真定府的城郭在天际线上缓缓浮出轮廓时，天色已经暗了下来。
暮色四合，将远处的城墙染成一片铅灰色，城头上稀稀落落地插着几面军旗，旗子被北风吹得猎猎作响，但那上面绣着的“宋”字已经褪了色，像是被岁月和风雪一起洗旧了。
陈绍勒住马，远远望着那座城。
在他来之前，他看过兵部和户部的所有卷宗。
河北西路的驻军，账面上一共六万三千人，其中真定府驻扎两万，是河北诸军中兵力最厚的一处。
守将名叫王禀，是当年跟随种师中北征的老人，在军中素有能战之名。
账面看上去，不难看。
但账面是账面。
“大郎君。”
竹叶策马从前方折返回来，压低声音道：“城门口有人在等。看服色，是朝里来的御史。”
陈绍嘴角微微扬了一下。来得倒快。
他翻身下马，整了整衣冠，带着陈安和几个家丁步行朝城门走去。
离城门还有百余步，他就看到城门口站着一排人。
为首的是个四十来岁的中年文官，穿着五品御史的绯色官服，腰板挺得像一根筷子，面色端凝，目光越过陈绍的头顶看着远方。
陈绍一眼就认出此人，此人名叫李文渊，是御史台的监察御史，也是理学宗师程颐的再传弟子，在朝中以刚正不阿、铁面无私著称。
当然，这个“铁面无私”的对象，从来都是武将。
“李御史。”
陈绍走到近前，拱了拱手。
李文渊这才把目光收回来，看了陈绍一眼。
那眼神不像是迎接上官，倒像是审视一个不守规矩的学生。
“陈宣抚使。”
李文渊同样拱了拱手，语速不快，但每一个字都咬得极为清晰：“下官奉御史台之命，监察河北军务。宣抚使此行所要查验的粮草、军械、兵员账册，下官已经命人提前备好了。”
他顿了顿，又补了一句：“不过，在此之前，下官有一事要先与宣抚使当面说清。”
“李御史请讲。”
“军中自有法度。”
李文渊的声音提高了半分，像是故意要让周围的人都能听见：“宣抚使虽是奉旨督军，但河北军务自有章法可循。粮草调配归转运使司，兵员调动归安抚使司，军械管理归兵器监。宣抚使若要查，走章程即可，但若要在军中直接发号施令，恕下官直言，这不合规矩。”
他说完，负手而立，目光直视陈绍，等着他回答。
旁边的陈安脸色一沉，正要开口，被陈绍抬手拦住了。
陈绍不急不缓地从袖中取出一样东西。
那是一卷明黄色的绢布，玉轴金丝，在暮色中显得格外刺目。他单手将旨展开，上面的御笔朱批赫然在目。
“李御史，可近前一步？”
李文渊愣了一下，然后走上前去。
他的目光落到那卷密旨上，只看了几行，面色便一寸一寸地沉了下去。
“持此密旨，河北军中凡有不听调令者，三品以下，可先斩后奏。”
陈绍的声音很轻，像是在说一件无关紧要的事情，但每一个字都清清楚楚地传到了在场每一个人的耳中。
城门口的空气瞬间凝固了。
李文渊的嘴唇动了动，似乎想说点什么，但最终只是退后一步，躬身行了一礼：“下官……明白。”
他的声音里那份咄咄逼人的底气，在这一刻消散得干干净净。
……
入城之后，陈绍没有去为他准备的驿馆，而是直接去了军营。
他让陈安把行李先送到驿馆去，自己带着竹叶和几个家丁，径直朝真定府大营走去。
大营坐落在城北，占地极广。远远望去，营墙上的木栅栏歪歪扭扭，有几处甚至倒塌了大半，用几根粗麻绳胡乱绑着几根木棍勉强撑着。
营门两旁的哨塔上，本该站着四个哨兵，此刻却只有一个老兵靠在柱子上打盹。
陈绍走到营门口的时候，那个打盹的老兵才猛地惊醒，揉了揉眼睛，看到来人的服色不对，连忙站了起来。
“见过……见过大人。”
他行礼行得磕磕绊绊，一看就知道平日里极少有上官来。
“王禀王将军可在营中？”陈绍问道。
“在在在。”
老兵连连点头，“王将军在演武场那边，老卒这就去通报。”
“不用通报了，你带路。”
老兵不敢多问，转身朝营内走去。
陈绍跟在后面，目光扫过营中的一切。
营房破旧，有几间屋顶上的茅草稀稀拉拉，怕是连小雨都挡不住。
兵器架上的刀枪锈迹斑斑，甚至有把刀的木柄裂了半截，就这么大剌剌地架在那里。
操场上没有一兵一卒在训练，倒是几个士兵蹲在角落里烤火，看到陈绍一行人走过，慌忙站起来，手忙脚乱地行礼。
陈绍一言不发，只是继续往前走。
他身后的竹叶却把这些都看在眼里，心里暗暗记下，这河北的驻军，比他想象的还要烂。
穿过几排破败的营房，老兵把他们带到了演武场。
说是演武场，其实不过是一片夯土的空地，场边立着几排东倒西歪的箭靶，靶上的稻草已经烂得露出了木架子。场中央站着一群人，看模样是在争论什么。
陈绍远远地便认出了人群中间的那个人。
那是个五十来岁的武将，身形魁梧，虎背熊腰，一张被风霜刻满了沟壑的脸，一双眼睛虽然带着几分疲惫，但眼底的精悍之气依然未消。此人便是真定府驻军主将王禀。
但此刻，王禀并没有在练兵，也没在部署军务。
他站在几个文官面前，面色铁青，双手紧紧攥着拳头，却一个字也说不出来。
站在他对面的文官有三人，都是四十来岁的年纪，穿着青色的文官袍服，腰间挂着鱼袋。
为首的那个个头不高，面容清瘦，下巴上一缕山羊胡，说话的时候胡子一翘一翘的，看起来倒有几分威严。但他说出口的话，却让王禀的脸色一阵青过一阵。
“王将军，此事下官已经说得很清楚了。抚恤金一事，转运使司的回复你也看到了——钱粮周转不开，需等到夏税入库之后才能拨付。在此之前，那些伤兵残卒的抚恤，暂时无力发放。王将军若是着急，大可以自己去跟那些伤兵解释。”
王禀深吸一口气，压着火气说道：“张通判，那些兄弟断腿的断腿，瞎眼的瞎眼，连口饭都快吃不上了。你让末将去跟他们说，让他们再等半年？末将说不出口。”
“说不出口也得说。”
张孝先语气淡淡地说道，仿佛在说一件微不足道的事：“朝廷的钱粮自有章法，不是王将军想拨就能拨的。再者说，这些当兵的，朝廷养了他们，他们替朝廷打仗，本就是天经地义的事。受点伤就伸手要钱，这叫什么规矩？”
他的话音一落，旁边的两个文官也附和着点了点头。
王禀的拳头攥得更紧了，指节咯吱作响。
就在此时，一道声音从演武场边缘传来。
“张通判这番话，倒是新鲜。”
所有人都转过头来。
陈绍缓步走进演武场，目光落在张孝先的身上。
张孝先愣了一下，显然没认出眼前这个年轻人是谁，但看到他身上的官服品级不低，还是皱起了眉头。
“这位大人是……”
“陈绍。”
两个字的工夫，演武场上的气氛变了。
王禀身子一僵，下意识地站直了几分。
张孝先的脸色也变了，但不是因为敬畏，而是因为警惕。
“原来是陈宣抚使。”
张孝先拱了拱手，语气依然端着：“下官正与王将军商议军务，不知宣抚使驾到，有失远迎。”
“不必远迎。”
陈绍走到他面前，目光平视着他：“本官方才听到张通判说，那些当兵的受点伤就伸手要钱，这叫什么规矩。本官想问问张通判，你觉得这叫什么规矩？”
张孝先脸色微变，但还是硬着头皮说道：“下官的意思是，军中以服从为天职，朝廷养兵千日，用在一时。这些兵卒既然吃了朝廷的俸禄，受点伤本就是分内之事，不该....”
“不该什么？”
陈绍打断了他：“不该要抚恤？不该要那每月区区八百文钱的抚恤金？”
他往前踏了一步，这一步走得不大，但张孝先却下意识地后退了半步。
“张通判，你每月俸禄多少？”
张孝先一愣：“这……下官每月俸禄加上各类贴补，大约十五贯。”
“十五贯。”
陈绍点了点头：“那些兵卒，断了一条腿，朝廷给的抚恤金是每月八百文，折合不过半贯钱。你拿十五贯俸禄的时候，可曾觉得自己拿得太多？”
张孝先的脸涨得通红：“宣抚使此言差矣！下官寒窗苦读二十载，方才入仕为官，与那些目不识丁的兵丁岂能相提并论？”
“说得对。”
陈绍的语气忽然冷了下来：“确实不能相提并论。”
他转过身，目光扫过演武场上那些远远围观着的士兵。
“张通判寒窗苦读二十载，是为了治理国家、安抚百姓。这些兵卒不需要寒窗苦读，但他们替你挡在边境上，让金人的刀砍不到你的脖子。你觉得他们不配与你相提并论，但本官想说的是......”
他的声音陡然拔高，像是要把每一个字都钉到张孝先的脸上去。
“没有这些目不识丁的兵丁，你连站在这里说风凉话的机会都没有。”
演武场上鸦雀无声。
张孝先的脸由红转白，又由白转青，嘴唇哆嗦了好几下，却一个字也说不出来。
他身后的两个文官也都缩着脖子，大气不敢出。
王禀站在原地，看着陈绍的背影。
他沉默着，心里却有些畅快，像是有一句话憋了太久，终于有人替他说出来了。
就在这时，营门外忽然传来一阵喧哗声。声音由远及近，似乎是一群人在外面喊着什么。
片刻之后，几个士兵慌慌张张地跑进来：“王将军！王将军！外面来了好多人！”
王禀眉头一皱：“什么人？”
“是……是真定府的百姓，还有我们营里的伤兵……”
那士兵喘着粗气，“他们说，听说宣抚使是从江南来的，要问宣抚使一句话，问朝廷还管不管他们这些当兵的死活！”
张孝先的脸色瞬间又白了回来，但这一次不是因为愤怒，而是因为恐惧。
他下意识地看了陈绍一眼，却看到陈绍的脸上没有丝毫意外，甚至嘴角还微微扬了一下。
然后陈绍转过身，大步朝营门外走去。