将老实的雪蹦送去阴影山脉之後，陈屿留奶妈兄弟自己在原地继续撕扯裂隙寻找坐标，自己则返回了王宫。
离开了两个月，王宫正殿的公务桌上堆起了相当可观的文件山。
小花和史莱姆决策团的几只资深大臣正围在矮桌旁边，凝胶身体挨着凝胶身体，咕噜咕噜地讨论着什麽，似乎有某件事迟迟无法做出决定。
小花最先察觉到他回来，蹦躂到他面前，用自己软乎乎的凝胶亲昵地蹭了蹭他。
陈屿也碰了碰她的凝胶，问道：「你们在商量什麽？」
小花把身体往旁边挪了挪，让他能看到桌上那几份摊开的文件，凝胶咕噜咕噜冒起小气泡来。
「几个月前在商盟组建的那支远洋船队已经从南方群岛回来了，带回来好多新种子和海图，杰克船长说航线已经初步探通了，但是他这次还带回来一个奇怪的人。」
「奇怪的人？」陈屿的小眼睛眨了眨，「能有多奇怪。」
小花想了想，用两只凝胶小手在空中比划了一个比她整个身体还大的轮廓，似乎觉得还不够，又努力把小手往两侧再撑开。
「就是那种————身上长着珊瑚的石头人，他说他来自群岛的石心家族，是来向帝国求救的。」
石心家族？
长着珊瑚的石头人，确实够奇怪的。
杰克之前提到过这些盘踞在南方群岛深处的古老石裔。
在海盗的远洋传说里，他们被描绘成沉默而神秘的原住民，从不主动与外人来往，连珊瑚城邦最胆大的走私船长都会绕开他们的领地航行。
而且妮莉似乎在以前说过几句石裔家族旧事，关于贝尔蒙特家族，关於他们真正的祖先。
贝尔蒙特家族的先祖最初并不在这片大陆上栖息，而是从遥远的海外一路流浪到幽暗之地的。
他们曾被石巨人统治过一段极其漫长的岁月，直到出现了一个能完全免疫石化的石裔祖先，带着石巨人领地里的奴仆奋起反抗，才推翻了石巨人的统治。
在那时，贝尔蒙特家族还保留着浓厚的战士传统，他们的血脉根源远比幽暗之地的历史更深远。
或许这所谓的石心家族跟石裔真有关系也说不定。
「他们家族在群岛上一直与世隔绝地过日子，怎麽突然想起来向一个连面都没见过的陆地帝国求救？」陈屿问。
小花晃了晃身体，语气里也带着几分困惑：「那个石头人说话奇奇怪怪的，有时候说着说着还会突然发呆，我们问了好几遍都没问清楚他到底遇到了什麽麻烦。」
好吧。
看来海外石裔那边确实出了问题，而且问题严重到让从不与外界往来的他们不得不派使者横渡重洋，将希望押在一个他们只在传闻中听说过的陆地帝国身上。
他想了想，让小花派人通知亚诺和妮莉，打算让他们亲自去见见这位石心家族的使者。
也许他们能从这个石头人身上挖出更多信息。
萝拉又怀孕了。
在确认这个消息的晚上，亚诺独自坐在窗前想了很久。
最终做出了一个在他年轻时绝对不会考虑的决定一他决定辞去冒险者工会会长的职位。
帝国已经走上正轨，年轻一代的超凡职业者里不乏比他更有天赋也更有精力的新人，他是时候将这个位置交给年轻人了。
他告别了加尔文，带着萝拉离开了寒冷的凛冬城。
马车穿过幽暗之地正在扩建的繁华城市，他们最终在商盟西部山脉脚下一个还算温暖的镇子里安居了下来。
这里冬天不算太冷，春天来得比北境早得多，镇子外面是一大片起伏平缓的丘陵，山坡上散落着几座老磨坊和一片正在翻新的果园。
他在镇子边上买了一栋带小院的房屋。
为了更方便照顾萝拉，他彻底褪去了那副陪他在战场上摸爬滚打的铠甲。
铠甲被他仔细清理过之後收进了储物室最里层的木箱里，骑士剑则用旧布裹好，塞在床底下的——
角落。
小亚诺和艾米都在凛冬学院住校学习，只有学期末才会回来住，平日里这栋房子里就只有他和萝拉两个人。
他就每天早起煮牛奶，烤面包，去镇上的集市买新鲜蔬菜和鸡蛋，午後扶着萝拉在院子後面的山坡上散步。
生活虽然平淡，但还算充实，起码有心爱之人陪着，怎麽都不会觉得无聊。
自从王都战役结束之後，亚诺便逐渐意识到，自己似乎到了该退休的年纪。
他并不是一时冲动做出这个决定的。
帝国的超凡职业者越来越多了，甚至比他当初在戍边军团看到过的超凡还要多。
在白马王都一战中，他的表现堪称平庸。
不是他退步了，是帝国前进的速度太快了，快到令所有人瞠目结舌。
帝国在以一种足以让历史上任何王国都要仰望的速度向前奔跑，而他还在原地踏步。
所以他做出退休的决定并不是盲目的，他想了很久，在自己还能体面地走下战场的时候主动选择离开，比等到有一天被年轻人排挤下来好。
他不再去姆都的王宫探望老板。
也许是出於某种他自己也说不清楚的羞愧，他觉得自己没有做出什麽值得骄傲的功绩，去觐见只会徒增尴尬。
但那道蹲在王座上的淡绿色身影，却怎麽也挥之不去，一直在他的脑海里徘徊。
他甚至偶尔会在梦里回到沼泽，回到那棵大橡树下，老板蹲在一块石头上，用小眼睛看着他说：「亚诺，我们成立一个王国吧。」
他回想起自己当初的意气风发，那些精彩的冒险，然後看着它们全部像书页般渐渐泛黄，成为过去。
梦是时候该醒了。
清晨的房屋里，亚诺站在厨房的炉竈前煮着牛奶，铜锅里的牛奶已经开始冒热气了，他却没有注意到，只是心不在焉地搅拌着。
萝拉从餐桌边站起来，走到他身後，轻轻握住他的手，拉着他把锅柄从火上移开。
「亲爱的，我来吧。」
亚诺回过神来，赶忙把锅放回竈台上，扶住她的肩膀把她往餐桌方向轻轻推回去：「不，你坐着就行，我刚刚只是在想事情。」
萝拉顺着他的力道坐回椅子上，没有再坚持。
她安静地看着他把牛奶倒进两只陶杯里，把烤好的面包切片抹上黄油，又把昨天从镇上买的浆果酱从橱柜里拿出来摆在餐桌中央。
等他终於端着餐盘坐下来，拿起自己那片面包咬了一口之後，她才开口。
「你在想念陛下吗？」
亚诺摇头，但摇完之後他自己也觉得这个否认没什麽说服力，便老老实实补了一句：「有些想念，不过你问这个做什麽。」
萝拉叹了口气，双手捧着自己那杯热牛奶，「你的心事都快写在脸上了，我怎麽可能不知道。」
「你是骑士，让你远离战场，过上这麽平淡的生活，或许本不应该。」
「不，」亚诺把面包放下，认真地看着她，「我还挺喜欢这样的生活，只是————」
只是忽然发现他有些放不下那些曾经并肩作战的人，还有战场。
加尔文，应该算半个吧，虽然那家夥确实挺烦的，老是拉着他决斗。
还有老板，那些石裔家族的年轻人，有些是他亲手带出来的，也不知道他们现在训练得怎麽样了。
以前他最想要的就是现在这种平淡的生活。
没有战争，没有魔物，没有金钱的烦恼，可现在真的实现了，他反而不知足了。
「抱歉，萝拉，我会调整好状态的。」
「不，亲爱的。」萝拉站了起来。
亚诺赶紧起身去扶她，她却顺势依偎进他的怀里，把脸贴在他胸口上，轻声说道，「去挥剑吧，就像当初那样。」
亚诺抓着她的手，声音里满是羞愧：「不，我辜负你太多了。」
「当初我在沼泽里差点死了，让你一个人在家担惊受怕。後来去了翡城，你又是一人照顾两个孩子，连个帮手都没有。」
「我不能再成为不负责任的丈夫了。」
萝拉没有立刻回答，只是擡手捧住他的脸，让他的额头与自己相抵。
「我亲爱的亚诺，看看我们现在的生活，我还能有什麽不满吗？」
「我们有这栋房子，有吃的，有穿的，孩子们在帝国最好的学院里念书，以後想做什麽都可以。」
「你每天都在我身边，陪我吃饭，陪我散步，陪我等孩子们放假回来，我已经够幸福了。」
「你是骄傲的骑士，为了我们，宁愿去当个受人白眼的商人。你已经为我们拼过一次命了，那一次差点死在了沼泽里。」
「亲爱的，我的生活已经够好了，我现在只想看到我的男人成为他心目中想要成为的人，你错过了骑士集训，我不能让你再错过一次了。」
「记住，你永远是我的骄傲，我最深爱的亚诺。」
「萝拉，我————」
亚诺目光复杂，回想起往日的时光，他当初决定冒险去与亚人交易，面前的女人多麽地歇斯底里，拦在门口，摔碎了碗，哭得连邻居都来敲门，那时的她看起来像个泼妇。
但只有他知道，在这个世界上，除了老板之外，没有任何人比萝拉更关心他，更深爱着他。
那双哭红了的眼睛里，他看不到一丝嫌弃，只有浓厚的担忧。
而现在，这双眼睛里仍然满是担忧，只是从阻拦变成了主动放手。
以前她明明最怕他出去冒险，现在却主动推开了他。
他亏欠萝拉太多了，一辈子都还不完。
萝拉没等他再开口，只是轻声说道：「我相信陛下不会让他的扈从轻易受伤的。我也相信你。」
「你不用操心我，妮莉小姐前阵子来过一趟，替我找了几个很可靠的保姆，平时帮忙打扫烧饭，等孩子月份大了也能轮班照顾，你不用担心没人陪我。」
「去做你想做的事吧，亚诺。」
对不起。
这三个字到了他的嘴边，又被他咽了回去，因为这话的分量太轻了。
他只是攥紧了妻子的手，弯下腰，小心翼翼地把她拥进怀里。
这一天清晨过後，亚诺独自一人回到空荡荡的卧房。
他蹲下身，把手伸进床底，摸了片刻後，手指碰到了裹剑的旧布，将它从积灰的角落里拉了出来。
骑士剑被旧布裹得很严实，布面上落了一层薄灰，但当他解开缠布，握住剑柄，将它从剑鞘中拔出时，剑身仍旧光亮如新。
似乎在一直等待他的归来。
他同时从床底取出来的，还有一本旧笔记。
他带着这两样东西穿过後院的枯草丛，把石磨的积雪随手拂去，盘坐在了上面。
後院的视野相当开阔，越过矮石墙就是小镇冬年休耕的麦田。
麦茬还留在地里，被霜雪覆盖了一层又一层，白茫茫地延伸到丘陵上的果园里。
偶尔有一阵冷风从山谷方向灌过来，卷起麦田上的细雪，吹到他的脸上。
他望着这片蒙雪的麦田，目光越过那些被冻得板结的田垄，回忆起了当初与老板进入幽暗之地冒险的时光。
也是在幽暗之地，他得到了那本改变他一生命运的《剑经》。
他至今仍然记得新世界的大门是如何向自己开的，也是在那时，他终於成为了自己梦寐以求的正式骑士。
他把旧笔记翻出来看，每一页都有他当时做的笔记。
有些是剑招的拆解草图，有些是反覆修改过的口诀，还有些只是他在某次战斗结束後匆匆记在纸上的心得。
他很清楚，自己的骑士资质虽然还算可以，但完全无法与加尔文、亚瑟相比。
他能成为超凡职业者，完全是凭藉着石像鬼的力量和石裔的血脉。
但这力量就像是猛兽，凶猛，看似忠诚，却从未被他驯服过。
他一直在思考自己真正要走的路究竟是什麽，也时常翻出手中这本据说不属於这个世界的「剑经」看。
现在，经历了那麽多场战斗，脱下铠甲休息了这麽久，他感觉自己似乎有了一些新的感悟。
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