路旁的残雪，像被北风冻在荒原上的浪花。
浪尖早被初春的日头与寒风吹薄，卷著细碎的冰碴儿，像窗欞上凝结的霜花，指尖一触便能捻成粉。
夯土路吸饱了潮气，积雪化得乾乾净净，踩上去软乎乎的，带著点黏脚的土腥气。
病腿老辛骑在匹骗马上，马鬃修得齐整，四蹄踏在土路上稳当得很。
他隨著马身起伏打浪，腰间环首刀悬在革带间。
鯊鱼皮刀鞘的铜吞口被磨得鋥亮，每走一步都要轻磕革带上的铁环，“叮叮”声在风里飘出老远。
在他身后，一百八十名部曲拉成了半里长的队伍，骑马的人与步行的人错落相间，军容乱得像散沙。
有人著衣襟，胸前刀疤在日头下泛著狰狞的光；有人歪戴皮帽，发梢沾著草屑与尘土。
还有个半大的汉兵正用袖子抹鼻涕，另只手却把父亲传下的短刀攥得紧紧的。
可就是这样一群人晃著膀子走路时，浑身都透著一股天不怕地不怕的悍气。
就像————一群从戈壁深处闯出来的荒原狼。
队伍里汉人与鲜卑人杂处，鲜卑汉子多束著脑后髻，用磨得光滑的兽骨簪子固定，左衽的短褐上常绣著简化的狼头纹样。
只是一多半的鲜卑人已经没了祖辈高鼻深目的模样，眉眼间与汉人相差无几。
他们自幼听著《陇头歌》的调子长大，酒酣时却也能吼出《敕勒川》的苍凉，喉结滚动间全是草原的风。
有个鲜卑青年腰间掛著汉人的玉佩，那是他娶邻村汉女时的聘礼。
玉佩旁又繫著草原的狼牙，风吹过，玉佩与狼牙相撞，声音比老辛的刀环更加清脆。
他们的武器更是五花八门，因为全是自家带来的装备。
一个骑黑马的汉子扛著支长矛，只有枪尖是铁打的，枪桿还是自家院里的老枣木。
几个步行的汉兵握著锈跡斑斑的长刀，刀鞘上的裂痕用麻线缠了又缠，刀刃却磨得雪亮，那可是他们吃饭的傢伙。
“快看！那就是上邽城了吧？”
队伍中段突然炸开一声雀跃的呼喊。
这是一个尚未到及冠之年的鲜卑少年，脸上的冻疮都透著兴奋。
他举著短剑指向远方，顺著他指的方向望去，上邽城的轮廓在天空下愈发清晰。
灰褐色的城墙是用当地的黄土夯筑的，歷经风雨冲刷，墙面上布满了沟壑。
城墙上的垛口排列如齿，守兵的身影在垛口后不时晃动，甲片反光像撒在城墙上的碎银。
城中飘出的炊烟懒洋洋地散开，將天空染成淡灰色，更勾人的是风里裹来的肉香。
那是开在城门口的“老马家羊肉汤”的味道。
用羊肉混著花椒、茴香慢熬，乳白色的羊汤起锅时再撒一把翠绿的葱花，香得能把人的魂儿勾走。
部曲们的眼睛瞬间亮了，脚步不自觉地加快了几分。
那个喊出声的鲜卑少年摸了摸怀里的钱袋，粗布袋子里的铜钱硌得手心发沉。
那是杨城主提前发给他们的半个月的军餉。
他给母亲留下了大半，手里的钱还可以买点肉汤解解馋。
可是一想到临行前母亲说过，妹妹秋上就要嫁人，便想著该攒钱给妹妹买一匹汉人织的细布。
於是他只咽了口唾沫，把钱袋往胸口按的更紧了些。
城头上，屈侯裹著披风，阴沉著脸色巡城。
他刚巡完西城的垛口过来。
作为上邽城的部曲督，他掌握著城防的兵权。
可是自从新城主杨灿走马上任，他这位置就像是坐在针毡上。
他知道，杨灿就算不换別人，他也是必须要换掉的。
城防要务，杨灿不可能久操於他人之手。
也是因此，他才铁了心地跟著老城主李凌霄，盼著把杨灿赶跑。
可杨灿近来的举动，让他心头的希望一点点凉了下去。
老城主离任时散光了府库之財，结果杨灿轻拿轻放，根本没有对此大作文章o
转头他便雷厉风行地抓了依附索二爷的一大群商贾，就连横行霸道的索二爷本人都被关进了大牢。
杨灿一下子钱也有了，威也重了，这让屈侯心里的算盘越打越乱。
这几天，城主府又派出个名叫赵楚生的怪人，天天跑到渭水码头瞎转悠。
他指挥工匠搭木头架子，说是要建什么“起吊装置”。
据说那玩意儿建成之后，能轻易把船上的重物吊到岸上，也能把沉重的货物轻易搬上船，比几十个力夫一起动手还管用。
杨灿若不是有十足的把握在上邽城站稳脚跟，他能有閒心做这些事情？
屈侯揉了揉发紧的眉心，他怕自己押错了筹码。
可若让他就此归附杨灿，他又不甘心。
他屈侯这一辈子就只会练兵带兵，交出兵权的话，跟砍了他的手脚有什么区別？
“督爷！您快看城下！”
垛口后突然传来一名士卒的惊呼。
屈侯不耐烦地皱起眉，把他拨拉到一边，探头向城外看去。
“嘶~~~”屈侯倒抽一口冷气。
大道尽头，就见一支队伍正朝著城门走来。
近二百人的队伍拉得不算太长，衣装杂乱，武器也制式不一，可那股子彪悍的气势却让人眼角直跳。
不管是骑马的还是步行的，那些人浑身都透著悍勇之气。
那是见过血、拼过命的人身上才有的肃杀之气，绝非临时拼凑的乌合之眾。
屈侯死死地攥住城垛的青砖，指节泛白，连指甲缝里嵌进了砖屑都没感觉。
他掌兵多年，什么样的队伍没见过？
可眼前这群人，个个都带著一股子“把脑袋別在裤腰带上”的狠劲儿，这是能在战场上啃硬骨头的一支精锐啊。
杨灿来上任时已经带了一支一百二十名的驍勇亲卫，如今又添了这么一支生力军————
李凌霄，李老城主，真能把这样的一个强大对手赶走吗？
队伍已经走到城门下，骑在马上的老辛抬头朝城上望去，目光与屈侯撞个正著。
老辛脸上没有什么表情，只是朝他微微頷首，屈侯却不禁心头一颤。
他的犹豫，或许真的到了尽头。
一到城门口，炊烟味就更浓了，羊肉的香气顺著风飘得更远，勾得部曲兵们喉结不停滚动。
一个身材高大的鲜卑壮汉捅了捅身边的同伴，他的肩膀十分宽厚，手里的长弓比寻常人高出一截。
“欸，这上邽城，比咱们草原上最大的霍吞”（城郭）还气派呢！”
他眯著眼打量城墙，声音粗重：“我听人说，这城里的房子都是砖石盖的。
冬天要烧地龙，比咱们的毡房暖和十倍，夜里睡觉都不用裹三层皮袄，是不是真的？”
被他捅了一下的鲜卑汉子脸上带著道浅浅的刀疤，那是去年跟禿髮部廝杀时留下的。
他咧嘴一笑，露出两排结实的牙齿：“何止是暖和！
我年前进城卖皮毛时，见过城里的铺子。
货架上的麦饼堆得像小山，还有甜丝丝的蜜饯，咬一口能粘住牙，比咱们草原上的奶疙瘩好吃多了。”
壮汉的眼睛更亮了，伸手摸了摸怀里揣著的半块干硬的肉乾。
那是他路上省下来的口粮，嚼起来像啃老树皮。
他望著城中的方向，重重嘆了口气：“说起来，当初杨城主把咱们部落一分为三，让两个分支去城里农耕。
我呢，选择跟著首领继续游牧，现在想想，真是悔得肠子都青了。”
这话一出，周围几个鲜卑汉子都纷纷点头附和。
一个瘦脸汉子苦著脸道：“谁说不是呢？去年冬天雪大，牛羊冻死了一半。
我婆娘天天哭，说人家改去农耕的那些族人，冬天窝在暖烘烘的房子里吃粟米饭。
哪像咱们，冻得缩成一团，还要担心狼群偷袭牛羊。”
“我比你更惨！”
另一个矮壮汉子拍了拍大腿，声音里带著悔意：“我爹当初就反对我继续游牧。
他说杨城主的安排肯定有道理，是我非要跟著首领逞能。
结果去年冬天，我儿子差点冻掉一只耳朵！
阿爹现在想起这事就骂我，说我把一家人带错了路。
我都以为这一步走错，这辈子就完了，没想到————”
说到这里，他又换了笑模样：“没想到有机会成为杨城主召的兵！
杨城主还说，要陆续把咱们的家人都迁到城里来。
这简直是一步登天，比留下那些农耕的族人还有前途了！”
“哈哈哈！说得对！”周围的鲜卑汉子都大笑起来，脸上的愁苦一扫而空，满是得意与庆幸。
那个刚及冠的少年晃了晃脑袋，高声道：“咱们现在是城主的亲兵！
以后跟著城主打仗，立了功就能升官领赏，到时候咱们的家人在城里也能抬得起头！
那些农耕的族人，说不定还得羡慕咱们呢！”
“都安静些！”骑在马上的老辛突然回头扫了一眼，声音不算大，却带著十足的威严。
喧闹的队列立刻静了下来，所有部曲兵都挺直了腰板，目光齐刷刷地看向他。
老辛的目光在那些鲜卑汉子脸上一一扫过，嘴角微微上扬，露出一丝讚许。
他高声道：“你们说得都没错，但你们要记住，这一切是谁给你们的？”
“杨城主！”
眾人齐声回答，声音洪亮得震得城墙上的积雪都簌簌往下掉。
“没错，是杨城主。”
老辛点了点头，左手按住了腰间的环首刀，刀鞘的铜吞口在光线下闪了闪。
“当初你们部落被禿髮部追得上天无路入地无门，男人战死大半，女人孩子快要饿死了，是谁收留了你们？”
“杨城主！”
“现在你们来当亲兵，又是谁给你们家人安置住处、安排做工？”
“杨城主！”
“说对了，这样的主子，你们还上哪儿找去？”
老辛沉声道：“做人，得有良心！从今儿起，你们的命就是杨城主的。
他让你们往东，你们不能往西；他让你们杀敌，你们不能后退半步。
谁敢有异心，或是该动手的时候不尽力，可休怪我老辛手中这口刀不认人！”
“我等誓死效忠杨城主！”
所有部曲兵同时举起刀枪，刀锋与枪尖在天空下泛著冷光。
他们的呼喊声鏗鏘有力，在城门洞里喊起来更是迴荡壮烈。
“若有二心，天打雷劈！”
城头的屈侯鬆开攥得发白的手，眼神里露出一抹颓然。
他觉得，这上邽城的天，变不回去了。
东市街头已经有了春天一般的热闹劲儿。
挑著担子的货郎摇著拨浪鼓，摆地摊的小商贩把布帕、木梳摆得齐整，吆喝声此起彼伏。
刚出炉的胡饼香气不知从哪儿飘过来，直往人鼻孔里钻。
市令署的小吏王二笼著袖筒，晃悠悠地在摊位间踱步。
路过乾果摊子，他揣俩核桃一捧大枣儿，走到布摊前又拿起细麻布帕子摸了摸，最后抄了两个布头几。
一边占著小便宜，他还一边和小贩们閒拉呱著。
“我说你们啊，这生意啊，现在能做就多赚点儿，以后这日子，怕就不好过嘍————”
“王吏员这话怎讲？”卖针线的老妇停下手里的活计，探著脖子追问。
“嘿嘿！”王二踱到卖肉的张屠户跟前，拎起一掛猪大肠打量，油星子蹭到袖口也不在意。
“咱们那新城主杨灿，可不像老城主那般宽厚啊。
这两天他抓了索二爷和一大帮商贾，那只是一个开头。
依我看吶，那抄没的银钱吶，指不定就全揣进他自己的腰包了。”
周围几个商贩都停了手上的生意，向他望过来。
王二摇著头、嘆著气：“索家那是多大的势力，他都敢抓，你说这人，那贪心得有多大？
这种贪得无厌的主几，胃口只会越来越大，这大鱼吃完了，下次指不定就轮到你们这些小鱼了！”
眾商贩听了不免惊疑不定起来。
“放肆！胡说什么呢！”
一声怒喝突然响起，紧接著一根藤条就抽在王二肩头，疼得王二一声痛呼。
就见市令杨翼脸色难看地站在王二后面。
“杨市令！”
王二慌了，连忙弓腰，“小的————小的只是隨口一说，当不得真，当不得真1
”
“隨口一说就能编排城主了？”杨翼怒视著王二，用藤条指著他的鼻子，唾沫星子都喷了出来。
“城主大人整飭商务，那是为了肃清奸商，给上邦百姓谋福祉，轮得到你这醃攒东西说三道四？
还不快滚去巡街，再敢胡咧咧，老子打断你的狗腿！”
王二如蒙大赦，连滚带爬地跑了，一个核桃从他怀里咕嚕嚕地掉了出来。
杨翼转向眾商贩，换了副笑模样：“诸位，咱们城主大人品行如何，岂是他这等卑贱人物能够评价的？
大家以后不要听风就是雨，安心做你们的生意就好。
再有谁敢胡言乱语，誹谤城主，大家可来市令署报与我知，必有奖赏。”
杨翼笑吟吟地说著，可他转身一走，市上的议论声反倒更大了。
“杨市令为啥这么害怕，別是————王二说的是真的吧？”
“我看也是，这王二可是市令署的人，没点影子的话，他敢乱说？”
“城主老爷要是真难为咱们，可怎生是好？咱们这些小蚂蚱，哪经得起他们瞎折腾？”
走到路口，杨翼放慢了脚步，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
可是，这笑刚浮上脸，便僵在那里了。
街口大路上，正有一支人马招摇而来。
他们衣装杂乱，刀枪样式各异，却个个昂首挺胸，像百狼巡街，煞气扑面而来。
杨翼想转身离去，却只觉得后颈发僵，双腿也有些挪不动。
这杨灿——————究竟藏了多少手、还有多少实力？
在绝对的实力面前，他们那些鬼域伎俩，真的有用？
司法功曹衙署的籤押房里，炭盆的火快熄了，只剩下几点火星子在灰里明灭，映得商贾周满仓的脸忽明忽暗。
他穿著伴半旧的石青锦缎袍子，领口磨出了细毛，手指却仍不安地摩挲著袖口的暗纹，紧张侷促之態，掩也掩不住。
“李功曹，您看这事儿————”
周满仓往前凑了半步，腰弯得像张弓，脸上堆著小心翼翼的笑，眼角的细纹都堆在了一起。
“李功曹，我那批货还在城外渭水码头搁著呢。
油布盖了三层，可架不住初春的潮气，再耽误下去，误了西行的商队，这损失真能把我家底赔光。
之前该罚的款我一分没少交，大牢我也蹲过了，您这儿就是补个卷宗的疏漏，怎么还————”
“嗯？”坐在案几后的李言抬了抬眼皮，轻轻地哼了一声。
他手里拈著一管狼毫笔，在砚里慢悠悠地舔著墨，笔尖饱蘸了浓墨，却迟迟不落笔。
“周掌柜的，你急什么？我们办案子，讲究的是滴水不漏。
你那案子，杨城主虽然已经做了判罚，可这供词与证物，诸般记载，不能疏漏哇。
我这也是为了你好，要不然有朝一日別人把它翻出来做文章，你说不清，我也脱不了干係，你说是不是？
我严格一点儿，仔细一点儿，你说我有错吗？”
周满仓心里叫苦不迭，嘴角的笑却快要掛不住了。
他哪能不知道这是託词？他本想著抓紧时间赶去西域，把损失给挣回来。
可谁知还没起行，就被李言的人“请”了过来，说是要“补充案情细节”。
他来了，结果左一个“供词含糊”，右一个“证物待核”，一时也没个要结案的样子，还不许他离开上邽城。
“李功曹，您行行好。”
周满仓的腰弯得更低了，语气近乎哀求：“我那批是江南的云锦和蜀地的春茶，回鶻王公正等著货办婚事呢。
此时上路正好赶在春汛前过河西，要是错过了时间，河水一涨，行路难不说，还得被关內的同行抢了先机。
到时候我不但赚不了那么多钱，得罪了当地王公，更是断了財路，李功曹，您多费心————”
说著，他上前一步，袖子抬起，就要往李言怀里塞东西。
“嗯？”
李言把他的手一推，毛笔往案上重重一搁，笔桿撞在砚台边缘，发出“篤”的一声轻响。
李言肃然道：“周掌柜的，你要是做了糊涂事，再被人抓回大牢，那可与本官无涉了。”
“啊？”
“我们可没人想要刁难你，你没瞧见我正忙著？”
李言指了指旁边堆叠的卷宗，足有半人高：“这些都是积案，比你急的人多了去了，我就只能可著你一个人来？”
他不耐烦地挥了挥手：“就这样吧，你先回去等信儿，什么时候轮到问你，我再让人去找你过来。”
“回去等？”
周满仓急得声音都变了调，额头上的汗哗地一下就下来了。
“那得等多久啊？我这货真等不起啊！李功曹，您给个准信儿成不成？”
“准信儿？”
李言嗤笑一声，身子往后靠在圈椅背上，双手拢在袖里，眼神里带著几分嘲弄。
“这谁给得了你准信儿啊？也许三五天，也许十天半月，这可说不准。”
他顿了顿，又道：“周掌柜的要是实在等不及，也可以不等。
只是这卷宗没补完，你要是私自离城，按律可是案未结而逃匿”。
轻则加罚，重则再抓回去蹲大牢，你自己掂量。”
这话像一盆冷水，兜头浇在周满仓身上，把他的火气和急火都浇了下去。
他僵在原地，手指攥得发白，心头的火一股股的往上冒。
李言掌著司法功曹的权，真要揪著他不放，別说离城，他连城门都出不去。
可货在码头等著，商队的船也快开了，这一耽误，就是万贯家財打了水漂。
他心里又气又无奈，却不敢发作，只能陪著笑脸，嘴里喏喏连声。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，“噔噔噔”踩得青砖地发响。
一个穿著青布小吏袍的后生掀帘闯了进来，髮髻都歪了。
他神色慌张地凑到李言耳边，压低声音急促地低语了几句。
李言原本还算平静的脸色，瞬间由白转青，猛地站起身，椅子腿在地上刮出刺耳的“吱呀”声响。
“你说什么？人马？多少人？往哪儿去了？”
小吏被他的反应嚇了一跳，往后缩了缩脖子，连忙回道：“回功曹，约莫一二百人。
衣著看著很杂，有汉人的短打，也有鲜卑人的皮袍，一个个都凶得很，腰里別著刀，肩上扛著枪。
他们正往城主府的方向去呢！街上的人都躲著走，说是————说是城主新调来的精锐部曲！”
李言的瞳孔骤然收缩，手指死死攥住了案边的镇纸，冰凉的石头硌得他手心发疼。
他一直跟著老城主李凌霄反对杨灿，一来是碍於李凌霄对他的提拔之恩。
二来也是觉得杨灿年纪轻，又是外来户，根基不会稳。
这城主之位，迟早会被老城主或者老城主属意的人夺回去。
可现在看来，杨灿不仅能雷厉风行地整治商贾、稳住民心，还能源源不断调来这样的精锐部曲。
这样的人，真的是他能得罪得起的？
“李功曹？”
周满仓见他神色不定，嘴唇动了动，小心翼翼地唤了一声。
见李言半天没反应，周满仓心里的失望像潮水般涌上来，拱了拱手，转身就向外走去。
“等等！”
李言猛地回过神，声音都有些发颤了。他看向周满仓背影的目光里，多了几分忌惮和慌乱。
他之前刁难周满仓，一是受李凌霄所託，给杨灿添堵；二是想借著周满仓的抱怨，在商户间散播对杨灿“苛待商贾”的不满。
可现在他忽然怕了，若是杨灿真的在城里站稳了脚跟，他今日这番作为，岂不是给自己留祸根？
周满仓是个走南闯北的商人，认识的人多，保不齐哪天就把他刁难人的事传到杨灿耳朵里。
“你的卷宗————我再看看。”
李言快步走到案边，翻找卷宗的动作比之前急促了不少。
很快，他就从那堆积案里翻出周满仓的卷宗。
他胡乱翻了几页，目光扫过杨灿“罚没並举，以做效尤”的判词，又看了看罚款的收据。
李言把卷宗往案上一拍，指著落款处的空白，语气急促地道：“这里，画押。”
见周满仓愣著没动，他又补充道，“案情已明，罚款缴清，此前的疏漏我已补完，此案了结。
画完押，你就可以走了。”
周满仓简直不敢相信自己的耳朵，愣了片刻才反应过来，脸上瞬间绽开狂喜的笑容。
他连忙抢上前，抓起案上的毛笔，蘸了墨就往卷宗上签字画押，指腹的墨跡蹭到了纸上也顾不上，生怕李言反悔。
“多谢李功曹！多谢李功曹！”
周满仓连声道谢，转身就往门外跑，这回总算能赶上西行的进度了。
看著周满仓匆匆离去的背影，李言却没了之前的从容。
他走出籤押房，向城主府的方向望去，跟著老城主一条道走到黑，真的能有好下场吗？
杨灿的后手，似乎比他想像的要多得多啊。
李言心里的天平，第一次剧烈地摇晃起来。
罢了罢了，李城主，杨城主，你们城主斗城主！
我区区一个市令，实在掺和不起，我————不掺和了！
上邽城的风波尚未平息，几封封缄严密的秘信就已裹在油布中，由快马驮著奔走在陇上春寒料峭的道路上。
蹄声踏碎了朝阳与暮色，分別送抵了上邽周边的冀城、略阳、成纪、武山四城的城主手中。
上邦与这四城互为犄角，像五颗钉在陇右大地上的铁铆钉，死死扼守著关中通往西域的咽喉要道。
四城的城督，皆是与老城主李凌霄相识多年的旧人，只是此刻拆阅完李凌霄的秘信，四人的反应却出奇地一致。
冀城城督府的偏厅里，烛火將城主赵衍的影子投在墙上，忽明忽暗的。
他把秘信往案上一摔，竹纸撞在帐册上发出“啪”的一声脆响。
赵城主的嘴角勾起一抹冷笑，嘿嘿冷笑著看向几案。
几上堆著的簿册足有半尺厚，“阀主审计条规”、“赋税出入明帐”“徭役用工备案”“仓廩存量双签”————
那些条目被他用硃笔圈得密密麻麻，一个个红圈儿像一道道勒紧的绳索，看得人喘不过气来。
凤凰山上的於阀主，他“悟道”了！
这个年代的管理制度儘管在不断完善著，但是和后世的制度相比，自然还要差的远。
有些很好的监管制度，在这个时代还没有人想到过，亦或有些聪明人想到了，却不愿意说出来。
因为这些主张献上去，真的会“作茧自缚”。
但杨灿说了，他还“做好事不留名”，把这功劳让给了於阀主。
於醒龙在见识了这种审计制度后不禁豁然开朗！
原来，他不需要在下属身边安排很多耳目、不需要靠敲打震慑、不需要全凭属下的品德和良心做事。
通过一些制度化的手段，是能加强对他们的监管力度的啊。
於是，於阀主“举一反三”了，他又自己搞出了一堆类似的监督条例。
杨灿之所以没有收到，是因为於醒龙是基於杨灿提交的审计条例才研究出来的。
於阀主要脸，真不好意思拿著受人家启发研究出来的制度去约束人家。
可是现在其他几城的城主，已经被於醒龙拋出来的这一条条绳索给勒毛了。
“他姓李的还要搞事情呢？我日他亲娘舅姥姥！”
赵衍跳著脚儿地骂，一脚就把炭盆踢飞了出去，火炭溅了一地。
“他在任时刮足了，收够了，上邽府库散空了，人心全都收买了，把咱阀主惹急了！
结果阀主转头就搞出这劳什子的律令条例，逼得老子焦头烂额，他还想拉老子帮他挤兑啥子杨灿？”
亲兵垂著头贴墙站著，连大气都不敢喘。
“把这信烧了，烧乾净！”
赵衍指著飘到地上的秘信，恶狠狠地道。
“告诉那个送信的，就说老子被一个畜牲给气病了，病的很严重，马上就气死了，什么事都做不了。
他挥著手，几乎是暴躁的怒吼：“马上去，以后本城主再也不要听见李凌霄那老匹夫的名字，快去！”
亲兵屁滚尿流，夺门而出！
略阳城的城督府书房內，刘儒毅对著李凌霄那封秘信不断地运气，宛如一只成了精的蛤蟆。
“哦————呵呵呵呵————，李凌霄这是病急乱投医了呢。”
刘儒毅哆嗦著手端起案上的茶杯，突然一股邪火涌上心头，“啪”地一声把杯摔的粉碎。
“那老匹夫贪得无厌引火烧身，还想拉著老子给他垫背。
这个狗娘养的，真当我是傻子？”
一旁的主薄从桌上捡起那封秘信，飞快地看了几眼，小心翼翼地道：“大人，李大人毕竟是您是老相识了，咱要不要做点面子功夫，好歹————”
“好歹什么？我还要谢他是吧？”
刘儒毅咬著牙笑：“若不是他贪心不足，把上邽府库掏得底朝天，阀主怎会想起整飭吏治？
以前咱们略阳城的税赋，我至少能拿出两成来贴补上下。
现在可好，那是留用地方的，是归我支派，可要支出不合理了，那就得跟阀主交代清楚，你让我还怎么花？
这可都是他李凌霄的功劳啊！”
刘儒毅呼地喘了口大气，挥挥手道：“把信烧了，灰都別留，就当没见过。”
如果说刘儒毅念著李凌霄比他资格老，还给李凌霄留了三分面子的话，成纪城的古见贤，那就是彻底撕破脸了。
他都没看信，直接当著送信人的面，把信撕了个粉碎，碎纸屑往送信人脸上一扔，纸片粘在那人的鬍鬚上，可笑又狼狈。
“李凌霄那狗东西，还有脸来使唤老子？”
古见贤声如洪钟，震得房樑上的灰尘都簌簌往下掉。
“想当初老子就帮过他一个大忙吧？他有过意思吗？
现在他闯了祸，害得老子遭殃，他可真够意思。
现在还想拉老子给他一起挤兑阀主看重的人，他几个意思？
他哪来的脸啊，啊？他的脸呢？长屁股上啦！”
送信人嚇得脸色惨白，连连拱手：“古城主息怒，小人只是奉命送信————”
“奉命？你奉个鸡毛命！”
古见贤来回走了两步，愤怒地向送信人一指：“叉出去！”
古见贤愤怒地拍著桌子大吼：“把这狗腿子拖出去，打二十大板，扔出城外i
再传我的命令，从今后，李凌霄与狗，不得踏入我成纪城督府半步！”
四城之中，武山城的城主尤八斤算是城府最深，最为冷静的一个了。
他笑眯眯地打发了送信人出去，满口答应一定配合李凌霄，共同整治杨灿。
待那送信人退下，他才提笔写了一个信封，把李凌霄的信装进了自己的信封里。
“来人吶，把这封信，送去上邽城，要亲手交给杨城主。”
尤八斤笑眯眯地把信交给一名心腹，抚著鬍鬚道：“李凌霄，老糊涂了啊！
阀主处境日益窘困，现在是把破局的关键，放在杨灿身上了。
这个时候，他偏要去为难杨灿，那不就是和阀主为难吗？。
"
那心腹揣起秘信，应道：“是，属下马上动身，一定把它亲手交到杨城主手上。”
尤八斤微笑頷首：“嗯，此人既为阀主所看重，这个善缘，还是要结一下的。去吧！”
上邽城的风波如投石入湖，涟漪却远不及百里之外的凤凰山庄。
这座隱於苍松翠柏间的庄园，没有城池的巍峨高墙，却以连绵的亭台楼阁和巡弋的精锐护卫，透著一股比城池更甚的威严。
这里是陇右於阀的权力核心，每一道指令都能牵动整个於阀地盘上的脉搏。
就算日渐兴盛，已经隱隱有了挑战阀主权威的代来城，现在也不过是於家延伸出的第二个权力枢纽。
山庄深处的书斋內，檀香裊裊，绕著墙上悬掛的《陇右山河图》缓缓散逸开来。
於醒龙身著一袭月白锦袍，袍角绣著暗纹的松鹤，正临窗翻看一份帐册。
指尖划过“上邽城商税”一栏时，便听到一阵脚步声起。於醒龙放下帐册，抬起头来。
就见亢正阳大步而入，身形挺拔魁梧，向他抱拳行礼时动作利落乾脆。
“阀主，属下此次前来，是有一事相求，望阀主恩准。”
於醒龙端起案边的茶杯抿了一口，微笑道：“你想调去上邽城？”
亢正阳微微一讶，诧然看著於醒龙。
於醒龙呵呵一笑，道：“杨灿到任不足两月，闹出的动静倒不小。
尤其是两次从八庄四牧抽人，你这位丰安庄的部曲长不动心才怪。”
亢正阳激动地挺直了腰杆，直言不讳地道：“阀主明鑑！
杨城主到任后，不避权贵整飭吏治，不拘一格操练部曲。
连索家那样盘根错节的大族，他都敢招惹，这份魄力与担当，正是属下敬佩的。
丰安庄虽安稳，却少了几分闯劲，而今阀主意气奋扬，欲谋大治，属下敢不效力？
故而恳请阀主恩准，让我能去上邽，在杨城主麾下为阀主效力、分忧。”
这段话说完，亢正阳便暗暗鬆了口气。
事先找了读书人帮他擬的这段话，总算背的滚瓜烂熟，自己都听著热血沸腾的。
於醒龙不置可否，指尖轻轻敲击著帐册边缘，转而问道：“你若走了，丰安庄那边如何安排？
拔力末虽代掌庄主之职，毕竟尚未正式就任，根基不稳。
另外，你手下那些部曲由谁人统领？”
“属下对此已有盘算。”
亢正阳连忙回话：“我那二弟正义，为人沉稳刚毅。
早年他隨我在边境与鲜卑人廝杀，武勇不输部曲军中悍將，行伍调度之略也颇有心得。
只是缺个独当一面的机会，部曲长一职他完全能胜任。至於拔力末————”
他顿了顿，嘴角勾起一抹笑意：“他自代掌庄主这段时间，以无为之法治理地方。
如今庄內农商井井有条，与周边八庄四牧的联繫也愈发活络，正式任庄主那是眾望所归。”
於醒龙指尖的动作停了下来，陷入沉吟之中。
就在这时，书斋的门被匆匆推开，未经传报可擅自而入的，自然只有老管家邓潯了。
邓潯脸色凝重地向於醒龙躬身行礼，沉声道：“老爷，上邦城那边出事了！”
“慌什么？”
於醒龙眉头一皱，语气沉了下来：“天塌不下来，慢慢说。”
邓潯稳了稳心神，急声道：“杨灿把索二爷抓了！
说是索家拖欠税赋，杨城主亲自上门追討。
索二爷不仅拒不缴纳，还与杨城主动手，遂被抓进了大牢，此事现已在上邽城传遍了！”
“岂有此理！”
於醒龙猛地一拍桌案，气极败坏地道：“索二爷是什么人物？
杨灿一个毛头小子，刚坐上城主之位没几天，就连索家人都敢动了，他简直是无法无天！”
於醒龙站起身，在书斋里急急走了几个来回，猛地停下脚步，怒气冲冲地吩咐道：“邓潯，你立刻赶去上邽！立刻把索二爷放出来！
见到了索二爷，代我向他赔罪，就说我身体不適，未能亲自登门请罪，请二爷多多包涵。快去！”
“是！”邓潯躬身应下，转身就要往外走。
“等等！”於醒龙又叫住他，语气愈发严厉：“见到杨灿那个胆大妄为的狗东西，给我好好地训斥他！
治理地方当恩威並施，刚柔相济，岂能如此莽干！让他好好反省！”
“老奴明白！”邓潯不敢多言，快步离去，连门都忘了关。
书斋內重新恢復了安静，於醒龙端起茶杯，却发现茶水早已凉透，便隨手放在一旁。
他转头看向仍然站在那儿的亢正阳，便似笑非笑地道：“现在你知道杨灿的魄力”了？这人连索家二爷都敢抓，简直是胆大包天，你还要去上邽吗？”
出乎他意料的是，亢正阳不仅没有半分退缩，反而双眼更亮了。
他兴奋地抱拳道：“阀主！属下正是为杨城主如此胆略而倾倒！
属下相信，如此刚正不阿之人，如今也正是阀主需要的人！属下更是愿去上邽了！”
於醒龙盯著他看了好一会儿，忽然哈哈大笑：“好！有魄力！”
於醒龙神情一肃，郑重地道：“老夫准你所请！你去上邦好了。
先回庄中安排好一切，另外，让拔力末和亢正义来见我。”
“谢阀主！”亢正阳大喜过望，深深一抱拳，起身离开时脚步都轻快了几分。
一时间，书斋內只剩下於醒龙一人了。
於醒龙沉默片刻，忽然嗤笑一声：“这个臭小子！”
语气里，竟满是欣赏与宠溺之意。
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