郭信大婚的红绸彩灯还没撤，王峻已去职罢相、人走茶凉。
萧弈与嫡子系诸人再次聚议，话题自是离不开此事。
「王峻虽倒台，其心腹党羽多支持三郎，当此时节不可使之寒心，该拉拢的还需拉拢。」
「能在王峻老儿手底下忍过来的，多是能屈能伸之辈啊。」
众人发出几声轻笑。
因府中喜酒还没喝完，他们手上各提了一壶酒，晃荡时发出声响。
萧弈则目光看向郭信，留意到他倚在那里茫然出神，对争权夺势之事不感兴趣。
这几日，郭信总是显得很乏，眼窝深陷，不时打几个哈欠。
反正也不必他发言，在座的各个都有主见。
「可惜王峻动作太快，我们没能抢先一步杀了他并把罪名栽到郭荣头上。」李重进道：「那假子一日姓郭，一日对三郎有威胁。」
「不必遗憾，若刺杀王峻，逞一时之快，却败坏纲纪，今依律处置，扭转乱世动辄相互杀伐之风气，意义更大。」萧弈摆手，接着道：「至於大郎，他已在御前表明心迹，会断了争储的念头，忠心辅佐三郎。」
「他嘴上这般说，我们岂能当真？又不是三岁孩童。」
李重进立即表明了不信的态度，环顾众人，问道：「你们信吗？」
王承诲摇了摇头，道：「以退为进罢了，郭荣颇擅此招。王峻事发时，他故意自请去籍归宗，虚伪。当时情形，陛下断然不会应允，如此一来，风声过去之前反而没人敢让他归宗了。」
「是啊，依我看，他表面上答应辅佐三郎，实则是为让我等放松警惕。」
郭守文疑惑道：「可他似乎也没有别的选择了。」
傥进道：「就是，他还能起兵造反不成？」
「难，今三郎留守西京，萧郎镇陕州，禁军中有家父与赵殿帅，殿前司有李兄，北面联姻符家，河东有汾阳、昭义二军，各地藩镇亦有安排，郭崇、何福进、王彦超等听命於陛下的宿将皆镇要地，郭荣若敢举兵，响应者能有几人？」
「王大郎此言差矣。」赵匡义语不惊人誓不休，道：「大郎若有异志，何必举兵？」
「以你之见呢？」
「阻大郎上位者，非禁军、殿前军，亦非保义、昭义、永兴诸军，唯三郎一人，若无三郎，他便是陛下唯一的儿子。」
屋中只有郭守文一人露出了吃惊的表情，道：「你是说，他可能会暗害三郎？不会吧，他不是那种人。」
赵匡义道：「我并非说大郎是小人，而是三郎一旦继位，往日里依附、交好、支持大郎者，或是那些孤注一掷把前程性命押了注的，又岂能甘心？」
李重进深以为然，点了点头，眼中露出深深的警惕之色。
「权位之争，亲兄弟尚且相残，何况是亲子与养子？值此乱世，那些军头早早在大郎身上押下了重注，岂不想翻盘？如今是陛下健在，万一——」
「够了！」
郭信早就不太高兴了，听到一半，终是拍案喝了一声。
「我与大哥本就是各凭本事，如今大哥既已表态，算计於他，有甚意趣？」
众人见状，停下言语，目光纷纷向萧弈看了过来。
萧弈知他们所言不假，稍稍沉吟，道：「三郎，大家并非是猜忌大郎，而是担心大郎驾驭不住手下人。」
郭信道：「说来说去，想要做甚，害大哥不成？」
萧弈云淡风轻地摆摆手，道：「自无此意，只是说要你小心防备罢了。」
「萧郎，我等自是该严加护卫三郎，可只有千日做贼的，没有千日防贼的。」
萧弈转念一想，有一条釜底抽薪之计，他看向赵匡义，道：「我将赴任保义军节度使，奈何无可用之人。我想举荐令兄为陕州刺史、兼保义军营田使，你觉得如何？」
赵匡义一怔，脸色变幻了片刻，随即抱拳一礼，显出了少年人该有的敬佩、赞叹之色。
「萧郎莫非是想分化镇宁军的势力？」
「除了令兄，我还想多向大郎借些人手。」
「可是镇宁军未必愿意放人。」
「无妨，此事我与他谈。」萧弈道：「但不知你能否说服令兄到保义军任职？」
赵匡义想了想，道：「此事，我只能试着与家父说一说。」
「有劳了。」
接着，萧弈转头看向王承诲，道：「我亦有意举荐王二郎任保义军节度判官，王兄可以帮忙搭个线？」
王承诲似乎瞥了赵匡义一眼，方才应道：「好，此事我来劝二郎。」
高门子弟分头押注、多方投机本是常态，萧弈故意不点破，而赵匡义、王承海不论心里如何想，表面上都是尽数应承。
如此，既是断了两家左右逢源的路，也是分化拉拢郭荣麾下。
若说得难听些，这又是挖墙角的损招，可只要好用就好了。
总比兵戎相见、血流成河要好。
正商议间，院门处传来了守卫的声音。
李重进示意众人噤声。
「何事？」
「三郎，是枢密院直学士郑公仁诲前来。」
郭信遂起身道：「我去见他。」
这边，萧弈与赵匡义、王承诲约了时间，邀赵匡胤、王承训蹴鞠。
不多时，郭信转了回来，道：「刘崇那厮病重了，阿爷命我代他前往探视。」
李重进道：「我带殿前军的兄弟随三郎一同进去，撑撑场面。」
「见个俘虏，要甚场面，你们有司职在身，散了吧，萧弈和我一起去就行。」
「也好。」
从这件事，大抵能看出郭信与萧弈的隔阂开始散去。
路上，二人并辔而行，郭信主动提到了他此前的心结。
「你有没有觉得，最近一段时间发生的事，就像是被阿爷安排好的一样？」
萧弈没有直接回答，而是反问道：「你为何不认为是你终於赢得了陛下的认同？」
「因为不是凭我的本事。」郭信道：「王峻倒台时，你与大哥都是不出所料吧，你们像在下一盘棋、觉得很有意思，可我只觉得枯燥。」
「那是你最近太累了。」
「嗯。」郭信叹了口气，道：「符三娘想尽快为郭家传宗接代，我有些拗不过她。」
「扛着吧，你既成家立业，往後是大丈夫了，属於你的责任也该担起来。」
「知道了。」
郭信应了，再次沉默。
萧弈开导不了他，毕竟彼此的出身就是天壤之别。
他前世吃了一辈子盒饭也没熬成角，享受的是搏前程的成就感；郭信从记事起就是枢密使之子，所思所想自是不同。
行过朱雀大街，萧弈忽望见慕容延钊策马而行，身後跟着一辆简陋的轻车。
慕容延钊是郭威身边的供奉官，常年随侍君侧，不知怎麽会在此。
他们便上前打了招呼。
「慕容将军。」
「见过三郎、萧郎、郑枢密。」
「不知将军此番欲往何处？」
慕容延钊回头看了眼身後的马车，道：「奉命护送王峻归相州乡里。」
萧弈见那马车简陋，随从寥寥，一时也是愕然，昔日权倾朝野、不可一世的王峻，离开时却是这般狼狈落魄。
下一刻，车帘被一只枯瘦的老手掀开。
王峻探出了他苍老憔悴的面容。
不过几日光影，他却像是骤然衰老了十余岁。
「容老夫与三郎说句话吧。」
郭信一怔，与萧弈对视一眼，驱马上前，却不肯凑得太近。
「有什麽话就说吧，见不得人的事，我不听。」
因此，萧弈在原地听得虽不真切，却也断断续续能听到一些。
「人之将死，其言也善，我与陛下相交半生，你是陛下唯一子嗣，我一向待你如亲侄——陛下此番所为没有错，身居九五，行事当果断无情，不可妇人之仁，你切记。」
终於，那马车吱吱呀呀远去，消失在长街尽头。
萧弈心想，这是与王峻的最後一面了——
不多时，到了刘崇在开封的府邸，准确的说是幽禁之处。
宅院不大，却是守卫森严。
「请。」
郑仁诲出示了令牌，走在前面带路。
萧弈与他有过一面之缘，去年冬天，郑仁诲赴邺都传旨，命他与郭荣严防王殷。
由此可见，郑仁诲虽不像李谷、范质那般擅於实务，却也是郭威的心腹，负责的多是朝堂制衡之事。
「刘崇年老体衰，自去年入京以来，终日追悔郁结，忧思不释，积郁成疾，朝廷屡遣名医诊治，病势始终不见好转。陛下念其乃汉祖亲弟，本欲亲往探视，可朝臣皆言僭越叛国之人岂可厚待，故陛下特命三郎前来——」
说话间，穿过前庭，郑仁诲示意一众侍卫尽数留在门外，转头对一名供奉官吩咐了一句。
「药熬好了吗？」
「这便去端来。」
待萧弈与郭信到了里堂，便有供奉官端着一碗黑漆漆的药汤等在那儿。
郑仁诲停步不前，道：「三郎，请。」
郭信眯了眯眼，神色若有所悟。
萧弈早已了然，这是郭威打算赐死刘崇。至於为何让郭信动手？无非还是历练、磨砺。
他遂伸手，端过那托盘。
郭信推门而入。
里堂中，刘崇正倚坐在案前，捧着一卷书翻阅，面色红润、目光炯炯，气色比当年被俘之时还要精神几分，没有半分重病缠身的模样。
听得动静，刘崇猛地擡头，眼晴一眯，带着几分不屑。
「郭三郎来了，听闻你在太原城下铩羽而归，没能让老夫与家人团聚啊，可惜了。」
接着，刘崇朗笑了几声。
「郭雀儿的儿子，终是输给了我的儿子，哈哈哈。」
萧弈更理解为何郭威安排郭信来了，默不作声，一手拿着托盘，一手将屋门关上，栓上门闩。
随着木门「嗒」的一响，刘崇显然也看到了他手里的碗，脸色变幻，再次开口。
「怎麽？这次又要我修书招降谁人？」
郭信声音冰冷，道：「听闻你重病缠身，我代陛下前来探视。」
萧弈遂把药碗往桌上一放，推到刘崇面前。
「刘公，喝药吧！」
「我没病！」
刘崇脸色骤变，猛地甩下手中的书卷，骂道：「郭三郎，你也配杀我？你算什麽废物？！」
说罢，他一扫桌上的药碗，将它打倒在地。
「咣啷。」
萧弈看在眼里，心想，碎掉的不仅是一块碗，还有刘崇往日一方藩镇的气度，以及从容赴死的体面。
苟活得越久，刘崇越显得懦弱，眼中满是对死亡的恐惧，如离弦之箭一般，径直朝着门外冲去。
萧弈擡脚一绊，将他绊倒在地，一脚重重踩住他的手腕。
郭信上前，拎住刘崇的衣领，擡手便是一巴掌。
「啪。」
「给你脸，你不要。非要小爷亲自动手。」
「没人能赐死我！」
刘崇挣紮着还想逃，骂道：「你们这些假仁假义之辈，当初许诺保我性命，如今却暗杀我，卑鄙无耻！」
郭信摁住他，转头环顾，对萧弈道：「老贼不要体面，我们怎麽送他上路才——」
「我知道了，必是郭雀儿大限将至，他是忌惮我，才要在撒手归西之前杀我！他怕我！哈哈，郭雀儿身受太祖厚恩，却篡夺大汉社稷，郭氏的江山休想长久！」
「闭嘴！」
到了此时，刘崇既怕死，又想通过言语欺压郭信。
一个输了社稷的老头，唯有这个方式还能让他品尝到一点点胜利的滋味。
「我说过吧，郭雀儿会死在我前——呃——」
「去死！」
郭信顿时大怒，喉咙里滚出野兽般的嘶吼，再也不顾旁的，双手死死掐住刘崇的脖颈。
刘崇奋力挣紮，被萧弈踩在脚下的手腕像疯狂的蛇一般扭动，另一只手拼命去拉郭信的手，却无济於事。
他两颗眼珠子瞪了出来，带着满满的不甘。
「郭——死在——我前——」
「去死！」
「去死！」
良久。
刘崇紫涨的脸已完全僵硬，所有的表情都扭曲了。
「他死了。」
萧弈拿开了脚，踢了踢地上的屍体。
郭信这才缓缓松开手，重重地喘了几口气，站起身，退了几步，倚在柱子上。
他脸上没有半分手刃仇敌的快意，唯有茫然。
「他说的是真的吗？」
「什麽？」
「阿爷——阿爷是因为身体不好，才动手除掉刘崇的吗？」
萧弈不知如何回答，想了想，道：「陛下让你动手，当是想让你明白一些事。」
郭信默然。
萧弈目光落处，刘崇犹双目圆瞪，死不瞑目。
王峻倒台、刘崇命绝，这显然是郭威自知时日无多，在清算可能的威胁了。
只是不知下一个将轮到谁。
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