」萧弈，我很欣赏你，可知为何？」
听到如此狂妄的言语，萧弈看向前方那个身披狐裘背影，疑惑谁敢对他这般说话。
那人缓缓转身，脸色苍白，眉眼桀骜，唇角勾着一抹掌控世事的冷笑。
「李业？」
「我欣赏你，因为你我本是一类的人。」
「这只是一场梦。」
「不，这是你的本心。」李业轻轻摇头，语气笃定，道：「你心里清楚，你我别无二致，都想辅佐一个傀儡，独揽大权。」
「别在我梦里放屁了。」
「何必不承认？你明知郭荣是明君，依旧要争权夺势，逆天而行，因为你像我一样只相信自己，接下来，我们该杀人了，杀王峻、王殷、郭荣、赵匡胤，杀了他们！杀杀杀！」
「受死。」
萧弈一剑刺穿李业的心口。
李业再擡头，却又成了王峻。
王峻吐了一口血，喃喃道：「你————你是我，哈哈哈，你就是我。」
「笃笃笃笃。」
萧弈醒来，坐起身，任敲门声响了一会，方才过去，拉开门栓。
杨业站在门外，道：「这般久，我险些认为你被杀了。」
「没，反而刚在梦里杀了王峻。」
「了得。」杨业随口应了，低声道：「你相好的派人递了消息，她已进京安顿好了。」
「知道了。」
「还有，冯声来了，又有一个女子到进奏院来要见你，说是花家娘子。
1
「人在何处？」
前厅。
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时隔经年，花莞亦出落得十分俊俏，脸颊有些雀斑，眉眼却显聪慧，褪去了当年的木讷，有了大家闺秀的静气。
「见过节帅。」
「你别多礼。」萧弈问道：「出什麽事了吗？」
「今日来，是特来向节帅辞行的。」花莞道：「阿爷在汾州任官，几番来信让阿娘携家前往，因前段时日大雨滂沱，耽搁了。眼下天放晴，我们便打算动身了。
「有人逼迫你？谁？」
「没有。」花莞摇了摇头，笑道：「与旁人无关，是我已想好了。」
说着，她垂下头，语气轻柔，带着些许遗憾，更多的却是释然。
「我与三郎相识时年岁小、不懂事，少年慕艾，不曾想过别的。如今不同了，他贵为皇子，我与他终是不配的。昨日他问我，若他表面上娶了符三娘、纳我为侧室如何。我想着，与其如此，不如一别两宽。」
萧弈道：「你怕是误会了，他或许只是随口一问。」
「我知道，他争储，从来不是为了自己。他有父兄、有胞妹、有挚友、有袍泽兄弟，他始终被你们护着，才得以在这乱世保有一颗赤子之心，你们希望他争，他拒绝不了。而我锺情的本是他的赤子之心，它不归我，我便该走了。」
「你————想好了？」
「嗯，阿爷一直更期望我嫁个寻常小吏，相夫教子，安稳度日。成全他，也是成全我「」
。
「既如此，我派人护送你到汾州。」
「多谢节帅。」
花莞万福一礼，道：「昨夜我让花衡把三郎灌醉了，他此时还在柳溪巷中的客栈酣睡，还请节帅宽慰他。」
「好。」
这场对话从头到尾，萧弈都不知说甚才好。
乱世之中，几女情长本就是奢靡之物，就像是郭威一进皇宫就悉数砸掉的珍玩。
旁人的情爱，他本也干涉不得。
把花莞送到外面的马车边，花莞登车之际，略一停顿，还是留下了一句。
「想让三郎褪去轻佻任性，也简单，有朝一日，当他意识到他的恋人、袍泽、挚友、
父兄终会与他疏离，再多的赤子之心也抵不过世俗蹉跎，他自会成为你们期许的模样。恭喜，你们今日做成了第一步。」
说罢，她立即放下车帘。
马车缓缓而去。
萧弈独立在道旁，微微苦笑。
先是笑花莞发小脾气终究还是在怪他，可渐渐地，笑容转为了一丝自嘲。
花莞既离开，便已无所求，故而言语坦荡，见事通透。
而他，有所求，哪怕自诩求的是兼济天下，可天下苍生的宿命能有几分是因他一人而改变。
萧弈承认，世俗蹉跎，他上辈子摸爬滚打，早已丢掉了真挚纯粹，裹着厚厚的一层功利、凉薄作为盔甲。
曾几何时，他也想过，要替郭信守住那点少年心气，可最後还是随着那远去的马车，化作尘烟了。
「我听过一句话。」杨业道：「宁拆十座庙，不毁一桩婚。」
「庙我拆了许多座，这次却不是我棒打鸳鸯，世情如此。」
「这小娘子倒有几分骨气。」
「花穠的女儿。」
「怪不得。」
「走吧。」
接着，萧弈便去了柳溪巷的客栈接郭信。
才到巷口，忽听得急促的马蹄声。
回头便见是李重进、郭守文、傥进、赵匡义带着一大队殿前军赶过来。
「萧郎！」
「你们如何在此？」
「我们一直在找三郎，得了线索，便追过来。」
「把人都散了，别再兴师动众。」
「可是————」
萧弈摆摆手，道：「花莞已离开了三郎，留两个人，把三郎接回去即可。」
众人闻言顿时大喜。
李重进黑脸上满是钦佩，重重一抱拳，道：「还是萧郎有办法，略施巧计，便将事办成了。」
「此事并非是我做的。」
「萧郎不必自谦。」赵匡义道，「如今回想，萧郎真是太高明了，先是阻了郭荣与符大娘子的亲事，再与符二娘子订亲，最後让三郎娶符三娘子，连消带打，把符家拉到了我们这边，一手将三郎扶上西京留守。
「哈哈哈，看来储君非三郎莫属了！」
「高明！」
傥进听得眉开眼笑，竖起大拇指，仰天大笑。
「哈哈哈哈————」
萧弈摇了摇头。
这些人只知功业，那些细腻的情感於他们也是对牛弹琴，无从言说。
「别笑了，眼下是关键时候，不宜张扬，都务必约束麾下，万不可惹出事端。」
「好，儿郎们一时激动，没忍住，萧郎放心，接下来一定老实————都回营，闭好嘴，别乱说话！」
很快，马蹄远去，只留下几个将领。
走进客栈时，萧弈见他们还眉飞色舞，不由道：「还在得意忘形，想往三郎心口捅刀子吗？」
赵匡义道：「是，萧郎所言极是，莫逼得三郎心生逆反了。」
「好哩！神色都收敛点。」
「不错不错，当务之急，扶三郎当了储君才是正事。」
众人揉了脸，身上那股欢呼雀跃的劲却还在。
好在，郭信尚在醉中，他们便直接将他擡回府邸。
郭信早在城中封了府，只是平素极少居住，庭院荒芜、杂草丛生。反正卧榻铺了凉蓆，能住就行。
将人放在席上，傥进环顾一看，摸了一手的灰，往肚子上一擦，大咧咧道：「依俺看，不如去买几个美姬来服侍三郎，免得他醒了以後发作。」
「好主意。」
「我来安排。」
「都闭嘴。」萧弈道：「此事不急，你们且回去。」
赵匡义道：「只怕萧郎一人劝不动三郎，我等一起————」
「去！」
「是。」
萧弈独坐在藤椅上，等到中午阳光最烈时，才见郭信悠悠转醒。
「醒了？」
「嗯，我头疼。」
「怎喝这麽多？」
「昨日说错话，惹花莞不高兴了。」郭信揉着额头，道：「我也是昏了头，说纳她为侧室————她人呢？」
萧弈顿了顿，道：「她走了。」
「走了？」
「去汾州了。」
郭信倏地起身，擡脚便往外赶。
萧弈语气冷峻，道：「你去追，想害死她不成？」
「什麽意思？」
「眼下拥戴你的将士们都认定花莞一走，你便要娶符三娘、任西京留守、登储位，前程大好。此时你去追她回来，致使众人失望，你觉得他们会做出什麽事？」
郭信勃然大怒，喝道：「谁敢动她分毫？！」
萧弈微微一叹，道：「陛下黄旗加身之时，若严词拒绝当天子，你觉得可能吗？群情汹涌，早已由不得你我了。」
郭信明显身子一僵，迈出的脚骤然停住。
门外直刺进来的阳光铺在他脸上，原本的神采飞扬已荡然无存，宿醉的脸上满是疲态，布着血丝的眼睛里显出一丝震惊。
「你这是————在威胁我？」
「不是。」
萧弈缓缓摇头，低声道：「我只是在说事实。」
「事实是，我本就不是当储君的那块料，你心里知道的，劝我争的时候只说人定胜天，如今谈什麽事实？我们当初没说好吗？！」
萧弈无言以对，只好道：「你若不想争了，我们可以到此为止。」
他发现，通过权力巅峰的路上布满荆棘，越往上走，越是孤家寡人，他原本以为可以扶持着郭信走上去、以为权力巅峰容得下两个志同道合的人，可如今走到半路，郭信似乎快坚持不下去了。
如果郭信放弃，他可能前功尽弃，剩下的路就得独自走了。
即便如此，他也得独自走下去。
默然了良久，萧弈语气平静下来，道：「你不论是进、是退，同样艰难。进，你面对的是一个远超出你能力所能应对的乱世；退，你得承担那些把利弊得失系於你身的人们的失望、愤怒。你如何选择，都休想挣脱世道的裹挟，你自己想好吧。」
「其实我懂，自阿爷披上皇袍，我的命运就不由我了。只是以前我们假装是我们主动要争，以为我们能做到。」
「众意难违，不外如是。」
「萧弈，你之所以扶持我，不是因为觉得我行。而是你不敢、你也没有资格去与大哥争，故而，哪怕你明知我并非那块料，也只能扶持我，是吗？」
萧弈没有回答。
他本想摇头，可脖子像是僵住了。
「呵，既如此，我有个更好的办法，你听我的如何？」郭信微微讥笑，道：「你迎娶五娘，诞下子嗣，等我继位了，我便将社稷禅让於你罢了。」
「你不必说气话。」
「我没说气话。」郭信道：「不过是一个皇位罢了，世人把它看得比天还重，你就真当我在乎它了？我告诉你，是它突然落在郭家头上，当时但凡可以选，你看郭家会不会选这破皇位而舍弃满门老小？！」
随着这一声怒吼，郭信终於发泄完了情绪。
他伸手，似想抚摸门外的阳光，最後却缩了回来，没有再去追花莞。
「我知道，不能把花莞的离开怪在你身上，你只是一贯冷静、缜密。那就这样吧，阿爷有生之年不会对我失望，五娘也能如愿嫁你，你能施展抱负，支持我的那些人能得拥立之功，皇位传到阿爷的外孙手里，对谁都好。」
「莫说气话。」萧弈道：「眼下你心绪不宁，等你平复了再谈。」
「不谈了，没甚意思。」
至此，哪怕郭信失望至极，可眼中也没有一丝戾气。
他从来都不是为了自己。
萧弈遂知道，至少他们不会成为刘承佑与李业。
待离开屋子，他才到前庭，众人立刻拥了过来。
「萧郎，如何了？」
「三郎心绪不佳，让他静一静。」
「那他答应娶符三娘了吗？」
「别急，过两三日再劝他吧。」
「是这理。」李重进道：「他也就是起初两日有些难受，过几日也就释怀了，都是过来人，谁还不懂？」
「成亲本就是权衡权弊，三郎会想通的。」
「————"
就在当日下午，郭信便如提线木偶般在诸人的安排下进宫对郭威禀明愿娶符三娘。
婚事定下，众人大喜，设宴为郭信贺，也是为造声势、拉拢更多人的支持。
萧弈无心宴饮，藉口有事，早早离开。
如今他在诸人心中的声望更高，纷纷相送，走後还能听到身後小声的嘀咕。
「就没有萧郎办不成的事。」
「举手之间，把符家拉到我们这边来了————」
萧弈心想，实则是自己恐怕快要把符家得罪死了。
他回到宿处，换了身衣袍，头戴斗笠，悄然从後门离开。
仔细确认了身後无人尾随，他辗转至开封城东南隅，一直到仁和内街，在一处小小的道观前停下脚步。
擡头看去，只见上书「紫霞观」三字，遂上前叩动门环。
开门的是个年迈的女道士。
「敝观唯修道法，不迎外客，敢问施主何事？」
萧弈什麽都没说，只递过一只金钗。
女道士看了，擡手道：「施主请。」
在茶室静坐了不多时，房门被轻轻推开，一个年轻女道士步入。
月白色的细麻道袍，一根灰色丝穗束着细腰，外罩薄纱道帧，盖住婀娜身段，软底素履行走时声音很轻，更显端雅。
她的青丝简单挽起，仅戴了一根素玉道簪，素净中透着灵气。
彼此相见，她眼眸顿显光彩，难掩欣喜，趋步似要扑到萧弈怀中，却还保持着矜持。
「好久不见。」
「等了你一整天。」符金玉侧过身，低声道：「还以为你忘了我。」
「今日恰好有些事忙。」
「怎麽了？看你似乎有些心事。」
萧弈点点头，道：「郭信要与你三妹订亲了。」
「咦？」
符金玉闻言，却有些诧异。
「怎麽？」萧弈问道：「你不看好这桩婚事？」
「并非不看好。」符金玉轻声道：「只是，我与一众姐妹幼时，阿爷皆寻一位方外高人为我们卜算命格，高人曾言二娘是天眷贵相，三娘则命格平平，如今看来————」
「如今看来，所谓的方外高人，原是个江湖骗子？」
符金玉不由掩唇轻笑，一身素雅道袍反而愈发衬出她的风韵。
她擡手，抚了抚萧弈的眉头。
「所以，你心神不宁，是为郭三郎的事？」
「干涉了别人的命运，难免反受其咎。」
「那再让你选择一次，你会怎麽做？」
萧弈於是回想了一遍自己是何时开始介入郭信的命运的，是那一夜，把郭信带出了府邸。
当时若没有救郭信，只带着郭馨与郭宗谊，也许他如今会支持郭荣。
如果重来呢？
萧弈还是会救郭信。
「好不容易见面，不提这些了。」
「好，想与你说我今日做了什麽，睡了个懒觉，下午乔装去瓦舍看了杂技，等在开封呆腻了，我想去河中探望一个闺中旧友————」
符金玉拉他在窗边坐下，擡头看着星空，柔声说着一些生活的琐事，娓娓道来，显得非常自洽。
萧弈颇喜欢她这种状态，为此，他觉得哪怕干涉了她的因果，而承担反噬也是值的————