三人上了马车。
车帘落下，将外面的阳光和风隔开了。
巴特尔坐在车厢一侧，目光落在车帘上。
方才那阵风，就是掀起了这样的车帘——青帷，素面，没有任何标识。
他伸出手，碰了碰车帘的布料，粗棉布，手感普通，那个人穿的是银灰色的端罩，坐的车却如此朴素。
“大哥，你今天在殿上说《孟子》那段，不怕皇上怪罪？”
阿尔斯楞忽然问。
巴特尔收回手，靠在车壁上。“我说的是实话。皇上要听实话，我就说实话。”
“可皇上要是想听的不是实话呢？”
“那皇上会问别的。”
巴雅尔听着两个儿子你一言我一语，靠在车壁上闭上了眼，没有插话。
这次进京，议亲只是由头，真正的目的是让皇上看见博尔济吉特氏的下一辈，看见他们的模样、听他们说话、知道他们是什么样的人。
巴特尔在殿上说的那些话，皇上怎么想，他不知道。
可他看见皇上嘴角弯了一下。
*
马车驶过长安街，拐进西安门，在驿馆门口停下。
巴特尔下了车，站在门口没有立刻进去。
驿馆的院子里人来人往，侍卫们正在卸车，马匹被牵进马厩，几个小太监端着茶盘从廊下走过。
他望着那片忙碌，脑子里还在转那个画面。
那张侧脸，那抹笑意，那阵风，那一瞬。
“大哥，你是不是在殿上跪久了，腿麻了？”阿尔斯楞从后面走过来。
“没有。”
“那你站在门口发什么呆？”
“我在想……宫里能坐马车的人，都有谁。”
阿尔斯楞愣了一下。“那多了。亲王、郡王、贝勒、贝子，还有各位娘娘、皇子、公主。少说几百号人。你问这个干什么？”
“随便问问。”
巴特尔转过身，大步走进驿馆。
他穿过前院，穿过中院，走进自己的房间，关上门，在窗前坐下。
窗外是驿馆的天井，光秃秃的，只有一棵老槐树，枝干伸向灰蓝色的天空。
他望着那片天空，手伸进怀里，拿出了那封乌云托商队捎来的信。
他还没来得及细看。
额吉在信里写了什么？
他不知道。
可他知道，如果额吉此刻坐在他面前，一定会问他：“巴特尔，你在京城，看见什么了？”
看见什么了？
他看见了一座很大的城，看见了很高的宫殿，看见了数不清的人。
可他想说的是——他看见了一个人。
他不知道那个人是谁，不知道叫什么名字，不知道是什么身份。
只看见了侧脸，一瞬，像风吹过草原上的一朵花，还没来得及看清，花就被风带走了。
可那朵花的影子留在了他心里，赶不走，也忘不掉。
巴特尔在窗前坐了很久。
远处传来马蹄声，由远及近，又从近到远，渐渐消失在街巷深处。
驿馆的院子里，侍卫们还在卸车，木箱落地时发出沉闷的钝响，夹杂着几句蒙古语的吆喝——苏赫巴鲁在指挥他们把礼物搬进库房，声音低沉，带着不容置疑的威严。
他手里还攥着那封信。
额吉的字迹端端正正，每一笔都写得认真，像她这个人，从不马虎。
信的末尾那句“路上小心，早去早回”，他看了好几遍。
早去早回。
可他还没去南苑靶场，还没见过那种叫“威远”的新式火器，还没在京城的大街小巷好好走一走。
更没弄清楚——那个坐在马车里的人，到底是谁。
阿尔斯楞推门进来，手里端着一碗热腾腾的奶茶。
奶皮子浮在面上，厚厚的一层，撒了几粒盐。“大哥，驿馆的厨子不会熬奶茶，将就喝。”
巴特尔接过碗，喝了一口。
奶茶不咸，奶味太淡，茶味太重，不是草原上的味道。
他没有放下，一口一口地喝完了。阿尔斯楞在他对面坐下，目光落在那封摊开的信上，又移到巴特尔脸上。
“大哥，你今天从宫里回来就一直不太对。”
“哪里不对？”
“说不上来。你平时不是这样的。
平时你说话干脆，走路带风，做什么事都不拖泥带水。
今天你站在门口发呆，回了屋又坐着不动，话也比平时少了一半。
苏赫巴鲁叔叔都问我，大哥是不是在殿上被皇上吓着了。”
巴特尔把空碗放在桌上，手指在碗沿上慢慢转了一圈。
“不是。”
他顿了顿，“只是……出午门的时候，有辆马车从侧门出来。风掀了车帘，我看见车里坐着一个人。”
阿尔斯楞愣了一下。“什么人？看清了吗？”
“不知道。没看清脸，只看见侧脸。穿着月白色的袍子，外头罩着银灰色的端罩。
马车从侧门出来，没有标识，拉车的马也很普通。”
阿尔斯楞没有再追问。
“大哥，南苑靶场的事，苏赫巴鲁叔叔在安排了。
他说后天一早出发，看完试枪，在那边用午膳，下午回来。你要带什么东西吗？”
“不带。人去了就行。”
阿尔斯楞点了点头，起身出去了。
走到门口又停下来，回过头。
“大哥，那个人坐的马车虽普通，可宫里能坐马车的，都不是寻常人。
你若真想知道是谁，明天让苏赫巴鲁叔叔打听打听。他在理藩院有熟人。”
巴特尔没有说话。
阿尔斯楞带上门，脚步声在走廊上渐渐远去。
巴特尔站起身，走到窗前。窗外，天色暗下来了。
最后一抹霞光从天边消失，像一炉炭火燃尽了最后一点余烬。
驿馆的院子里点起了灯，橘黄的光晕在暮色中摇摇晃晃，将那几个还在忙碌的侍卫的影子拉得忽长忽短。
远处传来梆子声，闷闷的，一声接一声，从街这头传到街那头。
他伸出手，碰了碰窗棂。
木质的窗框被夕阳晒了一整天，还残留着些许余温。
“大哥。”
这时，门外传来阿尔斯楞的声音，隔着门板，闷闷的。
“阿爸让你过去。”
巴特尔收回手，理了理腰带，推门出去。
巴雅尔的房间在走廊尽头，门前站着两个侍卫，见巴特尔过来，侧身让开，替他推开门。
巴雅尔坐在桌前，面前摊着那张羊皮地图。
烛火映着他的侧脸，将那道被风沙刻出的深纹照得沟壑分明。
阿尔斯楞坐在一旁，手里捧着一杯奶茶。
巴特尔在父亲对面坐下。
“明日去礼部，把贡品的单子递上去。后日去南苑靶场。皇上说了，让你去看看‘威远’枪。”
巴雅尔的声音不高，语速不快，“看完回来，写个折子。把你看枪的感受，一五一十地写下来，呈给皇上。”
巴特尔抬起头。“阿爸，我不会写折子。”
“不会写，学。阿尔斯楞，你教他。”
阿尔斯楞放下茶杯。
“大哥，折子不难写。
先写什么时候去的南苑，看了什么枪；
再写枪打得怎么样，比你用的弓箭好在哪儿，差在哪儿；
最后写你的感受。三部分，清清楚楚，不绕弯子。”
巴特尔点了点头。“好。”
巴雅尔端起奶茶碗，喝了一口。
奶茶已经不烫了，温温的，正好入口。
“巴特尔，你在殿上说的那些话，皇上没有怪罪。真话，皇上愿意听，没错。
可愿意听，不代表不分场合、不分分寸，次次都能这么说。
有些话，私下能说，御前未必能说；有些理，你想得通，可说出来，别人未必听得惯。你得学会分场合。”
巴特尔垂下眼，低声道：“阿爸，我记住了。”
巴雅尔放下碗，目光在儿子脸上停了一会儿。
“这次进京，不光是议亲，是让皇上看见你。看见你是什么样的人，听见你怎么说话。你在殿上说得好，皇上记下了。”
巴特尔点了点头。
“可后日去南苑，是另一回事。不是比谁骑马快、谁射箭准。
皇上要看的，是你见了新东西，能不能看出门道，能不能说出所以然。
骑马射箭，是本事；会看、会想、会说，是更大的本事。”
“阿爸，我知道了。”巴特尔的声音不大，可稳得很。
巴雅尔站起身来。
“回去早点歇着。后日去南苑，精神要足。”
*
兄弟俩退出房间，并肩走在走廊上。
廊下的灯笼被夜风吹得摇摇晃晃，光晕忽明忽暗。
阿尔斯楞忽然开口。“大哥，你紧张吗？”
巴特尔停下脚步，望着廊外那片被灯火映红的夜空。
“不紧张。比在殿上跪着轻松。在殿上，我连头都不敢抬。
去南苑看枪，可以站着，可以走着，可以说话，还可以摸摸那枪长什么样。比跪着强。”
阿尔斯楞嘴角弯了一下。
*
翌日清晨，巴特尔起了个大早。
天还没亮透，驿馆的院子里已经有人在活动了。
苏赫巴鲁蹲在廊下擦刀，刀身被他擦得锃亮，能照见人影。
巴特尔走过去，在他身边蹲下。
“苏赫巴鲁叔叔，您认识理藩院的人吗？”
苏赫巴鲁手上的动作没停。“认识几个。怎么了？”
“帮我打听一个人。”
“谁？”
“不知道名字，不知道身份，只知道是个年轻人，穿月白色袍子，外头罩银灰色端罩，在宫里坐马车。”
苏赫巴鲁的手停了一下，抬起头望着巴特尔。“你打听这个人做什么？”
“昨日出午门的时候，他的马车从侧门出来，风掀了车帘，我看见了。想认识。”
苏赫巴鲁看了他好一会儿，低下头继续擦刀。
“宫里的马车，能从侧门出来的，说明品级不低。”
“那您能帮我打听吗？”
“能。可打听到了，你打算怎么办？”
巴特尔被问住了。
他只知道想认识那个人，可认识之后怎么办，他没想过。苏赫巴鲁把刀插回鞘中，站起身来。
“京城不比草原。在草原上，你看上哪家的姑娘，让阿爸去提亲就行。
在这里，规矩多，不是你想认识谁就能认识谁的。你等着，我先打听打听。”
苏赫巴鲁把刀挂在腰间，大步往外走。
巴特尔蹲在廊下，望着苏赫巴鲁的背影消失在院门口，忽然觉得胸口那块被信纸贴着的地方有点发烫。
*
苏赫巴鲁出了驿馆大门，沿着西安门大街往南走。
晨光从东边漫过来，将街道两旁的槐树染成一片淡金，树影在青石板路上铺开，像一幅未干的水墨画。
早起的商贩已经摆开了摊子，卖豆浆的、卖烧饼的、卖油条的，热气腾腾的蒸笼摞得老高，香味混在一起，在晨风里飘散。
几个老头坐在茶摊上慢悠悠地喝着茶，说着昨夜听来的闲话——谁家的儿子升了官，谁家的女儿许了人家，哪个衙门又来了个新官。
苏赫巴鲁在一个烧饼摊前停了一下，买了两个烧饼，用油纸包着，一边走一边吃。
他在理藩院有熟人，姓赵，叫赵德茂，是个主事，专管蒙古王公朝觐事务，在理藩院待了十几年，人脉广，消息灵通。
两人打过几次交道，谈不上深交，可彼此印象不坏。
理藩院的大门朝南，门前两棵老槐树，树冠遮天蔽日，夏天是浓荫，冬天是光秃秃的枝干伸向灰蓝色的天空。
苏赫巴鲁到时，赵德茂正站在门口和一个书吏说话，手里拿着一份厚厚的名册，翻到某一页，指着上面的一行字低声交代什么。
书吏连连点头，接过名册快步走了。
赵德茂转过身，看见苏赫巴鲁，拱了拱手。“苏赫巴鲁大人，这么早？”
“赵大人，借一步说话。”
两人走到门廊下。
赵德茂靠着廊柱，双手拢在袖中，等着苏赫巴鲁开口。
“赵大人，跟您打听一个人。年纪不大，穿月白色袍子，外头罩银灰色端罩，在宫里坐马车，没有标识的那种。”
赵德茂的手从袖子里抽出来，上下打量了苏赫巴鲁一眼。“您打听这个人做什么？”
“昨日在午门，风掀了车帘，我家小王爷看见了，想知道是谁。”
赵德茂沉默了片刻。
“苏赫巴鲁大人，这话我跟您说，您听过就忘，别往外传。
您说的这个人——月白袍、银灰端罩、从宫里侧门出来、还能在宫里坐马车的——符合这些的，统共也没几位。
可到底是哪一位，我也不敢乱猜。
您回去跟小王爷说一句：几日后宫宴，您让小王爷多留意留意坐在上首的几位贵人，兴许能再见到。”
苏赫巴鲁没有追问，点了点头。“多谢赵大人。”