奥利恩穿过传送门，明媚的阳光洒落在他脸上，暖暖的，照得他一阵恍惚。
他下意识擡手挡了一下眼睛，指缝间的光线依旧刺得他眼眶微微发酸。
他们真的离开了阴影山脉。
从那场失败的绑架行动到被精灵游侠追了整整一夜，所有的狼狈、绝望和走投无路，仿佛都在跨过那扇门的瞬间被甩在了身後。
但他还是忍不住在心里问自己，这道发光的门，真的能让他们横跨小半个大陆，从阴影山脉直接抵达那个存在於传闻中的魔物帝国吗？
他望向四周，很快便再没有了疑问。
萨拉米尔和娜塔莉丝从他身後走出来，同样被阳光刺得眯起了眼睛。
等适应了光线和扑面而来的清冷空气之後，娜塔莉丝第一个低下头去看脚下。
往台阶下方望去，一整座庞大的城市在他们眼前铺展开来。
街道宽阔而乾净，建筑风格混杂，有矮人喜欢的高耸石砌拱顶，有精灵偏爱的银叶纹饰木墙，有商盟常见的红瓦白墙尖顶屋，还有几栋她从没见过的圆顶建筑。
街道上到处是蹦躂的史莱姆，有的在和矮人商贩讨价还价，有的在运河边搬运货箱，也有骑着甲虫的巡逻队————
一派生机勃勃的史莱姆城市模样。
「这里————是魔物帝国的王都？」娜塔莉丝喃喃道。
看得三人一阵恍惚。
白塔城邦的冒险者在酒馆里吹嘘过史莱姆联合帝国的王都如何如何热闹，但他们心中一直以为那不过是一个比精灵城邦稍大一些的聚居地罢了。
现在站在这座宫殿的台阶上往下看，何止是大一点，视线尽头的地平线上还能看到正在施工的工地，说明这座城市还在不断向外扩张。
三人此刻就像是第一次进城的乡巴佬，连一个合适的形容词都找不出来。
塞勒涅的声音把他们的魂唤了回来。「陛下就在王宫内处理公务，三位随我来吧。」
说完她便径直朝王宫正门走去。
「哦，好。」
娜塔莉丝语气紧张，脑海里黑色魔王的画像怎麽都挥之不去。
没来之前她确实挺想亲眼见见这位史莱姆皇帝的，毕竟那可是传奇，还是史莱姆传奇。
但现在真站在这座王宫前面，她反而想退缩。
万一那个史莱姆皇帝真的跟传闻一样可怕怎麽办？
万一它不喜欢半精灵怎麽办？
万一她一紧张说错话被当场轰出去怎麽办？
奥利恩看了她一眼，低声安慰：「能让精灵贤者会的大贤者都心甘情愿效忠的君王，应该没你想像的那麽糟糕，我们走。」
他向前踏出一步，迈过两扇雕刻着史莱姆画像的橡木大门。
娜塔莉丝和萨拉米尔跟了进去。
王宫内部的走廊两侧悬挂着帝国历代战役的挂毯，彩色玻璃穹顶筛下的光斑打在地毯上。
三人一路胡思乱想着，他们想像过好几种可能出现在王座厅尽头的画面。
也许是一尊漆黑的庞然大物蹲在阴影里，周身缠绕着恐惧光环，也许什麽都看不清，只有一团浓得化不开的黑暗。
然後萨拉米尔先推开最後那扇门，三人同时擡头，同时愣住了。
不是因为害怕，恰恰相反，眼前的一切跟他们脑海中排练过的所有场景都对不上号。
阳光从彩色琉璃窗倾泻下来，在王座台阶上投下大片的光斑，落在了尽头的橡木王座上。
上面正坐着一个头戴王冠、披着斗篷的史莱姆，半透明的凝胶身体在阳光照耀下泛着莹莹的绿光。
圆滚滚，安静，柔和，像一团被阳光穿透的果冻。
这一幕意外地神圣。
塞勒涅在台阶前停下脚步，抚胸行礼：「陛下，人我给你带回来了。」
「做的不错。」陈屿摇晃了一下凝胶，目光从塞勒涅身上转向门口那三个还愣在原地的半精灵。
奥利恩最先反应过来。
他深吸一口气，右手按住胸口，向王座深深鞠躬。
「无别之叶，奥利恩·巴克斯特，见过史莱姆皇帝。」
娜塔莉丝和萨拉米尔跟着他一起行礼。
「好几天没见了，你们还是来了。」王座上传来软糯而平静的声音。
娜塔莉丝轻咦一声，看着王座上那团史莱姆：「陛下，您什麽时候见过我们了？」
萨拉米尔想到了一个自己难以相信的推断。
「难道说，那两只史莱姆————」
「没错，它们是我分裂出来的小家夥。」陈屿的语气轻松。
奥利恩内心不由得一惊。
仅仅是分裂出来的史莱姆，就能斩开那头阴影章鱼，能变成巨龙载着他们在阴影山脉上空横冲直撞。
那这位史莱姆皇帝本姆究竟得有多麽可怕。
他心里突然觉得那些关於卡萨里克被碾成灰的传闻，可能还说得保守了。
娜塔莉丝则是缩了缩脑袋，莫名感到心虚，她好像在这位陛下面前说过不少大话来着。
完了，她短暂的人生要迎来抹不去的黑历史了。
以後酒馆的冒险者提到她敢威胁史莱姆皇帝，不得狠狠嘲笑她。
「我知道你们来这里的目的，也知道半精灵现在的处境。」陈屿没有继续叙旧，直接切入正题。
「但你们知道我为什麽要帮助你们吗？」
三人同时摇头。
奥利恩在心里想了好几个可能的答案。
帝国需要盟友，帝国想削弱古树议会，帝国想扩大自己在西大陆的影响力，半精灵是最好的代理人————但他本能地觉得这些答案都不够。
陈屿看向塞勒涅。
塞勒涅点了点头，语气平淡道：「因为史莱姆联合帝国才是真正的正统精灵王国。」
「啊？」
这短短一句话，信息量之大，直接把三人整懵了。
啥玩意？
史莱姆联合帝国才是精灵正统王国？
那古树议会又算什麽。
「不是————您等等·————」
娜塔莉丝用力摆了摆手，像是在试图把脑子里被这句话搅成一团的思绪重新理顺。
「史莱姆联合帝国连名字都叫史莱姆————但其实是正统精灵王国？」
塞勒涅微微颔首，对她的反应并不意外。
「你们的族群早已忘记，大约在六百年前，翡翠之冠发生了一场足以改变整个精灵族群走向的变故。」
「昔日的圣橡大贤者被当时占据多数的保守派精灵连原身同圣殿并烧毁，大多不愿沉默的精灵古老者在那时选择出走离开翡翠之冠，把自己的力量和知识一并带离了那座正在变得狭隘的故土。」
「你们今天所知的森林贤者会，就是那一批出走者创立的组织，或许你们的祖辈也是当初从议会出走的。」
「换句话来说，我们都是流浪者。」
她稍微停顿了片刻，等三人把这庞大的信息量全部消解，才继续道：「也是从那一年起，枯萎诅咒被保守派凝结在圣橡上，混血後裔从此被烙上短命的烙印。」
「现在的古树议会不过是一群僭越者统治的地方。」
「你们不知道这些事，这不是你们的错，以大多数半精灵短暂的寿命而言，你们能在奔波中活到现在，已经比绝大多数同胞活得都久，甚至要更精彩。」
三人沉默对视，眼神里满是困惑与迷茫。
他们确实从未从任何一个精灵嘴里听说过这些旧事。
枯萎诅咒在哪起源、从何而来、为什麽偏偏降落在半精灵身上一这三个问题每一个从懂事起就被告知半精灵有罪的孩子都会问。
但他们的疑问足够短暂，短暂到连答案都来不及在老人模糊的回忆里找全，就已经要应对寿命的诅咒了。
「那麽，你们的目的究竟是什麽？」奥利恩的声音从沉默中浮起来。
他没有被塞勒涅的讲述打动到失去冷静。
他从不天真地认为精灵都乐於助人，如果所有精灵的品格都无懈可击，枯萎诅咒根本不会出现。
恰恰相反，他对任何精灵都保持着比面对人类时更深的警惕。
陈屿只回了一句，「实际上，圣橡大贤者并没有死在那场变故中，反而成为了帝国的领主。」
「不管怎麽说，我们的目的都是为了推翻议会的统治，纠正被扭曲了六百年的道路。」
「帝国需要你们的力量，而你们也需要帝国的力量。
「如果仍然感到困惑迷茫，那就亲自去见见那位圣橡大贤者吧。」
他没再多说什麽，只是挥了挥凝胶小手，招来史莱姆卫兵带着他们离开，去了树精领地。
毕竟让他们亲眼看到那古老的自然之道，永远比任何言语都更有说服力。
事实也确实如此。
仅仅过了一天，无别之叶的三人重新站在了他的王座前。
奥利恩脸上的戒备比昨天少了许多，取而代之的是复杂的神色。
他向陈屿郑重行了一礼，代表无别之叶正式接受了与帝国的合作，承诺将动身前往金辉谷地，聚集更多还在各地流浪或藏匿的半精灵，进一步扩张无别之叶的影响力。
陈屿这时才知道，原来无别之叶只有他们三个人。
就是这三个连固定据点都没有的半精灵，在金辉谷地到处躲着巡逻队，靠赚取悬赏报酬，策划了对贤者之子的绑架行动。
他本来还以为无别之叶至少能凑出一张会议桌的人数。
好吧，是他想多了。
不过帝国要的正是这种理想主义者，这种能在窘迫中为他人奋不顾身的笨家夥。
有人会说他们太天真，也有人会说他们太蠢了。
但陈屿觉得，任何事情如果只停留在口头上，而不去行动，这反而更愚蠢。
英雄，或许是见证了现实的残酷後，还能为了理想道路奋不顾身的笨家夥吧。
只不过有人成功了，有人失败了。
不过陈屿聚集半精灵力量的目的并不是将他们编成一支军队，让他们拿起武器去跟议会精灵正面对抗。
在他的规划里，这些被聚集起来的半精灵将撒向整座大陆各个角落，去游行，去宣讲。
他们将游历大陆的每一座城邦，向所有愿意倾听的人类、矮人、兽人————乃至所有从没收到过古树议会正式外交信函的边缘种族，讲述古树议会的罪孽。
他们会让更多还在迷茫中躲藏度日的半精灵，和那些对古树议会早已心生厌恶却不敢公开表态的精灵知道，在阴影山脉另一侧，有一片土地接纳了他们。
他们会用自己的经历，向精灵提供一个方向—史莱姆联合帝国才是那个不曾背弃古老誓约的精灵正统之地。
曾经在翡翠之冠内部发生的真相，被包裹在精灵法典与守护者的沉默中太久太久了。
是时候做出改变了。
它将孕育声势，唤醒那些沉寂的精灵。
在公共舆论中制造出一股议会从没面对过的压力。
这种舆论的破坏力远要比一名传奇能够制造的伤害大得多。
毕竟传奇可以被困住，故事不会。
在帝国的旗帜下，这些半精灵将成为对抗不公的基石，为理想而奋斗。
而这，也是陈屿邪恶计划的第一步。
奥利恩三人离开了，同时给他留下了一份礼物。
塞勒涅将他们送的卷轴展开看了一眼，眉毛微微挑起。
她把卷轴重新卷好递到陈屿面前，语气里难得地多了认可。
「这是一张写了具体坐标与方位的星图，初始坐标标注的位置，可能离泽亚瑞拉物质位面的边界并不很远。」
陈屿有些惊讶。
他把卷轴用神识展开，上面密密麻麻标注着星界的航线坐标、位面交界标记以及好几处被星界旅者标注为「不可靠近」的危险区域。
每一个坐标旁都附有用古精灵语写下的简短注释，笔迹古老但还很清晰，墨迹在油布的包裹下保存得出奇完好。
「他们身上还真有这星图，可他们从哪得来的？」
塞勒涅道：「或许是他们的祖辈在几百年前的变故中，从失火的圣殿中抢救出来，流落到他们手上也并不奇怪。」
「古树议会对外宣称从未放弃过回归星界的愿景，在有记载的历史上，我们的确发动过好几次大规模的星界探索，不过收效始终不大，未能在星界深处建立长期据点。」
「这张星图很可能是早年那些探索行动中幸存的一批，虽然标注的目的地对现在的精灵来说成了一处从未抵达的未知坐标，但既然它被当时的星界探索者在星图上专门标注并流传至今，说明那批探索者至少对该区域做过初步勘探，并认为不存在致命威胁。」
「不过也需要注意，几百年过去，星界自身的坐标可能已经有了偏移，具体情况需要以实际勘察为准。」
没想到还有这种收获。
果然呀，做姆还是得多做好事。
万一，他是说万一，有一天救了个神明，非要让他继承神国的遗产呢。
陈屿把星图收进半位面里，心里美滋滋的。
不管怎麽说，有了星图，他终於可以开始帝国开拓星界的计划了。
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