消息如风暴般席卷贝尔纳多。
从亚特兰到奥罗塔拉，从瑟雷西亚到霍尔登，每一个消息渠道都在疯狂传递同一件事。
奥拉的红皇帝，以天命之躯登临神位。
起初没人相信。
在物质界登神？
这简直是开玩笑。
物质界是主物质位面，是所有世界的基础，这里不属於神灵。
神灵应该在外层位面打造神国，栖息在信仰铸就的国度之中，不能在物质界久留，这是神圣领域的铁律，从古至今没有谁能够打破。
但是，随着时间的流逝，越来越多的细节从莱恩高原流出。
遮天蔽日的超凡神躯、胜利与荣耀之冠、被一爪碾死的坎图姆圣者————
每一条新消息都像是重锤，敲在那些怀疑者心上。
他们不得不相信。
一时间，风起云涌。
贝尔纳多诞生了一位真神，就在亚特兰。
所有智慧生物都意识到，这个世界，或许要发生一次翻天覆地的剧变了。
霍尔登，云霄之城。
中枢殿堂一如既往的宏伟，石柱高耸，穹顶上镶嵌着历代英雄的浮雕，阳光从彩色玻璃窗中透进来，在地面上投下斑驳的光影。
但霍尔登之王没有在大殿。
真正的大事，从来不会在大殿商讨。
帝国中枢的最顶端，一间小型的会议室里。
因为近期发生在地表的大事，法夫威尔召集了数位霍尔登天命，正在一起讨论，帝国接下来应该如何应对处理。
陈设简洁，一张长桌占据了大部分空间、
法夫威尔坐在首位，他的双手平放在桌面上，十指交叉，明亮的眼睛缓缓扫过在座的每一张面孔。
周围气氛压抑，像是暴风雨前的空气。
「坎图姆的嚼骨圣者，在莱恩高原上，被红皇帝一爪拍死了。」
法夫威尔缓缓说道，「红皇帝从沉睡中苏醒，直接登神，化为千米之躯，翻爪之间抹杀一位圣者........坎图姆的嚼骨圣者绝非弱者。」
「能在一爪之间将其击杀，这已经远远超出了我们之前对红皇帝的任何评估。」
「诸位都是帝国栋梁，说说吧，怎麽看待这件事。」
沉默。
长桌两侧的天命们或垂目或皱眉，但没有一个人开口。
红皇帝登神一事发生得太过突然，谁都没有这个心理准备。
在座的每一位天命都经历过无数风浪，见过无数强者崛起与陨落，但这一次不同。
真神诞生在物质界，这种事只在远古传说中出现过，如今却真实地发生在他们眼皮底下，而且就发生在他们曾经评估过、讨论过、甚至考虑过如何应对的红皇帝身上。
法夫威尔转移目光，落在了蓝袍命运使的身上。
命运使没有回避，微微叹了口气，说道：「陛下，红皇帝登神之後，他的命运权重已经冠绝整个贝尔纳多，这一点我可以明确的告诉您，单论这方面，没有任何个体，没有任何国度，能在命运的秤杆上与他抗衡媲美。」
气氛变得更凝重了。
法夫威尔深吸了一口气又缓缓吐出，压下杂乱的情绪，问道：「难道，就没有人提前预料到吗？」
这是第二次专门因红皇帝而进行的议会了。
上一次，他们认为自己已经足够高估了这头盘踞在亚特兰地表的巨龙。
然而，他们以为的高估，实际上却还是低估了。
早说你能登神啊？
法夫威尔承认，自己现在有那麽一点後悔。
若是早知道红皇帝能登神，对於这样一位有可能解决霍尔登所面临危机的存在，他肯定不会为了一时的长短，以悬空城砸向奥拉。
他们可以推脱给意外。
但法夫威尔心里清楚，这种把戏骗不了真正的强者。
好消息是，奥拉没有证据证明霍尔登是故意的；坏消息是，红皇帝并不需要证据。
天命们难以回答法夫威尔的问题。
法夫威尔没有继续追问，他微微闭了一下眼睛，当他再次睁开时，眼中的情绪已经收敛得乾乾净净，恢复了平静。
「这件事，确实超出了我们所有人的预料。」
法夫威尔声音低沉地说道，「即便是坎图姆，整个帝国所有兽人同拜一个神只的地方，信仰也是流向神灵本身，不是流向他们在物质界的圣者。」
「任何研究过神学的人都清楚这一点。」
「圣者只是代行者，信徒们跪拜的对象从来不是他们。」
「在整个贝尔纳多，从来没有出现过这种整个庞大国度的信仰汇聚於一个生命体，而且这个生命体还留在物质界的情况。」
「没有先例和参照，难以预料。」
这时，一个声音从长桌靠近末端的位置响起。
「陛下，请允许我说一句。」
说话的是一个身材修长、面容偏老的天命，面容消瘦，颧骨很高，眼眶深陷。
他名为诺克斯，在霍尔登天命中以谨慎和理性着称，就是他上次说不能草率讨伐红皇帝，需要顾忌其身份影响。
法夫威尔点了点头。
「人无法想像自己认知之外的事情。」
诺克斯肃然说道，「这是所有智慧生命共同的局限，谁都不例外。在奥拉的红皇帝真正登神之前，没有人认真考虑过这种可能性。」
蓝袍命运使微微颔首，接话道：「诺克斯说得对。」
「在霍尔登，子民们为帝国而骄傲，为云中之城的辉煌而自豪。」
「他们会为帝国的胜利欢呼，为帝国的失败哀叹，但他们的骄傲和忠诚是指向帝国的，指向霍尔登这个名字和它所代表的一切，而不是指向某一个具体的个体。」
帝国的天命们，霍尔登之王，甚至是帝国的不朽者。
他们都无法得到全部子民的无条件信仰。
不朽者有这个机会，但是，他们很少亲自出面，在极大多数的时候都像是不存在，也没有多少讨论度。
「但奥拉不一样。」
命运使继续说道，「这个国度，完全因他们的皇帝而存在。」
「在奥拉子民的眼里，皇帝是一切的起点，是秩序的化身，他们活着，是为了响应皇帝的意志；他们死去，是为了成为皇帝荣光下的尘埃。」
「这种关系，已经超越了君臣，超越了统治与被统治。」
「这种土壤————才能孕育出信仰。」
真正意义上的信仰，其实相当小众。
随口的祈祷一句，希望神灵能给自己带来什麽好处，这不过是一种期望，而非信仰，贝尔纳多一直缺乏信仰土壤，但即便在其他世界，信仰也不是那麽容易汇聚的东西。
否则，高高在上的诸神也不会为信仰而战了。
法夫威尔听完，自光微微闪烁。
「事已至此，再讨论事情发生的原因已经没有意义了。」
他说道，「命运权重冠绝贝尔纳多也好，汇聚整个国度的信仰於一身也好，这些都是已经发生的事实，我们无法改变，也不必再为之困惑。」
「我们现在要讨论的，是接下来该怎麽办。」
「红皇帝登神之後，理论上无法在物质界久留，这是神性领域的铁律，但他只要还在物质界一日，就是无可匹敌的存在。」
「而且，他或许会想在短时间内除掉一切阻碍。」
「即便是我霍尔登帝国，也难以直面其锋芒。」
「直接对抗，不在选项之内。」
法夫威尔现在已经完全将红皇帝当做了一位神来对待。
这时候，马库斯微微坐直了身体。
他环顾了一圈在座的同僚，然後将目光落在法夫威尔身上，说道：「陛下，我和红皇帝有过直接接触，也搜集了诸国使节对他的全部评价。」
「综合所有情报，我认为————」
马库斯顿了顿，组织了一下措辞，说道：「红皇帝不是心胸狭隘的巨龙，这是最重要的一点。」
「很多强者到了一定层次就会睚眦必报，把任何一次冒犯都视为必须清算的血债。」
「这种心态在强者中非常普遍。」
「但是，红皇帝不属於这类。」
「他冠位之时遭到过围剿，事後，他没有将冒犯自己的人类全部歼灭，反而还将一部分收入麾下。」
「这头巨龙只看结果，利益。」
「他更在乎怎麽更好地向前，反而不沉溺於过去的恩怨。」
马库斯将双手平放在桌面上，身体微微前倾，认真说道：「我认为，霍尔登依然可以延续和红皇帝的同盟关系。」
「只要诚心诚意地跟他谈，把条件摆在明面上，不搞小动作，给予足够的诚意和尊重，他会愿意坐下来好好商量。」
「之前悬空城的事情，毕竟没有摆在明面上。」
「而且，深渊的危险还在，我们有合作的基础。」
「至於具体怎麽做，我建议先派使者去试探一下，以庆祝红皇帝胜利和苏醒的名义，看看奥拉的态度。」
「如果愿意接受，说明合作之门还敞开着，我们可以在此基础上进一步推进。」
「如果拒绝了，那我们再考虑其他方案。」
马库斯的话音刚落，会议室的阴影忽然加深了。
光芒一寸寸被压下，就像有一只无形的手在拧暗室内的光线。
墙上的油画变得模糊，角落里的半身像只剩下轮廓，就连长桌上那些天命们的面孔也笼罩在暗影之中。
然後，从阴影中凝出了一道虚影。
虚影轮廓类人，身形修长，轮廓模糊，看不清面容，只能看到一双眼睛在其中明灭，像是两颗黯淡的星辰。
在场的所有天命同时起身，包括法夫威尔在内，全部微微低头致敬。
能有如此殊荣的，唯有不朽者。
霍尔登有两位不朽，分别被尊为晨曦与暗星。
前者有着王室血脉，诞生年代更久远，几乎与霍尔登帝国的历史一样长，是帝国的奠基者之一，也是霍尔登得以屹立的基石。
後者则是从平民中崛起，在帝国的栽培中一步步成就不朽。
他的故事被无数平民子弟传颂，是霍尔登梦的象徵。
暗星相对年轻，但实力同样深不可测。
此时出现在这里的，是暗星。
虚影微微扭曲。
他没有任何寒暄，低哑的声音直接响起。
「奥拉的红皇帝，并未真正登神。」
「他在最後关头剥离了信仰，拒绝了神位的降临。」
暗星说道：「他想踏上的是不朽之路，而非神灵之路，或者，更简单地说，他单纯不愿意被任何东西约束，哪怕是神位。」
天命们失去了分寸。
但作为不朽者，暗星很清楚红皇帝此时的状态。
登神？
包括贝尔纳多在内，在如今的物质界里，基本没有谁会选择登神。
首先，能把信仰凝聚到登神程度的，本身就代表了顶级的天资与气运，妥妥具备不朽之姿，没有意外必然能够成就不朽。
不朽之路并不轻松。
但神灵之间也充满了竞争，充满了倾轧。
比起登神，不朽之路至少保留了自我，如果能自由自在，谁愿意给自己戴上枷锁？
一些毕生研究神只与远古不朽者历史的学者们，有过这样一个推测。
他们认为，在遥远而古老的时代，神灵们的前身，首先是与多元宇宙一起诞生的原始不朽者。
某一天，某位不朽者洞悉了信仰的奥秘，因此而迅速变得强大。
其他不朽者也发现了。
彼时的宇宙混乱且危险，不朽者们彼此杀戮。
为了不被其他不朽者超越杀死，众多不朽者即便知道信仰有危害，也只能选择汇聚信仰，成为神灵，但也有坚持自身、不愿被约束的存在。
神灵阵营日渐壮大。
纯粹的不朽生命难以生存，在漫长的战争中落败，神灵成了多元宇宙的统治者。
那些落败的原始不朽者，则是所谓的原初荒神。
这个推测不一定完全正确，但也是基於合理的逻辑而存在。
与此同时，法夫威尔的瞳孔微微收缩。
没有真的登神？
他转过身，面向虚影，问道：「暗星冕下，以您之见，帝国该如何应对这样一位————
一位拒绝了神位的皇帝？」
没有信仰的红皇帝，依然不可小觑。
他的力量依然远超天命，堪比不朽，甚至随时可以重新接受信仰，成为真正的神灵。
但至少，帝国不至於因为他的存在而心惊胆战，具备了对话的资本。
情况好转了。
暗星的目光落在霍尔登之王身上。
「帝国的决策，从来由你负责，法夫威尔。」
「我没有时间，也没有兴趣，为凡俗的外交与权谋耗费思量，我来这里，只是为了给你们真相，不要让你们的恐惧建立在错误的认知之上。」
「恐惧本身已经够糟糕了，但建立在谎言上的恐惧是愚蠢的。」
说完，虚影像来时一样悄然消散了。
光芒重新填满了那个角落，仿佛什麽都没有发生过。
会议室里的气氛发生了微妙的变化。
压力减轻了不少，但新的问题随之而来。
既然红皇帝没有登神，那他们该如何应对？
「陛下？」
马库斯望向霍尔登之王，低声问道，「红皇帝没有登神，我们的计划需要改变吗？是否应该调整我们的姿态？」
法夫威尔思索了几秒。
他在权衡利弊，考虑各种可能性。
最终，法夫威尔微微摇头，说道：「去准备吧，这件事由你负责，以我们霍尔登之名，庆祝红皇帝的胜利，庆祝他的苏醒，不要因为知道他没登神就有所懈怠。」
即便没选择登神，红皇帝现在也等同於一位不朽。
况且，他依然能立地成神，只是红皇帝自身不愿意，他现在的地位极其特殊。
另一边。
瑟雷西亚大陆，坎图姆帝国驻地。
自从听到红皇帝登神、嚼骨圣者死亡的消息後，赤潮圣者就跪伏在巴格杵的神像前，直到现在也没有起身。
「伟大的勇猛之兽啊，我祈求您的聆听。」
「您忠诚而谦卑的使徒死在了亚特兰，他为了您的荣耀而战，却悲惨死在一位伪神的爪牙下，成为笑柄。」
「百战不殆的至尊啊，我祈求您的回应。」
「您忠诚而谦卑的使徒，他的血不能白流，他的牺牲不能被遗忘，求您撕裂伪神的荣耀，降下您的怒火，令亵渎了您荣耀的伪神哀嚎至死。」
「让那些胆敢冒犯您威严的生命知道，您不可侵犯，您的怒火不可承受。」
」
「」
他已经这样祈祷了不知多久。
从听到消息的那一刻起，他就跪在这里不眠不休，一遍又一遍地重复着祈祷词。
但是，始终没有得到任何回应。
漫长的沉默後，赤潮圣者的脊背微微颤抖。
「伟大的巴格杵，您是否在为我们感到耻辱？您是否认为我们不配再得到您的注视？」
他抬起头，望向神像。
粗犷而威严的面孔在阴影中沉默着，不言不语。
石质的眼睛似乎在看着他，又似乎什麽都没看。
赤潮圣者的声音变得沙哑，问道：「请您告诉我，我该怎麽做，如何才能洗刷这份耻辱，如何才能让伪神的鲜血染红您的祭坛？」
他的额头重新贴上地面，声音宛如呢喃。
「我愿意献上一切。」
「我的力量，我的生命，我的灵魂。」
「只要您开口，只要您愿意再次注视我们，我愿意以我之死，换来伪神的覆灭，如果不够，我身後还有整个坎图姆。」
依然没有任何回应。
赤潮圣者垂下头，精神逐渐沉沦，心如死灰。
他开始怀疑自己是否被神抛弃了，这种想法比肉体的痛苦都要难以忍受。
但是，极致的麻木绝望之後，是一阵忽如其来的狂怒。
他猛然抬起头，一对双目不知何时变得血红，密密麻麻的血丝充斥爬上了他的眼球，而在狂怒的同时，赤潮圣者却又矛盾地感到了一阵平静安宁。
恍惚中，他似乎看到了光芒闪耀。
伟大的巴格杵，就这样出现在了他的面前。
祂的姿态威严，身形如山岳，浑身散发着神性的光辉，让人不敢直视。
祂的声音如洪钟，震得圣殿都在颤抖，每一个字都像是直接刻在赤潮圣者的灵魂上。
「我的信徒，我的子民。」
「你的鲜血不会白白流淌，你的祈祷不会被遗忘，你的忠诚不会被辜负。
「向我祭祀，献上生命与灵魂，祈求我的降临，我将从遥远的世界而来，降下毁灭所有的怒火，而你们，我忠诚的信徒们，将在我的国度获得永恒。」
赤潮圣者热泪盈眶。
他等了那麽久，祈祷了那麽久，终於得到了回应。
他的神没有抛弃他，没有抛弃坎图姆。
巴格杵依然注视着他们，依然愿意为他们而战！
聆听到神谕之後，他谦卑而狂热的说道：「伟大的巴格杵啊，我必将竭尽所能，按照您的指引，用我的双手为您铺路，用我的鲜血为您祭奠，用坎图姆全部的力量为您的降临做好准备！」
圣殿内逐渐归於平静。
唯有一对血色的眼眸，熠熠生辉。
圣殿之外。
一位位意志消沉的兽人们，不知何时重新站了起来。
和赤潮圣者一样，他们的双目也浮现了密集血丝，但他们却恍若不知，反而觉得浑身充满了力量，心中充满了战斗的欲望。
同时。
奥罗塔拉，瑙西尔。
精灵女王忽然感到了阵阵不安，皱起了眉头。
她站在王宫的露台上，望着远处翡翠色的森林和河流，心里却像是压着一块石头，沉甸甸的。
兽人被击败了，退缩回了瑟雷西亚。
能驱逐狂怒诅咒的魔药也已经完善，大地逐渐被净化，之前感染诅咒的子民也逐渐恢复如常。
奥罗塔拉与瑙西尔都在欣欣向荣，逐渐恢复。
这不安感来自哪里？
精灵女王摇了摇头，将那些无端的忧虑暂时压下，然後望向面前的大骑士，说道：「泰拉蒙德，你去亚特兰一趟吧，以瑙西尔的名义，庆祝红皇帝的苏醒和胜利。」
泰拉蒙德不太愿意。
他微微皱眉，说道：「我们应该在盟友危难之时施以援手，雪中送炭，这种事後的祝贺毫无意义。」
精灵女王默然。
她当然知道，瑙西尔在红皇帝沉睡期间没有作为，现在红皇帝苏醒了，胜利了，他们才派人去祝贺。
这显得虚伪和势利。
但瑙西尔以後肯定还要和奥拉打交道，有点表示总比什麽也不做好。
而且，他们虽然没有帮忙，但也没有从中作梗，至少没有像霍尔登那样暗中使坏。
「你只需要去做。」
精灵女王认真说道：「代表瑙西尔，表达我们的善意。」
泰拉蒙德沉默了几秒，然後行了一个骑士礼，转身离去。
时间不急不缓地流逝而过。
夜色下，在全球都掀起了风暴的奥拉王国，正洋溢在欢庆的氛围中。
为了庆祝皇帝的苏醒。
整个亚特兰地表，奥拉全境，盛宴已经进行了一段时间。
从王城到边陲小镇，到处都在举办宴会，到处都在欢呼，而在赤帝王城之中，每一条街道都被灯火照亮，狂欢的人群无处不在。
王城的宴会大厅之内，气氛更是庄重而热烈。
巨大的长桌排成巨大的扇形，每一张桌子上都摆满了来自亚特兰各地的珍馐，成桶的美酒在长桌之间流转，杯盏碰撞声此起彼伏。
参与盛宴的宾客囊括了众多种族。
巨龙，人类，食人魔，狼人，人马————
不同种族的生物并肩而坐，谈笑风生。
放眼整个贝尔纳多，再也找不出第二个能将如此多种族融为一堂而不生乱的国度。
伽罗斯端坐在巨大的主座上，以常态下的红铁龙本体盘踞着，一双巨大的翅膀收拢在身体两侧，尾巴盘绕在座位周围。
他的双目微阖，看着像是假寐，但依然散发出极致的威严之感。
大殿中的交谈声此起彼伏，但几乎每个人在说话时都会不自觉地朝主位方向投去一眼0
敬畏，崇拜，甚至是虔诚。
伽罗斯偶尔会睁开眼眸，将这些自光尽收眼底。
随着时间的流逝，宴会的气氛逐渐达到了顶点。
酒过三巡，菜过五味，宾客们的情绪越来越高涨，交谈声也越来越大。就在这时，巨龙调整了一下姿态，从盘踞改为端坐，微微抬起下颌。
动作不算大。
但是，足以让整座大殿里的所有交谈声同时停了下来。
一双双眼睛转向主位，酒杯悬在半空，叉子停在盘边。
整个宴会大厅从喧闹到安静。
「诸位。」
红铁龙的声音在殿内回荡，说道：「今日邀请各位前来，不仅是为了庆祝我的苏醒，更是为了见证一件事。」
停顿了一下，目光缓缓扫过大殿中的每一张面孔。
他平静说道：「奥拉王国，将从今日起，正式更名为神圣奥拉帝国，将以全新的帝国之姿，统御整个亚特兰大地。」
「我之意志，即为疆界；我之言语，即为律法。」
「凡在帝国庇佑之下的生灵，不论种族，不论出身，只要效忠於帝国的秩序，便是帝国的子民。」
「愿帝国之光辉，与日月同辉。」
话音落下的瞬间，大殿中爆发出了震耳的欢呼。
西奥的国王站起身，向伽罗斯深深鞠躬。
他的动作幅度很大，声音因为激动而微微发颤，说道：「西奥王国祝贺神圣奥拉帝国之建立！」
「愿帝国之光辉如烈日般永恒，愿陛下之意志如大地般稳固。」
「西奥的骑士们将永远追随陛下的旗帜，无论剑锋所指是何处，我们的马蹄必将先於敌人抵达！我们的利剑必将先於战友挥出！」
伽罗斯看了这位国王一眼。
很面生，不是当年那个被他从王庭里亲自抓走的国王，已经换了其他面孔。
在奥拉的附庸国里面，西奥後来居上，如今甚至超过了瑞波斯与洛瑟恩，是除了奥拉之外的第一强国。
纵观过去。
一个重要的原因是，西奥最早臣服於奥拉。
曾经因为被戏称为小奥拉而感到耻辱的西奥，早就以此为荣了。
不过，最关键的是，莱茵哈特这位天命的存在让西奥的地位得到了提高。
在莱茵哈特的争取下，有大量资源向西奥倾斜，而对於自己麾下这位天命剑士的私心，伽罗斯自然是给予了满足。
忠诚需要回报。
在这方面他一向很大度，愿意和追随者分享自己的财宝和荣耀。
时境变迁。
谁也想不到当初被当成笑柄的西奥，现在却走向了前所未有的辉煌。
而在西奥之後，一位位其他的国王也纷纷发言，热情祝贺神圣奥拉帝国的诞生。
贺词或长或短，或华丽或朴素，但中心意思都差不多。
承认神圣奥拉帝国的地位，很荣幸能继续效忠红皇帝，希望帝国永续、皇帝永恒。
宴会一侧，蓝龙阿尔维亚默然无言。
神圣奥拉帝国————
在龙语中，奥拉有着辉煌与荣耀的含义。
龙族统治所有世界的古老时代，也被称呼为神圣奥拉纪元，是所有巨龙都在怀念的时代。
而神圣奥拉帝国的诞生，也意味着龙之帝国的再现。
蓝龙阿尔维亚想到了自己的血亲。
拉莫瑞恩如果还活着，并且亲眼看到这一幕，应该会发自内心地感到喜悦吧。
这他毕生的梦想和夙愿。
只可惜，他看不到这一幕了。
「赫尔莫德的巨龙们已经融入奥拉。」
「我亲爱的兄长，他们会代你见证这个龙之帝国的崛起，在红皇帝的率领下，龙族的荣耀与辉煌将会再现，你的理想正在实现。」
蓝龙默默想道。
同时，伽罗斯对诸国君王微微颔首，没有发表长篇大论。
宴会继续进行了大约一个钟头，气氛越发热烈。
铁龙索罗格望向伽罗斯，说道：「瑙西尔与霍尔登的使者已经等待多时了，霍尔登派来的是马库斯，瑙西尔来的是日曜骑士泰拉蒙德。」
伽罗斯的目光锐利了起来。
「让他们一起来吧。」
他说。
索罗格没有表示异议，吩咐下去。
不久後，两道身影并肩走入了帝国大殿。
走在左侧的是泰拉蒙德，日曜大骑士身披金色铠甲，步伐和以前一样沉稳。
走在右侧的是马库斯，他穿着深棕色皮甲外罩暗色斗篷，在一群盛装出席的宾客中显得低调朴素，脸上带着微笑。
两者靠近，然後同时行礼。
「尊贵的伊格纳斯陛下，我，瑙西尔的日曜骑士，奉女王之命前来祝贺。」
「霍尔登特使，马库斯，代表法夫威尔陛下，向红皇帝致以最诚挚的问候与祝贺。」
红铁龙面色平静，望向霍尔登的天命。
在他的注视下，马库斯内心微紧，然後正色说道：「在我出发之前，法夫威尔陛下特意嘱咐我，要向红皇帝表达霍尔登最真诚的歉意。」
伽罗斯问：「哦？霍尔登为何而道歉？」
马库斯露出歉意与懊恼的表情。
「先前，我们有一座悬空城在深渊前线的连年征战中失去了控制，偏离了原本的轨道，最终坠落到了奥拉境内，导致了恶魔出现。」
「这是一场意外。」
「但是，它毕竟对奥拉的领土和子民造成了伤害，霍尔登对此负有不可推卸的责任。」
他微微停顿，观察了一下红皇帝的反应，然後继续说道：「万幸，陛下的沉睡没有因此而受到影响，这是我们最感欣慰的地方。」
红铁龙面甲厚重，看不出表情起伏。
「已经过去的事情，不必多说了。」
听起来，像是不准备追究。
马库斯心里一喜。
只要红皇帝愿意接受这个解释，不追究悬空城的事，他就能松一口气了。
他将身体挺直，说道：「多谢陛下宽宏。」
随即，他从怀中取出一卷系着金丝纹带的卷轴，双手呈上：「霍尔登始终珍视与奥拉的同盟关系。」
「我们有共同的威胁，深渊裂隙仍然存在，恶魔的威胁从未消失；我们有共同的目标，维护亚特兰大陆的和平与秩序。」
「在这个崭新的时代，霍尔登愿意继续作为奥拉的盟友。」
「霍尔登与奥拉，可以携手并肩，共同守护亚特兰。」
「云中之城与大地之国的联手，必将成为任何敌人都不敢觊觎的力量。」
伽罗斯听完，却是没有要接过卷轴的意思。
他垂眸凝望着霍尔登的天命，问道：「天无二日，一个亚特兰，怎麽能有两大帝国共存？」
声音平静，内容却在听者心中掀起了重重波澜。
马库斯的笑容僵在了脸上。
他的大脑在飞速运转，分析着这句话的含义。
红皇帝不接受霍尔登的善意？他要与霍尔登为敌？还是只是在试探？
宴会厅瞬间安静了下来。
马库斯深吸了一口气，暂且将卷轴收回怀中，然後重新抬起头，尽量保持着微笑。
「霍尔登为正义和秩序而战，数十年如一日。」
「我们在深渊前线抵御恶魔，从未後退过一步。」
「霍尔登的每一名士兵，每一个传奇，都在为守护亚特兰而流血，像我们这样的帝国，不会祸害奥拉。」
「我们两大帝国完全可以友好共存，共同守护这片大陆。」
「陛下，亚特兰足够大，天上有天上的领域，地上有地上的疆界，我们不需要冲突。」
像是听到了什麽好笑的笑话。
巨龙仰起头，笑了几声。
紧接着，笑容瞬间收敛，他的目光锐利如刀，落在马库斯身上。
「霍尔登自诩是亚特兰的守卫者，站在云层之上，俯视大地，说你们在抵御恶魔。」
「但你们是不是忘记了？」
「恶魔，正是霍尔登招来的。」
「你们招来了灾难，然後站在灾难面前，信誓旦旦说你们在抵抗灾难。」
红铁龙冷笑一声，说道：「霍尔登罪孽滔天，我已经看穿了你们的面目，不会与这样的帝国为伍，你们可以继续在天上扮演救世主，但别指望我会配合你们的表演。」
话音刚落，其他的国王们立即附和。
「霍尔登既然选择待在天上，就别落地了，离得越近，你们看起来越丑陋。」
「你们开发深渊造成了多大的灾难？你们自己清楚。」
「恶魔肆虐了多少年？死了多少人？你们霍尔登什麽时候承担过责任？」
」
「」
声浪一道接一道，从四面八方涌来，砸在马库斯身上。
马库斯面对这些质问，表情依然保持着镇定。
他没有反驳。
倒不是无话可说，只是因为他知道反驳毫无意义。
来这里，是为了试探红皇帝的态度，而现在，他已经得到了最明确的答案。
红皇帝不准备与霍尔登和解，至少现在不准备。
伽罗斯抬了一下龙爪。
声音瞬间平息。
他说：「霍尔登什麽时候完全解决了恶魔之危，然後向亚特兰全部生命请罪，为自己招来的灾祸承担起应有的责任，我才会考虑接受霍尔登的友谊。」
马库斯微微欠身，说道：「我会将您的话，原封不动地转告帝国中枢。」
声音微顿，他又补充道：「无论诸位如何看待霍尔登，无论付出多少代价，霍尔登都会继续在深渊前线战斗，为亚特兰的和平而战。」
霍尔登引来了恶魔，没错。
但在霍尔登人看来，这只是发展道路上的意外，而非他们的过错。
即便他们不开发深渊，也会有其他事情导致类似的事情发生。
深渊的威胁是客观存在的。
霍尔登是在弥补自己的过错，但这不意味着他们应该被全盘否定。
「我就不打扰诸位的雅兴了，陛下，请允许我告辞，」
「退下吧。」
马库斯转过身，步朝殿门走去，最终消失。
大殿中，泰拉蒙德将这一幕从头看到了尾。
他垂下头，说道：「陛下，我曾有幸和您并肩而战，我再次替所有因您而避免了死亡的瑙西尔子民向您致谢。」
说到这里，他停了一下，露出惭愧之色。
「在您沉睡之时，我预感过会有危险降临，为此向女王请命，想要前来亚特兰助阵。」
「然而，狂怒天灾还未铲除。」
「我的骑士和子民们需要我，我不能丢下他们，当时实在无法脱身————」
红铁龙抬起手爪，打断了他的话。
「泰拉蒙德，落座吧。」
瑙西尔在奥罗塔拉，目前和伽罗斯没有利益冲突。
而且，瑙西尔没有在他沉睡时搞鬼，这已经比霍尔登强多了。
至於霍尔登，伽罗斯已经失去了和它虚以逶迤的兴趣。
等时机合适，他会直接和这个悬在自己头顶的帝国宣战。
日精灵微微一怔，然後露出笑容：「陛下胸襟宽广，感谢您的理解，我以骑士的荣誉起誓，瑙西尔永远不会站在奥拉帝国的对立面。」
不久後，宴会落下尾声。
帝国宣告也随之传遍了亚特兰。
子民们涌上街头，高举着赤色龙旗，奥拉全境为之欢呼。
无论种族，无论出身，皆以帝国子民为荣。
人们完全相信，伟大的红皇帝，伟大的胜利与荣耀之主，将带领他们走向前所未有的辉煌。
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