独孤傲霜咬了咬牙，将剑换到还能活动的右手，重新摆出了起手式。
另一旁。
李鸾凤的火焰罗网已经运转到了极致。
数万道金色火焰箭矢在虚空中交织成一张密不透风的巨网，将投影牢牢地锁定在阵法的核心区域。
她的凤凰火焰在阵纹之间飞速流转，每一道火焰都精准地沿着阵纹的轨迹燃烧，将整座大阵的温度提升到了一个足以熔化灵金的程度。
投影被困在她的火焰大阵中已有一段时间，它的移动范围被阵火不断压缩，它的攻击节奏被火焰不断打乱。
在长久的僵持后，李鸾凤借机引爆继续于投影的火焰之力。
投影的胸口被炸出了一道明显的创口，创口边缘还残留着尚未熄灭的凤凰余焰。
但就在李鸾凤以为这道伤足以让投影的动作慢下来时，投影抬起手并且身上逸散出恐怖到令人心寒的剑意。
......
在另一旁。
诗钰小萝莉已经快把破云枪的枪尖都戳钝了。
她的香火之力在前面的战斗中已经消耗了太多，此刻体内残留的只够勉强维持她的战斗力。
她的左小腿被投影的枪尾扫中，肿起了一道触目惊心的淤青，每次落地时都会疼得她龇牙咧嘴。
她的右肩被枪尖擦过，衣袖早已被鲜血浸透。
但她的枪意却在这一战中发生了某种连她自己都没有意识到的蜕变。
她甚至成功在投影出枪后一刹那的间隙里完成了一次反击——破云枪的枪尖以一个极其刁钻的角度从投影的下肋刺入，在它体内留下了一道虽然不深却足以让任何观战者倒吸一口凉气的贯穿伤。
但代价是她也被投影的另一枪扫中了腰侧，整个人如同断线的风筝般被拍飞了出去。
她在虚空中翻滚了好几个跟头才勉强稳住身形，然后又用枪撑着地面站了起来。
她确实已经快到极限了，但让她认输，她绝不甘心。
......
三人中最先被传送出塔的是李鸾凤。
她很清醒地判断出，自己的体力已经见底了，再打下去毫无意义。
于是她果断选择了放弃，在投影的最后一击落下之前主动退出了战斗。
她的名字在石碑上第一个黯淡下去，意味着挑战失败。
紧接着被传送出来的是诗钰小萝莉。
她在被投影连续击飞两次后终于意识到，她现在的水平确实还无法战胜那道由塔灵凝聚的规则投影。
她握着破云枪的手已经在剧烈颤抖，但她只是用袖子擦了擦嘴角的血迹，然后冲那道投影做了个鬼脸。
当投影的下一枪刺来时，她没有再躲，因为她知道，这一次她的战斗已经完成了。
她的名字在石碑上第二个黯淡下去。
最后，只剩下独孤傲霜。
她与投影的对决已经持续了太久太久。
她的天霜剑在最后一轮对轰中被投影的剑气击中，剑身上出现了一道细微的裂纹。
她缓缓地将剑给收起，随后用灵力投影为剑。
她的每一道剑气都没有颜色，没有温度，甚至没有任何可以被感知到的灵力波动，但它们比任何有形之剑都更加锋利、更加精准、更加接近剑道的本质。
她甚至在三道剑指之间穿插了一记以身为剑的冲刺——将自己的身体化作最后一柄剑，以血肉之躯硬生生撞向投影的防御。
这一击的代价是惨烈的——投影在她接近的一瞬间释放了一道环形的灵力冲击，将她的肋骨震裂了三根，让她整个人如同被巨锤击中般倒飞出去。
但她的剑指也在同时划过了投影的颈侧，在它的喉间留下了一道深可见骨的剑痕。
这是她在这场战斗中对投影造成的最致命的一次伤害，但依旧不够——投影只是抬起手按住颈侧的伤口，那道剑痕便开始以肉眼可见的速度愈合。
而她，已经连站起来的力气都快没有了。
她仰面躺在冰冷的虚空中，大口大口地喘着粗气，胸口每一次起伏都伴随着肋骨断裂处传来的剧痛。
她看着投影缓缓朝她走来，那张与师尊一模一样的脸上依旧是那副从容的微笑。
她在它的喉间留下了一道连规则修复都需要时间的剑痕，她让这个拥有江尘羽绝大部分实力的投影不得不承认——这个女孩，确实已经能够触碰到他的极限了。
当她的名字在石碑上第三个黯淡下去时，广场上一片寂静。
三位逆徒先后被传送出塔，她们的挑战都以失败告终，没有一个人能够真正战胜第九十九层的试炼。
但当她们三人并肩站在高台上时，围观的弟子与长老们看到的却不是三个失败者——她们看到的是三道浑身上下都散发着一种难以言喻的气场。
江尘羽终于从椅子上站了起来。他迈步走向高台，目光在三位逆徒脸上一一扫过，然后伸出手，依次揉了揉诗钰的脑袋、拍了拍鸾凤的肩膀、最后将目光落在傲霜那双依旧清冷却已经多了几分释然的眼眸上。
“你们遇到的，是我，对吧。”
三人同时点头。
诗钰嘟着嘴补充道：
“师尊，那个投影真的很过分，我用尽了浑身解数都只能刺穿它的下肋两枪，连重创都做不到。”
李鸾凤也点头附和：
“那投影非常难缠，我甚至都找不到它多少破绽！”
江尘羽闻言笑了起来，那笑容里有几分得意，也有几分无辜：
“那是塔灵自己抽取我的数据生成的，难对付倒也正常。”
他顿了顿，将目光重新落在傲霜身上。她依旧没有像诗钰那样抢着汇报战果，只是安静地站在那里，用那双清冷的眼眸注视着他。
“你伤到它了？”
独孤傲霜点了点头，用平静的语气说道：
“一剑穿肩，一剑划过颈侧，还有几道浅伤。
但它修复得太快，我攻到最后一轮手指已经握不住剑了。”
江尘羽看着她肩头被剑气擦过的血迹，忽然抬起手，用拇指轻轻擦去她眼角下方一小片被汗水与血迹混在一起的污痕。
那动作很轻很轻，与方才在众人面前揉诗钰脑袋时的宠溺截然不同，带着一种只有在他们两人独处时才会流露的、超越师徒关系的温柔。
“能伤到它，就已经够了。”
江尘羽丝毫不掩饰自己对独孤大逆徒的赞赏：
“你能突破它的防御在它身上留下伤，说明你的剑意已经触及到了规则层面。”
独孤傲霜没有说话，只是微微垂下了眼帘。
她没有告诉师尊的是，在那片纯白的虚空中，投影在战斗结束后对她说了最后一句话。
它不是以塔灵的口吻，而是以江尘羽的声音，带着江尘羽的语气，对她说——你确实很不错。
她知道那只是塔灵的模拟，不是真正的师尊，但她还是忍不住在那句话落下的瞬间，感到眼眶微微发热。
她没有让任何人看到这一幕，包括师尊本人。
她只是将这份只有她自己知道的评价悄悄地收进了心底，然后重新抬起眼帘，用那双清冷的眼眸注视着他。
“下次。”
她说，那声音里带着几分她独有的骄傲与笃定：
“下次再遇到这个投影，我会把它彻底打碎。”
......
很快，周围的众人都围在了三位逆徒的身边，并且开始询问起了第九十九关的细节。
最先凑上来的是赵笙烟的女儿赵紫烟，她第一个从人群中挤到最前排。
她的发髻都在拥挤中歪了几分，几缕碎发从鬓角散落下来，她却浑然不觉，只是用那双与赵笙烟有七分相似的锐利眼眸紧紧盯着独孤傲霜，迫不及待地开口问道：
“最后一层到底是什么？
是不是塔灵设置了什么不可能通过的试炼？”
另外几位太清宗的长老也围了上来，她们虽然碍于辈分没有像年轻弟子那样挤到最前面，却也顾不得什么长老威仪，纷纷从自己的座位上站起身，不动声色地往这边挪了几步。
就连赵笙烟也亲自从高台的另一侧走了过来——她身为太清宗宗主，本应主持后续事宜，此刻却忍不住露出了一脸感兴趣的模样。
她双手交叠在袖中，微微侧着头，那双锐利的眼眸从江尘羽家三位逆徒脸上逐一扫过。
当三位逆徒简洁地描述了第九十九层的试炼内容是由塔灵凝聚而成的江尘羽投影时，周围原本喧闹的人群在短短几息之内便陷入了彻底的死寂。
赵紫烟的嘴巴微微张开，那双锐利的眼眸里满是难以置信的神色，她下意识地扭头看了一眼神情云淡风轻的江尘羽，然后又转回头，压低声音用一种近乎崩溃的语气追问了一句：
“你们是说，最后一关要打赢尘羽才能通关？塔灵是认真的吗？
这怎么可能通得过！”
几位长老面面相觑，都从彼此眼中看到了同样的惊愕。
其中一位负责指导内门弟子的剑殿长老更是不由自主地低声感慨了一句：
“难怪连她们三个都失败了，这世上能打赢尘羽的怪物恐怕还没出生吧。”
虽然江尘羽已经有一段时间没有在世人面前出过手，但他在太清宗年轻一代天骄们心中留下的那道不可战胜的恐怖印象，却从未因为时间的流逝而有半分消退。
甚至有不少年轻弟子私底下悄悄打听过他与玉曦道人在太清宗内某场私下进行的切磋。
虽然没人亲眼见过，但有消息说他以同等修为战胜了压制境界的谢曦雪。
那可是玉曦道人，是太清宗这些年来的战力巅峰。
打败一个将自身实力压抑到与挑战者相同的玉曦道人，本身就已经是一种不可思议的奇迹。
而如今，塔灵居然要在第九十九层放置这样一个怪物的投影，要求挑战者将其彻底击败才能通关——这简直不是试炼，而是赤裸裸的刁难。
察觉到那些天骄们从听到消息之后就明显丧气起来的面容，江尘羽则是从椅背上直起身，无辜地眨了眨眼睛。
他清了清嗓子，用一种云淡风轻的语气开口说道：
“你们也不用那么丧气，其实我也没有那般不可战胜。
如果你们足够努力的话，战胜我还是有一定希望的。
你们想啊！
我的三位女徒弟每一位都能在我手上撑那么久，还能给我留下不少伤，这说明我已经不是那么难打了嘛。
只要你们肯下苦功，迟早有一天也能把那个投影打碎。”
而随着他的话音落下，场中所有太清宗弟子以及长老们都齐刷刷地朝着江尘羽甩去了一个无奈的白眼。
那个白眼的整齐度堪称奇迹——从前排的赵紫烟到后排的普通内门弟子，从年轻的长老到白发苍苍的太上长老，几十道目光在同一个瞬间染上了同一个意思：
你在逗我们吗。
她们又不傻，自然清楚江尘羽说这话只不过是为了让她们保留斗志而已。
没看见，哪怕是独孤傲霜那三位顶级天骄都只能灰溜溜地败北了吗。
她们三个在第九十九层耗尽了全力，出来的时候傲霜的肩膀还在渗血，诗钰小萝莉走路都是一瘸一拐的，鸾凤虽然看起来最体面，但那双平日里温润如水此刻却满是疲惫。
连她们都做不到的事，寻常弟子怎么可能做得到。
江尘羽耸了耸肩，也没有再多说什么，只是站起身，示意大家让开一条路。
他知道有些话不能说太多，说太多反而显得假。
反正他该说的已经说了，至于她们信不信、信几分，那是她们的事。
他现在要做的，是去跟另外两位闯塔者说几句话。
片刻的功夫过后，江尘羽穿过已经逐渐散开的人群，来到了云秀芝与石日天的身旁。
他们两人也在高台边缘，云秀芝正盘膝坐在她入塔前自带的那块蒲团上，闭目调息，长剑横放在膝上，面色已经恢复了闯塔前的平静。
石日天则站在她旁边不远处，双臂抱在胸前，正用一种极其专注的目光盯着石碑上还残留着的排名光痕，那双浓眉紧锁着，显然还在复盘自己方才闯关时的种种失误。
至于三位逆徒嘛，考虑到她们的精神损耗较大，在第九十九层与那个变态投影打了那么久，灵力与体力都已经被彻底榨干。
诗钰刚出塔时还在逞强，硬撑着说要等师尊一起回去，但刚刚连呼吸都还没匀过来，整个人便往前栽了小半个身位，所以江尘羽便直接让她们不用等自己，而是先回去房间休息了。