两拨人马彼此暗中打量，并未有人开口。
但沉默很短。
短到只有风从绿洲吹到戈壁的距离。
陆离站在三皇子身侧，目光落在李青灵身上时，眼底极快地掠过一丝意外。
关于这位人类女子成为战神殿殿主的经过，他仔细研究过相关情报。
雪州镜湖一战，蔑天下以天魔解体为族人炸开退路，自己化为血雾，战神殿精锐十不存一，残部遁入魔渊深处，彼时情报显示，接手的是一个人类女子。
这是一个在幽州魔族看来近乎荒谬的选择。
陆离当时便觉得战神殿会难以为继。
可此刻站在他面前的李青灵，素衣如雪，黑发垂腰，面容清丽，眉眼之间没有半分锋芒，却让人不敢轻慢。
更让他在意的是那些魔人的目光。
他们看向李青灵时，不是恐惧，不是敷衍。
而是一种发自骨髓的信赖。
陆离见过很多种臣服，唯独没见过这一种。
他原以为所谓【真魔圣女】传说，不过是雪州乡野间的以讹传讹。
但此刻他意识到，事情只怕是并不简单。
“殿主。”
陆离拱手，面带笑容，很是客气地道：“这位是我大衍魔庭三皇子殿下。”
李青灵眉梢微挑，目光移向三皇子。
那张苍白俊美的脸上已恢复从容，灰蓝色的眸子安静地与她对视。
“不知三皇子来我战神殿，所为何事？”
她的声音不高，言辞简洁，没有任何客套的修饰。
三皇子深吸了一口气。
他本是来征服的。
但是现在，见到了李青灵之后，一些措辞已重新掂量过。
“殿主见谅，孤冒昧来访。”
三皇子的语气柔和了几分。
“镜湖一战后，听闻战神殿损失惨重。”
“孤此次恰在雪州，念及圣族一脉同气连枝之谊，特来探望。”
他将折扇在掌心轻敲一下，微笑道：“若有用得上孤的地方，愿尽绵薄。”
李青灵看了他一眼：“三皇子有心了。”
声音听不出热络，也听不出冷淡。
一旁的魔子七夜，脸上已露出戒备之色。
他在修罗场中长大，深知魔族诸脉之间虽称同气连枝，但彼此吞并、暗中蚕食的事从未断绝。
如今战神殿元气大伤，落在旁人眼里便是一块肥肉。
谁来了都得防着。
更何况来的是大衍魔庭的皇子。
他忍不住开口试探：“殿下此行，莫非是专程来雪州寻我战神殿的？”
三皇子看了他一眼。
只觉得这个年轻魔人，气势也不简单，心中又有了几分招揽之意。
当下摇头笑道：“不是。孤此来雪州，本是为寻一人。”
七夜问道：“何人？”
“李七玄。”
李青灵心中微微一跳。
和小七有关？
她用了一瞬间压住心底的情绪，面上不动声色，语气依旧是方才那般清淡：“殿下找到他了？”
三皇子点头：“见到了。”
李青灵道：“此人之名，我在魔渊亦有所耳闻。听闻他刀法卓绝，心狠手辣，将来未必不会成为战神殿的威胁。殿下能否细说？”
三皇子正要开口。
陆离却抢先一步，微笑道：“三皇子远道而来，战神殿不奉酒水，非待客之道。”
三皇子会意，将到了嘴边的话收了回去。
他的确是想要进去看一看战神殿如今的底细。
李青灵的视线从三皇子移到陆离身上，停顿了一瞬。然后点头。
“既如此，请随我来。”
她转身，朝绿洲深处走去。
魔子七夜脸色一变，快步跟上，压低声音道：“殿主，核心绿洲乃我族禁地，岂能让外人……”
李青灵脚步未停。
“七夜……”
她只叫了一声他的名字。
七夜便把后面的话咽了回去。
三皇子见状，回身看了一眼身后二十名武王亲卫。
“尔等退至魔渊入口，不得踏进一步。”
亲卫无声行礼，转身退去。
三皇子和陆离两人，随李青灵与七夜，沿着田垄间的小路朝绿洲深处走去。
李青灵走在最前面，没有回头。
片刻便到了绿洲深处。
脚下泥土松软湿润，踩上去有轻微的弹性。
两侧田垄整齐如削，新抽的灵谷秧苗碧绿欲滴，在微风中起伏如浪。
垄沟笔直，间距匀称。
远处果木成林，一人多高的枝干上隐约挂着青涩的果实。
空气里有泥土的腥甜，混着草叶的清香。
还隐约有一丝果木将熟未熟的甜。
三皇子走得很慢。
走得越慢，看得越细。
陆离跟在他身后，也在看。
但他看的角度不同——他看的是殿下在看什么。
他的目光从田垄扫到果林，从果林扫到远处正在修葺石屋的魔人。
石屋不高，两三层，砌得方方正正。
窗洞还没装上窗框，但门口已经种上了不知名的野花。
那些魔人有说有笑。
有人在夯土，有人在搬石。
还有一个半大的少年挑着两桶水从田垄间跑过，水花溅出来，旁边的大婶笑骂了一句。
吆喝声此起彼伏，竟带着几分轻快的调子。
三皇子看得仔细。
他想起情报上关于魔渊的描述，黄沙漫天，寸草不生，戈壁万里，然而眼前这方土地，和他读过的每一行情报都对不上。
差距太大了。
大到不可能仅仅是因为情报滞后。
他看了眼前方那道素白身影。
如果他没有猜错的话，这一切是与她有关。
三皇子在心中做出了判断。
陆离走在七夜身侧，折扇半展，语气随意。
“这片绿洲打理得井井有条，想必费了不少心思。”
七夜并不接话。
他的戒心写在脸上，却并不失礼。
陆离也不追问。
他开始观察魔人与魔人之间的互动。
这些魔人的脸上都写满了笑容，极为勤劳，做事主动，效率很高。
这不是靠武力高压能维持的秩序。
这种秩序来自于每个人的心甘情愿。
而心甘情愿的背后，是对一个人的绝对信任。
陆离将折扇合拢，什么都没有说。
这份秩序不是靠武力维系的。
这就意味着，它无法用武力摧毁。
但他知道，情报上那个“山穷水尽”的战神殿，已经不存在了。
这让他既警惕，又好奇。
一行人穿过果林，眼前豁然开朗。
一座两层木楼立在绿洲中央，楼前一片平整的夯土小广场。
几个魔人孩童正蹲在地上，用枯枝在沙盘上描画。
走近了才看清，不是在玩耍。
是在写字。
笔画歪歪扭扭，但每一笔都极认真。
一个断了一条手臂的年老魔人坐在旁边，不时俯身指点。
三皇子脚步一滞。
那个老兵抬起头看了他一眼，目光平静，没有畏惧，也没有好奇，又低下头继续教孩子写字。
三皇子想起大衍魔庭的演武场，那里每日有成千上万的年轻魔人修炼，练的是杀人的技巧，没有人教他们认字。
眼前这群孩子写的字还很丑，但十年之后，他们将是战神殿第一批既懂杀人、也懂算账的魔人。
一个只会杀人的魔族是刀。
一个识字懂算的魔族，是握刀的手。
三皇子什么也没说，只是轻轻吐了一口气，然后迈步走进了木楼。
门没有关。
事实上整个绿洲都没有设防——至少表面上如此。
厅中陈设简朴。
一方木桌，几把木椅。
墙上挂着几幅手绘的水渠分布图和粮仓储量表，每条水渠的走向都用细笔描过，拐弯处注了流速，分叉处标了水量。
桌角堆着厚厚的文件，分门别类。
最上面一份墨迹还未干透。
李青灵在主位坐了，示意客人入座。
三皇子和陆离先后落座。
七夜亲自端上茶水，粗陶碗，碗沿有一道细小的裂纹，茶汤清绿，散发着草木清气。
在大衍魔庭，宴客的器皿若有瑕疵便是对客人最大的不敬。
在这里，碗上的裂纹无关紧要。
碗是旧的，茶是野的。
但端茶的人没有半分怠慢，接茶的人也没有半分挑剔。
三皇子端起碗，饮了一口。
茶水涩中回甘。
在大衍魔庭，他喝的是从人族腹地运来的灵茶，一盏抵千金。
眼前这碗野茶虽不值一文，却比他喝过的任何一杯都更有滋味。
“好茶。”
他将安澜峰上与李七玄会面的经过简略说了一遍。
“说来惭愧。”
三皇子自嘲地笑了笑：“孤本是打算亲自出手试探的，可见了本人之后便改了主意，此人已是武皇境界，气势极强，傲骨天成却不倨傲。”
他停了停，又喝了一口茶水，才继续道：“孤见过很多天才，大多数天才的骄傲写在脸上，但李七玄的骄傲在骨子里，孤敢断定，日后莫说雪州，便是幽州境内，恐怕也难有可与之争锋者。”
李青灵安静地听着。
一碗茶捧在手中，指尖感受着粗陶碗壁传来的温度。
她在心里把三皇子的话翻来覆去咀嚼了两遍。
他夸小七时没有半分勉强的意思。
他甚至承认自己也没有必胜把握。
一个皇子能当着外人的面说这种话，要么是虚伪到了极点，要么是诚恳到了极点。
她暂时还判断不出是哪一种。
但有一点是确定的——
这个三皇子比她预想的更难对付。
她了解自己的弟弟李七玄。
他从不向任何人低头，不会轻易臣服于任何人。
但正因为他知道姐姐在战神殿、身处魔族阵营，他对魔族的态度比对人族时更克制。
那句留了余地的话，是在为她考量。
李青灵面上不露半分波澜，但握着茶碗的手指，温度比方才暖了几分。
“当然……”
三皇子笑了笑，接着道：“但此人也并非全无破绽。”
“哦？”
李青灵手指在茶碗边缘顿了一下：“此话怎讲？”
“李七玄临走时说了一句话：不得招惹他的朋友，否则便是敌人。”
三皇子微微一笑：“说明他不是孤注一掷的独夫，而是有所牵挂的人。有所牵挂的人，便有拉拢的可能。”
李青灵只是将茶碗放下，淡淡道：“殿下看人很透。”
三皇子摇头：“若真看透了，孤也不会白跑一趟。”
李青灵将茶碗搁回桌面，发出极轻的一声脆响。
三皇子将目光移向窗外，那片绿色在午后阳光下微微发亮。
他颇为感慨地道：“孤此番乃是第一次进入雪州，方知雪州亦有数名不世天骄。”
“不世天骄？”
李青灵将茶碗放下：“不知哪些人能得殿下如此评价？”
三皇子微微笑了笑：“以孤观之，共有三人。”
李青灵坐直了些许：“愿闻其详。”
“第一人自然是李七玄。”
三皇子的语气毫无犹疑：“此人以武皇之姿横空出世，日后必为一方巨擘。”
七夜哼了一声，没有开口。
他听过李七玄这个名字，但从未见过真人。
三皇子如此推崇一个人族，他心里到底不服。
于是他问道：“就不必多说李七玄了，第二人呢？”
三皇子又饮了一口茶，继续道：“这第二人嘛……”
他看向李青灵。
灰蓝色的瞳孔深处有一层极淡的光，像隔着薄雾看灯火。
“便是殿主。”
七夜闻言霍然变色：“三皇子慎言！殿主乃真魔之躯，岂能与人族相提并论！”
李青灵摆摆手，示意他稍安勿躁。
她看向三皇子，眼神依旧平静：“我能与那李七玄相提并论？”
三皇子微微一笑：“孤观人从不走眼。”
“殿主锋芒内敛，苍云出岫之气象。外柔内刚，临大事有静气。”
“此等气象格局，便是在幽州群魔之中，也找不出第二个来。”
厅中安静了一瞬。
窗外有风吹过果林，沙沙声极轻，像远处有人在翻书页。
午后的阳光从窗棂斜斜透入，在木地板上切出几道长长的光斑。
灰尘在光柱里缓缓浮沉，像时间被放慢了。
七夜张了张嘴，没有再反驳。
他看了殿主一眼。
李青灵依旧安静地坐着，面容上看不出任何波动。
但七夜跟了她这么久，学会了一件事——
殿主越是安静的时候，越是不能打扰。
一边的陆离低头看着自己的扇面，什么都没有说。
他当然看出来了，三皇子今日的姿态放得比任何时候都低。
这不是失态。
这是策略。
一个枭雄最大的诚恳就是把自己的挫败摊在桌面上。
三皇子在赌，赌这位真魔圣女吃这一套。
峰顶之上不战而退，是示弱。
当着殿下的面把招揽李七玄失败的事和盘托出，是示诚。
一言一行都在告诉对方，孤不是来吞并你的，孤是来交你这个盟友的。
目前来看，似乎有效。
三皇子又喝了一口茶。
他的分寸感也很好，夸完便收，没有继续往下捧。
过犹不及。
李青灵沉默片刻，然后轻声道：“殿下过誉了。”
她又问道：“敢问殿下，这第三人是？”
三皇子端起茶碗，将剩下的茶水喝完。
茶已微凉，入口清苦，回甘却长。
他将茶碗放下，不紧不慢地看向李青灵。
“这第三人，在雪州也算是风云人物，名气不小。”
三皇子慢慢地道：“但雪州很多人都说，此人远不如李七玄，然则以孤观之，此人之气象手段，绝不在李七玄之下。”
厅中又是一静。
李青灵微微蹙眉。
她对这个谜题有了兴趣。
雪州境内，被世人拿来与李七玄比较的人不止一个。
但被说“远不如”却又被三皇子如此评价的，会是谁？
三皇子看向她，买了个关子，道：“殿主不妨猜一猜，此人是谁？”