……
王明远刚转身准备去西侧城墙查看，便看见常善德从硝烟里走了过来。
他身上的衣袍已经破了，额头有一道伤口，半边脸都是血。左腿也受了伤，走路时明显有些跛。
“善德兄。”王明远立刻迎上去，“西侧如何？”
“刚刚推下去一批。”
常善德喘着粗气说道：“老炮那边还剩一些火药。我让人拆了铁锅、门钉和断掉的箭头，装进炮膛里，近距离还能再打几炮。”
王明远沉声道：“你让炮手去做便是。你是朝廷命官，是火器局主事，不需要亲自守在炮边。”
常善德看着他，忽然笑了。他一笑，嘴里的牙齿也被血染红了。
“明远兄，你别劝我了。”
“江南时，我就说过……为国为民，大丈夫死得其所。”
“我这一生前半辈子，尤其是在翰林院的时候，活得实在窝囊。”
“每日替上官写文章，功劳是别人的，出了错却要我来顶。明明心里不服，也不敢说。明明知道事情不对，也只能低着头忍着。”
“是你和子先兄让我知道，读书人不只是会写几篇漂亮文章。咱们也能造火器，能修河堤，能守城，能让百姓少死一些。”
常善德抬头看向城外。
“我造出来的炮是已经打完了。”
“可我这个造炮的人还在。”
“总不能炮没了，我便躲到暗道里去吧？”
他说到这里，声音低了一些。
“至于家里……”
“狗娃那小子，有他照看，笑盈和家里的事，我也放心。”
王明远张了张嘴，却什么也没有说出来，常善德的眼睛里没有恐惧，只有坦然。
常善德抬手拍了拍他的肩膀。
“明远兄，咱们认识这么多年，你总说我性子软。”
“今日……便让我硬一回！”
说完，他转过身，朝老炮所在的方向跑去。
没过多久，几门老炮接连响起。
无数铁钉、碎铁和断箭从炮口喷出，近距离打进城下的人群。
每一炮都会带走一大片敌军，可老炮也承受不住这种装填。
第三炮过后，一门炮的炮管直接炸裂，两名炮手当场倒下。
常善德也被气浪掀翻，重重撞在城墙上。
他吐出一口血，却仍挣扎着爬了起来。
“下一门！”
“继续装填！”
另一边，钱彩凤的也浑身是伤，她默默走到了王二牛身后站定。
王二牛回头看了她一眼，两人谁都没有说话。
他们从清水村一路走到镇远关。
成亲、生子、分别，又在边关重逢。
这些年，他们不知道经历过多少次生死，也说过无数次一定要活着回去，可到了这一刻，真正能说出口的话反而不多。
钱彩凤忽然笑了一下，那笑容和她当年在永乐镇张家镖局里答应他，自己愿意嫁给他时一模一样。利落，干脆，没有半点犹豫。
“二牛，嫁给你，我不后悔！”
王二牛也笑了，“娶了你，我也不后悔！”
钱彩凤握紧短刀，“那便一起吧！”
“好。”
两人并肩站在城头，看着再次冲来的王庭大军。
此刻，他们不是镇远关的将军，也不是队正。
只是一对决定一起活，也愿意一起死战的夫妻。
……
时间一点点过去，守军越来越少，城头上能够继续作战的，已经不足两千人。
王二牛站在最高处，浑身都是血。
左肩的伤口彻底崩裂，鲜血顺着手臂往下淌，又沿着刀尖一滴滴落在城砖上。
他举起那把已经卷刃的长刀，用尽全身力气吼道：
“镇远军！”
城墙上，零零散散的声音响起。
“在！”
声音不大，却没有一个人退缩。
王二牛再次吼道：“告诉老子，你们怕不怕死？！”
城头短暂安静了一瞬。
一个满脸是血的年轻士卒忽然大喊：“怕！”
“老子才娶媳妇，还没生儿子，当然怕死！
可鞑-子想进城，就得先从老子尸体上踩过去！”
旁边立刻有人跟着喊道：“对！踩过去！”
“老子死了，还有儿子！”
“儿子死了，还有孙子！”
“镇远关就是咱们的家！”
“后面是咱们的爹娘、媳妇和孩子，退一步，他们就得死！”
越来越多的声音响了起来。
有人声音沙哑，有人已经说不出完整的话，却依旧用刀敲击着城砖。
王二牛仰头大笑。
“好！”
“这才是我镇远关的兵！”
他转过身，刀锋直指城外。
“镇远军魂！”
“不死不灭！”
城头上的守军同时举起兵器。
“镇远军魂！”
“不死不灭！”
声音穿过硝烟，传遍了整座关城。
……
王明远转身准备去查看另一段城墙的伤亡情况，刚走到阶梯口，脚步忽然停了下来。
一群人正沿着阶梯往上走。
走在最前面的，是一个头发花白的老汉。
他身上穿着一件不知道放了多少年的旧皮甲，手里握着一把锈迹斑斑的长刀。
老汉身后跟着几个半大的少年，还有不少军户和屯户，但更多的则是妇孺。
王明远脸色一变。
“谁让你们上来的？”
“城内不是已经下令，让百姓全部躲进地窖和后城吗？”
老汉走到城头，先看了一眼城下的敌军，又看向王明远。
他咧嘴一笑，露出缺了几颗的牙齿。
“王大人，老汉我年轻时也守过这座城。”
“这把刀，还是当年从鞑-子手里抢来的。”
“后来腿伤了，军中不要我，才回去种地。”
老汉回头看了一眼身后的几个孩子。
“我儿子去年死在飞沙口那边了。”
“儿媳妇我让她改嫁了，家里就剩下我和这几个崽子。”
“反正老汉也活够了。”
“今日多杀一个鞑-子，便赚一个。”
王明远看向他身后的几个孩子。
最大的也不过十岁，最小的看起来只有七岁出头。
老汉抬手拍了一下最小那个少年的脑袋。
“怕不怕？”
少年脸色发白，却用力摇了摇头。
“不怕！”
“爹说过，咱们家的人可以死在城墙上，不能死在逃命的路上。”
越来越多的人走上城头。
有人拿着祖父留下的刀，有人穿着父亲死前的旧甲，还有人握着兄长战死时留下的长矛。
老汉身边那名十岁出头的少年站在人群里，手里紧紧攥着一把短刀，刀柄上刻着一个歪歪扭扭的“战”字。
那是他父亲生前用过的刀，尸体送回来时，身上只有这把断了一截的短刀。
少年没有哭，也没有说什么豪言壮语。他只是握着刀，站在所有人中间，面对着城下的敌人。
镇远关的军户，一直都是这样。
祖父死在城墙上，父亲便接过他的刀。
父亲死在堡寨里，儿子便顶上军户的名额。
儿子死了，孙子再来。
他们用自己的骨头垒起城墙，用一代又一代人的血，挡住从草原上南下的铁骑。
他们没有人知道自己的名字会不会被写进军报。
也没有人知道，京城里的大人物会不会记得他们。
他们只是知道，这座关不能破。
关后面，是他们的家，家里有老人，有孩子，有祖祖辈辈留下来的田地和坟茔。
这一代守不住，下一代便没有家了。
王明远看着这些人，喉咙像是被什么东西堵住了。
他最终没有再赶他们下去。
只是深深弯下腰，向所有人行了一礼。
“那便……拜托诸位了。”
老汉握紧长刀。
“王大人放心，镇远关……还没死绝呢！”