“轰隆！”
那棵粗壮的树干被铁屠直接掀起，连带着根部和缠绕的帐篷布料一起被抬离地面！
他侧身将树干向旁边一甩，震起一片沙尘。
然后他蹲下身，徒手撕开被压得变形的帐篷布料，从里面拉出一个抱着孩子的妇人和一个七八岁的男孩。
妇人手臂上有一道被断裂的木片划破的伤口，鲜血顺着手指往下滴。
但她怀中的孩子只是受了惊吓，正在放声大哭，身上没有明显的伤痕。
那个男孩的腿被布料缠住了，铁屠捏断缠在他脚踝上的绳索，拍了拍他的脑袋：“没事了！”
男孩抬头望着他，眼睛里还挂着泪珠。
铁屠站起身来，目光扫过周围那些瘫坐的老人和惊慌的妇孺：“这里不能待了！ 火焰祭坛那边的热量在持续上升，这片绿洲的水已经完全蒸干了，地下暗河也被高温阻断，再待下去所有人都会脱水而死。 ”
“朝着与火焰祭坛相反的方向走，走出沙漠，到赤焰港去。 那里的商会联盟会给你们安排落脚的地方，你们只需要走到那里就够了！”
一个老者从人群中蹒跚着走出来。
他看到了铁屠刚才徒手掀起树干的一幕，也看到了那柄挂在铁屠腰间的黑刃刀鞘。
他的目光在黑刃上停留了片刻，然后转向铁屠的脸。
“阁下是战魁城的人？”
“是。 赤荒域战魁城。”铁屠没有否认。
老者点了点头，转身走回那顶半塌的帐篷中，摸索了一会儿，捧着一件用羊皮包裹的东西走了出来。
他走到铁屠面前，干枯的手指颤抖着掀开羊皮。
羊皮下露出一枚暗褐色的鳞片，巴掌大小，表面布满细密的天然纹路，像是一枚被打磨过无数遍的玉石，随着角度的变化泛出琥珀色的微光。
边缘处可以看到几道极深的沟槽，不是磨损的痕迹，而是被利器斩击后留下的旧疤。
“这是老朽祖上传下来的东西。 据说是一位先祖在沙漠深处斩杀了一头凶兽后取下的鳞片，那头凶兽名为沙鳌，是兵主时代横行沙漠的洪荒异种。 ”
“那位先祖与它缠斗多日，付出了极大的代价才将其斩杀，取下这片鳞甲带回家族。”
“这枚鳞片中封印着那头沙鳌的一缕本源，可以驱火，可以在沙漠中遇到极端高温时护住心脉。 但前提是使用者要有足够强的意志唤醒它。 老朽族中已经无人能使唤它了。”
铁屠没有立刻去接那枚鳞片。
他看了一眼那枚鳞片，又看了一眼老者。
张远的声音从身后传来：“收下。 它跟你的刀意同源。”
铁屠不再推辞，双手接过鳞片：“这份情，我记下了！”
然后他走到一块平整的岩石上盘膝坐下，将那枚鳞片握在掌心中，闭上眼睛。
他输了半道刀意进去。
“轰！”
那枚鳞片猛地爆发出一股狂暴的力量！
一头远古凶兽的残影在他的识海中浮现。
一头体形庞大、披着暗褐色鳞甲的巨兽站在漫天黄沙中，暗黄色的竖瞳俯视着他！
它全身的鳞片炸起，每一片边缘都锋利如刀，在烈日下反射出刺目的寒光！
那头沙鳌的残影张嘴发出一声震天的咆哮，带着一股将天地都要撕裂的凶煞之气向铁屠扑来！
铁屠的刀意正面迎了上去！
他没有任何试探，没有任何迂回，刀意如同一柄从大地深处拔出的重刀，以不可阻挡之势与那头沙鳌的残影轰然撞击在一起！
“轰隆！”
两股力量在识海中央碰撞，冲击波在他的识海中剧烈震荡！
铁屠的身体微微一沉，脚下的岩石表面出现了一道细密的裂纹，但那道裂纹只蔓延到他的脚印边缘就停住了！
他的刀意在冲撞中牢牢地钉在原处，没有被冲散，也没有被逼退！
那头沙鳌的残影在他的刀意面前挣扎了片刻，然后暗黄色的竖瞳中浮现出一丝茫然。 那股憋了无数年的戾气像是被消耗掉了大半。
铁屠的刀意再次向前推进！
他的刀意在推进的过程中没有遇到任何阻碍。
他穿透那层外壳后，触碰到了一股温热而沉稳的力量，像是千万年的风沙沉淀下来的、属于大地深处的原始脉搏。
那股力量没有抵触他的刀意，反而像是一条干涸已久的河道等到了水流，自然地接纳了它。
刀意与鳞片中的力量融合在一起，顺着他的经脉完成了一个完整的周天。
然后第二个，第三个。
那股力量在他体内平稳下来，像是一条找到了河床的河流，沿着他自身的经脉路线安静地流淌着，没有一丝暴躁或抗拒。
铁屠睁开眼时，黑刃的刀锋上流转着一层极淡的暗褐色光芒，像是被沙漠的风沙重新打磨过了一遍。
那枚鳞片在他掌心中已经化为一把细灰，被风吹散在沙漠中。
张远的声音从不远处传来：“沙鳌的力量不只是沉厚，还有韧性。 你的刀意够硬，但缺一层回弹的余地。 那道本源能帮你补上这个缺口。”
铁屠微微一怔，低头看了一眼手中的黑刃。
他调动刀意按照张远提示的方式运转了一次。
刀锋上的暗褐色光芒亮了一瞬又暗了下去。
一种之前从未有过的手感从刀柄传回他的掌心。
像是刀刃上多了一层极薄极韧的垫层，在承受重击时会产生一个极小幅度的回弹，将冲击力带偏再卸掉。
他的刀意从一块铁板变成了一面能吸收冲击的盾！
他向张远的方向点了一下头，没有多说什么。
然后他转身向老者再次行了一礼，跟上了张远的脚步。
在他身后，那年轻人站在不远处，手指在那柄被震裂的弯刀的刀柄上反复摩挲，没有收刀入鞘，也没有再将刀尖对准任何人。
老者望着铁屠远去的背影，低声说了一句：“沙鳌的鳞片被他炼化了。 那位先祖的传承，终于有人接住了。”
……
一日之后，火焰祭坛的燥热已经清晰扑面。
张远的身形出现在沙丘之上。
前方出现了一片黑色的沙地。
那些沙粒与其他地方不同，颜色深黑，颗粒细密。
“大人，地下有东西。”
铁屠的手按在黑刃刀柄上，目光扫过脚下的沙面。