往日，后宫妃嫔之间明枪暗箭、冷言嘲讽不断。
如今大战将至，人人都收敛了锋芒。
谁都清楚，此刻若是公然挑起内斗，便是触犯大忌。轻则被罚禁足，重则引来降位之祸……
众人面上笑脸相迎，一派和睦的景象。可私下依旧相互提防，暗中打探彼此的底细。
钟粹宫。
筠妃屏退左右，只留夏桃在内室。
两人对视一眼，脸上没有任何惶恐之色，反倒隐隐透着几分兴奋……
夏桃上前一步，压低声音道：“……娘娘，匈奴和凉国联手南下，大战一触即发。咱们蛰伏了这么久，总算是等到机会了！”
筠妃端起茶盏浅啜一口，唇角扬起了一抹浅淡的笑意：“是啊，苦熬多时，终于盼来了时机。”
夏桃问道：“奴婢一直好奇，娘娘早前便吩咐奴婢沉住气，不许在宫中生事，原来是早就料到会有今日？”
筠妃放下茶盏道：“凉国与匈奴暗中结盟，图谋大周，此事并非一日之功。”
“本宫早就得知风声，故而一直收敛行迹，安守钟粹宫，不参与任何后宫争斗，就是为了等到两军开战的这一刻。”
“时机一到，便要一击必中，全力辅佐君上成就大业！”
夏桃连连点头，想起刚才打探到的消息，禀报道：“娘娘，今日午后有不少大臣接连入宫，到乾清宫与陛下议事。”
“苏先生也在其中。”
筠妃眼中精光一闪：“本宫知道了。炖好的参汤在哪里？”
夏桃道：“回娘娘，在小厨房温着呢。”
筠妃起身道：“取来，随本宫去乾清宫。”
“是！”
出了钟粹宫，筠妃上了肩舆。
不多时，一行人便抵达了乾清宫外。
李常德守在廊下，见筠妃前来，连忙上前行礼：“奴才参见筠妃娘娘，娘娘吉祥万安！”
筠妃微微颔首：“李公公免礼。”
“听闻陛下近日政事繁忙，本宫特意炖了一盅参汤，让陛下补补身子。”
后宫妃嫔来给陛下送吃食、汤水，是最寻常不过的事，李常德早就见怪不怪了。
他笑道：“回筠妃娘娘，陛下还在与殿内诸位大人商谈要事，一时半刻无法停歇，还请娘娘在偏殿稍作等候。”
筠妃道：“无妨，本宫在此等候便可。”
没过多久，殿门开启，一众文武大臣鱼贯而出。
众人步履匆匆，神情肃穆，显然方才商议的都是紧要军务。
人群中，苏明砚的身影格外显眼。
父女相见，寒暄两句本就是寻常事，不会引人猜疑。
筠妃主动走上前，笑着开口：“父亲今日入宫议事，一路辛苦了。”
“见过筠妃娘娘。”
苏明砚拱手行了一礼：“都是分内之事，谈不上辛苦。”
“娘娘在宫中一切可好？”
筠妃含笑道：“本宫一切顺遂，劳父亲挂心。”
两人擦肩而过时，一张折叠着的纸条，悄然从苏明砚手中递出，稳稳落入筠妃的掌心。
整套动作行云流水，没有引起任何人的注意。
筠妃和苏明砚简单寒暄了两句，便分开了。
苏明砚跟着大臣的队伍出宫。
李常德入殿通传，片刻后折返出来，对着筠妃躬身道：“筠妃娘娘，陛下眼下公务依旧繁忙，无暇歇息饮用参汤，特意吩咐奴才代为收下。”
“娘娘的一番心意，陛下知晓了。”
筠妃浅笑道：“陛下为国操劳，理应以国事为重。”
“有劳李公公代为转交了。”
李常德躬身道：“筠妃娘娘客气。”
“既然如此，本宫便先行回宫，不打扰陛下处理政事了。”
话音落下，筠妃转身带着宫人从容离去，看不出任何异常。
李常德提着食盒走入大殿。
南宫玄羽正埋首批阅各地送来的军情文书，案上的卷宗堆积如山。
李常德轻声禀报：“陛下，这是筠妃娘娘送来的参汤。”
南宫玄羽头也没抬，随口道：“赏你们了。”
“谢陛下！”
李常德依言照做，将参汤分赏下去。
……
上书房。
顾锦潇依旧在教导皇嗣们课业。
今日的课业结束，其余皇子、公主都跟着宫人回去了。唯独四皇子捧着书卷，小眉紧紧蹙起。
四皇子年纪尚幼，却自幼启蒙明理，听得懂匈奴南下、两国开战之意。更知晓战火一起，边关百姓、大周子民皆要受难。
顾锦潇收拾案上的书籍，抬眸看向垂首不语的四皇子，温声问道：“四皇子为何不回去歇息？”
四皇子抬起小脸，眸底浮现出了几分忧色，迈步走到顾锦潇身前，躬身行礼道：“顾少傅，学生有一事想问。”
“大家都在说，边境即将开战，是真的吗？”
顾锦潇的动作一顿，坦然道：“是真的。”
“匈奴和凉国缔结盟约，联军即将南下进犯大周，朝堂已启动战时筹备。”
一句实话，让四皇子的唇角微微抿起，忧心地问道：“那边关会死很多百姓吗？大周的将士，会打不过外敌吗？”
他自幼长于深宫，被沈知念庇护得很好，不谙后宫的争斗。却也明白战争从不是好事，流离死伤，皆是常态。
顾锦潇放下手中的典籍，平视着四皇子，耐心开导：“战乱必会伤及边地百姓，这是无可避免之事。”
“但大周军备充足，将士守关御敌，占尽地利，不会轻易落败。”
“四皇子不必过度惶恐。”
四皇子抬眸，认真追问：“既然会伤及百姓，为何一定要开战？不能好好议和吗？”
顾锦潇道：“并非大周想要开战。”
“匈奴背弃和大周的盟约，蓄谋已久。议和退让，只会让敌寇愈发贪婪，步步蚕食大周国土。”
“唯有应战御敌，守住城关，才能护住国中万民。”
四皇子似懂非懂，沉吟了片刻，正色道：“学生明白了，别人欺负到了大门口，便不能退让！”
顾锦潇微微一笑：“四皇子小小年纪能懂此理，已然难得。”
“臣今日便借此时局，教四皇子八字道理：守土安民，心怀家国。”
四皇子侧耳聆听，认真问道：“何为守土安民？”