头一直舔舐伤口，似乎萎靡不振的老虎，耳朵忽然极其轻微地转动了一下。
原本半阖的眼睛猛地睁开，铜铃般的虎目瞬间锁定了陈冬河藏身的大致方向！
而几乎同时，那头领头的公狼似乎也察觉到了什么，幽绿的眼睛警惕地转向了同一侧！
它们的感官远比人类想象的敏锐。
陈冬河尽管隐藏得极好，但他作为一个“人”的存在，本身散发出的气息，以及他那专注观察的目光，似乎还是引起了这两个顶级掠食者的本能警觉。
受伤的老虎喉咙里发出一声更加暴怒和充满警告意味的低吼，挣扎着想要站起来。
受伤的后腿让它动作踉跄，但那股百兽之王的凶威依旧骇人。
狼群也一阵骚动，部分狼只调转了方向，幽绿的眼睛齐刷刷地投向了陈冬河所在的灌木丛。
贪婪、凶残、饥饿、警惕……
种种猛兽的意念，如同实质的冰针，隔着几十米的距离，穿透灌木的缝隙，钉在了陈冬河的身上。
空气，在这一刻仿佛凝固了。
雪地上，风似乎都停了。
只剩下粗重的虎喘，狼群压抑的呜咽，以及那无声却致命的凝视。
陈冬河伏在灌木后，一动不动，连呼吸都放缓到了极致。
但他的眼神，却如同淬火的寒冰，冷静得没有一丝波澜。
腰后，开山刀的刀柄，已经落入了他的掌心！
陈冬河嘴角勾起一抹冰冷的弧度，目光沉静地对上了那些幽绿的眼睛。
雪光映照下，狼群的身影在稀疏的林间若隐若现，粗重的呼吸凝成团团白雾。
那头卧在雪地上的猛虎，比牛犊还大上一圈，斑斓的毛皮沾着污雪和暗红的血痂。
它侧过头，琥珀色的眼珠只懒懒地瞥了陈冬河一眼，便又转回去盯着狼群，喷出一股带着腥气的鼻息。
仿佛眼前这人不过是林子里一根碍事的枯木。
嗷呜——
一声拖长，带着某种命令意味的狼嚎从狼群深处响起。
随即，五条精瘦的灰影脱离了大队，踩着积雪，悄无声息地小跑过来。
它们跑得很有章法，打头两条稍稍放缓，左右两侧的却加快了步子。
待到离陈冬河不足十丈时，已然成了一个松散的半月形，将他半围在中间。
正面两条狼后腿肌肉绷紧，作势欲扑。
两侧的则伏低身子，露出森白的獠牙，封住了左右去路。
“都说狼狡如狐，狠如豺，果然不假。”
陈冬河低语，脸上那点冰冷的笑意没变，只是眼神更锐利了些。
“上来就想包圆儿？把爷当你们开春的头道肉菜？想瞎了心。今儿个，你们的皮子爷收了。”
话音未落，正面两条狼猛地蹬地，溅起一片雪沫，一左一右凌空扑来。
狼嘴大张，一股混合着腐肉和腥臊的恶臭热气直扑面门。
陈冬河眉头一拧，他最烦这股味儿。
不闪不避，甚至往前迎了半步，两只手快得只在空气里留下淡淡的残影。
不是格挡，而是如同挥鞭般，自下而上，狠狠地反手抽了出去！
嘭！
嘭！
两声闷响，像是重锤砸在了装满谷物的麻袋上，间杂着清晰，令人牙酸的骨裂声。
那两条狼连哼都没哼出一声，就被抽得横飞出去，撞在后面的树干上，又软软地滑落雪地。
狼头以一个怪异的角度歪着，眼看是活不成了。
几乎在同一瞬间，另外三头狼的攻击也到了。
一头直蹿陈冬河后腰，一头贴地滚来咬他脚踝，还有一头竟从侧面跃起，扑向他持棍的右臂。
它们竟懂得配合！
陈冬河却像是背后长了眼睛。
他左脚为轴，拧身错步，右手如电探出，精准无比地攥住了扑向他后腰那头狼的脖颈皮，五指如铁钩般扣紧。
随即腰胯发力，将这百十斤的活物当作一件称手的兵器，抡圆了狠狠砸向另外两头！
呜！
嗷！
被砸中的两头狼惨嚎着滚了出去，在雪地里拖出长长的痕迹。
它们挣扎着想爬起来，口鼻里却溢出暗红的血沫子。
肋骨不知断了几根，内脏也受了震荡，只能趴在地上发出痛苦的呜咽。
陈冬河手里攥着的那头狼，喉骨已然碎裂，徒劳地蹬着腿，眼神迅速涣散。
他随手将这还有余温的狼尸丢在脚边，看也不看。
雪地上弥漫开新鲜的血腥味。
远处的狼群一阵不安的骚动，低低的咆哮和摩擦獠牙的声音此起彼伏。
陈冬河这才抬起眼，目光越过躁动的狼群，落在那头猛虎身上。
它依旧卧着，但整个身躯已如一张拉满的弓，肌肉在皮毛下绷紧、滚动。
那条受伤的左后腿微微颤抖着，伤口在腿根靠上的位置，皮肉外翻，冻成了一团紫黑的血冰。
还能看见几缕嵌在肉里，染血的粗糙木纤维。
那是大概是挣脱兽夹留下的。
更让他在意的是那双虎眼。
原本该是威严的琥珀色，此刻却布满了细密的红血丝，瞳孔深处有种狂躁混乱的光，死死锁在他身上。
喉咙里发出持续不断的低沉呼噜声，像是在警告，又夹杂着一丝被冒犯的恼怒和隐隐的不安。
“瘸腿的病猫，这会儿知道瞪眼了？”
陈冬河慢慢朝前踱步，厚厚的积雪在他脚下咯吱作响。
“早干嘛去了？嫌爷不够塞牙缝？行，今儿爷就让你明白明白。”
他步子不快，但每一步都踩得极稳，沉甸甸的。
狼群开始向后退却，天生的狡诈让它们察觉到了这个两脚生物身上不同寻常的危险气息，更闻到了同族死亡的血腥。
狼王发出一连串短促尖锐的嗥叫，狼群立刻如退潮般向两侧散开，让出一条通路，却不远离。
只是退到更远的林边阴影里，一双双绿莹莹的眼睛在暗处闪烁不定。
显然是打着鹬蚌相争，坐收渔利的主意。
陈冬河压根没理会这些畜生的算计，他的目标只有那头虎。
见他径直走来，猛虎终于无法保持卧姿。
它发出一声震耳欲聋的咆哮，声浪撞在树林间，震得枝头积雪簌簌落下。
三条完好的腿奋力支撑，挣扎着站了起来。
受伤的左后腿虚点着地面，不敢吃劲。
即便如此，它肩高也几乎齐到陈冬河的胸口，庞大的身躯带着一股原始的压迫感。
它前身微伏，巨大的头颅抬起，露出匕首般的犬齿，粗壮的虎尾如钢鞭般在身后缓缓摆动，做出了扑击前的最后姿态。