刘承恩被押回侯府观刑。
张平让人把他按跪在正堂前的石阶上，让他亲眼看着刘家十五岁以上男丁一个一个被按倒在铡刀下。
刀落一次，他的身子就抽搐一下，到最后整个人已经不会动了，眼睛直直地盯着地上汇成小溪的血水。
“四百三十二。”
张平低声报了个数，旁边的书吏提笔在册子上画了个圈。
六部衙门里，三法司的差役拿着名单挨个拿人。
户部三个郎中在签押房里被铐走，吏部两个主事从茅房里被拖出来，兵部武选司韩豹在衙门大门口被按住。
他挣扎着回头喊了一句“你们凭什么”。
赵羽把一张按了他手印的口供举到他面前，他看完就不喊了。
从京城到江南，从苏州织造局到泉州港，涉案官员总数超过百人。
这是大夏立国以来最大规模的一次官场清洗。
空出来的位置，在御案上列了长长一列——吏部尚书、兵部武选司郎中、户部浙江清吏司员外郎、太仆寺少卿、顺天府治中、苏州织造局郎中、杭州织造局郎中……
三品到五品，足足三十多个缺。
江澈在御书房里坐了整整一天。
他把所有候选官员的履历翻了一遍，有些名字他画了圈，有些画了叉，有些他看了很久，最后把折子合上推到一边。
江源站在案前，手里捧着茶，茶已经凉透了。
“父皇，吏部那边送了几份推荐名单——”
“退回去。”
江澈把最后一份折子合上，往案角一推：“宁缺毋滥。”
江源点头：“儿臣明白。”
…………
三月末的南海上，海风已经带上了初夏的湿热。
戚振国的旗舰镇海号劈开碧绿的海浪，桅杆上的大夏龙旗猎猎作响。
他身后是二十五条战船排成的雁行阵，船舷上黑洞洞的炮口指向南方。
“戚督帅！前方三十里发现船队！”
桅杆上的瞭望兵扯着嗓子喊。戚振国举起千里镜。
海天交接处，桅杆一根接一根地冒出来。
不是商船的圆帆，是盖伦帆船特有的方形帆，一共十二艘，排成两列纵队，吃水很深。
“还真来了。”戚振国放下千里镜，咧嘴一笑。
林晚棠站在他身边，穿着一身改过的水师戎装，腰间挂着那把磨得发亮的短剑，正举着千里镜观察敌舰阵型。
“怕不怕？”
“怕什么？”
林晚棠放下千里镜，“我巴不得他们来。”
戚振国哈哈大笑，转身对传令兵喝道：
“左翼五条船绕到敌后，断他们的退路！右翼五条船堵住西南方向！中军随我正面迎敌！火炮装填，等我的命令再开火！”
二十五条战船像扇子般展开，动作整齐划一。
对面的弗朗机舰队显然没料到大夏水师会在这么靠南的位置设伏。
旗舰打了一串旗语，十二艘盖伦帆船笨拙地调整阵型。
这些船吃水太深，在暗礁密布的水域里掉头像瘸了腿的牛。
林晚棠快步走进船舱，铺开祖传海图，用炭笔迅速标注暗礁区边界：
“戚督帅，他们吃水深，往西南最多走三里就得调头，正好撞上咱们右翼的火力网。”
戚振国低头看了一眼海图：“来人！右翼往南挪一里，炮口对准西南航道，等他们撞上来再开火！”
他重新举起千里镜。敌舰的炮窗一排接一排，少说四十门重炮。
船比他的大，炮比他的多，但他一点不慌。
在宣府跟周悍打了三年仗，学到的第一条铁律就是——打仗从来不是比谁的炮多。
暗礁、洋流、风向、阵型，这些才是海战真正要命的东西。
“准备接敌！”
“右翼到位！”
传令兵的声音从瞭望塔上传来。
戚振国举起千里镜，嘴角的弧度压都压不住。
弗朗机人的十二艘盖伦帆船挤在暗礁区的狭窄航道里，船头挨着船尾，阵型乱得像一锅粥。
“他们吃水深，最右边那三艘已经蹭到礁石了。”
林晚棠指着敌舰右翼，“现在不打，等他们退出去就来不及了。”
戚振国放下千里镜，吼了一声：“右翼开火！”
右翼五条战船早把炮口对准了那个方向。
命令一到，二十门火炮同时喷出火光，炮弹呼啸着砸进弗朗机人最密集的那片水域。
第一轮齐射就中了三艘。
最靠外的那艘盖伦帆船被击中火药舱，整个船尾炸开一团橘红色的火球，碎木片飞起来十几丈高，船上水手的惨叫声隔着三里地都能听见。
“第二轮！放！”
右翼战船在副将指挥下迅速完成装填，又是二十发炮弹砸过去。
第二艘敌舰的前桅被拦腰炸断，方形帆带着燃烧的帆布盖下来，把甲板上乱窜的水手兜头罩住。
火苗顺着帆绳往主桅上蹿，噼噼啪啪烧得跟过年放爆竹似的。
弗朗机人的旗舰打出一串紧急旗语，剩下的船开始笨拙地掉头。
但这些盖伦帆船吃水太深，在暗礁密布的航道里转弯慢得像瘸牛。
第三艘敌舰掉头时船底被礁石刮出一道大口子。
海水灌进去的速度比抽水快得多，船身肉眼可见地往左倾斜。
“中军随我正面迎上去！”
戚振国拔出佩刀，“堵住他们的退路，别让他们跑出暗礁区！”
镇海号一马当先，十条战船呈雁行阵向前推进。
对面的弗朗机旗舰终于调转了方向，侧舷四十门重炮的炮窗齐刷刷打开，黑洞洞的炮口对准了镇海号。
“他们在装填。”
林晚棠站在船舷边，举着千里镜死死盯着敌舰炮窗。
她看了一会儿，忽然转过头：“戚督帅，他们重炮装填比刚才慢了至少三成。”
“你确定？”
“确定。第一轮装填时炮窗关了三息就开了，这次关了五息还没动静。他们的炮手连续作战体力跟不上了，而且甲板上有人在跑，不是在运炮弹，是在提水——他们的火药舱可能进了水。”
戚振国盯着她看了两秒，然后一拳砸在船舷上：“传令！福船队出击！”
六艘机动性最强的福船从船阵中驶出。